回到揚州，繼續練兵。
晏孝廣跟他女兒都不往來了，晏貞姑以回家省親的名義，去看他爹的情緒，結果連面都沒見著，回來的時候，帶了一大批地契、房契，甚至還有一家叫做明月的酒樓。這是嫁妝？還是債務？
那個從北方逃回來的統制姚端跟晏孝廣走到了一起，他在李慢侯這里始終得不到重用，于是跟晏孝廣走進，加上他確實有帶兵的能力，晏孝廣委托他幫忙帶兵。
現在的揚州，就形成這兩股對立的政治力量。晏孝廣為首的一批揚州官吏，掌握著揚州的民政，姚端負責訓練、帶領揚州鄉兵。李慢侯則牢牢掌控著子城，雙方有股老死不相往來的架勢。不過頭頂上有一個公主府鎮著，晏孝廣想撕破臉也撕不了。
局勢還在敗壞著，金兵南下之后，周邊地區更加混亂。土匪更加猖獗，以前他們也就在鄉村打家劫舍，現在已經發展到了攻城略地，金兵橫行無忌，過后不留，這些土匪就跟上去吃金兵的殘羹剩飯。
十二月中旬，金兵打爆了韓世忠部，韓世忠不但打敗了，而且逃走了，不但逃走了，而且逃的很沒尊嚴。他負責鎮守重鎮淮陽，在金兵的進攻下，卻像個草寇一樣逃跑了，金軍緊追不舍，他倉惶而逃，似乎有點康王附體的味道，先從淮陽逃到宿遷，又從宿遷往東逃到沐陽，在沐陽又被擊潰，接著放棄了軍隊，帶著少數心腹倉惶逃到海上，他的后隊統制官李彥先收攏潰兵，往北退到海州，反倒比韓世忠這個主將更加沉著。
李慢侯收到韓世忠的消息后，一開始簡直不敢相信，但不得不接受這個現實，韓世忠也是典型的西軍，只要自己的心腹人馬還在，扔掉一部分雜牌軍根本不在乎。
韓世忠在淮陽被擊潰之后，局勢就出現了崩壞狀態。大多數地方官開始展現出良禽擇木而棲的秉性來，金軍南下楚州，知州朱琳降。金兵過高郵軍，守臣趙士瑗棄城走。這個趙士瑗頗不是東西，他的官兒是搶來的，這幾年官場動蕩，人員任免頻繁，朝廷任命蘇轍之子蘇遲來做高郵軍知軍州事，趙士瑗說他是轉運司舉留的，竟然派人阻攔，不允許蘇遲入境，朝廷竟然無可奈何，只能默認了這件事，將蘇遲打發到江西做官去了，對趙士瑗的懲罰不過是降低品秩二等，繼續讓他當高郵知州。
趙士瑗有這么大膽子，只因他在高郵早就根深蒂固，依仗高郵位于運河沿線，聚斂、搜刮，勾結朋黨，朝廷威望下降，讓他有恃無恐。但金兵一來，他就跑了。他一跑，其他官員也好不到哪里去，判官齊志行出城投降、迎接金軍，金軍入城，大肆劫掠一番而去。韓世忠潰逃之后，手下一個小校李在，聚攏了一批人，探知金軍退走，跑來殺了投降的高郵官員，扣了他們幫金軍搜刮好還沒運走的幾船財物，控制了高郵，搞起了割據。被張浚詔安的水匪薛慶，則在高郵西部的湖泊中建立水寨，人馬越聚越多，也多次攔截金軍押運船只。
地方官不敢抗金就算了，連土匪、亂軍他們也不敢抗。泰州知州曾班，金軍不久前小股部隊抵達，立刻投降，金軍飽掠一番后離開。潰兵宋進糾集了一幫人打來，他也逃。
年前，揚州以北各州縣，就剩下揚州還沒有被金軍劫掠。
李慢侯知道，這一天越來越近，金軍不可能放過揚州這個富庶州縣。
南邊傳來的消息，也不讓人省心，趙構在鎮江幾乎沒有停留，立刻就直奔杭州去了。
帶著一群高官、太監，以及軍紀敗壞的殘兵敗將，一路騷擾地方，如蝗蟲過境，再次給瀕臨崩潰的江南帶來了一波叛亂。
經過江南輾轉還傳過來一些消息，金兵果然已經包圍南京宋城，而且在盜寇肆虐的淮西一帶攻城拔寨，最西打到了潁昌府，守臣孫默被殺。
除此之外，很難有準確的消息傳來，留言倒是很多，有的說皇帝已經被抓到北方去了，有的說皇帝已經被殺死了，還有的說皇帝在重臣的保護下已經逃到陜西去了。李慢侯不太相信這些流言，他此時只能相信官方傳遞過來的情報。
而官方的情報，實在是太少了。
李慢侯努力從無數紛亂的情報中，尋找到那些可以確定的信息。
揚州肯定會被攻擊的，這甚至不是一個哲學問題，而是一個技術問題。毫無疑問，揚州最富，金軍最想打，毫無疑問，金軍肯定相信他們能打下來，那為什么不來打？只是一個時間問題。
李慢侯猜測，只是現在金軍還無法抽出足夠的精力，他們還有更有價值的目標，那就是皇帝所在的南京應天府（歸德），這個邏輯很好的安慰了執拗的留在揚州的公主趙嬛嬛，同時也更堅定了她的執拗。
李慢侯還積極的跟各路抗金力量溝通，不是他有什么大計劃，他只是在努力自救。他跟北方的李在、薛慶溝通，跟東部泰州的宋進溝通，不求能跟這三地守望相助，事實上根本做不到，在金軍擁有絕對機動優勢的情況下，任何有對別人救援的善意，都會變成危險，只要出城就有可能被殲滅。金軍都不需要多少精銳部隊，他只需要一些游騎，一旦發現宋軍，追上去，纏住，基本上這只軍隊就完蛋了。
所以李慢侯跟各路勢力只是相互約定，各守信地不要互相攻擊，跨境劫掠這種事情，只能增加無謂的內耗。周邊這些勢力派人來看過揚州俘虜的幾百金兵之后，也明白揚州不好惹，都接受這種條件。泰州的宋進是潰兵，趁亂占了泰州，說不好聽是占山為王的草寇，說好聽最多也只是一個軍閥。北邊高郵城的李在情況類似，都是韓世忠的小卒，趁亂而起。守在高郵湖水寨的薛慶甚至是純粹意義上的土匪，原本是漁民，手下多是這樣的人物。
李慢侯在自救，其他人也都在自救。人類在絕境下強大的能動性，讓揚州已經開始出現商業貿易，非正常形態下的極端貿易，非必需品很難出手，必需品又十分昂貴，信用完全破產，能被接受的只有實物或者硬通貨，銅錢或者金銀，糧食或者絹帛。
但糧食的價格，卻出乎意料的低廉，或者說銅錢價格太高，市面上的糧食，不到千錢一石。之所以這樣，主要是朝廷在真州設了東南茶鹽公事司，增發了大量鈔引，徹底破壞了這種票據的信用，李綱發行了大量當三大錢，一個銅錢頂三個，舊銅錢更加堅挺，金銀更不用說，此時但凡想逃亡的富人，金銀是最便于攜帶的，比銅錢更堅挺。
糧食價格低廉的令人發指，要知道就在一個月前，揚州的糧價還高達十貫錢，貶低了十倍對于糧食這種剛需物資來說，簡直不可想象。卻又合情合理，因為同樣的事情，還發生在了汴京。李慢侯當時就在開封，當金軍圍城的時候，糧食翻了十倍都不止，為了一斗糧食，窮人賣兒賣女，富人賣屋賣房的都有。可金兵剛剛撤走，糧價迅速跌到了正常水平。官員葉夢得筆記中尋思過原因“淮南、京畿去年種粟麥甚廣，冬春之間，金人驅虜強壯過河，夏田成熟，收多食少，谷價甚平，小麥一斗一百三十文省，大麥一斗八十文省，粟一斗七十文省。”
葉夢得認為是因為金軍將青壯都給抓走了，種植的農作物太多，夏天老百姓收獲之后，收的多，吃的少，所以“谷價甚平”，現在的揚州有點類似的原因。但還有更重要的原因，那就是糧食帶不走，金兵劫掠都不搶糧食，只圖金銀和絹帛，加上揚州之前囤積的大量官私糧食，導致糧食多的吃不完。
這讓許多糧食血虧，蘇州商人曹雪巖多次試圖將糧食賣給李慢侯，都因為價格沒有談攏而作罷。
但這兩天，李慢侯松口了，曹雪巖十分積極，立刻在明月樓宴請李大統制的錢糧官侯東參軍。
“侯大人，您抬抬手，在加一些罷！”
跟侯東做生意，能占便宜才怪。
曹雪巖深知這一點，可是能多一點，他死也死的好看一些。
“你就知足吧。曹兄，你知道我家大人囤了多少糧食嗎？夠全城人吃半年都富余。要不是大人開口，你那些糧食我一粒都不敢收啊。”
侯東頗有耐心的講價。
曹雪巖何嘗不知道這些，但是一千錢一石還是太少了，他囤這些米的本錢都不止這些。要怪就怪他太貪了，上次從潯溪運來的大米，讓他狠狠發了一筆。他本是絲綢商人，連絲綢生意暫時都放下了，一心撲在囤積大米上。趕上難民不斷涌入，尤其是當趙構帶著十萬大軍南下，糧價更是飛上了天。可誰能想到，金兵來的那么快？
結果三十萬石大米，生生砸在了手里，要不是這些幾乎將他身家都壓在上面的糧食，之前他也跟著其他同行跑了。不敢跑，留在城里，所以當金軍打來的時候，他跟幾個難兄難弟的同行一商量，索性去迎接金軍算了，如果對方不屠城，生意還能繼續做。路上碰到李慢侯帶兵反擊，之后還怕了很長時間，閉門謝客不敢見人，擔心官府來拿他。
金軍南下之后，城里的糧食市場幾乎就破產了。絕大部分人，現在吃的是官府的米糧，留下的人中，有的是大戶人家看家的下人，也不缺米。沒有糧食市場，糧食當然賣不出去。尤其是不可能快速賣出去，而拋售的人又多，不止他曹雪巖一個人看到揚州的米價啊。
金軍的奔襲能力，在宋朝之前是沒人能想象的到的，直到蒙古人出現之前，金人是全世界機動性最強的軍隊，契丹人從沒給過宋人這樣震撼的經驗，誰能想到金軍主力還在徐州，就能千里奔襲揚州呢？
金軍已經多次出現在揚州城外，不止李慢侯時刻準備著防御金軍南下，城里的商人都在逃跑。曹雪巖愛錢，但不能不要命，他也決定要跑。這批糧食是他唯一的牽絆，不處理了這批糧食，他跑不動，他總不能回家喝西北風去。
能一次性吃下他糧食的，此時也就只有官府和公主府了，但官府拿不出錢，給鈔引打死曹雪巖都不敢要了。因此也就只能找公主府，幸好之前跟李大人做過生意，對方也比較好說話，在他再三懇求的情況下，對方終于松口決定接手他手里的糧食。只是派了侯東這個奸人來談，讓曹雪巖的心都在流血。
也只能咬牙認了，血虧總比一把火給亂兵或者金兵燒了的強。
“也罷！但我要現錢，只要金銀。”
曹雪巖提出了一個自認合理的要求。
結果侯東冷笑一聲，拱手就要走：“您好自為之罷。如今哪里還有金銀？你自個兒找去吧。”
“慢走，慢走！那你老人家說個法子，我咱能將錢帶回去。兵荒馬亂的，我自己都不一定能活著回去，一堆銅錢我都帶不走，絲綢我更不能要了。”
他是做絲綢買賣的，還有一庫底子的絲綢沒有出手呢。
侯東想了想道：“這樣。你是平江人，公主府呢，恰好在平江還有一些產業沒有出手。你要信得過，我給你寫一封書信，你會平江去府里拿錢如何？”
盡管兩個公主讓侯東變現資產，可是那筆資產太過龐大，侯東又是一個不肯血虧的人，加上已經將杭州虧本出清了，蘇州一帶的資產就慢了一些，幾十萬畝良田、數千家屋舍，變賣起來不太容易。至今有價值數百萬貫的資產，依然在平江府的賬面上。
曹雪巖想了想，這是最好的方法，他帶著金銀上路，都不安全。要知道他那三十萬石糧食即便賤賣，也是一大筆錢，流民、潰兵、金賊，都能要了他的命。只是自己這么回去，真的能拿到錢嗎？公主不認賬了，他找誰說理去？那些權貴，他哪里惹得起？
于是他提出了一個大膽的要求：“那得公主作保。蓋公主印璽。”
侯東臉上露出慍色，哼了一聲：“你是什么東西？公主印璽是隨便蓋的？”
曹雪巖也知道自己的要求太不合規矩，可那些貨是他的身家性命啊，此時那還管得著那些。
繼續哭求：“小人不是怕嗎？”
說完從懷里掏出一個布包來，里面裝著的是一些難弄的黃金。
侯東冷哼一聲：“別跟我來這套。你想害我？你去找李大人說說，公主那邊都聽李大人的。”
侯東不是不貪財，但他很有分寸，在對公主這件事上，他從不亂來。
兩人談的不歡而散，曹雪巖再次跑去求李慢侯，李慢侯竟一口答應了。
在普通人看來，公主蓋官璽是一件很嚴肅的事情，但李慢侯沒有這個意識。
這件事就這么定了。
可是曹雪巖并沒有馬上離開，此時城里像他這樣找退路的，不止他一個。揚州城是通都大邑，人口雖然不多，富商大賈卻不少。鹽商、絲商、米糧商人多如牛毛。有的未必是本人在此，但也留下了管家、掌柜的料理后事，這些人消息靈通，立刻就找上了曹雪巖，求他幫忙疏通，也想走公主府的關系，趕緊把資產送走。北邊幾乎所有城池都被金軍掠奪了，在不走，那些東西也保不住。
曹雪巖當然是無利不起早，他是收好處的，索性多留了三天。將城里大商人的產業，都通過公主府這條線轉移到了蘇州，尤其是一些蘇州商人，對他感激涕零，讓他已經成為事實上的揚州蘇商領袖。
李慢侯這邊，都是讓侯東去談的，他覺得侯東做了一筆好買賣。可是侯東卻認為這完全是血虧，賬面上的數字而已。哪里有把安全的江南富庶之地的產業，跟即將面臨戰火洗禮的危亡之地的產業互換的道理，哪怕換出了一個極其驚人的比例，那也是血虧啊。如果讓他細水長流，慢慢收那些要逃跑賤賣家產的富人產業，他能賺的更多，但他也絕對不會去做這筆買賣。因為所有商人都不會這么做，跟整個市場對賭的事情，從來沒什么好結果。
侯東覺得，李慢侯完全是在豪賭，拿他的命在賭，賭他能守住揚州城，最可恨的是，還賭上了柔福公主的命，把公主都置于這個險地，侯東盡管不是柔福公主的人，可他也看不起李慢侯這樣的賭徒，這是大奸人啊！
好在剛到正月，揚州城里終于來了做主的人，康王從杭州派來黃門宣召，讓李慢侯護送公主南下杭州。
侯東當然非常欣喜，他早就不想在這里待了，好幾次他甚至想逃跑，都跟幾個商人說好了，跟他們一起上路，最后都沒有下定決心，不知道過了江，該怎么跟延慶公主交代，怎么跟他爹交代。
康王之所以來傳召，是因為康王監國了！
不是擅權，而是從南京發出了明詔，讓康王監國，為天下兵馬大元帥，同時詔天下兵馬勤王。