袁紹渡河不利，遂用沮授之計，大張旗鼓西上，聲稱自軹關道入河東。
魯肅對雷升道：“軹關陘險峻，劉公既入河東，必分兵守關塞，袁本初兵再多，亦難短時間攻入河東。
我控扼黃河渡口，防袁紹南下斷劉公糧道，方為穩妥之計。”
魯肅看得清楚，河東在王邑手中，與在劉備手中，截然不同。
王邑乏武略，擁河東，宛如小兒持金行于鬧市。
劉備據河東，西制大河，東塞王屋，收鹽池之利，得汾水之饒，大益于霸業。日后以河東為基，不僅可進取關中，更可夾擊冀州側翼。
魯肅于公元191年四月，初見劉備時，就提出要將曹操逐出兗州，然后據青兗、圖豫徐，與袁紹、劉表對抗的策略。
劉備公元191年六月與曹操初戰東平，公元192年六月破曹操于咸城，歷時一年。
這一年間，魯肅進一步加深了對曹操的認識，將其視為劉備的勁敵。在曹操復起并州后，魯肅第一個向劉備提出須提防曹操南取河內、河東，威脅司隸。
李通、許褚若能將曹操羈絆住，待劉備解決呂布后北上，則可破曹操于河內。可惜曹操果決，斷然將河內讓于麴義。李通、張遼不敵麴曹聯手。
曹操遂得河內，殺李通，據河東。
劉備逼降呂布后，面對曹操席卷弘農、攻殺牽招的姿態，不得不迅速西上。
目前劉備與曹操相持，所處的戰略形勢開始惡化。
最主要表現在南線薄弱，腹心空虛。
若劉表、袁術聯手南侵，豫、徐難保。
當然，劉備敢于北征，也是看到劉表與袁術正爭豫章，兩相牽制。
至于袁紹，若提大軍十萬南下，靠趙云、魯肅五軍不到三萬人，誠然難敵，但遲滯數月還是可以做到的。
劉備最大的依仗來自于青、豫、兗三州得地農民。
三州均遭黃巾之亂，百姓離散，田地荒蕪。
劉備據青州后，將荒地收歸官府，在實施軍民屯田的同時也招徠流民耕種。
其中三輔等地流民或為躲避戰亂，或為躲避苛政，東逃入關，為牽招、徐邈、田疇等招徠，成為最大的流民勢力。
穎川、汝南遭受黃巾之亂較深，無主土地極多，三輔流民主要安頓于此二郡。
根據劉備政策，流民耕種荒地，首年需與官府進行一定比例分成，該比例逐年遞減，三年后，土地全部屬于該流民。流民編入戶籍，成為農民，每年繳納固定田租，多勞多得。
劉備又將人頭稅算賦和口賦合一，按戶收取農民自己可以生產的絹綿等物，避免農民出售農作物換錢時多遭受一層盤剝。
芻藁（chúgǎo）（芻為飼草，藁為禾桿）等雜稅也有所減輕。
徭役更是嚴格強調不得違反農時。
凡是農事優秀的縣令均得以升遷，凡是農事辦得較差的縣令均予以廢黜。
同時，劉備對加大對不法豪強的打擊力度，抑制土地兼并。
農民得地，有了容身之所，對劉備極為擁護。雖還沒到踴躍參軍保衛勞動果實的地步，但面對外寇入侵，不懼于拿起鋤叉斧棍進行反抗。
因此劉備之北線似危實安。如果袁紹果真入侵，魯肅于大河攔截不住的話，將步步阻擊，全民皆兵，把袁兵置入汪洋大海之中，讓其泥足深陷。
袁紹若主力盡去，河內空虛，魯肅也可攻取之，但一切之前提是不能中了袁紹誘敵之計。時間是最好的幫手。魯肅愿意等，等見分曉。
麴義卻不愿意等。
由儉入奢易，由奢返儉難。麴義一旦大權獨攬，再不愿回到看人臉色、受制于人的境地。
之前麴義與魯肅投契，身為一方諸侯，心理上有優勢，現在寄人籬下，麴義渾身不自在，羞于見到魯肅。
與魯肅諸將議事時，總覺得雷升、武周等人看自己的目光中充滿了嘲笑和鄙夷。當面如此，背后更不知說自己多少壞話。尤其是武周，說話時不假辭色，眸中兇光四射，莫非欲圖自己耶？
麴義越想越不對勁，加上魯肅不肯聽從自己建議，趁袁紹、沮授撤軍而追擊，反而說什么“持重”“當心誘敵之計”云云，必有陰謀。
袁紹是去攻劉備，魯肅身為劉備大將，卻不著急，沒有陰謀其誰能信？
反正不事事聽從自己，就必然有問題。
麴義猛地一拍幾案，眼中殺氣畢露：“魯子敬，爾既不仁，休怪我不義！”安排下甲士，派人去請魯肅赴宴議事。
魯肅對雷升、武周等人道：“麴義失根基之地，語言無狀，舉止失常，殆自疑也。須防其癲狂之舉，悖亂之行。”
武周深以為然，道：“俗云，得志莫猖狂，失意休瘋狂。麴義兩皆犯之。我觀其無謀少慮，兇惡自矜，恐怕宴無好宴。”
魯肅道：“麴義粗疏，能有何計？其罪未彰，姑待之。”
做好安排后，魯肅前往麴義大帳。
麴義延請魯肅入座。
魯肅道：“我聞麴君日夜苦思，欲復河內。如今袁紹方去，不可遽動。可等袁紹陷入河東，君與我西打東拉，再行北上，使得袁紹首尾難以兼顧，必收奇效。”
魯肅還是想努力爭取一番。
麴義雖有各種缺點和毛病，但優點也很鮮明。其弩戰之法，當世無雙。目前劉備軍中太史慈、馮習等皆精弩箭，但與麴義相比，還是欠了些火候。
麴義臉上露出遲疑，隨即又復剛硬，淡淡道：“魯君看似穩重，其實不妥。
若遷延猶豫，給予袁紹用心經營河內之時間，則河內將無有奪回之日矣。
君看似處處為我著想，其實欲蓄我如劍客、驅我如犬馬，是可忍也，孰不可忍？”
麴義說完，匆匆用力一拍幾案。
數十名甲士從帳外涌入大帳，將魯肅等團團圍住。
魯肅沉聲道：“麴君欲何為也？”
麴義道：“魯君既不愿北征，則可將兵士委托于我。我親自帶兵北征袁紹，不破袁紹，誓不回還！”
魯肅臉色轉為嚴肅，道：“原來麴君欲奪我之軍也。可惜我之士兵皆是大司馬委托，豈能私下授受！”身邊跟隨的一名衛士縱聲長嘯。
帳外嘯聲應和，腳步轟隆，刀槍錚錚，劉備軍數百名將士在雷升、武周率領下，沖入帳內。
雙方劍拔弩張，局勢一觸即發。