箕關和軹關原在李通手中。
李通糧道不繼，又擔心為曹操、高覽夾擊于軹關陘中，遂棄關西上。攻東垣不下，改自壺亭南渡，結果敗于黽池，身負重傷，因此身隕。
劉備入弘農后，曹操自陜縣北渡黃河至大陽，也顧不上東垣、箕關和軹關。
文丑、郭圖率兵輕取二關，日夜兼程，直撲東垣，然而半路在邵亭卻為葉獻所阻。
葉獻本年四十三歲，妥妥的老將，出身漯陰土豪，在劉備反擊黃巾時投軍，也算是元從了（見第十三章）。
曾跟隨田豫北上冀州，河間之戰中被俘，劉備用袁譚等將其與田豫等人換回。
被俘非戰之罪，贖回后，葉獻仍被劉備任為軍司馬。只是由于其兵多折損，所領士兵不過一曲而已。
葉獻沒有絲毫抱怨，兢兢業業，認真服從田豫、顏斐等人管理，興修水利，積極屯田，嚴格訓練，田豫大為贊賞。
關羽擊破顏良、陳宮，收降顏良兵七八千人，俘虜陳宮兵九千多人。顏良所帶皆冀州精銳，一時難以使用，劉備分予穎川太守徐邈、汝南太守田疇管理。
陳宮兵精簡為四千人，編為三部，原是關羽統領。劉備收服呂布后，拔葉獻、陶俊、馬紹三人為校尉而領之。
劉備通過顛軨坂、進軍安邑后，派葉獻、陶俊取東垣，堵塞軹關陘。
東垣縣令耿基乃是王邑之將，當時堅守東垣挫敗李通，數月間眼看著河東旗幟變幻，主人更迭，先是曹操據安邑，后是劉備逐曹操。
耿基心情之復雜，難以言表。
陶俊在城下對耿基呼道：“王守君現已投大司馬，耿君為誰守城？”
耿基嘆息，打開城門，納葉、陶二人入城。
葉獻問耿基軹關陘險要所在，耿基道：“此處往東有一邵亭，雖不如軹關、箕關險峻，也相當重要，應盡快扼守。”
葉獻遂帶所部一千五百兵急據邵亭，堪堪將文丑擋在關外。
邵亭說是關，不如說是一道營壘。
墻高不過一丈半，低矮簡陋，通體用石頭壘成，草泥塞縫，墻下布有鹿角等物，用以遲滯敵人，給守兵弓弩創造殺傷機會。
葉獻軍將士見敵兵甚眾，十倍于己，文丑又素有勇名，皆恐懼。
葉獻激勵眾人道：“敵兵再多，在此險地，也是無用。”
指著城下敵人，道：“兵法有云，十則圍之，敢問文丑如何圍我？還不是要一對一與我搏殺？
大家都是兩只眼睛一張嘴，一雙胳膊兩條腿，同等強壯，同等武器，我等又有地利，何懼之有？”
冷笑一聲：“至于文丑，號稱勇武，與顏良齊名。顏良如今何在？
關將軍殺顏良于萬軍之中，君等親見，只如土雞瓦狗耳。
我雖遠不如關將軍天威，然據城放對，文丑又能奈何？”
眾將士漸漸心安。
文丑看到葉獻也是方入邵亭，欲立即猛攻。
郭圖道：“我軍遠來疲憊，乃是疲軍，不如休整一日再戰，免得為敵人所乘，失了銳氣。”
袁紹奉行以文制武的政策，文丑雖是重將，郭圖更是心腹，兩人意見不一時，文丑不敢違逆郭圖意見，只得同意先行休整。
葉獻見文丑未立即進攻，頓時放下心來，對眾將士道：“文丑亦懼我軍矣，堅守即可。
東垣陶校尉有兵一千五百，隨時可以支援于我。
田將軍尚有河東軍作為機動，亦可調來。
文丑欲從軹關陘入河東，直是癡人說夢罷了。”
文丑完成休整后，葉獻軍心亦定。文丑攻邵亭，葉獻從容應對。文丑不能克。
田豫坐鎮河東，南連弘農徐庶，往東是河南段煨，再往東是陳留王修、潁川徐邈、汝南田疇。
河南、潁川殘破，難以供糧，但承擔著荊州糧食的運送任務。
陳留、汝南治理相對較好，有糧食富裕，承擔了一部分軍糧。
陳留往東經過梁國張超、沛國荀衍，就到了劉備軍之中樞彭城，張昭、華歆、沐并等在此坐鎮。
彭城也承擔著徐州兵糧的中轉運輸任務。
兵糧從數路運送，源源不斷向河東匯集，支撐著劉備最為龐大的部隊集群的消耗。
劉備雖開了些金手指，如曲轅犁、屯田法、抑兼并等，但糧食不會憑空出產，以四州之地，養著十幾萬軍隊，用一句窮兵黷武形容并不為過。
劉備的經濟基本上處于超負荷運轉狀態。
劉備心中也十分清楚，一直想要休養生息，比如自公元193年九月取得徐州以來，準備至少休息兩年時間，不發動大的戰事。
無奈天子遇害，四方皆動，劉備不動，就要失去先手，為人所制。
這一動，就是平劉寵、降呂布、戰河內、奪河東，戰事綿延至今，已經發展成為數十萬軍隊參與的大決戰。
先消滅曹操，并非劉備的執念，而是不得已的選擇。
將曹操隔絕在并州，種田幾年，先滅袁紹，再輕松平推曹操，看起來是上策，其實是一廂情愿。
曹操富有戰略眼光，滿腹韜略，志懷高遠，劉備若不全力以赴，如何能將其限制得住？
諸葛亮憑區區蜀地，尚能六出祁山，不停攻擊魏國。
曹操據并州、河東，三晉之地，表里山河，若能招誘五胡，誰能保證他不會給予與袁紹對壘的劉備以致命一擊？
正如歷史上曹操在公元200年正月、官渡之戰前夕，選擇先破劉備。諸將皆認為與曹操爭天下的乃是袁紹，袁紹兵力又雄厚異常，若不顧袁紹而東征，袁紹乘機攻擊，豈非必敗？
曹操認為劉備是人杰，不先平之必為后患；郭嘉認為袁紹“性遲而多疑，來必不速。備新起，眾心未附，急擊之，必敗。”曹操遂先破劉備。
現在曹操新得并州不久，又取河東，正是一舉將其殲滅的最佳時機。等到曹操將河東治理個三年兩載，再想攻之，那就難了。
田豫坐鎮的河東郡北線高順、陳祿，南線葉獻、陶俊，一個斬獲非小，挫敵銳氣，一個堅如磐石，使敵難進，都取得不錯的戰果。
劉備頓兵永寧關下，卻打得十分辛苦。
劉備諸軍輪番上陣，持續向關墻發起沖擊。
曹軍也極有韌性，死戰不退。
兩軍在結冰的斷墻廢墟上反復爭奪，鮮血將冰都染成紅色。
劉備軍傷亡三四千人，曹操傷亡數目也與此相仿。
讓劉備看到希望的仍舊是季節與氣溫。
隨著時間推移，氣溫上升，曹操的冰墻之策漸漸沒了之前那么大的效果。劉備的投石機砸塌的關墻也越來越多，整個南關墻都成了一道低矮的廢墟帶。
劉猛有一次都沖過了關墻，進入城內，但被曹兵拼死擊退。
從攻城角度，天氣轉熱，有利于劉備。
但從后勤角度，時間拖得越長，劉備壓力越大。
袁紹畢竟兵多，惱羞成怒，猛攻陽阿和邵亭。首先是邵亭堅持不住。田豫命葉獻放棄邵亭，退守東垣，派孫觀以一部兵支援東垣。
東垣守兵增至三部，近五千人，東垣城堅，終于遏制住文丑、郭圖的攻勢。
田豫命孫觀率其余兩部親自支援陽阿。陽阿守兵增至一萬多人。在袁紹六萬大軍的攻勢下，沉著應戰。
袁紹反復計算劉備軍力后，惕然心驚，驚道：“不意劉備兵力已至此乎？”他一直以為自己兵力為諸侯之冠。
這幾個月來，劉備破劉寵、斬顏良、殺陳宮、降呂布、平張琰、敗張濟郭汜、收徐晃、殺馬超，至少新增了八個軍。
加上原來關羽（朱樟）、張飛、典韋、劉猛、趙云、太史慈、呂虔、魯肅、衛靚、牽招（公孫方）、臧霸、李通（李質）、許褚、陳登、兗州三軍（逐曹操所得。雷升、武周、左煌）、豫州二軍（擒郭貢所得。馮鼎、周泰），計十九軍。
劉備一軍滿編五千多人，不算章進、杜仲、肖建、公孫犢等人水師及屯田兵，其能戰之兵直逼十五萬！
劉備兵力已經快追平袁紹。
袁紹暗忖：若劉備消滅曹操，騰出手來，幽冀恐都難擋其兵鋒！
為今之計，必須攻入河東，將劉備的發展勢頭打掉。
袁紹曾想過直接進攻兗州、豫州，行圍魏救趙之計，直向彭城。
但又擔心泥足深陷，萬一劉備索性跨太行東下，鄴城危險。
還是緊跟劉備尾巴為上策。
若能消滅劉備主力，取彭城若拾草芥，若不能消滅劉備主力，則緊跟在側，也可防止劉備狗急跳墻進攻鄴城。
與劉備軍隊來源五花八門、五湖四海不同，袁紹士兵主要是冀、幽人士，若后方失守，必將潰散。
袁紹不敢賭。
如今劉備在河東有十萬兵，袁紹也有十萬兵。而曹操約有三萬兵。袁紹還可自后方再抽調兩三萬兵。
這種兵力對比，不敢說必勝，但也難大敗。
袁紹感覺到劉備更強烈的威脅后，對陽阿的攻勢更加猛烈。
袁紹親自擂鼓助威，袁軍士氣高昂，奮死攻擊。
以高順的沉穩，眸子深處也露出一絲憂慮。