章武元年夏，陳到、陳祿擊破軹關，與朱樟、張遼、龐德合兵，兵力達三萬，頂住張合大軍的攻勢。臧霸、高順、周泰三軍又趁上黨空虛，分兩路揮軍猛攻。張合擔心后方有失，不得不向沮授求救。沮授見劉備以沸湯沃雪之勢迅速撲滅甘寧、婁圭、張濟之亂后率兵而來，袁軍形勢不利，遂與閻柔解濮陽之圍，撤回黃河北岸。張合則退至濟水以東，依濟水與朱樟五軍作戰。朱樟等數次渡河，都被張合阻擊，不能成功，只得攻取濟水西岸的軹、河陽、波、溫諸縣。沮授守備嚴密，劉備大軍無法渡過黃河。雙方連戰月余，劉備略占上風，但始終不能長驅直入，局勢陷入對峙。河洛遂無戰事。初秋，劉備命陳到撤回河東，臧霸、周泰撤回太原、西河，歸建田豫的西部戰區，以便其及時把握關中出現的戰機。劉備留清平左軍、清平右軍駐河洛前線，劃歸關羽指揮，自率虎賁衛、飛騎軍班師回京。八月，劉備回到中京。京，最開始為“高、大”之意，“絕高為之京，非人為之丘”；西周開始“京”逐漸引申成為王或天子居所的專用稱呼。劉備定都彭城，便聽從儒生建議，改名為“中京”，取其為四方之中的意思。尚書令華歆、司徒第五巡、司空張昭以及軍政尚書賈詡等迎出城外十里，向劉備道賀。劉備平叛亂，定揚州，懾劉表，退袁紹，混一天下之態勢越發明顯。漢室必在劉備手中得以再興，這點眾人皆無懷疑。飛騎軍駐在城外，劉備帶著虎賁衛與眾臣入城。鐵騎錚錚，甲光曜日。軍容嚴整，士氣如虹。滿城百姓皆呼萬歲。劉備騎在馬上，打量左右，或為名臣，或為猛士，臉容上皆是激越、肅穆、昂揚的神情，眾百姓臉上則是敬仰、擁戴、歡喜之色。劉備不由心中感慨。自公元191年冬進入青州，如今接近四年時間，夙興夜寐，南征北戰，不敢有絲毫懈怠，終于創立了三分天下有其二的基業。回首往事，恍如云煙，不計其數的將士倒在路上，未能看到今日局面。耿庸、周衢、徐盛、劉政、李通、謝榮、孫觀……許多面孔都已經漸漸模糊。憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯！劉備回到宮中，見到甘皇后和糜貞。前者在劉備出征前又有了身孕，如今數月過去，已經顯懷。劉備攜了她手，小心領著在御花園內散步。糜貞喜孜孜地在旁邊跟著，目不轉睛地盯著劉備，笑靨如花，臉頰上偶爾又飄過一絲羞澀。劉備出征之前也跟她圓了房。糜貞知道劉備到宮中肯定第一個來見甘皇后，當即就至后者院里候著。甘皇后比糜貞大了四歲，做劉備的夫人已經三年多，能力和手腕逐漸鍛煉出來，原本對糜貞前來“爭寵”之舉有些不樂，但見她天真爛漫，毫無心機，也只得收拾心情，放下猜忌。如今感受著劉備粗糙而溫暖的手掌，甘皇后僅有的一絲不妥帖也煙消云散——所嫁之人既是個頂天立地的英雄，又對自己寵愛有加，恩愛不移，真是幸福喜樂，有時候甚至懷疑是在夢中。希望這種日子一直保持下去。劉備陪著甘皇后散了一會步，側目看到她快樂的模樣，日間群臣提到的一個勸諫卻是不便向她提起，免得壞了她心情。禮部尚書應劭勸劉備納妃。理由是劉備如今只有一子，乃是由于嬪妃過少之故。故中郎將蔡邕之女蔡琰，性情賢淑，博學多才，如今春秋正盛，可納為嬪妃。應劭是文士儒生的代表，見劉備征戰數年，士民疲憊，擔心內部生變，建議重文抑武，與民休息，認為不出五年，必然四方賓服，諸侯來歸，可不戰而屈人之兵矣。在應劭看來，蔡琰承其父衣缽，既才且賢，身出名門，清高望重，實乃母儀天下之最佳人選；甘氏出身小門小戶，糜氏出身商賈之家，皆不如蔡琰；劉備若納蔡琰，更能彰顯其重視文士儒生之態度，可激勵天下士人之心。劉備素仰蔡琰才名，不忍她落入匈奴，凄慘半生，遂在入青州后，于初平三年命張鎮將蔡琰一家接到青州。蔡琰到后，劉備只見過她一面，說服她在青州學宮擔任音樂教習。后面就再沒見過。蔡琰擔任教習不久，就有流言傳出，說劉備對其有意，并議論蔡琰名門之后，不知肯否做妾。劉備發怒欲窮治傳謠者，經簡雍、郭嘉勸解方才作罷。此后繁忙的軍務、政務，將劉備偶爾興起的一絲心思擠壓得煙消云散。忽忽數年過去，劉備粗定中原，大事略成，有了些閑情逸致，加上應劭正容提出諫議，不由心中微動，就想順水推舟答應下來。但念及甘氏，又有些猶豫，遂對應劭的上書留中不發，不駁回，也不批復。應劭摸不著頭腦，納悶數日。有一日，應劭去拜訪鄭玄，屏人說起此事。鄭玄捻著稀疏的胡須，笑道：“陛下既未明言拒絕，適足以說明有意矣。”應劭恍然。數日后再次上書。劉備命令中樞大臣討論。所謂中樞大臣，即尚書令華歆、司徒第五巡、司空張昭、軍政尚書賈詡、軍謀尚書郭嘉、軍備尚書沐并、禮部尚書應劭、吏部尚書王朗、戶部尚書徐璆等十幾人。眾臣都贊同應劭提議。劉備遂下詔納蔡琰為貴人。蔡家接詔后，各人反應不一。蔡琰之兄蔡璉驚喜交加，難以自抑，對其妻大笑道：“我早就說陛下不遠千里救我等出兵災，必有緣故。原來卻是為此！”蔡妻也歡天喜地，笑道：“小姑乃有福之人，數年蹉跎，一朝得志也！”蔡璉之子蔡襲年方六歲，還是懵懵懂懂的年紀，但看到父母如此情狀，也不由跟著撫掌蹦跳大樂。蔡琰幼妹蔡瑤已十一歲，笑靨如花，向姐姐道喜道：“恭喜阿姊！”蔡琰秀眉微蹙，心情復雜，一顆心飄飄蕩蕩，不知是喜是憂。時光如梭，轉眼就到了良辰吉日。等到入得宮來，蔡琰尚如在夢中。劉備仔細打量蔡琰。蔡琰身量甚高，容貌秀麗，如明珠生暈、美玉瑩光，眉目間帶著一股書卷的清氣，氣質高華，讓人心生仰慕，而又自慚形穢。如今她低首斂眉，面露羞怯，氣質與平時大不相同。劉備牽起蔡琰的手，入手綿軟細膩，柔弱無骨，心中憐惜，并肩坐在她身邊，看著她清麗的側臉，笑道：“綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人。子兮子兮，如此良人何？”今晚，你準備怎么對待你的夫君良人呢？蔡琰兩頰火熱，低聲道：“綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者。子兮子兮，如此粲者何？”今晚，你準備怎么對待面前的美人呢？劉備大笑。要是一般的女子，聽了劉備的調笑，大概率是不回應的。而蔡琰，雖然羞澀低頭，卻勇敢地回應了劉備，怎不讓劉備心中歡喜？一夕歡愉，琴瑟和鳴。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。次日，天色微明，劉備仍舊以莫大的毅力起床。在宮女服侍著洗漱完畢后，劉備先在羽林衛陪護下，做些導引、拉伸，然后是十里慢跑。導引、拉伸動作都是劉備請華佗留下的，結合了華佗所創的“五禽戲”以及劉備后世所學。劉備每日清晨均堅持鍛煉，持之以恒，無日或輟。戎馬倥傯的生涯、日理萬機的辛勞，雖然讓他面有風霜，但筋骨康健，遠勝同齡之人。最寶貴的永遠不是什么技巧，而是意志。只要精神如鐵，意志如鋼，鍥而不舍，金石可鏤。半個時辰后，劉備與梳妝完畢的蔡琰一起用了早膳，自去辦理政務。劉備拿起一封奏章，是陳郡太守石韜奏報的袁氏兼并土地之事。他放下奏章，皺眉思索。陳郡袁氏，可不是一般門第。天下二袁，汝南袁氏，陳郡袁氏，乃是出自一脈。袁氏老祖宗袁良，西漢時舉明經，平帝時任廣陵太守。袁良一子袁昌遷家到汝南，開啟汝南一支。袁昌之子即為袁安。袁安之孫袁湯，袁湯之孫為袁紹。汝南袁氏，四世三公，成了天下首屈一指的名門望族。陳郡袁氏，與汝南相比，則略見遜色。袁良幼孫為袁滂，與袁安齊輩，但完全不是一個時代的。袁安在漢明帝時官至司空、司徒。袁滂則是在靈帝時官至司徒。袁滂之子即現為劉備廬江太守的袁渙。同樣一個老祖宗，汝南袁氏已傳到第七代袁紹，身為諸侯，割據數州；陳郡袁氏才傳到第四代袁渙，官拜太守，執政一郡。袁渙比袁紹的爺爺還長一輩。袁渙有堂弟袁霸、袁徽、袁敏等，皆一時俊彥。袁家開枝散葉，親戚盤根錯節。袁滂與蔡邕之母是兄妹，袁渙乃是蔡琰的表舅。蔡琰既然成了劉備之妃，袁渙便也成了皇親國戚。唔，從這條線算下來，劉備還是袁紹的爺爺輩呢。總而言之，處理這種大家族還是要謹慎。要就事論事，不能隨意擴大打擊范圍。奏章上有尚書令華歆的意見：“臣竊以為宜窮其情狀，秉公辦理。”劉備在華歆意見上畫了個圈，批復曰“可”。兵部尚書任燠在奏章中引用馬援的話道：“夫行天莫如龍，行地莫如馬。馬者甲兵之本，國之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟遠近之難。民有馬一匹者，可免二口之徭役。”奏章上有華歆的意見，他表示反對，認為“中原養馬，靡費過重，得不償失，不如鼓勵農桑。”劉備批復道“交由兵部、軍謀部、軍備部復議，三日后廷議。”劉備是支持民間養馬的。建立大規模馬場，以官府現在的財力一時難以辦成，鼓勵民間不失為一個好辦法。即使民間之馬不能作為戰馬，作為馱馬也能有益于軍事。等過個兩三年，經濟有所恢復，就可以著手在河套地區養馬了。周泰從前線撤回后，再次回轉西河郡，徐圖渡河，經略河西之地。這并非易事，漢室衰微，河西草原早淪入諸胡之手，羌胡人口遠超漢民。這也是鎮西將軍田豫的任務之一。朝政繁瑣復雜，還沒處理幾樁事務，就到了午間。黃門侍郎提示用膳。劉備吃了午飯，散了會步，下午去樞密院處理軍務。樞密院設在皇宮西北角，是劉備新設的機構。以前劉備為左將軍時，治下政務、立法、司法三部，三部下有十一司，如今十一司皆升格為部，政務三部則升格為院。漢朝三公為司徒、司空、太尉。劉備不設太尉，原太尉職權分解成軍政、軍謀、軍備三塊。司徒和司空予以保留，但這兩個職位的職權跟之前已發生了極大的變化。司徒原來是掌人之官，負責政務，與宰相類似。劉備將司徒的職權實質上變成了大法官，為立法院之長官，負責制定律令和法條，下轄士部和民部兩個部門。司空原來管筑城、溝渠修路，大禹曾為司空，后逐漸增加職責，有點類似工部。劉備將司空變成了監察長，為司法院之長官，負責監察、檢察、刑罰等職責，下轄警部、偵部、刑部三部。政務院，由單獨設立的尚書令執掌，權力極大，下轄禮、吏、戶、兵、農、工六部。各部奏章、政令等可以直接送皇帝，但也要同時抄送尚書令，尚書令要先草擬自己意見，供皇帝決策參考。尚書令相當于簡化版的宰相。樞密院則未設長官，或者說長官就是皇帝。樞密院實行輪值制度，由軍政、軍謀、軍備三部尚書輪值主持，但三部相對獨立，一部尚書不能干預他部事務。因此在某一部尚書輪值時，其他兩部一般也都派侍郎值守。軍政三部機構繁雜，人員龐大，其真正辦公場所在皇宮之外，建有專門的府院，守衛嚴密，戒備森嚴。今日樞密院是軍政尚書賈詡當值。劉備問賈詡：“袁本初今破公孫度，拓土數百里，何以應之？”劉備說的是剛發生的幽州戰事。張燕、徐晃、衛靚擊破幽州軍于代郡，急襲桑干縣，一鼓下之。三將計議道：“袁熙新敗，幽州膽寒，當趁其軍心不穩之際，迅速奪取上谷，奔襲廣陽。”于是在河洛激戰之時，張燕等經當城、雊瞀東襲上谷，先破涿鹿，軍逼上谷郡治所沮陽。代郡、上谷諸縣見劉備軍兵威如此駭人，士民震恐，代縣、潘縣皆降。張燕等大耀兵威于沮陽城下，本以為能逼降沮陽，進而急襲居庸關，不料上谷太守李立李建賢卻是個能吏，非但不降，反而激勵士卒，據城固守。上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。張燕等猛攻沮陽不下，派偏師奔襲居庸關也未能取得成功，只得暫時放棄奪取廣陽的打算，轉為經營代郡、上谷，爭取扎下根基。李立憑沮陽、居庸二城及居庸關，苦苦守住上谷郡一隅。殄寇軍軍師傅咨、驍騎軍軍師管未以為可遺書燕王公孫度，請其西上，夾擊幽州。傅咨的打算是：若能與公孫度并力破幽州，自然大善；若不能，也可令二者皆疲。公孫度已尊劉備年號，因此被封燕王，可以算作劉備之臣，與傅咨等同為己軍。傅咨對公孫度懷有敵意，不是其個人想法，而是大多數將士的心思，那就是：我等是要掃滅諸侯，混一宇內的。公孫度等懾于形勢畏服，非真服，屬于以后要擊滅的對象。現在若能趁機削弱公孫度，何樂而不為？公孫度聞訊，果然心動，派大將柳毅自徒河南下，進入遼西郡，沿著遼西走廊進軍，一路擊破諸塢壁，直撲臨渝。臨渝位于遼西走廊的南端，過了臨渝，前面地勢便變得開闊。臨渝可以說是扼守遼東通往幽州的咽喉，位置相當重要。袁紹原任鮮于輔都督右北平、遼西二郡事，后升鮮于輔為征南將軍，調往青州對抗呂虔。鮮于輔之族弟鮮于銀接任都督。鮮于銀麾下將領胡晃駐在臨渝，有兵千人。柳毅佯攻臨渝，暗中派人伏兵于兔耳山北，欲先擊破鮮于銀。不料鮮于銀老于兵事，用兵謹慎，自土垠進兵至濡水，臨水扎營，不再前進。鮮于銀對麾下道：“遼賊遠來，不利久持。我軍臨河扎營，可保萬全。”柳毅糧道懸遠，難以久持，見鮮于銀不上當，只得對臨渝發起猛攻。臨渝搖搖欲墜，鮮于銀麾下將領見勢不妙，紛紛勸鮮于銀救援。鮮于銀道：“我軍兵只數千，敵眾數萬，眾寡不敵，貿然進兵，乃送死也。我軍保持存在，方是對敵賊最大威脅。”卒不救。柳毅付出不小傷亡，斬殺胡晃，攻下臨渝，積聚糧草，作為根據之地。鮮于銀兵雖少，但據水而守，柳毅一時不得渡。早在張燕等北入代郡之初，袁紹一邊委沮授以南方之事，一邊親自帶兵北上。袁紹得幽州方才兩年，百姓尚未歸心，統治并不牢固。一旦張燕等臨以兵勢，煽動人心，幽州恐非袁紹所有。幽州若失，后方不穩，則大勢去矣。袁紹尚未至幽州，張燕等已擊破張南，叩居庸關，眾人皆恐。袁紹笑道：“居庸險要，非輕易可下者，勿憂也。”繼續保持原節奏行進。至薊縣，袁熙出城迎接，跪地請罪。袁紹責備道：“代郡、上谷皆雄要之地，又有劉兵環伺，怎可大意？汝敗軍，當抵罪。”下令將袁熙推出斬首。諸將忙上前求情。袁紹良久方才嘆息一聲，收回成命，將袁熙免職，改為軍前效力。袁紹又宣漁陽太守王松來會。王松本見幽州軍敗，心思不定，突然聞知袁紹親提大軍前來，吃了一驚，只得提郡兵至薊縣拜見袁紹。袁紹親挽王松之臂，對其推崇備至，聲稱破敵還需借重王松。王松拜道：“唯魏王之令是從！”袁紹遂大張旗鼓北上居庸關，但行進緩慢，第一日方才行了十余里。張燕、徐晃、衛靚等得知袁紹親至，忙退至水以西，屯兵涿鹿。但遲遲等不到袁紹大軍前來。傅咨驚道：“袁紹必往擊柳毅也。”衛靚急道：“柳毅恐非袁紹對手，我等何以應對？”傅咨道：“我軍細作已遠至漁陽、右北平，聞柳毅被鮮于銀阻于濡水，不得前進。我軍與其隔著崇山峻嶺，相距六七百里，遠水難救近火。”徐晃沉聲道：“若袁紹先破柳毅，率大軍從容回返，我軍勢單力孤，代郡、上谷非復為我所有。不如以輕兵翻山南下，奔襲廣陽，震動幽州，牽制袁軍。柳毅存，我軍亦安。”傅咨等覺得此事大為不易。衛靚也道：“深入敵境，糧草不繼，險之又險，不可不慎。”張燕道：“不入虎穴，焉得虎子。某請率精銳南下。若事不諧，亦可退往山中。”張燕久在河北諸山谷中，熟悉地理，確實是帶兵出戰的不二人選。徐晃本意是自己率兵，見張燕踴躍，只得將這個機會讓給后者。兵貴神速，張燕立即點了三千精銳，只帶十日干糧，翻越燕山南下。袁紹明面上大張旗鼓出薊縣而北，其實出了城就親率步騎兩萬折而向東，日夜兼程急進。經無終、徐無，自肥如渡過濡水，向南疾進，柳毅大營在望。袁兵人困馬乏，疲憊不堪。諸將建議休整。袁紹道：“敵賊不知我等驟至，必驚慌失措。兵法云攻其無備，此之謂也！待破敵賊，再休整不遲！”于是整軍列陣，擊鼓如雷，向柳毅大營沖殺而去。柳毅方在用餐，聞訊駭然，匕箸墜地，呆如木雞，不知所措。在眾將高聲呼喊下，方才回過神來，忙嘶聲道：“速速整軍迎戰！”哪里來得及！柳毅大營注意方向全在西方濡水，北面防守極為薄弱，勉強排成千人陣勢，軍心搖動，人無斗志，被袁軍一沖而破。袁紹挽起袍袖，擂動戰鼓。袁軍奮勇沖陣，人人爭先。鮮于銀也悉軍渡河，夾擊柳毅。柳毅大敗，率親兵掉頭向東奔逃。袁軍猛追不放。柳毅無暇入臨渝，率千余人繞城而東。袁軍兩三千人繼續追擊。從中午追到天晚，柳毅人馬皆疲，邊逃邊散，最后只剩下數百人，被袁軍追上，團團圍住。柳毅全軍覆沒。袁熙躍馬挺矛，刺柳毅于馬下，割了首級，凱旋而歸。公孫度派柳毅率兵三萬西上，本想分割幽州，結果匹馬不返，元氣大傷。遼東境內人心浮動，豪強大姓蠢蠢欲動，多有跟袁紹勾連者。高句麗王高伯固見公孫度實力大降，陳兵邊境，窺伺虛實。公孫度既怒且驚，親率兵巡視邊境。高伯固曾在建寧年間被玄菟太守耿臨與佐使公孫度擊敗，遂降，名義上歸屬遼東郡。熹平年間，高伯固又乞求歸附玄菟郡。公孫度190年任遼東太守，打擊豪強，征伐賊寇，又與扶余國結姻，然后率兵攻擊高句麗，敗之。高伯固遂聽從公孫度調遣，曾派兵協助公孫度討伐富山叛賊。見公孫度反應激烈，高伯固懾于其往日聲威，最終退縮，與公孫度在邊境盟市，退兵。公孫度派使者越海去拜見劉備，懇請出兵相助。高句麗還是小患，大敵乃是袁紹。袁紹乘勝拓土，命鮮于銀率步騎萬人擊破遼東屬國，占據昌黎、扶黎、賓徒、徒河四縣，與公孫度隔著醫無慮山對峙。過了醫無慮山，東下公孫度的首府襄平，一馬平川，除了遼水可以作為一道鎖鑰之外，再無險阻。公孫度有滅國之危。