南路的問題李慢侯很放心，有韓世忠在這里指揮，沒什么可不放心的。但北邊的問題就比較嚴重，由于張榮跟趙立的私仇，讓互相配合似乎很難形成。
金兵雖然主力北撤，但楚州缺糧的問題卻沒有結束。張榮攔截輸往楚州的糧食，不讓江南和揚州的糧食進入楚州，導致楚州的大米高達兩百文錢一升，這已經是饑荒狀態下的糧價了。臨近的高郵價格非常平，只稍稍比往年高一點，去年秋收后就沒超過五十文，這還是因為戰爭的影響，戰爭之前，全國都少有超過十文一升的時候，四五文錢的年景都有。
楚州的糧荒，完全是人為的，從去年金兵寇掠之后，生產就被破壞了。從楚州逃來的難民描述說，“圍城之初，有野麥、野豆可以為糧，后皆不生。物有鳧茈、蘆根，男女無貴賤，斫掘之，后為水所沒，城中絕糧食。至草木有屑榆皮而食者，親戚互相食啖……”
一開始還可以挖野麥、野豆，大概也不是野的，而是當地老百姓種的麥豆，金兵來了，百姓跑了，城里人出來收割，后來就沒有了，因為沒人種了。開始挖草根，春季水漲，蘆葦蕩淹沒了。現在只能開始吃樹皮！
這種情況下，趙立已經在玩命的突圍，突圍的方向選擇了北方。因為南路不通，他也跟金兵一樣，過不了張榮水匪這一關。往北方突圍，能得到海州李彥先的接濟。跟張榮的情況相反，李彥先跟趙立關系非常好，兩人刺臂為字，結為異性兄弟。圍城期間，李彥先多次救援都無法突破。
金兵在周邊的壽河上，修筑了大量水寨，壽河是一條不大的河流，要害處在于距離楚州很近，楚州的護城河甚至都借用了壽河河道。金兵在楚州周邊河道上，修建了大量水寨，阻斷了一切進出通道。完顏撻懶的主營就在壽河，北邊大營在淮河以北六十里的孫村浦，每日以鐵騎往來，一旦趙立出擊，就往來救援。
楚州目前唯一能對外溝通的，只有通過鹽城的運河，李慢侯要往鹽城送糧，還得繞道海路，基本不現實，他現在都有心殺張榮了！
不過他沒殺，而是請張榮來揚州，讓公主問了他很多戰事。張榮也很老實，吹噓自己的戰績也很得意。
一連好幾天，公主都在向他詢問戰事，張榮回答的很耐心。
等到張榮回到自己水寨的時候，才知道楚州已經得到了糧食，李慢侯通過興化、射陽湖向楚州運送了十萬石軍糧，同時近十萬難民繞道興化遷往揚州。如果不弄走張榮，這條路是用不了的，因為射陽湖同樣是張榮的控制區。他現在西到高郵群湖，東到射陽湖，北到洪澤湖，南到興化縮頭湖一帶，都有張榮的水寨。在李慢侯的支持下，他比歷史上發育的還猛。
目前金兵主力撤走，趙立拔除了金兵不少營寨，否則連這樣一條繞道而行的安全道路都沒有。李慢侯將百姓遷出，會大大降低楚州的防守壓力。這些百姓大多都是來自山東的難民，至于楚州本地的難民，跟揚州的情況類似，去年就跑的差不多了，剩下的都是在當地土豪組織下的鄉兵，他們是必須留守的。
除了送去軍糧，還送去了一千套鐵甲，以及一張專門給趙立打造的青銅面具。歷史上這人是被石炮打中面部而死，死前嘆息他不能繼續殺賊，李慢侯猜測他是被金軍投石機的石塊打中，因此一張面具也許就能救他的命。
由于違背張榮的情感，幫助了趙立，張榮跟李慢侯之間出現了很大的裂痕。但依然保持合作，因為他的軍餉還要靠李慢侯來發。當然他堅持認為是公主給他發的軍餉。
天氣逐漸轉熱，戰事逐漸平息，金兵早就不在出擊。除了繼續包圍楚州之外，連劫掠活動都結束了。
審訊了之前抓到了一些俘虜，他們交代，金軍統帥撻懶已經回到了山東濰州，在哪里歇馬。
本以為金兵至少這個夏天會消停一下，最快六七月才會南下，三月中旬，突然又大舉南下。
同時韓世忠傳來消息，說金兵被他堵進了黃天蕩，哪里是一處廢棄的河口，對方插翅難逃。
北方趙立傳來消息，金兵大量戰船進入淮河，被李彥先部奪取兩百多艘戰船。
楊子橋方向傳來消息，金兵三次攻打，都無果而終。
瓜洲渡水軍傳來消息，金軍在真州聚集船只。
李慢侯綜合了這些消息后分析認為，金軍這次突然夏天南下，是為了接應金兀術。
金兀術掠奪的財富太多，堵在黃天蕩里的金軍號稱十萬大軍，不可能都是金兵，有一部分是簽發的遼國簽軍，大部分是從江南抓捕的青壯。真正的金軍，不會超過三萬，因為金兀術是南下奔襲抓趙構的，不可能帶太多軍隊。但是戰馬極多，為了保證機動性，一人五馬。
四月初，兩萬騎兵來到揚州城外，僵持了一天，其中一萬繼續南下，另一萬圍而不攻。
李慢侯清楚，決戰馬上就要來了。
麻煩的是，這次依然可以堅壁，但清野則做不到，接到趙立的預警之后，揚州境內的青壯再次從鄉下退回安全區，如果金兵留在揚州整個夏天，糧食就要被他們收走。好在夏天水位依然很高，張榮的水軍可以阻擋金兵步兵南下，他們不可能調十幾萬簽軍來搶收揚州的莊稼，最多這一兩萬騎兵吃喝，大部分應該可以留下。
李慢侯甩開雜念，這時候想什么收莊稼，想著逮住金兀術才是正經。
匆匆掠過的金軍，甚至碰都沒碰楊子橋這處堡壘，讓揚州跟瓜洲渡口之間的消息依然保持暢通。金軍在真州聚集了三萬騎兵，搜集了大量船只，日夜訓練水軍。
看來韓世忠八千水軍帶給金兵的壓力很大。
李慢侯也不閑著，面對圍困揚州的一萬金軍，他不斷出擊，可這次對方卻不接戰，你來我走，你走我來，鐵了心要纏住揚州軍隊。李慢侯一邊跟這只騎兵在城邊玩，一邊撒開大量輕騎，四處襲擊他們劫掠的部隊，一萬人，奔襲而來，帶不了多少輜重。
纏纏鬧鬧，看著激烈，但是傷亡都不大。
熬到四月下旬，李慢侯反倒有些著急，因為田地里的稻子開始泛黃，再有一二十天就到了夏收季節。眼睜睜看著這些糧食收不回來，李慢侯還能忍，那些親手種下糧食的農民就有些心疼。很多地主都通過侯東，詢問能否搶收稻子。
這個問題李慢侯回答不了，得另一個人來回答。
四月底，李慢侯親赴張榮水寨。
“張統制。有一場大仗，你想不想打？”
必須張榮出山了，這家伙現在日子過得舒坦。
“多大的仗？”
張榮坐在交椅上，漫不經心道。
兩人的矛盾擺在那里，張榮不是一個寬宏大量的人。
李慢侯道：“天大的仗！金賊統帥完顏兀術帶兵一路南下，攻破了健康、杭州、秀州、吳江、無錫、常州、鎮江，一路又回到了健康。劫掠了好幾千艘財貨，怕不有兩三千萬貫。這筆富貴你想不想取？”
李慢侯知道只能用財物來打動這個梁山好漢了，利用公主的名頭已經不太能調的動他，本來答應了韓世忠讓他節制瓜州那一萬水軍，可張榮反悔，李慢侯硬是調不動。吃的他的軍餉，卻不聽他的號令，這種狀態讓李慢侯很難受，但他目前只能忍著。
張榮有了點興趣：“好大一筆富貴。但不是被韓少保堵在建康了嗎，韓少保嘴邊的肉，我去搶怕不仗義吧！”
來了興趣就好。
李慢侯笑道：“這不光是富貴，也是國事。完顏兀術追到杭州，把皇帝都追到了海上。搶光了杭州皇宮的寶貝，最后一把火燒了杭州。要是抓住兀術，那筆錢就不算什么。韓少保不會在意！”
張榮吸了一口氣，慢慢站了起來。
“抓兀術？”
張榮一字一頓，來了很大興趣。
李慢侯繼續鼓動：“沒錯。兀術是金國四太子，要是抓了兀術。沒準能從金國換回三圣，到時候就是潑天的富貴！”
所謂三圣，是徽欽二宗和趙楷，盡管趙構心里肯定是不愿意這三個先皇帝回來，但官面上他還必須咬定要迎回三圣，收復兩京。
張榮狐疑道：“我們能抓得了兀術？”
金兀術的名頭很響，尤其是對山東來的張榮來說，金兀術金國第一猛將的名頭，早就在北方傳開。
李慢侯笑道：“要是兀術到了地上，當然抓不住。可現在兀術被堵在江南，他要過江，就要上船。現在江南有兀術精騎三萬，江北有精騎三萬，北方的撻懶也派了一萬去助兀術。一旦過了江，可就虎入深山，在沒這么好的買賣了。就算抓不住兀術，劫了他千萬貫財貨，也夠你十輩子吃用不盡！”
張榮道：“那要是我抓了兀術呢？”
李慢侯道：“怕是你要封侯了。加官太尉不在話下。”
張榮大叫一聲：“好！那我要兀術，財貨給韓少保。”
李慢侯沒想到這個梁山好漢此時突然不愛財，不過無所謂，不管是金兀術搶的那筆財貨，還是金兀術本身，都值得付出生命去搏一把。
李慢侯又道：“不知張統領打算出兵多少？”
張榮伸出一根指頭。
“一萬？”
一萬可抓不住金兀術。
“十萬！”
張榮一副志得意滿的模樣。
李慢侯皺眉：“長江可不比湖泊，風高浪大，得派精兵前往。婦孺可不行！”
李慢侯知道張榮手下的婦孺也能打仗。
張榮搖搖頭：“十萬精兵。夠擒住兀術了吧？”
很顯然，這段時間張榮又擴充了不少好漢。金兵壓迫之下，北人持續不斷南下，這幾個月逃入揚州境內的各地難民就不下三十萬，讓揚州的糧價始終降不下來，治安也一直有隱憂。
李慢侯笑道：“恭喜張統領，看來又招了一批好漢啊。”
張榮搖頭：“卻不是某招的，是金賊送來的！”
不等問，張榮繼續道：“金賊發梁山泊數萬水軍，借我父老故舊，殺了監軍，一并投我來了。”
李慢侯不由皺眉：“會不會有詐？”
這段時間確實有大量被金兵征召的北方士兵主動倒戈的，李慢侯都不太放心，甚至不敢將他們編入軍中。畢竟這些人的家眷可還在北方呢。
張榮道：“李統制放心。某小心著呢。某收的，都是一些家人子女被金賊擄走的苦主。”
張榮這么說，李慢侯就放心了，張榮這種人，他見過的地獄比李慢侯多的多。一路南下，在金兵、巨寇和官兵的夾縫中活到現在，沒有心眼，早就死了，甚至尸體都被人吃掉了。
李慢侯道：“那就請張統領安排出兵。”
揚州的局面一直平淡，但韓世忠哪里已經跟金兀術打了許多次，還抓了不少金軍俘虜，其中送給了李慢侯十幾個女真人，他知道李慢侯在用女真人練兵。
張榮卻不著急。
“李統制誘我出兵，不知道統制能得多少好處？”
跟張榮講國家大義，他相信才怪。
李慢侯也不騙他：“不瞞你。我的好處多著呢，夏收要到了。幾百萬石的糧草等著我去收，這也是幾千萬貫的富貴，不敢不取。另外，得了好處，韓少保那里少不了我一份大禮。”
張榮一拍椅子：“好。我也送你一份大禮。不過李統制得護送我的大軍去瓜州。”
張榮可不傻，從高郵到瓜州，一路上不知道有多少金軍騎兵埋伏，出了邵伯鎮南下，金軍騎兵的弓失就能截斷兩岸。沒有李慢侯的騎兵護送，他的水師去不了長江。
李慢侯笑道：“此小事尓。統領盡管放心。”
兩人擊掌為誓，張榮即刻調動水軍南下。
梁山好漢，蓋世名將，都聚齊了，就不信留不下金兀術！