“耶律大石真是瘋了！”
李慢侯對于耶律大石的決定，感到十分驚訝。
因為大石竟然打算攻掠波斯。
本來以為蕭滅女真率部收復遼上京和遼中京之后，會讓大石繼續往東方投入資源，可是沒想到大石反而要調走這只極具象征意義的軍隊。
大石這幾年從東方抽調力量可謂瘋狂，尤其是自今年初開始，幾乎是不擇手段的從東方拉人。六月的時候，連在遼南存在了快十年的耶律破金那千把號人都撤走了。還通過西夏人在河套購買草原奴隸，后來甚至希望李慢侯將五萬克烈部戰士全都賣給他，他出高價，可是得先欠著，他的財政也很緊張。
之前這些極端動作，李慢侯還能理解，因為跟大石的通信中他知道，大石遭遇了一個很強大的對手，中西亞的霸主塞爾柱帝國跟他對上了，向他發出戰爭威脅，要求他改宗，信奉回教。
大石當然不同意，所以他要打一場宗教戰爭，同時也是爭霸戰爭。誰贏了，誰就贏得中亞，誰輸了，主要是大石如果輸了，他在西域的基業將會瓦解，他輸不起。
這就是著名的卡特萬之戰，奠定西遼帝國中亞霸業的一戰。
李慢侯對此十分重視，他相信大石能贏。因為歷史上西遼就輕取塞爾柱帝國，塞爾柱帝國動用了十萬西亞騎兵，而西遼能用的只有一兩萬人。史書記載，大石派出左右兩翼，各兩千五百人迂回，中軍數目沒有記載，按照契丹人的傳統，應該在一兩萬人左右。
卡特萬之戰，在西亞和東方具裝騎兵的生硬碰撞，在草原騎兵和西亞騎兵的互相纏斗中，最后塞爾柱人被打爆。
大石除了自己帶去的契丹、草原聯軍之外，還有一些中亞地區的游牧部落支持他，主要是葛邏祿人等游牧部族。
這場戰爭，其實就是因葛邏祿人而起。葛邏祿人始終是中亞地區一個重要力量，卻始終只是一個二流勢力。唐朝時候附唐判唐，又投附大食帝國，始終是強權羽翼下的附屬，但卻一直沒有被強權同化。回紇人回化之后，形成的喀喇汗國，是葛邏祿人最近的主子，后來喀喇汗國分裂，東喀喇汗國基本保持獨立，西喀喇汗國卻被塞爾柱帝國征服，成為塞爾柱帝國的屬國。
耶律大石能在西域站穩腳跟，主要就是跟東西喀喇汗國衰弱有關。大石在可敦城積聚了幾年力量之后，依然不敢南下跟女真人爭鋒。選擇北上，進攻西北的黠嘎斯人，希望吞并黠嘎斯人擴大勢力。結果進兵很不順利在謙河（葉尼塞河）上游跟黠嘎斯人糾纏的很累，大石陷入兩難，他輸不起，一旦撤軍，就可能暴露他的虛弱，讓周邊的草原大部對他產生輕視，從而圍攻他。
于是向南通過依然忠于遼國的乃蠻人的地盤，翻過阿勒坦山（阿爾泰山），借道高昌回鶻，進入東喀喇汗國領土。此時的大石只有一萬軍隊，大多還是一些草原戰士，竟被這里的東喀喇汗國打的大敗。之前看到大石強大，對大石畢恭畢敬的高昌回鶻也來偷襲他。俘虜了耶律大石的將領撒八、迪里、突迭等人。
大石穩住兵馬，退守葉密立（額敏），在這里休養生息，收服了周邊一些突厥部落，勢力稍微恢復。接著在葉密立登基，對契丹人、漢人稱皇帝，對突厥系部落稱大汗，手里的可用之兵雖然有四萬人，都不太可靠。真正的核心，只有幾千契丹騎兵和燕云步兵。
這時候東喀喇汗國發生內亂，主要是這個國家作死。東喀喇汗國以前招募了一些契丹邊緣部落為他守邊，防備東方勢力的進攻，這些遷入西域歸附東喀喇汗國的契丹部族，有一萬六千帳。東喀喇汗國大汗擔心他們太膨脹，經常打壓他們，限制契丹戰士和家人接觸。一方面是怕他們人口繁衍太多，另一方面是控制他們的家人。這逼反了契丹人，他們直接來投靠耶律大石。
得到這些早年遷居西域的契丹部落效忠后，大石實力大增，立刻南下征服了高昌回鶻，沒有滅高昌國，讓他們繼續統治這里。不是不想滅，而是大石缺乏實際控制地方的人力，只能采取羈縻方式，讓這些屬國進貢稅賦。
接著大石繼續積蓄力量，他是一個很有耐心的人。一直在東喀喇汗國邊境游牧，等待機會。一直等了三年，打敗他的東喀喇汗國大汗阿赫馬德死了，他兒子易卜拉欣繼位，這是一個無能之人。繼位后，境內的葛邏祿和康里人趁機反叛，到處劫掠他的人口和牲口。易卜拉欣出了一個昏招，請在他邊境游牧的契丹大軍幫他平叛。耶律大石直接開進東喀喇汗國首都巴拉沙袞城，沒有進城而是在城外游牧，并給這個地方改名為虎思斡耳朵，作為契丹汗庭。
東喀喇汗國請神容易送神難，在大石保證他繼續統治，不進入巴拉沙袞城之后，易卜拉欣選擇臣服大遼。耶律大石很輕易的就得到同為游牧部族的葛邏祿和康里人的歸順，控制了東喀喇汗國。
又等了三年，穩定統治。大石向境內各大城市和部落派去官員，不是管理他們，而是監督和催收稅款。對于游牧部落，大石要求他們歸附和提供士兵；對于定居的城市居民，要求他們繳納稅賦，一戶一枚第納爾金幣，這種西域第納爾，是貴霜帝國時代流傳下來的形制，一枚金幣重八克左右，相當于兩個小平錢的重量，比流行于西亞的大食第納爾重兩倍左右。
對于宋國百姓來說，這絕對是非常沉重的稅賦，可能會讓大多數人破產，甚至富戶都支持不了。因為兩枚小平金，相當于二十幾枚小平銀，相當于二三十貫銅錢。可是對于西域那些綠洲城市居民來說，他們反而覺得很合理。后來回教史學家稱之為輕稅。在大石向這些城市保證不進城，讓他們保持自治之后，他們都愿意歸順。之所以如此，是因為黃金在西域價值較低，這里盛產金沙，阿爾泰山別名金山。另外這里的綠洲城市，位于絲綢之路上，商業繁榮，城市居民主要是商人，更能承擔賦稅。
理順了財政之后，大石開始進攻西喀喇汗國，進入河中地區，圖謀費爾干納盆地。因為大石領地里，始終缺乏大型農業基地，沒有農業支撐，他養活不起太多人口。就好像沒有燕云十六州，遼國就不可能控制草原一樣。
這次大石輕易打敗西喀喇汗國，但卻沒有乘勝追擊，因為大石不想招惹西喀喇汗國的宗主國塞爾柱帝國。于是繼續耐心控制地方，尋找西喀喇汗國的弱點，一直耐心等了四年。西喀喇汗國發生內亂，還是葛邏祿人作亂，西喀喇汗國派人向塞爾柱帝國求援。
葛邏祿人向大石歸順，塞爾柱帝國調兵十萬，前來鎮壓。
這是一場爭霸戰，大石知道無法避免。錯過這次良機，將不再有機會。所以決定接受葛邏祿人歸附，試圖避免大戰，寫信給塞爾柱帝國蘇丹，請求他們不要攻打葛邏祿人。但塞爾柱蘇丹桑賈兒威脅大石，讓他改信回教。
戰爭不可避免，塞爾柱人集結兵力用了六個月時間，大石也在集結他的力量。其中包括從東方抽調力量，西域的部落，始終不值得信任。遼國時候，連草原部落都不信任，大石卻必須依靠草原十八部，還得借用西域部落力量，他對自己部下的可靠性非常懷疑。
尤其是面對塞爾柱帝國，這是一個尚未衰落的回教帝國，占據著波斯、巴格達等地，實力強勁，大石不敢確信自己能擊敗對方。
由于這些年大石從李慢侯手里接受了五六萬契丹人，他的可用兵力相對闊綽，沒有可憐到用兩萬多人對抗塞爾柱的十萬大軍，大石動用的兵力高達四萬，而且全都是可信的契丹人和燕云漢人，這四萬精銳將塞爾柱的十萬大軍擠壓進一處山谷，葛邏祿人從后方偷襲，最終在契丹鐵騎的沖擊下崩潰。
這就是卡特萬之戰，打的極其漂亮。很容易讓人聯想到唐朝跟大食爆發的但羅斯之戰，因為都是東方勢力和西方回教勢力之間的爭霸戰爭，而且都有葛邏祿人參與，不過這一次，葛邏祿人沒有陣前倒戈，因為耶律大石是為他們而戰。
耶律大石擊敗塞爾柱軍隊之后，原本的歷史上，他依然很謹慎，占領西喀喇汗國的首都撒馬爾干后，控制了費爾干納盆地。之后派兵攻擊綠洲國家花拉子模，在對方同意每年繳納三萬金幣之后，就退出了哪里。大石兩年后死去。此后西遼的擴張基本結束。
但這一次不知道是不是大石覺得自己力量足夠雄厚，竟然希望追擊塞爾柱帝國，想搶奪波斯和兩河流域。
李慢侯并不覺得這是正確的，他覺得大石南下去奪取印度，可能是最理想的選擇。但大石占領撒馬爾干之后，追擊的偏師輕易攻入呼羅珊，塞爾柱蘇丹桑賈爾一味逃竄。桑賈爾的宰相、妻子被他生俘。
塞爾柱帝國處于一種崩潰的狀態，從呼羅珊往西進攻巴格達也好，往南奪取波斯也好，都有良好的農耕地區。
這也許讓大石燃起了復興大遼的希望，決定不惜一切代價，奪取這些地區。