開春之后，山東境內出現一種外松內緊的狀態。
鄉兵解散，有的去務工，有的去種地。還是種地的多一些，無主的土地不多，但荒地很多。活著的土豪們兼并了死了的土豪或者絕戶的土地，開始招人耕種，重新墾荒。
農業是一種間歇性工作，在工業時代收入越來越少，很大一個原因就是投入的時間少，因為他不是全日制。所以農民有大量的閑暇，農閑人不能閑，李慢侯允許這些土豪兼并土地，除了得到他們的支持外，還對他們有要求，那就是組織農民繼續訓練，那就是繼續加固他們的莊子，每一座土豪的莊園，都要打造成土堡，至少用堅固的夯土圍筑起來，老百姓的房屋建在這樣的莊子里面。
戰時也只有一個要求，不求他們能出莊打仗，只求他們能夠自保，能夠讓他們不受傷害的同時，給其他莊子預警，點燃狼煙。
去野外打擊敵人的是那些職業士兵，有上戰場，殺敵，戰死的心理預期的職業士兵。他們有專業的訓練，有豐富的經驗，并且以此為生。
此時這些職業士兵們，也沒有閑著。如春之后，防冬警訓解除，屯駐各地的士兵開始集結，進入規模訓練，開始重新演練陣戰。
因為李慢侯準備過河，過的是濟河，也叫濟水，叫北清河。此時也可以被看做黃河。因為黃河決口，一分為三，一部繼續北流，從滑州往北，這是故道。之前的黃河，在北方的土地上，像一個橫臥的s，或者說是兩個大幾字。從西夏往西北，從陜西、山西邊境筆直南下，到了潼關以東地區又東折，到了滑州又往北。
可現在，從滑州一路往北，還有一路往東注入了梁山泊，又從梁山泊流入濟水，從濟水水道出海；還有一路南下，奪泗水入淮，從淮河水道入海。
一條黃河一分為三，李慢侯已經控制了濟水以南，過河就算河北。這可不完全是后世的河北省，算是河北省的東半部。北流黃河和濟水，一東一西，將河北東部切除了一塊三角形地帶。三角形的最北端，就是后世的天津，北流黃河從哪里入海，三角形的底邊，就是山東的濟水，三角形的另一條邊是黃河，第三條邊就是海岸線。
李慢侯的目的，就是收復北流黃河以東直到大海的土地，這在北宋叫做河北東路。
他擔心的是，要控制的黃河河道超過千里，以他的力量，根本控制不過來。而且越往北，越靠近女真人的腹地，女真人不容易從遼東調集力量攻打山東，但攻打天津還是能做到的。控制黃河之后，意味著以后每年更容易遭到女真人的大規模反擊。
思路其實已經有了，就是在山東摸索出來的，沿河大量駐扎水寨，腹地進行保甲化，每年進行防冬。山東的情況李慢侯已經了解，河北的情況大致差不多，而且可能更糟。這里的人口凋敝的更厲害，經歷過女真人整州縣的掠奪人口，長期的反復拉鋸。到現在依然有大量義兵活動，這意味著這里的生產秩序還沒有恢復，依然有人在女真人的統治下活不下去。
李慢侯要對付的，倒也不是義兵活動的太行山、五馬山一帶，而是劉豫控制的河北東路，丟失了開封，劉豫政權依然沒有被滅掉。劉豫殘部退到大名府繼續統治著陜西和河北東路兩塊已經被女真人控制的河北完全隔開的區域。
李慢侯的目的正是大名府，但大名府絕不是他一個人的目標，趙立也盯上了這里。趙立已經重返開封，在經歷了跟吳階不愉快的合作之后，他的目標再次轉向從河南北伐。
李慢侯對此是歡迎的，因為他一個人的力量，還不足以完全控制河北東路。他的控制，是要牢牢掌控，不讓敵人能打過來，出現反復拉鋸的控制。而不是收復了城池，回頭又丟了城池，接著再奪回城池，看著一次次立功，卻勞而無功。
有趙立加入，李慢侯才決定進行北伐，否則他可能還會再等一年。在編練一萬水軍，拉起一萬步兵。有趙立合作，李慢侯決定，趙立從開封渡河，李慢侯從山東渡河，雙方一起進攻大名府，之后李慢侯控制大名府以北直到遼宋界河的地區，趙立控制大名府以南直到開封的地區。
這次出擊，趙立是三萬人全軍出擊，李慢侯則派出馬步船，總計四萬兵力。其中水軍兩萬人全軍出動，馬步軍各一萬。因為對方是劉豫，戰斗力不強，更多考驗的是后勤保障，而不是戰斗力。
至于女真人，李慢侯并沒有考慮在內，根據偵查情況，河對岸根本沒有女真人活動。
雙方的游騎，從去年冬天到今年夏初，一直活動不斷，互相試探對方。劉豫的騎兵已經被壓縮在河北無法滲透，因為冬天的時候，一進來就出不去了，到處都是堡壘，到處都是水寨。而李慢侯的游騎，則能進出一百里。在河岸附近，劉豫的騎兵即便看到，一般也只是遠遠跟著，很少主動進攻。
劉豫騎兵存在的意義，更多的是攔截河北民眾，防止民眾逃亡到山東。
這就叫民心所向，劉豫政權的搜刮，雖然沒有像女真人那樣激起大規模義軍活動，但也讓老百姓活的很苦。每年白白給金國幾百萬貫，還不斷征發簽軍，生產恢復的又不太好，老百姓生活的壓力太大。劉豫騎兵攔截，東藩騎兵自然會接應，去年一個冬天，從河北地區逃往山東的老百姓多達三萬多人，每天都有老百姓過河。
統治成這個樣子，李慢侯不相信有那座城市有堅守的決心，不相信那個將領真心會為劉豫賣命。甚至不少延邊守將，早就悄悄聯系這邊，準備投誠。比如棣州，甚至北方的滄州。
李慢侯的進兵路線，將從濟水下游出擊，因為濱州、棣州的守將其實已經暗中投降，那里雖然不是黃河沿岸，可是有一條馬頰河可以利用。這條馬頰河，相傳是大禹治水時候，鑿通的黃河入海通道，起于澶州坡，從無棣縣入海。不過這大概是牽強附會，附近一條大致平行走向，都是發起于澶州往東入海的徒駭河，也是大禹開鑿，名字確實都是大禹當年開鑿的九條入海通道的名字，但河道就未必是了。
此時徒駭河當地人叫土河，到明代才被附會上徒駭河的名字。不過土河和馬頰河倒是真的跟黃河有關，因為宋朝黃河改道進入山東的時候，確實占用過兩條河的河道，甚至同時占用過。黃河現在北流、南流，但依然有水溢入這兩條河。山東北部沿海平原的河流命運基本上都是這樣，被黃河占道，然后淤塞，黃河繼續改道。當地江水適應地表徑流排泄的需要，又漸漸在這些淤塞的河道中發育出一些新的河流。比如這個后世稱作徒駭河的河流，其實是宋代的漯水，被黃河淤塞后，改道以后自己又慢慢沖刷形成一條條新的河道。都沒有命名，當地人叫做土河。
李慢侯選擇濱州和棣州，看重的就是馬頰河的水道。雖然黃河干流已經不從這里入海，可是馬頰河自唐代疏浚以來，河道就沒變過，唐朝人用作海漕。李慢侯可以利用這里，從登州跨海運輸糧草。馬頰河中游又跟正在形成的土河相互連接貫通，運輸十分便利。最重要的是，馬頰河水道就經過大名府。
趙立的進兵路線要繞一個大圈子，因為從開封往北到滑州是決口后的黃泛區，盡管大多數水已經退去，可路很不好走。也沒多少人煙。趙立將從開封西北渡過黃河，進攻女真人統治下的衛州，沿河北岸向大名府推進。最后跟李慢侯合圍大名府，攻滅劉豫政權的都城。
由于宋代黃河在山東多次改道，因此馬頰河淤塞嚴重，李慢侯選擇夏季進攻，一個很大的原因就是擔心馬頰河水量不足，不便于運輸，至于戰船，基本上很難發揮作用。
四月十日，李慢侯的騎兵順利接手濱州、棣州兩座城池，正式打響了北伐之戰。
行動十分迅速，別說劉豫了，山東人都沒察覺。等他們察覺到的時候，李慢侯已經準備帶大軍渡河。讓李慢侯沒想到的是，不少山東名門，竟然投拜帖，見面之后他們竟然反對李慢侯此時北伐。
他們希望李慢侯能夠慎重一些，不要貪功求大，認為不應該過河跟敵人野戰。
李慢侯將其視作這些山東名門的地方觀念，沒有理會。
計劃順利進行，一切都跟想象中一樣，兵不血刃拿下濱州、棣州之后，沿河逆流而上。一路很少遇到抵抗，大多數時候都是騎兵在前接收城池。敵人不是開門迎降，就是逃跑。
直到德州的時候，才遭遇了劉豫派來的援兵的阻擊，在城外將其輕松擊退之后，德州也開城投降了。
繼續行軍，到了博州聊城，終于遇到了劉豫的重兵。李慢侯還以為要到大名府才能遇到大戰，甚至懷疑大名府有沒有抵抗的勇氣。沒想到在聊城就遇到了硬骨頭，強攻了一次，沒有成功，也不試了，分兵一萬圍城。繞過聊城繼續進攻，聊城南方就是一條黃河故道，此時也是有水的，算是土河某段河道。河對岸就是鄆州境內，再往南不遠就是濟水，張榮的水軍就在濟水上活動，這一帶全都是李慢侯勢力的活動中心，因此他可以放心大膽的分兵。
五月中旬，經過一個月的行軍，基本是行軍，前鋒進入大名府境內，后隊還拖在聊城。下旬，掃蕩了周邊的一些小鎮、縣城之后，李慢侯三千騎兵開抵大名府城下。后隊在逐步跟上，兵力越來越多。
六月十日左右，就能擁有攻城的兵力。劉豫守軍縮在大名府城中堅守不出，大概把希望寄托在女真人身上。
女真人肯定會來救援的，他們在劉豫丟失河南地區之后，沒有廢掉劉豫，就是希望劉豫能幫他們抵抗宋軍。
這種情況，李慢侯沒有應對之策，怎么敢進軍？