子時已到。
周半山用一面黑紗掩著口鼻，穿著一身夜行衣，藏身在角落中躲過打更的更夫，然后繼續向著銅爐派趕去。
周半山是個殺手，武功不低的那種。
他今年四十多歲了。人生的前三十年，他過的是刀口舔血的日子，做的是殺人越貨的買賣。
做殺手這一行，沒有江湖人以為的那么瀟灑。
在江湖故事里，那些名揚天下的殺手，來去如風，不留名姓，接受正邪兩道的委托，在月黑風高的夜里，潛入敵人的老巢里，一刀砍下目標的人頭，然后取了信物去換賞金，拿賞金買酒喝，酒醉了還要在姑娘的曲聲里趴在桌子上痛哭流涕。
周半山就從沒有過這樣的好運氣。他自小被殺手組織“影巢”養大，每日在師父的鞭子抽打之中學習殺手必須的各種技藝：藏匿，潛入，下毒和解毒，弓弩，刀劍，殺人和反殺。
十六歲那年，他接了第一個任務，殺一個江湖豪客。他裝了半個月的乞丐，每日在街上忍受著其他人厭惡的目光，在群丐的打壓之下撿一點剩菜剩飯過活，用這半個月的時間，他摸清了目標的行動方式和武功高低，然后等對方如廁的時候，用塞在衣服里的尖刀扎穿了對方的心臟。
殺了人之后，一開始只覺得有些麻木，覺得殺人和屠豬宰狗也沒什么區別，無非是白刀子進，紅刀子出。
等麻木的勁兒過去了，是覺得興奮，覺得自己成為了人上之人，能主宰他人的生死。人們在廟里祭拜的地府的判官，判的是死人的輪回，而自己是人間的妖孽，斷的是活人的生死。
再之后是害怕，畢竟下手之時，刀一錯位，死的就是自己。夜半三更的時辰，想想曾經殺過的人，那些人的面孔不斷在身前反復，還總覺得自己的臉也在他們旁邊忽隱忽現。
等殺得多了就是上癮，總念著有人死在自己面前的那種感覺。若不是你死，那就是我亡，生死只是一瞬之間的事兒，卻像是最烈的酒一樣讓人念念不忘。
周半山看著自己面前的目標一個一個的死去，銀箱里的銀子一點一點的增多，身邊的人也一個一個的消失。
他每次殺了人之后，拿到了銀子，就找個附近的酒鋪，要上三碗酒，一盤切好的熟豬肉，再買上點糖，一邊用肉蘸著糖吃，一邊喝著酒。等肉吃完了，酒也喝完了，太陽再升起的時候，那一條人命自此再和自己沒了瓜葛。
到那時，他再搖晃著手臂，嘴里哼著曲兒，在初生的太陽之下，讓自己的影子拖成長長的一條線。
這樣的日子過得飛快。不知不覺間，他就三十歲了。
三十歲的那一夜，他剛好殺了個人，拿到了三十兩銀子，走到酒鋪的時候，卻看到酒鋪已經關門了。
那一刻，他突然覺得這樣的日子沒意思了。沒有酒喝，也沒有熟豬肉蘸糖吃，這日子該怎么過呢？
他就此逃離了“影巢”，躲過無數后輩的追殺，一人流落到這東北邊疆，在深山老林里搭了間房子，成了一個普普通通的單身漢。
靠著一身殺手的本事，手持了一張利弩，他在深山老林里也能勉強果腹。有時候打到些野物，用角和皮換了些散碎銀子，他就去換一葫蘆酒，然后躲回到自己的屋子里，一邊吹著山里刺骨的晚風，一邊喝著溫酒，就這么過去一夜。
他原想著在山里過上一輩子，等到自己老了，跑不動了，就死在山里，從此再無人知曉他的痕跡。
可是周半山現在四十多歲了，突然發現自己活不下去了。
附近的江湖門派將山封了起來，把能打的野獸都打了去，一車一車地出售給附近的行商。每日都有人在他的小屋附近走動，采集藥材和山貨。
而縱然周半山已經快淡忘了那個曾經帶給他無限苦難和樂趣的江湖，這個江湖卻像是猙獰的野獸，張著一張大口向著他吞了過來。
市面上的糧食和藥品都被江湖中人買去了，糧價一天比一天更高；這些門派還到處搜羅那些有本事的江湖散客，為他們充當眼目和爪牙；連買酒都變得艱難了許多，有太多和周半山相仿的人想要大醉一場了。
正邪兩派一場大戰，這世間就要化作一片修羅場。
周半山打不到獵物，換不來糧食，連遁入酒鄉都做不到，他也就只能重出江湖，再操舊業了。
好在他運氣不錯，他居住的大山正挨著福澤鎮。一張“邪月追殺令”下來，讓他知道了要死的人就住在自己山下。
五個人頭，每一個都能值上百兩銀子。或許拿不到人頭，能拿一雙耳朵換些散碎銀子也是可以的。周半山取出了塵封已久的夜行衣，帶上那把被他時常打磨的匕首，踏著用前半生時間記在骨髓里的影子步法，想要再去搏一把。
他心里隱隱約約有這么一種感覺：與其說他是想要錢，不如說他更想要死。
死了，就萬事皆休，和這渾濁塵世再無勾連。到那時身化塵土，血肉成灰，無人祭祀，也無人唾罵。到那時，在冥淵地府里極目遠望，看著黃泉路上幾多鬼魂，興許還能見到自己前半生殺過的人。
抱著這么個想法，他步伐穩健，但內心灑脫，一路追著更夫的銅鑼走，繞過大街，穿過小巷，走到銅爐派門前。
門前兩個呆頭呆腦的銅爐派門人正一臉怠惰地靠墻站著，門里兩個手持火把的門人也自顧自地聊著閑天。周半山繞到院子側邊，活動了一下身子，瞅著個沒人的時機，身體如飛燕般躍起，然后一個鷂子落地翻進院子里，正看到院中一片寂靜，遠方傳來若有若無的鼾聲。
進了院子，他忽地感覺到一陣神清氣爽，仿佛過去的歲月在自己身上重新生根發芽，當年的生死一瞬再此刻再度重演。
他攀著墻壁一路前行，繞過幾間小屋，一直走到了掌門居住的正屋門外。今日看來運氣不錯，沒有同道中人前來打岔，他備好了匕首，再在心里演過了一場排練已久的段落：屏住氣息，潛進屋子里，對著床上人的脖頸，一刀下去，斬下人頭，然后隨便找幾樣趁手的信物離開。
至于接下來如何逃出去，那便是另一回事了。
周半山縮著腰走到門口，雙手輕輕摸上了門，他輕輕搖了搖這扇門，確定了門里并無機關。
他手上一用力，正要向內開門時，卻看到自己面前的那扇門猛地倒下，門扇劈頭蓋臉地砸在他的鼻梁上。
周半山吃痛地后退了幾步，正看到里面走出了一個年輕人。
夜幕太深，饒是周半山目力驚人，也看不清這人的面目，只見得來人身高八尺，手中兩把長刀在月光照耀之下閃著寒光。
“這位刺客先生。”那人出聲說道。“提前說聲抱歉，我不習慣手下留情。”
周半山牙一咬，身體側著躲進影子里，腳下連踏動六步，向著刀客沖了過去。他習練的是殺手的本事，不似普通的江湖人手段靈妙，卻另有一種又快又狠的美感——一刀扎進去，扎準了就是活，扎歪了就是死，再沒有第三種可能。
他每一腳都踩在影子中，用影子遮掩了自己的去意，幾步就貼在了對方身前，然后手中一把尖利的匕首對著對方的心窩插了過去。
接下來，便是刀口染血了。周半山如此想到。
然而就在這一剎那，對面的人影忽地一晃，猶如一道閃電般走了個乙字形的路線，然后一根硬物就抽打在了周半山的后心上。
周半山心中一驚，身體已經不由自主地做出了反應。他踏著影子一轉身，想要躲開對方的下次攻擊，但一把長刀已經如同奔雷般捅向了他的心口。
長刀如同蜻蜓點水，在他胸口劃開一道小縫，然后向側邊一打，“叮當”一聲打在他的匕首上。
周半山奮力抓住匕首，沒讓對方的長刀將自己的匕首打脫。匕首在他手中靈巧地一轉，由反手變成正手，然后再次向著對面那人攢了過去。
這一刻，對方舊力剛退，新力未起，正是力盡的時候。周半山抓的時機再好不過。
這匕首側著鉆了過去，一路躲過了兩把長刀，精準地砸在了對方的小腹之上。
就在這一刻，周半山忽然看到對面的人影一閃，三道刀光瞬間亮起。
然后，他聽到自己的胸口“嘭嘭嘭”的三聲，心臟猛地一緊，仿佛全身血液重新灌入心房。
接著，他無可奈何地倒了下去，手中匕首也離開了手指。
一雙有力的手臂嫻熟地將他的雙手捆了起來，然后他感覺到身體一輕，已是被人拎了起來，接著就像是一條破布袋一樣被人扔到了另一具身體上面。
“吳兄弟，這個人怎么處理？”在昏迷之前，周半山聽到一個沉悶的男聲這么問道。
“和那兩個堆在一起，天亮之后再一起審問。”另一個男聲如此回答道。