衛家的幾個孩子平時最不愛做的就是去給朱太夫人請安，卻不得不每天晨昏定省。
朱太夫人年事已高，且時常患病，所以性情很是嚴苛。
衛宜宓等人都很畏懼她，時常一點小錯若被她瞧在眼里，都免不掉申飭一番。
她雖然不是衛宗鏞的生母，但娘家仁勇公府地位顯赫。
朱太夫人自己的親生兒子衛宗鋒早夭，只有一個女兒長大成人，嫁給了勤勇公的次子邵天資，如今已是侯爵夫人，現今合家都在梅州任上。
更不用提她雖然是老公爺衛遜的繼室，但撫養原配燕氏所生的女兒玉珰盡心竭力。
衛玉珰嫁的是平南王次子喬存遠，身份等同王妃，對朱太夫人一向孝順親厚，如同對待生母一般。
衛宗鏞雖也掛著個智勇公的爵位，但實職不過是刑部員外郎，跟邵家、喬家不能相提并論。
故而包氏夫婦對朱太夫人一直如供佛一般，不敢有絲毫的怠慢。
幾個人迤邐走進老太太的院子，幾個婆子正在修剪院里的花木，兩個丫頭在澆花。
見幾位小姐到了，眾人都停下手里的活兒上前請安。
兩個半大丫鬟迎了出來，打起五彩撒花軟緞門簾，待眾人進了屋子才又撂下來。
衛宜寧靜靜打量屋子里的裝飾，和八年前沒有多大變化。
依舊是鏡面烏木的桌子，紫檀鑲嵌壽山石雕卍字紋的椅子，正中央安著一張紫楠坐榻，上面放著松花色彈墨的靠背和引枕。
靠窗一張滿架葡萄瘤癭木的小桌，上面放著一只鳧雁香爐，焚的是甘松香，清涼提神令人忘俗。
衛宜宓幾個人按位次坐了，朱太夫人還在里間未出來。
只聽里面微微有咳嗽聲和碗匙聲，大約是老太太在服藥。
一會兒，里間簾子一動，出來一個十六七歲的丫鬟，大眼睛薄嘴唇，五短身材，一看就是個水晶心肝琉璃肺的通透人兒。
她就是朱太夫人身邊最得力的丫鬟如意，服侍朱太夫人五六年了，在老太太面前比衛宜宓等孫女還有面子呢！
自來大周有地位的人家，從來服侍長輩的下人比年輕主子還有體面，因此衛宜宓等人都稱呼如意為姐姐。
“老太太剛服了藥，吃塊蜜餞過過口就來。”如意笑瞇瞇地說：“幾位小姐少待。”
又特意走到衛宜寧跟前請安，說道：“五姑娘好，昨兒老太太歇的早，今天早起就念叨呢！說你一定出落成大姑娘了，如今一看果真的。”
衛宜寧起身回禮，也問了幾句老太太的飲食起居。
她知道朱太夫人未必真的惦念自己，只是這丫頭處事圓融說話滴水不漏罷了。
話音剛落，朱太夫人就出來了。
一頭銀發，滿面皺紋。
身穿玄色府綢偏襟大襖，青蓮色鐵線紗裙子，右手拄著一根壽星竹的拐棍，左手扶著個小丫頭。
比衛宜寧記憶里的那個祖母又蒼老了許多。
如意回身攙扶著朱太夫人在坐榻上坐穩了，衛宜宓領著幾個孫女一起問了安。
衛宜寧因為第一次拜見，故而又單獨上前請了一遍安。
此時衛宜宛雖不在，朱太夫人卻不在意。
衛宜宛平時就體弱嬌惰，三天兩頭就病了不來請安，老太太已經習慣了，所以也不問。
衛宜室衛宜家這對雙生女生怕提這壺，見老太太不問都暗自慶幸。
否則說起話來，她們兩個也免不了被訓斥。
衛宜寧對這位嫡祖母還是有感情的，當年她父親衛宗釗還未娶親，生母齊氏就過世了。
后來老公爺衛遜去世，需得朱太夫人過繼一個兒子襲爵，因她自己所生的兒子宗鋒早夭，衛家沒有嫡子。
朱太夫人選中了性情忠厚的衛宗釗，讓一直汲汲于名利的衛宗鏞盼望落了空。
當年朱太夫人最喜歡孩子的是衛宜寧的胞兄衛福安，和兒媳王氏相處的也融洽。
后來衛宗釗犯了大罪，朱太夫人又氣又痛，大病了一場，自那以后身體一直不好。
生病的人大多心焦氣躁，如今女兒阿鸞又不在跟前，老太太的脾氣就更不好。
衛宜寧請過了安垂手站在一邊，老太太嘆了口氣說道：“你們去了這八九年，一封書信都不曾寫給我，當初好歹叫我一聲母親，我也不曾薄待了你爹娘，可見隔著肚皮就是隔著山。”
衛宜寧靜靜地聽著朱太夫人的話，心思百轉。
這么多年他們一家在老凌河苦熬，日子雖然窮困，但父母卻從不忘孝心。
雖然沒有什么貴重東西可孝敬的，但每年父親都會去深山里采些藥材，母親也會隨當地婦女拾些山菇野味晾制成干菜。
把這些土產隨同書信每隔三個月就會寄往京城，甚至等到衛宜寧會打獵之后，和老族長拉古老爹等人一起抓住了白狼王，拉古老爹把白狼的皮子熟好之后送了衛宜寧。
衛宗釗當時異常高興，說朱太夫人有天冷腿痛的毛病，將這狼皮做成褥子是最暖和不過的。
然而如今聽朱太夫人這么說，顯然這些東西和書信根本就沒送到朱太夫人跟前。
但衛宜寧卻也不奇怪，在這之前，衛家從未有人和他們通過信，甚至沒有過問衛宗和王氏的安葬問題。
衛宜寧心里清楚，這種種舉動都是要徹底的隔絕衛宗釗和衛家的關系。
如今她一個孤女如同飄萍一般，在這府中要想扎下根來，就須得找一個有力的靠山。
放眼全府上下，朱太夫人無疑是最合適的人選。
然而眼前這情形，朱太夫人對自己一家誤會頗深，已經有了芥蒂，而自己初來乍到，身邊又有衛宜宓等人在，也不好立刻就辯白，以免驚動了衛宗鏞包氏二人，反壞了大事。
因此衛宜寧只是謝罪道：“我父親犯了大錯，終日愧悔，自稱無顏面對祖母和列祖列宗。
再加上這些年有悲無喜，父親每提起筆來就泣不成聲，不能成文。
雖然如此，終究是有虧孝道，不敢求祖母諒解，只求您莫為這個氣傷了身體。”
朱太夫人聽了衛宜寧的話，半晌不出聲，末了只是沉沉嘆了口氣。