看著空落落的破院子，何瑾發了一會兒愣，才反應過來：“我等不是帶著華神醫配備的常用藥？速速取水，給這幼童熬上一碗。”
“還有你們幾個，幫忙去找接生的穩婆。最不濟，也搭把手什么的。”說著還是不放心，又道：“算了，還是我親自去吧。”
到了的時候，亭長的夫人正在里面大罵著亭長。當然不是在吵架，完全是因為生孩子疼的。
幸運的是，亭長婆娘身子骨挺硬實。罵了不過一會兒，就聽到孩子哄亮的哭喊聲。
可接下來的一幕，便讓他傻了眼：剛出生的孩子，光溜溜地抱了出來，而亭長這里，窮得連塊裹身的布都沒有。
典韋見狀，撕了身上的袍子，才算解決了問題。
而亭長的婆娘，剛生完孩子休息不過一炷香時間，就虛弱地站起來。說要回家里忙活，招待何瑾一行人。
何瑾當然阻止，要她好生休息一番。
一行人回到家里后，天色也晚了。亭長是真的沒說假話，家里窮得根本揭不開鍋。
無奈，何瑾又分了些干糧給他們。
而在院中，看著同齡的那年輕人，對自己手中難以下咽的粗餅子流口水，便將他喚了過來，分給他一塊吃。
如此，便打開了話頭。
“何公子，我從小到大都沒吃過如此香甜的餅，沒穿過一件新衣服，十六歲之前都沒穿過鞋。”
“吃的穿的啊，都是別人都吃過了剩一口給我，別人都穿破了改一改給我。沒懂事前，沒有人看，被捆在炕上一捆就是一天。因為農忙，根本沒人顧得上照看。”
“剛剛懂事，就成天干活，早起拾糞，白天放牛割草。晚上回到家還要編草席，困得打呵欠才叫去睡覺。”
聽到這里，何瑾忍不住插了一句：“你家以前還有牛？”
“想啥呢，是范家的牛。因為我爹是里魁，跟范家能說上點話，才能讓我去放牛，否則我早餓死了。”
“你爹是里魁，大小也管著一里的民事。你兄長又是亭長，一家人日子過得也這么苦么？”何瑾又問。
“誰家不是這樣過的？”年輕人反問了一句，但隨后想了想，又道：“其實頭幾年，也沒這么苦的。”
“我以前在范家放牛干活兒，累是累了點，但能吃飽飯。家里不需養活我，還讓我上了半年的癢學。”
“可后來官府的盤剝越來越厲害，那些白波賊又作亂打打殺殺的。老百姓沒法兒活了，只能賣兒賣女投靠了范家。”
說著，一指著院外的田地，道：“白天那些種地的，種的都不是自家的地了，全是范家的。”
“哦”何瑾不知還能說些什么，嘴里已盡是苦澀。
長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。
以前他并不能真切理解，這句話中的情感。可今日的所見所聞之后，陡然明白了底層百姓的勞苦。
真的是‘承牛馬之役，食犬彘之食’，長期掙扎在饑餓與死亡線上。
即便是在太平時節，也僅能勉強維持基本的生存，一遇水旱、疾病、喪葬或其他意外，或國家賦役加重，就有破產、餓死、流亡的危險。
第二日起來，發現亭長家的次子，寒熱之癥已好了些。何瑾又讓親衛留了幾幅藥，便啟程離開了這處鄉亭。
其中亭長一家，一直叩頭不止，感謝何瑾的救命之恩。
其他的鄉親們，目光也都依依不舍，尤其那位老者嗇夫，還忍不住小聲咕囔道：“怎么就住一晚，便走了呢？
“是呀，咱們就劃出了一片空地，提供了些不值錢的水和破席子，人家居然留下了真金白銀。”
“要是多住上幾晚，或者多來幾個這樣的冤大頭，鄉親們的日子不就好過了？”
“唉”
但縱然被鄉親們誤會成傻子，典韋還是有些不滿意，道：“主公，我們這里還有些錢財，為何不多留給那些百姓？”
“救急不救窮。”何瑾卻搖了搖頭，一夜過后面色明顯沉重了不少：“不從根本上改變河東的形勢，留多少錢都是沒用的。”
說著，用馬鞭一指前方的塢堡，道：“這一路上，我們已見過不少此類塢堡了。這等塢堡不除，河東便永無安寧富庶。”
典韋蹙眉不解：明明是百姓沒了田地，吃不上飯，怎么又跟這些塢堡扯上關系了？
“這些塢堡，皆乃本地各豪強的私產。他們在其中招募部曲，私納佃農，自征其稅，脫開管束。”
“沒聽鄉親們說，他們種的那些地，早不是他們的了，而是范家的。而范家距離那處鄉里，足有百里之遙，可見豪強們的貪婪剝削。”
“而鄉親們承擔官府的賦稅和徭役，又要忍受這些豪強們的壓榨。你說不鏟除這些塢堡，永遠沒有田地的百姓，如何能吃得飽飯？”
“屬下這就帶上親衛，破了這范家的塢堡，先救下身后那片鄉落！”聽聞這層關聯，典韋怒發沖冠，就要縱馬動手。
何瑾卻嘆了一口氣，道：“破了這些塢堡，白波賊和羌胡們打來，百姓更連個守御的地方都沒有。這樣做到底是救民，還是害民？”
“那，那主公既不能除了這些豪強，又不能不除。”
這等政治問題，明顯不是典韋能理解的。腦中一團亂麻，怎么都理不出一個思路：“主公，那我等到底該怎么辦？”
“先走一步看一步唄。”
何瑾這會兒便嘆了口氣，苦笑道：“咱還是先繼續北上，去安邑那里找牛輔，了解下賊患的情況再說”
典韋聞言，就此沉默不語。整個部隊的氛圍，也低沉壓抑了許多。
又沿著虞坂古鹽道穿過中條山，便是河東郡的治所安邑。
安邑在河東鹽池東北，乃是夏朝古都，有禹都安邑之說。自秦以來，便一直是河東郡的治所。
而牛輔并不屯駐在太守府，而是在安邑宮。
那是前漢時修建的行宮，雖至今已然殘破，但畢竟曾乃天子駐蹕之所，無論規制景物，還是要比其他地方要強太多。
到了安邑宮后，何瑾先讓親衛將名刺呈了進去，不多時，牛輔便親自趕來迎接。
“何使君，本中郎日盼夜盼，終于將你這位命中的福星盼了過來”一見面，牛輔便親熱地拉著何瑾的手，將他引入安邑宮大堂。
可誰料，就在何瑾剛步入大堂時，一個陰陽怪氣的聲音便響了起來：“中郎將大人，這來的可說不準是福星，還是禍星呀”