韓見袁術問計，便道：“伯符前來求索舊部，不如與之，命其征廬江。”孫策此前來找袁術索取其父孫堅舊部，袁術不與，命其去丹陽找其舅丹陽太守吳景、丹陽都尉孫賁處募兵，孫策、孫河、陳武等募得數百人，返程時為涇縣大帥祖郎率千余人偷襲，大敗，數百新卒喪失殆盡，祖郎刀砍在孫策馬鞍上，幾乎要了孫策的性命。孫策、孫河、陳武等拼死戰，方才突圍而出，狼狽逃回壽春，又來向袁術求還舊部。袁術正忙著寵幸馮夫人，無暇接待孫策。孫策求告無門，又悲又怒。
謀士張鮍（pī）得呂范厚禮，也勸袁術道：“孫策勇猛善戰，乃袁公手中之刀，若不與其兵、開其鋒，其如何能披荊斬棘、為袁公開路？其父孫堅昔為袁公征劉表，惜哉早死，孫策若能破得廬江，是為袁公再續父業也。”
袁術終于頷首，派人將孫策喚來。
孫策形容憔悴，情緒低落，與往日意氣風發形象大不相同。袁術不由有些心疼，突然對孫策感受十分理解。孫策以往都是在袁術麾下為將，前段時間出去募兵乃是正是獨當一面，結果出師未捷，就遭遇當頭重擊，對其信心打擊不可謂不小。袁術拉著孫策的手，嘆道：“伯符勿憂，君雖一時困頓，此天所以考驗于君也，日后必可大舉。孤久欲用君為將，以君年幼，特意放在麾下打磨，如今孤觀君真可為將矣！君父之兵，孤一直視為自己兒郎，食宿無不盡心，衣甲無不齊備，君若領之，須當愛惜，勿傷孤拳拳之意。”
孫策大喜，忙拜倒在地，謝道：“袁公厚恩，策銘感五內。日后袁公但有所命，策無不從。”
袁術滿意地點點頭，將孫策扶起，命人將程普宋謙黃蓋韓當等將喚來，與孫策相見，道：“今日孤將君等付于伯符，當不忘其父之恩，竭力輔佐，以建功業！”
程普等皆強忍歡喜，向袁術拜倒：“謝袁公！”
袁術擺擺手道：“起來吧。”又拉了孫策之手，道：“廬江太守陸康跋扈無臣，不尊朝廷，孤欲伐之，而難得將。君忠義奮發，勇武善戰，實良選也。可愿為孤逐陸康、取廬江？若得廬江，孤將用君為太守。”
孫策奮然道：“策肝腦涂地，在所不辭！”
袁術撫掌大笑。表孫策為懷義校尉，給予兵甲錢糧，許其募兵至五千，命其編練士卒，加緊整頓，盡快兵發廬江。
孫策便在九江募兵，于合肥、成德間日夜訓練。由于有程普宋謙韓當黃蓋等老兵協助，成軍速度很快。程普等人自公元184年就隨孫堅起兵，掃汝潁黃巾，平長沙賊區星，討零陽、桂陽賊周朝、郭石，敗董卓，破呂布，逐周喁，戰黃祖，無役不與，身經百戰，實為天下精銳。
自孫堅死后，程普等暫附袁術，而袁術不能令其歸心，可見無能。若得其心，竭其力，又豈會被曹操打得如此狼狽？劉祥張勛橋蕤紀靈，如何能與程普宋謙韓當黃蓋相比？
程普文武雙全，性好施與；宋謙勇銳難當，性情豪放；韓當弓馬嫻熟，推功讓能；黃蓋多謀能斷，善于養眾，皆一時之杰，均可稱為“好萬人督”。
孫策在九江厲兵秣馬，笮融在廣陵縱兵大掠。
袁術進攻曹操，下邳相笮融進兵至下邳南部的徐縣，袁術退去，笮融未退，認為陶謙前途渺茫，決定去之，以廣陵太守趙昱文而無勇，缺兵少將，遂往投之，將男女萬口、馬三千匹至廣陵。趙昱待笮融為上賓。頃之，笮融見趙昱無有勇略，廣陵富有，宛如幼兒持千金過于市中，遂乘酒酣殺趙昱，放兵大掠郡中。
朝廷所命揚州刺史劉繇接到袁術書信，也去陶謙來就袁術，袁術派丹陽太守吳景、丹陽都尉孫賁派兵迎接劉繇，安置在吳郡曲阿。
吳郡太守盛憲因病辭官，朝廷以吳郡都尉許貢為太守。許貢也是名士，與發起月旦評的名士許靖為至交好友，許靖又與會稽太守王朗交好，王朗乃陶謙一黨。因此許貢也相當敵視驕橫跋扈的袁術。
如今揚州六郡，袁術據九江，以吳景為丹陽太守，欲令孫策攻廬江太守陸康，吳郡太守為許貢，會稽太守為王朗，豫章太守為周術。又有原彭城相薛禮據丹陽郡之秣陵，山越祖郎據丹陽郡之涇縣、陵陽，焦已據黟（yī）縣、歙（射）縣，嚴白虎、鄒他、錢銅等據吳郡之烏程，王晟據吳郡之由拳，等等。由于揚州無主，盜賊遂遍地滋生，可以說是一片亂象。
陶謙自敗之后，其麾下勢力可以說是風雨飄搖。當其盛時，牢牢控制徐州不說，還插手豫州，舉薦陳珪為沛相，染指揚州，舉薦王朗任會稽太守，吳郡太守盛憲與其關系莫逆，也是一黨。陶謙威行東海，與袁術結盟乃是平等姿態，分庭抗禮，各擅勝場。如今兩人均為曹操所敗，袁術復起于揚州，陶謙卻日薄西山，難以復振。他將兩個兒子陶商、陶應招來，囑咐道：“劉玄德，有雄才，能得眾心，觀其所為，有容人之器，汝兄弟二人若欲長保富貴，可將五成資財佐軍。”
陶商還沒說什么，陶應先跳起來，眉毛倒豎，滿臉通紅，叫道：“大人！兒等辛辛苦苦掙來的家業，怎能如此輕易送人？”
陶謙強忍怒火，問陶商：“汝意如何？”
陶商遲疑著道：“大人，劉玄德有仁義之名，想來不會奪兒等家業罷。若其如此，天下英雄誰肯歸之？”
陶謙罵道：“汝等商販而已，何敢稱英雄？殺汝等如殺一彘，可食其肉，用其皮，財貨犒賞將士，眾心必悅，英雄如何不會來歸？劉玄德確實未抑商，其境內商業繁茂，然其更重農，聞其屯田河濟之間，歲得谷數百萬斛。汝等財貨，饑不可食，寒不可衣，何如谷物？奪汝之財，汝能奈何？即便劉玄德不奪，其麾下守令也不奪么？羅織罪名，又有何難？”
陶商、陶應啞口無言。