荀攸展開地圖，先為劉備分析形勢：“袁紹雖據河北，然窮兵黷武，不事生產，百姓饑餒，經濟凋敝，此非有遠略也；
劉表跨蹈漢南，戶口百萬，國富民強，然多重文治，少思進取，此終將為人所擒；
至于袁術、韓遂、劉璋之徒，目光短淺，志大才疏，亦非劉公之敵也。
觀劉公所行，唯忌曹操。
曹操文武兼資，明于世事，長于軍略，實劉公之大敵。
然劉公如今控扼弘農，曹操身處袁紹與劉公夾擊之下，即便能得河東，也無能久據。
劉公無需操之過急，當鎮之以靜。
可遣大將征河東，身自鎮彭城，無須親身涉險。”
劉備擺手道：“曹操，吾儕也，非等閑大將可敵者。
不行雷霆一擊，打虎不死，后患無窮。”
劉備征劉寵、呂布，帳下文武一致支持。
但他要親自帶兵入河東征曹操，遭到不少文官反對。反對最激烈者乃是張昭。
張昭認為劉備應該坐鎮彭城，或者梁國，派大將討伐曹操即可，不必白龍魚服。
劉備敬重張昭，對其諫言多有采納，但北伐河東之事，卻堅持己見。
任何人都不會覺得占據貧瘠并州的曹操能有什么奪天下的機會，除了劉備。
劉備很篤定，如果放任曹操發展，不出三年，他必然可以吞并關中，進窺隴右，虎視漢中，東阻華山、黃河，勢成強秦，把天下形勢化為東西魏、南北朝。
荀攸分析完局勢，見劉備對自己勸諫不為所動，便正式進入正題，道：
“派田豫舍蒲坂北上，先據皮氏，東向攻臨汾，截斷曹操北遁之路；
同時與袁紹議和，請袁紹派兵取上黨，堵住曹操東逃之路。
此上策也。”
劉備有些氣悶。
以前聽到謀士言上中下三策，主帥總是選擇下策，讓人扼腕。
沒想到自己遇到上策，也很難抉擇。
開口道：“上黨乃并州之脊，若放袁紹入并州，則太行之險變成兩家共有。
若我軍再攻魏郡，則為上黨所阻。
除非北走井陘，先攻常山。
此路懸遠，大為不便。
請君再言中策。”
荀攸道：“派魯肅、呂虔、趙云五軍北入河內，與麴義共抗袁紹；
說服麴義，令其取上黨，與我軍共分并州。
有麴義牽制袁紹，屆時我軍可從東郡渡河，直攻魏郡，北伐袁紹。
此中策也。”
中策有利有弊，且不一定能夠實現。
劉備道：“請再言下策。”
荀攸道：“命呂虔、趙云在平原掀起攻勢，呼應麴義，阻擊袁紹。
命田豫速進兵安邑，與我軍主力夾擊曹操。
須當小心曹操以偏師阻吳山，而重兵襲擊田豫。
此下策也。”
劉備問賈詡：“賈君如何看此三策，有何建議？”
賈詡道：“此三策均是妙計。視劉公對曹操是何主意而定。”
劉備道：“必除曹操。
若這次不抓住其進入河東之機會，一舉殲滅，其再龜縮回并州三郡，則不宜辦。
曹操不同他人，以后不論我軍取關中，還是戰袁紹，其必然前來搗亂。
若曹操在并州站穩腳跟，籠絡異族，集胡騎十萬，對我等而言，則是極大變數。
變數必須先行消滅。”
賈詡道：“為除曹操，劉公愿意付出多大代價？”
劉備斷然道：“即使舍棄豫徐，也要除之。”
賈詡和荀攸眼神都鄭重起來。
兩人對曹操已經足夠重視，沒想到劉備會把對曹操的重視提高到這種程度。
荀攸道：“既如此，請行上策。
中策、下策均可能讓曹操東躥。”
賈詡也道：“某亦建議行上策。”
劉備北征，本以為曹操會據安邑與自己大戰，敗則遁逃。安邑城堅墻高，溝寬水深，為河東之冠，不易靠硬攻奪取。
劉備并未想著能在河東解決曹操，心中抱定要攻入太原甚至雁門的打算。所以才派田豫從西邊夾擊安邑。
不料曹操竟然節節抵抗，寸土必爭，有些出于劉備意料之外，但更生出就在河東擒殺曹操的念頭。
這種可能性并非沒有。
荀攸的上策更是為此指明了可行方案。
劉備思考一會，那就讓袁紹據上黨好了，總好過曹操逃脫。
劉備也是果斷之人，立即命簡雍出使袁紹處。
這是大事，必須得重臣出馬。
在長安的孫乾，被韓遂晾了幾天后，終于獲得接見。
韓遂滿臉春風，同意與劉備暫時議和。
韓遂再次向孫乾強調先帝非自己所殺，乃是為李傕士兵誤殺，西涼兵殺李傕為天子復仇，有功無過，請左將軍萬勿誤會。
韓遂只承認劉備的左將軍職位，認為他仍舊屬于長安朝廷的治下。
孫乾姑且聽之。
兩下議和，牽招壓力減輕不少。
送走孫乾，韓遂心中不安，對成公英道：“如此哄騙于劉備，會否引其憤怒來伐？”
成公英淡淡道：“若伐我有利，其必來伐；若伐我無利，其必不賴。
伐我與否，跟哄騙與否絕無關系。
如今雙方皆有要務處理，停戰乃權益之計耳。
若我軍先統一內部，以關中富饒、涼州險峻，此乃強秦之基，劉備又能如何？”
韓遂頷首。
早在三日前，馬超率領兩萬騎兵，兼程東下，計劃北走夏陽渡河，以繞過牽招、田豫耳目，趁機發動奇襲。
這兩萬騎兵中，有馬騰部八千騎，韓遂部五千騎，郭汜部三千騎，楊奉部兩千騎，韓暹等部兩千騎。
各部首領分別為馬超、成宜、郭艾、徐晃、韓暹五人。
在劉備與曹操鏖戰大陽下時，田豫用郭嘉之計，先派衛靚、馮鼎率輕兵三千攜輜重渡河，假裝繞蒲坂不攻，直接東下瑕城、臼城、猗氏、安邑。
蒲坂守將范先不聽副將勸阻，出兵攻打掠取輜重。
其算盤打得不錯，先奪輜重，若田豫大軍渡河，再回軍入城不難。
衛靚、馮鼎敗走。
范先追之。衛靚、馮鼎遂棄輜重于地。
輜重豐厚，資財豐肥，糧食更是裝滿車輛。蒲坂兵皆爭取之。
衛靚、馮鼎趁機回師，猛攻敵軍。
二人兵少，范先有兵萬人，欲指揮迎擊，但軍隊混亂，難以服從。
衛靚、馮鼎高呼殺賊，猛攻范先中軍。
范先大駭，向蒲坂城敗走。
但田豫在范先出城追擊衛靚后，已派許褚、周泰渡河，繞至城東，攔住范先去路。
范先倉促欲北逃，被馮鼎追上斬殺。
四將猛攻蒲坂兵，殺得血流成河，蒲坂兵群龍無首，紛紛跪地投降。
蒲坂城中僅剩兩千兵，副將面對田豫大軍，又接到田豫要求投降的命令，要求迅速開城，不然城破后，守城軍士將一體誅殺，心理防線失守，遂開城投降。
田豫受降五千余人，從中精簡出兩千多兵，其余皆釋放為民。
簡單休整后，留一部及降兵守城，東下進攻瑕城。
瑕城守將乃是曹操委任的校尉蘇先。
瑕城雖小，兵亦不多，但蘇先兵略嫻熟，守城器具完備。田豫攻之兩日，不能克。
這時劉備命令傳至，命田豫北上皮氏、據臨汾，阻斷曹操逃路。
田豫跟隨劉備多年，深知其對曹操之重視。
原計劃兩路合攻安邑，現在劉備既然決定采取大迂回，將曹操堵在河東，田豫自然堅決執行。
立即命令全軍北上，繞過關羽老家解縣，直驅皮氏。
將至董亭，斥候急報：“西涼兵自夏陽渡河，經汾陰南下，正朝我軍而來！”
田豫皺眉道：“我軍已派孫公祐至長安，孫公祐曾傳信回來說韓遂有意議和。為何突然翻臉？”
郭嘉問斥候得知敵騎主帥為馬超，推斷道：“或其內有分歧。韓遂主政，欲和。馬騰在野，欲戰。”
倉促立營已經不及，田豫命將輜重車結為圓陣，以步騎護持，以弓弩手列于其中，肅靜待敵。
不一時蹄聲隱隱，自北而來。
漸漸連成一片，地面微微顫動。
田豫道：“馬超戕害天子，罪在不赦，負其勇力，敢來犯我，乃自取死。諸君若能殺之者，有大功于社稷也。”
諸將皆道：“必殺此獠！”
天邊出現一道黑線，變闊變長。
蹄聲如雷，戰馬嘶鳴，宛如無邊無際的大潮，洶涌奔來。
北風凜冽，吹得劉軍士兵眸子酸疼，紅腫流淚。
西涼騎兵在一里外停住，下馬休息馬力。
田豫對郭嘉道：“賊兵來勢洶洶，須得先挫其銳氣。”
郭嘉頷首道：“觀敵兵氣勢，不下兩萬，又據斥候所言，旗幟雜亂，號令不一，必是聯軍。
只要我軍立營堅固，以弓弩射殺之，必有退縮自保者。
然后派衛靚、周泰擊其退縮者，令其北走。
再令諸軍合擊冥頑敢斗之敵，必可一舉破之。”
田豫大喜道：“奉孝智計，真乃天授也。”
將郭嘉計略向下傳達，軍心大定。
馬超身騎高頭大馬，手搭涼棚偵視田豫軍，對龐德道：
“田豫既乏勇武，又無將略。
明明大敗于冀州，劉玄德非但不加貶斥，反加以重用。
世人皆言其有知人之明，以我觀之，不過爾爾！”
龐德肅容道：“田豫以下駟對袁紹上駟，將袁紹十萬大軍牽制在冀北，雖敗猶榮，豈能說其無勇無略？
劉備因得而從容破曹操、取豫州。善戰者，無赫赫之功，此之謂也。
田豫方與牽招并力，大破郭汜，足見田豫之能。
觀其軍陣，嚴整威肅，不可小覷！”
馬超撇嘴道：“我不過表達對敵將之蔑視，反引來令明長篇大論，好沒意思！
來人哪，請成、郭、徐、韓諸將軍陣前議事！”
親兵急奔而去。
不一時，成宜、郭艾、徐晃、韓暹等各帶親衛來見馬超。
馬超舉槊向南一指，問道：“田豫步卒兩萬多，列陣待我。大家有何方略？”
諸將抬眼望去，陽光刺眼，寒冬的原野上，田豫軍如同一條盤在一起的大蛇，高高飄揚的旗幟如蛇信，擇人欲噬，殺機畢露。