戚氏雖然已懷孕三月余，然而因孕吐得厲害，人日漸消瘦，且冬日又穿得厚重，因此尚未顯懷。
黃宜安到田莊的時候，戚氏正穿著靛青色的家常裙襖，坐在院子里大槐樹下的藤椅上曬太陽。
黃宜寧正伏在她的膝上，仰頭笑著不知說些什么，逗得戚氏也笑了起來。
母女二人依偎細語，安寧又祥和。
聽見響動，母女倆齊齊朝院外看來，見是王氏與宜安，忙都笑著站起來迎接。
“弟妹你別動，快坐下好好歇著。”王氏慌忙趕上前去，扶著戚氏在墊了棉墊的藤椅上重新又坐了下來，道，“一家子客氣什么。你如今可不比從前，得多加小心才是。”
戚氏不好意思地笑道：“大嫂，我只是有了身孕，又不是手腳不能動了，您不必如此緊張。”
王氏頗不贊同，道：“你不要覺得如今孕吐沒那么厲害了，就不放在心上。你如今都二十八歲了，不比年輕的時候，與生梁哥兒又隔了七年多了，萬事都得小心為上。”
戚氏赧然受教。
王氏不見黃倫在家，便問道：“這時節二弟不在家，去哪兒了？”
戚氏笑道：“前兒大雪，有些佃戶的房舍被雪壓塌了，這不天晴了，他去瞧瞧，看有沒有什么能幫得上忙的地方。”
王氏笑贊道：“你們夫妻心善，是那些佃戶的福氣。”
戚氏笑道：“佃戶們大都是爹娘在世時便租種土地的本分人，大家處得久了，情分也深。能幫就幫一把唄，就當是給孩子們積福。”
積善之家必有余慶，積不善之家必有余殃。
王氏笑著點頭，看向戚氏尚未顯懷的肚子，笑道：“這個將來出生了，也是個有福氣的。”
晌午時分，黃倫才回來。
黃宜安和黃宜寧已經做好了午飯，見黃倫回來，便連忙擺飯。
黃倫見了，笑贊道：“好孩子！”
說話間，從兜里摸出一捧棗子，分給她們姐妹兩個，笑道：“佃戶送的，甜得很很，你們嘗嘗。”
黃梁湊過來，趁人不備，飛快抓走一把棗子，嗖地竄到墻角去了，沖黃宜寧得意地笑。
黃宜寧立刻追了上去，要揪他耳朵。
姐弟兩人圍著飯桌追跑打轉兒、喊鬧不止。
戚氏見這情形，伸手撫摸肚子，嘆息一聲，直發愁：“兩個孩子就這么淘氣了，這要是再來一個，可怎么得了啊……”
黃宜安笑道：“二嬸不用擔心，三弟是個乖巧懂事的孩子。”
黃倫哈哈笑道：“你怎么知道是弟弟，而不是妹妹呢？”
黃宜安自知失言，連忙撒嬌混了過去：“我就是知道啊！”
那副無賴撒嬌的俏模樣，逗得大家大家哈哈大笑。
黃梁連忙捧了棗子遞給戚氏，嘻嘻笑道：“給弟弟吃！”
戚氏見兒子這么懂事，臉上的憂愁頓時一掃而空，笑容滿面地伸手去拈棗子吃。
“娘等一等。這棗子還沒有洗呢。等我先去洗干凈了，您再吃。”黃宜寧說著，連忙從黃梁手里接過棗子，拿去灶房洗了，端來放在戚氏面前。
王氏笑道：“孩子哪里有不淘氣的。寧姐兒和梁哥兒這般懂事孝順，都是弟妹的福氣吶。”
戚氏滿面笑容地點點頭，覆在小腹上的手也愈發地輕柔了。
吃罷午飯，王氏陪著戚氏說話，黃宜安便尋黃倫說起去西北種棉花之事。
張溪幫忙打聽的情況，早前黃宜安已經悉數告知黃倫了，因此黃倫見黃宜安依舊決定在西北買地種棉花，不免有些驚訝，問道：“不是說西北地區沒有種植高昌國長絨棉的嗎？”
黃宜安點點頭，道：“因此才決定先想法子弄點長絨棉的種子試種。若是合適，再買地大片種植。”
事到臨頭，黃倫反而打了退堂鼓。
“高昌國如今進犯邊境，長絨棉的種子只怕不易得。”黃倫捻須沉吟道，“再說了，如今邊境情勢緊急，現在去買地試種，未免太過冒險。”
黃宜安明知邊境不日即將重新恢復安定，卻不能跟黃倫明說，只得道：“有英國公在，邊境出不了亂子。”
黃倫頗為躊躇，道：“可即便是如此，萬一高昌國的長絨棉在關內無法成活或是高產，豈不是白忙活一場？”
黃宜安聞言，詫異地看了過去。
難道最初他只聽那西北來的客商一言，便決定去西北考察試種，就不冒險？
更何況眼下還有張溪幫忙打聽來的這么多消息幫忙。
黃倫明白黃宜安的意思，一咬牙，嘆氣道：“二叔就跟你說實話吧。并不是二叔不愿意西北試種棉花，可你也看到了，你二嬸這情況，二叔實在是不放心走開啊……”
自從戚氏懷孕之后，先是孕吐得吃不下飯，人迅速地消瘦下來；如今好不容易吐得不那么厲害了，情緒卻變化極大，上一刻還在笑，下一刻就能為了一點不知影兒的事哭起來。
家里還有兩個孩子，寧姐兒還算貼心穩重，梁哥兒卻是個三天不打上房揭瓦的皮猴兒。
這一家子，讓他怎么能放心離開。
西北可不是京郊，一天就能往來，家里有什么事情他都能及時照應。西北與京城相隔幾千里，萬一家里出了點什么事，他在外面就是再著急也沒有用啊……
黃宜安笑道：“原來是為了這件事呀。二叔不用親去西北，派個人去就是了。”
黃倫搖頭嘆道：“這時節，要派人去西北試種長絨棉，談何容易……”
誰也不愿意為了點酬金，就把自己小命給搭上嘍。
黃宜安也不催促，笑道：“既是如此，那就等等看吧。”
等過一段時間，西北邊境安穩了，這問題便迎刃而解了。
可是黃宜安沒有想到，今生邊境的情勢竟然發生了巨大的變化。
十一月，嘉峪關飛馬傳來戰報。
高昌國三王子克里木于邊境集結重兵，隨時準備開戰。
消息傳來，舉朝震驚。
主守派說，都是因為皇帝未曾及時下詔命英國公堅守不出，導致雙方頻頻交戰，最終才釀至今日的大禍。
主戰派說，都是因為主守派一味避讓，助長敵人氣焰，克里木這才敢藐視大齊，集結重兵，欲要開戰。
總之是公說公有理婆說婆有理，尚未安靜的朝堂，吵得是越發火熱了。
乾清宮里，祁鈺站在濃深的黑暗里，只覺得周遭壓抑得他幾乎喘不過氣來。
到底是哪個環節出了錯，讓克里木非但沒有被伏擊打怕，反而越打越有底氣了呢？
難道，他真的做錯了嗎？
黑沉沉的宮殿里，闃寂無聲，無人回答。
唯有夜風不時拍打門窗，發出刺耳驚心的響動。