兩個人又說了會兒閑話，張溪看著天色不早了，起身依依不舍地辭別道：“大嫂叮囑要在十五之前把禮單整理出來，我不能在外面多耽擱。萬一把事情辦砸了，甚而是落在了緗姐兒之后，不消大嫂說，我自己也能憋屈死！”
黃宜安含笑點頭，一臉的包容。
誰能想得到，平日里瞧著端莊從容的張溪，私下里竟然如此爭強好勝，一對上明緗就跟小老虎似的亮出爪牙，斗志昂揚。
“哦，對了。”臨別之際，張溪一拍腦門兒，笑道，“你看看我這忙得，差點把正事都給忘了！你之前讓我打聽的事情，眼下有了些眉目了。”
黃宜安驀地收住腳步，一臉熱切地問道：“真的嗎？怎么說？”
張溪點頭道：“我二嫂的表姑，是如今的陜西布政使章大人的夫人，前幾日她來府里看望恒哥兒，我便趁機跟她打聽了幾句。
“章夫人說西北地區確實有種植棉花的，不過不多，畢竟大家總得先填飽肚子。而棉花的具體產量如何，又是否是高昌國出產的那種長絨棉，章夫人卻并不清楚。
“不過章夫人當即便寫了一封信給章大人，使人寄送給章大人，請章大人幫忙打聽此事。章大人是一方大員，主理民政，想來對此比父親要清楚得多。
“你且耐心等待，等章大人和父親回信了，我立刻就告訴你！”
“多謝張姐姐！”黃宜安十分感激，拉著張溪的手謝了又謝。
張溪爽然笑道：“小事一樁，哪值得你謝來謝去的！”
又好奇地問道：“對了，此事本是幫你二叔打聽的，怎么我瞧著倒是像你自己要去西北種棉花似的？”
這般熱切。
黃宜安倒也不瞞著張溪，笑道：“若是西北果真適合種植長絨棉，我倒是真的打算參一股呢！”
張溪一聽，十分驚訝，也不忙著走了，又重新坐下，問：“為什么？你之前不是打算開脂粉鋪子嗎？”
姑娘家的調些脂兒粉兒的還算正常，可跑到西北種棉花算是怎么回事？
蘭心見狀，立刻上前重新看茶。
黃宜安頷首謝過蘭心，也重新坐了下來，笑道：“若是能種棉花，我想暫時就不開脂粉鋪子？”
“為何？”張溪大惑不解。
黃宜安笑道：“我見過高昌國的長絨棉，比咱們這兒棉花朵兒大、色白、抽絲長，若是能引進種植，定然獲利不菲。
“況且，人生在世，衣食二字。近幾年冬日漸長、氣溫愈低，天寒雪重，年年都有房屋被大雪壓塌的禍事發生。多種些棉花，便能多幾個少受凍。”
而且這種嚴寒，在未來只會越來越嚴重。
前世，哪怕是生活在皇城根下的平民，冬日都多有凍死凍傷者，更別提是那些生活在偏遠地區的窮苦百姓，甚或是流落街頭的乞兒了。
為此朝廷幾乎每年冬天都要撥款賑災不說，而且還多有有銀子沒處花的時候。
這其中不乏有奸商囤積居奇，或是貪官污吏克扣賑災款項。
然而說到底，還是國庫中棉花積蓄不足。
否則，直接撥物，豈不比撥銀子更便利？
張溪一臉驚奇地看著黃宜安，贊佩道：“沒想到安妹妹不僅心靈手巧，還心系百姓，有如此大義！佩服！佩服！”
黃宜安笑道：“張姐姐就別打趣我了，我不過是想要在衣食豐足的同時，伸手幫一下別人罷了。”
“這已經很難得了！”張溪正色道，“這世上有許多只求個人私利、不顧他人死活的人，安妹妹能夠以己度人、施以援手，本就當得起這些夸贊。”
說罷，神色一肅，道：“況且，安妹妹說的這些，我又何嘗不知？我家自先祖隨圣駕出征，為護駕而命喪土木堡起，便世代駐守西北，誓不讓瓦剌踏進大齊一步！
“西北不比京城，氣候苦寒，冬日朔風凜冽、寒氣侵甲，營中每年都要上表請奏軍需，可總是難以全足。
“父親和幾位兄長都曾經說過，大雪齊膝時，不少兵卒破衣爛絮裹身，沉重寒涼的鐵甲一罩，便拿起長矛，趟雪巡邊去了。每年軍中都有凍死者，凍傷者更是不忍計數。
“若是西北地區真的能夠推廣種植長絨棉的話，軍中就地取材，將士們冬天就能不受凍戍邊了！這可是大功德！”
說到此處，張溪神色鄭重起來。
原本她還只當是幫安妹妹一個忙而已，雖然熱心盡力，卻并沒有多么看重。如今卻覺得此事關系重大，非力行速辦不可。
“安妹妹你且耐心等著，我這幾日和那些西北官員的家眷們打聽打聽，盡早落實此事！”張溪鄭重其事地說道。
黃宜安重重地點點頭，笑容明媚。
當初她決定暫時歇了胭脂鋪子，而一心打聽西北種棉花之事，本就有這層考慮在。
前世邊境雖然沒有大禍，卻也小戰不斷。她為此也多次捐資捐物，杯水車薪且不說，有些銀錢珠寶還不能及時換成邊疆將士所需的糧草、棉衣等物資。
若是西北能夠種植長絨棉，也能就近解決軍需了。
……
張溪回府之后，將此事向英國公夫人稟明。
英國公夫人聽了，十分贊許，道：“難得你們兩個姑娘家，有這般心胸遠見！這件事情，我親自幫你們打聽清楚！”
“多謝母親！”張溪十分驚喜，抱著英國公夫人的胳膊撒嬌道。
英國公夫人笑嘆道：“你都知道代父兄心疼手下的將士，難道我反而不懂這些嗎？”
想到丈夫、兒子身上的那些傷，吃過的那些苦，英國公夫人也愈發憐惜那些沖鋒陷陣、舍己為國的戍邊將士了。
“等你們父親回來，知道我們溪姐兒這般心懷大義、關心士卒，定會十分快慰！”英國公夫人摸了摸張溪的螺髻，欣慰地笑道。
以武起家的英國公府，歷代英國公都十分愛惜士卒，上下一心、盡心用命，那些將士對于他們來說，不僅僅是部下，更是生死與共的兄弟。
張溪點點頭，眼圈微紅，喃喃道：“也不知道父親和二哥，這回究竟能不能回京過年……”
英國公夫人也嘆了口氣，將張溪攬在懷里，愛憐地摸了摸她的烏發。
學得文武藝，賣與帝王家。
丈夫和兒子能不能回京過年，得看邊境是否安穩，也得看朝廷的意思。
……