“毛皮！”
李慢侯沉默了片刻后，給了一個肯定的答案。
耶律大石疑惑道：“宋人喜歡毛皮？”
他很懷疑，他的漢學功底，可能比李慢侯都深刻的多。
李慢侯重復了一遍：“是的。宋人可以喜歡毛皮，但要做的漂亮一些。錦帽貂裘，半漢半胡是不行的。得做出宋人喜歡的款式！”
這是一個讓李慢侯頭疼的問題，長城以北的草原地區，沒有能夠跟南方漢人地區進行對沖的商品，但他們又渴望漢地的商品，這種渴望長期以來以劫掠的動力體現出來。
放牧生產，唯一能拿得出手的，就只有毛皮。即便不能普遍使用牛羊皮等低等皮革，昂貴、稀缺的野生貂皮、狐皮、灰鼠皮和水獺皮也足夠驅動一條繁榮的貿易線。
對財富的渴望，是人類最大的行為動機，成百上千的哥薩克人，可以在奪取毛皮的激勵下，從俄羅斯一直踏遍整個西伯利亞，直到東海。就是因為毛皮極為值錢，歐洲貴族可以為毛皮一擲千金。
相比近現代歐洲貴婦的消費能力，中國人卻沒能支撐起一條毛皮商道，不是中國人窮，只是他們不喜歡毛皮。
大石嘆道：“羊脂沐發長不梳，羔子皮裘領仍左。狐襟貉袖腥復膻，晝披行兮夜披臥。”
李慢侯道：“你倒是懂唐詩，我也是最近翻看過。”
李慢侯翻看這些，就是為了發展毛皮文化，越看越灰心。
大石道：“你們唐朝人開始，就把毛皮跟胡化看做一回事了。身穿毛皮，就是胡人！”
大石說的很對，李慢侯翻遍了古代關于毛皮的文學作品，這些是最能代表文化走向脈絡的文字，發現對毛皮保持好感的時代太過久遠。從漢代開始，毛皮就開始逐漸跟草原牽上關系。漢人對草原人帶著非常復雜的情緒，衰弱的時候恐懼，強盛的時候歧視，這都不是正面情緒，很難產生對草原文化的欣賞來。
在漢地，也就陜北一帶的漢人，冬季有穿羊皮襖的習慣，還因此被關中的陜西人鄙夷。
李慢侯道：“你看看我身上！”
現在是冬季，燕京也非常冷，為了來跟耶律大石會盟，李慢侯才從溫暖的海州趕來，身上穿著華麗的貂皮衣，腳上踏著舒適的鹿皮靴。說著解開貂皮大氅，讓大石看里襯，是絲綢制作的。
又指著里衣：“羊絨的！”
耶律大石道：“燕王費心了。可這也不是契丹服飾啊。”
李慢侯惱道：“你想什么呢？兄弟穿成這樣，可不是取悅你這個契丹皇帝的。我是給草原人找活路！我都快把自己給賣了，天天跟一群權貴推銷草原貨。我這一身，價值千貫。要是所有權貴都這樣穿，草原人就不愁找不著生計，總惦記這到處搶劫了！”
給草原生產找到方向，才能從根本上杜絕草原民族的劫掠習性。
耶律大石道：“這你可以放心，我契丹人早已知禮儀。”
李慢侯嘆道：“我當然放心你們契丹人了。不然我能讓你回來？怕的不是契丹人，怕的是更北方的強族。你控制得了他們一時，總有控制不了的時候。到時候他們會先搶契丹人，再來搶我的燕云。再去搶老趙家的大宋。”
在李慢侯看來，契丹人已經疲弱了。有人總結了一個歷史規律，推給漢人，叫漢話虛弱癥，指的是任何游牧民族，一旦漢化就會虛弱，認為漢文化骨子里是一種虛弱文化。宣揚這種觀念的，大有人在，比如什么狼文化書籍。但這些人不是外行，就是別有用心。事實上，這跟漢化半毛錢關系沒有，跟規模和生活習慣息息相關。
游牧、游獵生活，有天然的軍事性，一個草原人，正常成長起來，就是合格的戰士，因此游牧、游獵民族，不需要投入任何訓練成本，就能用最低成本養兵。另外游牧民族一旦入住中原，他們就迫不得已得接受一套更復雜的管理體系，而管理是有一種叫做規模負效應的機制的。任何組織，規模越龐大，效率越低下，這是受信息成本制約的，尤其在信息不發達的時期，建立龐大的中央集權政權，規模負效應非常明顯，內耗非常嚴重。
規模負效應和生活習慣改變，才是弱化游牧游獵民族的根本。如果單純的文化能夠改變強弱的話，回教化的印度人就該掉過頭去暴打中亞民族了，而不是一次次被游牧民族南下。因為不管信仰什么樣的文化，印度人都是農耕的，無法低成本培養軍隊。而且規模也比游牧民族大的多，加上管理效率比中國還要低下，一級一級封建主和種姓壓迫，連中央集權的集中資源能力都沒有，因此面對數以萬計的游牧騎兵，印度人習慣了臣服。
中國人最強勢的時候，往往不是規模最大的時候，春秋戰國時期，基于農耕的農兵制長期保持軍事化的情況下，秦國、趙國，甚至最弱小的燕國，也能向草原開疆拓土。到了漢代，哪怕是漢武帝這樣的雄主，為了滅掉匈奴，也耗光了國力。就是因為漢代大一統的規模負效應內耗太大，到了唐代，前期人口不多，農兵制依然能壓制突厥。后期藩鎮割據，這些小藩鎮照樣欺負契丹人這樣的草原霸主。
李慢侯發現，保持四五百萬人口，就能讓農業民族在規模和效率上達到優勢。不止是中國，中外皆然。羅馬帝國前期的擴張，后期的衰弱，都跟規模有關。
如今契丹人也開始受到這種規模負效應的影響了，雖然他們本族人口不多，可以進行高效管理很動員，保持較強的動員能力。可是他們統治下的人口已經不少，阿富汗、波斯南部地區，都是契丹人名義上的疆土，被大石視作外部屬國，向他進貢。
這一套征服者體系，雖然人管理成本很小。可國土面積太大，依然存在規模負效應。遼國如今不需要直接管理數量眾多的人口，卻不得不經營地域廣袤的國土。不管是控制商道線路，還是穩定四方邊界，都是很困難的。
契丹人過去建立的四季奈缽和五京制度，確實是為了管轄龐大國土的方法，但在當年就已經崩潰，否則不會有女真人的崛起。現在管理的國土面積，更勝極盛時期，已經到了游牧民族控制的極限。
李慢侯認為，耶律大石要么放棄邊緣國土的控制，要么放棄中央集權制。這樣的抉擇，在后來的蒙古帝國同樣存在，蒙古大汗其實已經控制不住廣大的領土，集權制已經成為一種制約。所以很快蒙古帝國就崩潰了，分裂出了金帳汗國等四大汗國。事實上如果不是分裂成這些汗國，蒙古帝國在西方的存在，是無法長期維持的。他們要么像匈奴那樣，被中原帝國擊退，舉族西遷，要么像契丹一樣，集中精力控制東方。
已經步入衰退狀態的契丹人，無論從侵略性還是從擴張性上來說，都比不上蒙古人，大石已經沒有多少西征開拓的動機。歷史上西遼擊退塞爾柱帝國之后，就不再西征，就是這個原因。
即便大石繼續西征，軍事力量上，像蒙古人那樣打到歐洲沒有問題，占領和經營，是不可能的。契丹人已經到極限了，從東到西需要走一年的疆土，已經將他們的弓弦繃緊，再也無法進一步拉開。
契丹人一旦穩定下來，沒有持續的的生產活動，靠騎在別的民族頭上喝血，是無法長久的，崩潰就在一兩代人之間，比如八旗子弟的腐朽。李慢侯希望能將契丹人轉化成一個生產民族，借助契丹人在草原民族中的文化影響力，逐步將草原文明轉化為生產文明。
所以他千方百計的，挖掘草原的生產潛力，他的軍隊，已經全部采用皮靴這樣耐磨的鞋子、燕云地區規模龐大的武器生產，也從草原上采購原材料，比如穿制鐵甲的皮繩。
但這些都無法形成規模，而且很難在普通民眾中推廣開來，李慢侯以身作則，試圖將草原原料跟中原人的消費品聯系起來，最后發現，唯有皮毛是唯一有希望的。雖然蘇軾的“錦帽貂裘，千騎卷平岡”，依然帶著濃厚的游牧狩獵氣息，但至少是能接受的一種事務。
“毛皮可能不行。你身上的絨布，倒是細密。那個部族織的？是波斯絨？”
耶律大石的眼光倒是毒辣，一眼就看出李慢侯身上的羊絨值得推廣，北方草原上的羊，主要是肉食，羊毛并不好，牧人用來制作粗糙的粘毛可以，紡織成毛布，很不舒服，皮糙肉厚的牧民都更喜歡穿漢人的布料。
李慢侯搖搖頭：“別想了。你們做不來的。這是山羊絨，吐蕃草原上有極少的產量，比黃金還貴。我千方百計引種過，養不活。而且還壞草場，吃草連草根都吃了，所過之處，寸草不生。”
后世的羊絨，用來專指山羊絨，最早發源于喜馬拉雅山以北的藏地高原上，分布極少，外地很難引種。到了近代，才開始繁育出適合其他地區生產的藏山羊。即便推廣開來，也沒什么太大的意義，因為產量太少。