不提劉備面對糜貞如何頭疼，呂虔派魯肅帶領豫州兵及此前俘獲的曹軍將領來到樊縣。劉備親自探望于禁等人，說其歸降。于禁，字文則，泰山郡巨平縣人，先從鮑信，又隨曹操，于定陶城外一戰為典韋所擒。于禁身材不高，氣質穩重，二十八九歲年紀，被劉備一番話說得眼淚流淌，向北方拜倒，哭道：“曹公！末將此生難以報答公之厚恩！唯有來生相報！”
劉備將他拉起，深相撫慰，當即任命于禁為軍假司馬。于禁非斗將，其長處在于統兵，不可用為低級軍官，那樣難展其長。
劉備接見郭貢，好言撫慰。郭貢聞劉備破曹操、巡豫州，知道自己再無起復之日，長嘆一聲，道：“郭樂等人皆我郭氏俊彥，請將軍不因貢而忽之，務請給予公平機會，該等小子必為將軍誓死效力。請將軍察之！”郭嘉亦為郭樂等人進言。
劉備遂表郭貢為明義將軍，遷其家于臨菑，此為名號，無所將御，亦無官屬，接見郭樂等人，任為軍假司馬、曲假侯等職，編入典韋、劉猛軍中。豫州兵近兩萬人，劉備從中甄選精壯，除補充各軍尤其是原徐盛奮武軍損失外，編為兩軍，其余老弱皆令隨牽招南下，放歸家中。劉備當日雖任命牽招為潁川太守，但其軍尚未前往，現在方安排其帶本軍及一萬多豫州裁撤士兵南下。
至此劉備主力軍隊已達十六支，關羽揚武、張飛振威、趙云折沖、呂虔討逆、太史慈射聲、劉政殄寇、牽招征虜、劉猛陷陣、典韋摧鋒、魯肅奮武、臧霸威虜、李通綏南、田疇靖南、許褚橫野，以及豫州兵兩軍。鎮軍中郎將田豫、撫軍中郎將沐并，只是職銜，所領并非常規軍隊。十六軍滿編將近七萬人，這還不算田豫所統屯田兵。如今劉備在天下諸侯中論兵力僅次于袁紹、劉表。
如此龐大的軍隊，供養壓力可想而知。劉備入青州后，曾精兵簡政，擬行屯田，結果還沒見到什么效果，本年二月又不得不盡起大軍，入兗州，戰曹操。二月至今不過三個月時間，已經快要把青州吃破產。在劉備與曹操對峙于鄄城時，別駕從事孫嵩連番寫信訴苦，表示如果劉備再不班師，恐怕不出一月就軍糧難繼。遠征不同于就食，負責運輸的民夫消耗的糧食并不比軍隊吃得少；征發民夫也造成種地的勞動力短缺，影響耕種，對未來收成造成負面影響；打仗時士兵體力消耗達，吃的糧食也比平時多；傷亡撫恤更是一筆巨款。
劉備破曹操后，牽招、田疇、李通三軍就食于豫州，呂虔、魯肅、許褚三軍仰仗于彭城，張飛、劉政二軍就糧于幽州，青州只供養八軍，大大減輕了壓力，讓孫嵩等人松了一口氣。
劉備久久打量地圖，道：“送信于呂奉先，談談婚姻之事。”說完嘆了一口氣。要想松氣，必須制氣。
郭嘉道：“將軍英明！呂布區區半州，難敵我軍三州之力，假以時日，我軍可以泰山之勢將其壓倒。如今青州疲敝，豫、徐初定，潛力尚未轉為實力，須爭取一段和平發展時間。若西籠絡呂布，北羈縻袁紹，我軍從容發展，積糧食，整甲兵，不出三年，可再出兵，掃平諸侯如秋風掃落葉耳。”
劉備道：“彼等安能坐視我軍發展，必有動作。”
郭嘉道：“無非聯合伐我罷了。然劉表顧忌其壇壇罐罐，不敢傾荊州來犯；袁術自孫堅去后，武力一落千丈，現在一心掃平揚州全境，無暇來犯；只要呂布不動，我軍所面臨的不過是小打小鬧，不影響發展大局。”
劉備頷首。孤注一擲，打垮了曹操，終于換來了一個海闊天空的局面。
兗州。濟陰郡。定陶。呂布面對兩撥前來求婚的使者，大感為難。
戲志才更加消瘦，顴骨高聳，不時咳嗽，道：“將軍，劉備明顯無誠意，其子不滿百日，與將軍之女年齡相差過大，如何能結為夫妻？此為暫時羈縻將軍之計。劉備自入青州以來，不過兩年，無時不戰，無歲不征，青州民生凋敝，難以維持。若與袁公結親，借其糧草，攜其精兵，共圖劉備，時時騷擾，使其不得休息，不出半年，劉備必敗。若破劉備，將軍于豫、徐、青三州將無敵手矣，此霸王之業也！”
陳宮劍眉豎起，奮然道：“不然！袁本初優柔寡斷，非明主也。如今十萬大軍北上討伐公孫瓚，而被拒易水，難以成功。幽州至冀州一馬平川，鄴城無險可守，袁本初后路不穩，豈敢大軍南下？又能對我軍提供多少支持？不過是虛言罷了。所謂糧草、精兵皆是畫餅。屆時我孤軍對劉玄德虎狼之師，又如何應對？如今劉玄德愿結婚約，且愿以其嫡子娶將軍之女，誠心可鑒。劉玄德又表示若兩家結盟，愿退出巨野、金鄉，將山陽郡之大半讓于我軍。若此還謂之不誠，如何才能算誠？袁本初的四千兵么？將軍，我軍若與劉玄德結盟，亦可向西發展，河南無主，洛陽舊都，仍有王氣，若因而據之，西向而平關中，掃董卓余黨，奉迎天子，號令諸侯，何愁大事不成？”
呂布連連點頭，深以為然。
戲志才道：“我軍只半個兗州，而劉備坐擁三州，若不羈絆之，任其發展，我軍與其差距只會越來越大。我軍不去攻打劉備，劉備倒反過來會攻擊我軍。利益所至，所謂婚約，不過一紙空文。又安能從容向西發展？”
陳宮冷笑道：“若我軍與劉玄德拼個兩敗俱傷，與袁本初的婚約何嘗不是一紙空文？若冀州乃曹孟德當政，其雖心狠手辣，但果決敢斷，某倒相信他會傾全力來攻劉玄德；但現在冀州乃袁本初當政，莫要會攻劉玄德時，他再來一個稚子生病、無法發兵！這等盟友，如何靠得住？不要也罷。”
戲志才還欲分說，呂布擺手道：“志才，吾知你一心想為故主向劉玄德復仇，然形勢如此，不可強為。你不要再說了，吾意已決，將與劉玄德結為姻親。你先退下吧。”
戲志才黯然離開。陳宮做了個手勢道：“戲志才對曹操忠心耿耿，難以為我所用，不如……”
呂布搖頭道：“彼窘迫來投，殺之不妥，逐之可也。”戲志才雖有智計千條，但大勢在此，他也無能為力，這段時間所獻計策大不如呂布心意，陳宮對呂布的影響力又占據了上風。
陳宮道：“將軍仁厚。與青州結盟，還有一樁疑難事有些麻煩。”呂布在外人眼里反復無常，但陳宮看來還是有些人情味的，比如他對陳宮相當尊重，不論陳宮態度如何差，他還是優容以對，從來沒說過要把陳宮干掉之類的話。
呂布問道：“何事？”
陳宮道：“乘氏李進，怒呂虔殺其家，如今死死咬住呂虔不放，屢敗屢戰，又聚攏了曹操一些殘兵，兵力達數千，呂虔幾次設計圍殲而不能得。固因我軍在后暗中支持，也有李進勇猛無敵之故。”
呂布道：“李進匹夫之勇，有何能為？待盟約底定，你可將其動向透露給呂虔，萬軍圍住，量他插翅難飛。”呂布自詡英雄，可從來不認為自己只是個勇夫。
陳宮應命。
呂布回到家中，跟妻妾談及與劉備締結婚約之事。妻子魏氏大為歡喜，道：“劉玄德有英雄之器，其子貴不可言，真乃一樁好姻緣！”呂布之女名玲綺，年才七歲多，卻顰起眉毛，不懌道：“劉公與大人難并立于中原，此事極明。若大人肯下之，還則罷了，若大人不肯為其下，必起戰事，屆時處兒于何地？”
呂布愕然，隨即含怒道：“爾一稚女，懂何軍國之事，休要胡說！”拂袖而去。
魏氏對女兒一陣抱怨，道：“你父好不容易回我這里，卻被你氣走！”
呂玲綺道：“父親心系他人，多留亦是枉然。”
魏氏生氣，道：“你就知道氣我，還是趕緊嫁出去的好。等到青州，你再去氣你公婆好了！”
呂玲綺嘆道：“劉公殺伐果斷，兒去哪有這等自在？”小臉上露出愁色。
兗州。山陽郡。金鄉。李進從巨野、金鄉兩縣間穿過，突入任城國，襲擊數所鄉亭，大開殺戒，又放火。望著煙炎張天，李進臉上露出扭曲的快意，叫道：“呂虔！狗賊！我要讓你治下無人可用！”
呂虔軍強，李進野戰不能敵，便采取騷擾戰術，時不時攻擊金鄉、巨野城外的鄉亭、村落，殺害村民，所為暴虐。呂虔大為頭疼，雖然幾次出兵綴上了李進的尾巴，但都被他逃入濟陰郡深處，呂虔也不便追擊過深，萬一送肉上門被呂布忍不住吃掉就太不值得了。
劉備到樊縣后，也聽到李進之事，略有些詫異，此人在兩州之間縱橫，本領倒也難得，派人問呂虔能否收降此人。呂虔答復說：“此人因家破子死，已患失心之癥，瘋狂暴虐，無法招降，當戮之以明軍威！”
劉備思索片刻，將太史慈派去協助呂虔。太史慈射聲軍裝備有青州自行研制的強弩，雖然威力比陳王劉寵的差了不少，或許比袁紹軍的強弩也差有些，但已有相當的威力。這強弩的制作，在青州境內已初步采取零件標準化、組裝流水線化，威力越來越強，制造速度越來越快，也許用不了一年，太史慈全軍就可實現全弩裝備。
李進不是勇武無敵么？有“植盾射之，矢皆洞貫”的魯肅，更有“猿臂善射，弦不虛發”的太史慈，弓箭之下，還能傷吾大將乎？