有時候李慢侯很羨慕吳階兄弟，除了他們沒錢之外，西軍的軍事文化傳統，真的太便于組建強大軍事力量了。
有利就有弊，偏偏是因為窮困，才造就了西北地區的民眾愛冒險，敢冒險的傳統。更能接受風險巨大軍餉豐厚的軍人職業，長此以往，軍事經驗和文化進入民間，他們從小習武，從小就知道長大要當兵，對當兵不但不排斥，反而認為理所應當，就好像農民種地，工人做工一樣的理所應當。
所以只要有錢，吳階兄弟就能武裝足夠多的軍隊，只可惜他們沒錢。
可李慢侯有錢啊，所以他才肯為了陜北幾塊窮地方，支持晏湲，威脅吳階。現在西夏西部邊境地區，最兇殘的西軍文化地區，麟州、府州這兩個過去折家軍統治的地區，打西夏人打的最恨，乃至西夏人奪取了麟州之后，挖了折家的祖墳。還有無定河下游到黃河之間的下場土地，這塊土地同樣貧瘠，沒有像樣的大城市，只有幾座邊塞寨子，聽聽名字就知道有多兇殘，嗣武寨、清邊寨、米脂寨、開光堡、義和寨、白草寨，聽名字就是知道是早就軍事化的地區。
這里的選址也完全不是從生產角度出發，最西邊的嗣武寨，以前叫啰兀城，聽名字就知道是在奪取的西夏人土地上修建的城寨，建在無定河西岸的古城山上，周圍百里方圓，全都是軍寨，東至靖邊寨二十里，西至鎮邊寨二十里，南至米脂寨三十里，北至龍泉寨三十里。
這里的軍事文化，會一直持續到明清時期，后來推翻明朝的李自成，就是米脂寨人士。
控制了麟州、府州，和綏德軍在無定河以東這片跟西夏人用鮮血染紅的土地，雖然沒有控制整個陜西，但李慢侯可以從陜西募兵啊。吳階總不能不讓他治下的百姓給李慢侯當兵，除非他想跟李慢侯打仗，同時還失去民心。
從陜西招兵，李慢侯也不怕軍隊投降吳階。這是兩個概念，從陜西招兵，只不過是因為擔憂過于倚重邊地民眾，是分擔風險的行為。說到底，陜西人也好，河套人也好，甚至廣義上的草原人，都是中國人，李慢侯是沒有什么區別的概念的。只是同一個族群控制軍隊，風險太大而已。古羅馬之所以亡于蠻族，就是因為能打的軍隊都是蠻族出身。唐朝藩鎮割據那么厲害，卻始終沒有亡于藩鎮，哪怕長安城被各種勢力攻陷了七次，唐朝始終能恢復過來。就是因為唐朝的軍事力量，始終不是被一個勢力控制，之所以沒有防備安祿山，是因為安祿山當時甚至不是最強悍的藩鎮，當時的隴右節度使、安西節度使都比安祿山要強大的多。后來鎮壓安祿山的力量，也是來源于隴右和安西。
同樣的道理，萬一將來邊地經濟破產，軍事化的邊地民眾叛亂，東藩府還能用西軍進行鎮壓，西軍叛亂則可以用邊軍鎮壓。
目前也不僅僅是邊軍和西軍在李慢侯麾下服役，還有草原部族、遼東逃奴，都是重要兵源，加起來已經過半。浙東地區，依然在為李慢侯提供優秀步兵，現在已經是第二代浙兵，而且這里也形成了軍事文化。形成軍事文化的原因，還是基于固定的農業社會，大量退役軍人還鄉之后，帶回去的財富，對這個貧瘠的山區封閉社會沖擊很大。而他們又成為一種紐帶，將山區社會跟軍隊聯系在一起，就形成了這樣一條不是最好，但對大多數人來說，卻是唯一出路的選擇。而且不止局限于義烏東陽兩個縣，附近的金華、武義也有青壯從軍。甚至擴大到了南方的臺州、溫州，不同的是，在臺州、溫州李慢侯主要招募水兵。
在臨安附近募兵，朝廷沒有反對，但是他們自己也跑到這里募兵，讓這里的人力已經短缺，幸好沒有大規模崩潰性戰爭，否則這里就可能面臨消亡的危機了，就像明末，跟八旗勢力的苦戰，讓這里的青壯幾乎傷亡殆盡。如今是和平時期，東藩府用兵雖多，但傷亡不大。朝廷募兵，更是用于防御，幾乎不會打仗。所以這里的百姓當兵十分踴躍，從軍前，甚至已經在自己的屯堡里訓練好了。
朝廷的競爭，對東藩府來說，不是什么好事，因為東藩府很難找到浙東兵了。因為朝廷提供的軍餉同樣豐厚，危險性卻耕地，而且靠近家鄉駐扎。但東藩府還在招募，目前軍中的浙東兵保持在三千左右，目的是不斷將最新的軍事經驗帶回去，讓這里保持軍事文化。
除了浙東兵之外，其他勢力開辟出的優良兵源，李慢侯也是來者不拒。比如西軍，還有江藩發現的川西兵源，林永、田夏他們早先是在四川吸引人口，填補土地。結果發現川東一帶的士兵性情火辣，他們稱之為川蠻子，先是訓練成屯堡鄉兵，發現很能打，就給提供了精良武裝，征做正規軍。一百多年后，蒙古大汗蒙哥在川東釣魚城被打死，絕不是意外。
發現這點之后，李慢侯也開始從這里招兵，這里招兵最大的好處是，四川一直沒經歷戰亂，現在應該是世界上人口最稠密的地區，這里的兵源很充足。因此東藩軍中已經出現了一萬川東兵，配上汗血馬，作為優秀的突擊步兵，已經在多個戰場中表現優異。
主要兵源目前分散在四地，河套地區，遼東地區，陜西地區和川東地區，河套和遼東，這是李慢侯可以掌控的，陜西和川東不在掌控中，也不用太擔心，可以用作分擔風險。
大量雇傭外來士兵的好處，還能解放本地勞動力。讓高度協作的東藩治下百姓，能在他們更擅長的領域中，創造出更多的財富，這何嘗不是一種協作呢？
優秀的兵源，精良的裝備，嚴格的訓練，豐富的經驗，以及高軍餉到來的士氣，奠定了如今東藩軍的強大戰斗力。
這些晏湲不可能不清楚，卻一定要在楚州攔阻李慢侯，這讓李慢侯極為心寒，因為他看出，這是晏湲在坑他。
李慢侯不能退，他的軍隊很強，可敵人也很多。幾乎跟周邊所有勢力都有利益沖突，這是難免的。在自己強大的時候，鎮得住這些勢力，就有資格攫取最豐厚的利益。可是這種強大，有時候是一種威勢，并非真正檢驗過。比如西夏人的屈服，被逼將境內三十萬漢人奴隸全部解放，對西夏的經濟打擊是巨大的，甚至引起了西夏部族的叛亂。他們之所以屈服，不是因為跟東藩軍戰斗過，而是從東藩軍一系列戰績中感到了恐懼。
一旦李慢侯不再強勢，在朝廷大軍的逼迫下退兵，這一退，就會發出一個虛弱的信息，各路強敵就可能圍上來試探。一旦一次試探成功，其他人就會蜂擁而來，從此邊患不斷。
到了他這種地位，很多時候都是有進無退的，一退，就退無止境了。
所以他才被迫給自己找了個臺階，他可以不帶大軍去揚州，這已經露出了一個脆弱的信息，但他本人一定要去，擺出一個無所畏懼的姿態。
林永狡猾的兒子嘆息一聲，撤回了本鎮，約束部隊，同時對城墻上發信號。
之后楚州城內外數萬大軍，眼睜睜看著李慢侯帶著一千步騎，一千多艘戰船，浩浩蕩蕩從楚州旁邊的運河通過，沒有發射一支弩箭，目送他們離開。而李慢侯的大軍也沒有退，而是就地在邊境扎營。
李慢侯對朝廷的威脅太大，很難說有多少人希望他死。會不會有人擅自行動，所以大軍震懾是必要的。甚至整個東海郡境內都開始動員，擁有龐大地產的土豪們，開始將他們的佃農集結起來訓練。
李慢侯不知道晏湲是不是在楚州，總之他沒進楚州，晏湲也沒出來，甚至沒有迎駕。一路趕到揚州，李慢侯又懊惱，又擔憂，感受到一種失控的狀態，這是他很久沒有感覺到的情緒了。果然強大的堡壘都是從內部被攻破的，他本以為扶持晏氏在江北坐鎮，就相當于江北變相成了他的勢力范圍，至少也是盟友。誰能想到，晏湲會用這些激烈的行動，向朝廷證明他的立場。
等行至揚州的時候，李慢侯的心情已經十分低落。
三個皇帝感受到了緊張的氣憤，他們沉默了一路。
他們親眼看到朝廷跟藩鎮的緊張關系，沒人知道他們會怎么想。直到看到揚州的繁華，宋徽宗才驚訝的忘掉了憂慮。
“不想揚州竟堪比汴梁啊！”
宋徽宗的思維可能很廣闊，但他的世界并不大，以前見過的天地，不出汴梁城。他也不想出汴梁城，卻想將天下裝進汴梁。搜集了無數的奇珍異寶，最后不是廢棄了，就是便宜了女真人。
“是啊，現在不比汴梁小了。”
不可遏制的發展到一百五十萬人，揚州已經成為當之無愧的世界第一大都市。