真正的改變，都發生在李靖封王之后，并在北伐之后大規模推行。李靖封王，是一場朝廷削藩引起的跟東藩府的大博弈，最終朝廷偷雞不成蝕把米，對朝廷削藩憂心忡忡的藩鎮，反而大量投靠了東藩，吳璘為首的西藩集團，林永的江藩集團，全都簽訂東藩條法，加入了東藩府。遼東劉佶也加入了東藩府。
東藩府控制的人口數量跟朝廷相比，大大縮小了差距，已經高達五千萬人口。雖然還是只有朝廷的一半，但財政收入已經比朝廷更高。
唯獨在東洲地區，朝廷的控制力下降了。當時為了拉攏李靖，他們給了李靖大量權力。李靖的漢海大都護變成了實權官職，而他還有東洲土豪的支持，事實上成了一方諸侯。
李靖此時在東洲的地位，自然會有許多豪族攀附，但他也不是誰都接納，對他有用的他才拉攏，只想借助他的名頭，而不能為他所用的，他就不會拉攏。因此他主要的拉攏對象，都是苦河、漢海周邊的豪族。哭山以西的十二都中，極少有他認可的豪族。
瑪雅城的折家，是少有的例外。
折家，就是西軍將門折家將家族。由于投降過女真人，李慢侯攻取河東之后，聯合吳階恢復陜西，將折氏一門全部流放。除了折彥質等少數沒有投降，而是南歸宋朝抗金的將領之外，折氏幾乎全都被流放到了東洲。
家族首領是折彥文，折可求的兒子。
折家是大豪族，這種家族的底蘊深厚，當時流放的時候，家族上上下下，光是男丁就近千人。而他們流放的時候，東洲十二都已經穩定，他們并沒有用武之地。他們被流放到了第六都，幾年之后倒是在跟瑪雅人的戰斗中發揮了一些作用。
之后興建瑪雅城，他們就在瑪雅城周邊，圈占了十幾萬畝廣袤的熱帶草原，在這里養起了牛羊馬匹。
只用了不到十年時間，折家就成了第六都、第七都和瑪雅城地區第一豪族，他們的族人在第六都、第七都和瑪雅城都有龐大的產業。人口超過萬人。通過向瑪雅人提供祭祀用的三牲、向托兒克特人出售絲綢，將瑪雅地區的棉花對外出口，通過貿易，他們聚集了龐大的財富。
其實這樣的大家族非常容易在東洲這種處女地壯大起來，雖然折家是將門，可子弟大多讀過書，家族中有各種各樣的人才，有悍不畏死的家將死士，有老謀深算的謀士，也有會做生意的回易官。
折氏一門，幾乎就是一座行走的軍營，他們家的女人關鍵時刻都能上陣殺敵。這樣的家族，生命力是十分頑強的。而他們的生命力，就是跟西夏人纏斗百年淬煉出來的，沒有半點水分。
可惜的是，一個以軍功立足的家族，卻不得不靠著商業生存。盡管他們很成功，他們甚至開辦起了東洲地區少有的手工業，他們家里的婦女開辦起了紡織作坊，男人開辦了打鐵作坊。
可是總有一種叫做抱負的東西，勾動著他們。折家人想從政，有這種想法的子弟不在少數。但東洲能提供給他們的，不是這個。他們的流放身份，讓他們不可能在十二都出仕，也不可能回國。
于是他們將目光看向了在大平原經營的李靖，這樣的大家族往往很謹慎，他們并沒有一開始就暴露他們的意圖。而是跟李靖合作了很多年，他們掌握的知識，讓他們十分善于跟軍隊打交道。他們向李靖的軍隊提供武器裝備，折氏打造的西軍戰斧，非常精良，甚至可以打造冷鍛馬甲。他們生產的硬弩，更是毫不輸給進口貨。
他們用武器裝備跟李靖換取了大量黃金，進一步壯大自己的同時，讓他們開始看好李靖的未來。他們并不認為李靖爭位能夠成功，可他們認為，李靖至少能在東洲割據一方，現在是東洲郡王，未來未必不會成為東洲皇帝！
經過多年觀察之后，他們向李靖表達了投效的意愿，提出希望折價子弟能在漢海大都護軍前效力。
折氏有誠意，李靖未必能放心。他相信折價子弟善于打仗，雖然在瑪雅城開拓，但他們打的仗也不少。折價的商隊，都是帶刀做生意的。深入一處處瑪雅人的叢林城市，甚至深入大平原西南山區的大峽谷生番領地。折家子弟死在商路上的人，不會比任何戰爭更少。折家有實力不假，可他們忠心嗎？
于是李靖假意答應，而且看著對折家子弟委以重任，第五次北伐之后，在刀河一帶修建的三座城池，都交給折家子弟負責。可是既不給派人，也不給撥款，只給了一個空頭頭銜。
折氏心領神會，挑選了三個最優秀的子弟，武裝了三百子弟兵，讓三人帶領前往刀河筑城。分別修筑了劍湖城、艾奧瓦城和奧托城，分別駐守一方。這還沒完，之后幾年中，折氏將這些三百男丁的家眷，全都送到了刀河地區。
這是西軍的傳統，男人出征是可以帶家眷的。可是不同的是，送去的不只是這些子弟的妻妾，連他們的父母、子嗣都送了過去。這意味著折家將這三個支系徹底移居到了刀河，就像他們的祖先扎根麟州、府州，世代為大宋守邊一樣。
折家的誠意讓李靖放心了，于是他提出跟折家聯姻，取了折彥文的一個適齡女兒。接著提拔了不少折家的讀書子弟在漢話都護府做官，做他的幕僚，做地方官員。還請出帶領折氏一組重新興旺的老丈人折彥文出山，擔任他的幕府參軍。
跟折家的聯盟，無疑是最有價值的。折家的智力資源，這是李逵家族、宋進家族所無法提供的。百年豪族的底蘊帶來的眼界，是暴發戶家族所不具備的。
而且折氏在漢海地區的人脈，讓李靖很重視。李靖立足于向南發展，他自己擁有一萬精銳鐵騎，這是他的嫡系武裝，長年脫產，訓練有素，裝備精良。
跟折家聯姻之前這幾年，李靖出臺了大量優厚政策，吸引東藩和宋國海商來漢海貿易，他們繳納的港稅只有歐洲人的一半。而且還開辦了規模巨大的造船廠，發展造船業。他可不是需要靠貿易發財，有什么比挖金子更掙錢呢？他要的是船。
他手里有兵，跟他結盟的東洲豪族，如果肯全力支持他，他輕易能拉出十萬精兵。但這些兵可無法輕易送回中州，所以他需要船。那種萬石以上的大海船，一次可以裝載上千人。有十艘這樣的船，就足以將他的嫡系送回中州，一旦在中原立足，后續源源不斷。
折家在漢海地區的商業網絡龐大，跟他們有關系的海商無數，他們是瑪雅地區最大的棉布商人，棉布又是東洲地區最大的大宗商品。
可是請出折彥文后，老丈人卻反對李靖的計劃，而是提出了北上的建議。
“岳父大人！北上與生番爭地，是否有些緣木求魚了？豈有放著金珠不要，爭奪木櫝的道理？”
李靖不認為折彥文看不懂他的心思。
剛剛知天命年紀的折彥文撫須搖頭。
“成大事者，需有靜氣。恕老夫直言，大王有些操之過急了！”
李靖不認為他這幾年的準備是操之過急，恰恰相反，已經有些晚了。
“岳父大人。古人云，工欲善其事必先利其器。有備才能無患！”
前些年，他自己都對自己沒信心，東洲的官府全都是東藩府派遣，他一個大都護，連十二都的知府都不如。東藩府的地方官權力很大，在地方上完全就是土皇帝，這是一直以來形成的軍政一體制度。只是問責很嚴格。讓官員不至于為所欲為。可是一個地方官，就可以掌握地方上的一切，包括軍隊。這種權力，比宋朝地方官要大的多。可他當大都護初期，地方官員都是府學學生，一個個主意又正，原則又強，他一個大都護形同虛設。
大宋朝廷和東藩府的大博弈，讓他成為郡王，并且從東藩府手中要到了任命官員之權。這才在大平原地區，成為實權王爺。這幾年拼命強化權力，才有了如今讓豪強依附的局面。
折彥文還是搖頭：“假若大王起兵。有多少東洲豪族愿意追隨？”
李靖道：“即便東洲豪族鼠首兩端，我盡起都護府兵馬，也能擴軍十萬！”
都護府直轄著刀河以南的苦河兩岸地區，開辟了無數沿河屯堡，方便貿易的同時，安置了十余萬百姓。這些百姓常年防備生番，民風彪悍，必要時候可以做到全民皆兵。大批歸順的生番村落，已經消滅了部族建制，完全土豪化，這些生番土豪保長們，能幫他動員大量生番戰士。
折彥文道：“大王想簡單了。倘若大王盡起本部精兵，誰來守后路。所圖者越大，則后路越要穩。”
李靖疑惑：“您老是說，東洲豪強還能反我？”