天色尚暝暝，弓鞋窄窄落地輕。
譚蕊窈窕身姿踏進房門，親手端著剛剛熬好的湯藥。
隆冬的清晨是一天當中最冷的時候，她瑩玉般的指尖被凍得發紅發紫，兩頰也被冷風吹得胭脂一般紅。
“三小姐，夫人四更天才睡實了，這會兒且醒不了呢。”譚府主母陳氏的陪房于媽媽小聲說道：“您把藥放下吧！回頭夫人醒了我伺候她吃。”
“不妨事的于媽媽，”譚蕊抿嘴一笑：“我就在外間，母親什么時候醒了，我什么時候進去伺候。”
說著把藥碗端起來，雙手捧著，就放在自己的手爐上溫著。
于媽媽也沒再多說什么，三小姐一向都這么孝順，雖然不是夫人親生的，可她的生母早就沒了，自幼依附著夫人長大，府里人從上到下都拿她當嫡出的一樣看待。
夫人自幼身子骨就弱，后來經過幾次生育，雖然已是極力保養，卻終究耗損了元氣。
最要命的是一年多前二小姐忽然好好的投繯自盡，這等于摘去了夫人的心肝，幾番幾次不曾跟了去。
那時候還真是多虧了三小姐，衣不解帶夜以繼日地伺候了三四個月，整個人都瘦得脫了相，好歹把夫人勸回來了。
大小姐已經出閣，二小姐又沒了，能在夫人膝下承歡的只有三小姐了。
因為這個，遠近親戚都高看三小姐一眼，尤其是大小姐，感念得不知如何是好，對她親近愛護得超過了同胞。
什么好的一定都先給三小姐，凡有人說一句三小姐不好，大小姐必定要挺身維護。
都說三小姐生得太艷乍，夠不上大家風范，可相處得久了，就看她對夫人的這份孝心，也沒人敢亂說了。
陳氏足的又睡了半個時辰，才翻了個身醒來。
譚蕊快步走進去，桃花臉上笑意意盈盈。
陳氏一臉的蕭索，每次醒來都悵然若失，二女兒譚瑩的死始終是她心頭揮之不去的夢魘，喪女之痛可以隨著光陰消解一些，但絕不可能徹底愈合。
“母親，藥還溫著，我伺候您服下吧！”譚蕊半跪在床前，雙手捧著藥碗。
“夫人，這是三小姐親自熬了一個時辰的藥，我們要幫忙她都不讓。”丫鬟在一旁說道：“又放在懷里溫了半個時辰。”
“蕊兒，辛苦你了，”陳氏干瘦得如同枯木一樣的臉上顯出欣慰的神色：“這些事交給下人去做就好了。”
“別聽小鈺兒胡說，”譚蕊搖著頭說：“我是睡醒了無事可做，況且伺候母親是難得的福分，我這是在給自己積福呢。”
譚蕊總是這樣，事事躬親，卻又從不居功，雖然有時言語多了些，眾人也只當她是成心給夫人解悶的。
陳氏吃了藥，譚蕊又捧過一小碟蜜餞給她過口。
陳氏噙著一片法制紫姜，譚蕊和于媽媽一起給陳氏更衣。
陳氏有目眩的毛病，最怕低頭。譚蕊親手為她穿好鞋子，扶她起身來到黃楊木的小圓桌前，丫鬟將早膳擺在桌上。
陳氏一點胃口也沒有，譚蕊又捧了粥碗像哄孩子一樣哄著她吃。
陳氏自己把碗接過來，說道：“我自己來吧，又不是三歲的孩子。”
譚蕊笑著起身，叮囑丫鬟婆子們好生伺候著夫人，自己轉身出來。
等到陳氏吃過了早飯，譚蕊又進來，這次是抱了幾支紅梅送過來。
花色灼眼，襯得她的容顏越發妖麗。
“早起的時候我就看到母親最喜歡的紅梅開了幾枝，”譚蕊說著把梅花放進瓶中：“只是那時一來空不出手，二來也怕花香和藥香混了不好，所以等到這會兒。”
梅花的冷香給冬日的屋子添了生氣，獵獵的顏色不自禁帶出幾分喜氣。
陳氏贊許地看了看，這幾枝花又可以讓她打發幾多無聊的光陰了。
“母親權且拿她來解解悶吧！”譚蕊巧笑嫣然，一派小兒女的天真。
“你有心了，快去歇歇吧！”陳氏心里過不去，說到底譚蕊也還只是個小姑娘呢。
老爺忙于公務，長子三年前就已外放到郴州去任父母官了。
大女兒早嫁，二女兒去世，只有譚蕊終日陪在自己身邊。
很多時候自己的飲食起居都是她親自照顧，辛苦自然不用說，難得的是從來沒有一絲不情愿。
“那我先回房去，母親若是有事就隨時吩咐我。”譚蕊說完帶了自己的丫鬟去了。
她一走，陳氏輕輕的嘆了口氣。
于媽媽趕緊問：“夫人可是身上不舒服？叫丫頭給您捶捶。”
“這會兒倒還好，”陳氏搖頭：“我是想著要不要讓蕊兒管家，你也知道我早有這個心思，之所以遲遲沒張口，并不是因為信不過她，而是想到她年紀還小，不想讓她太累了。”
“夫人考慮的是，放眼京城，有幾家是未出閣的小姐當家呢。”于媽媽道：“況且當家主事，千頭萬緒的，三小姐沒有經驗，又是個年輕女孩，只怕不服眾。”
主仆兩個證書的，有丫鬟進來稟告：“夫人，大小姐帶著哥兒回來了。”
“快請進來。”陳氏一聽大女兒帶著外孫來了，急忙命人迎出去。
不一會兒譚氏便帶著自己的長子進來了，母子兩個都向陳代夫人請安。
“你瞧瞧，這才幾天沒見，你這肚子越發大了，”陳氏拉住女兒的手說：“都這個月份了，就不要亂跑了，當心動了胎氣。”
“我沒事的，”譚氏溫婉地笑道：“想著積雪也化的差不多的，天氣又好，就過來看看。”
一旁的丫鬟婆子早端上茶水點心，又拿了幾樣玩具給譚氏的大兒子。
“我正為一件事犯愁，你幫我合計合計，”陳氏道：“我心里一直想著讓蕊兒管家，可又怕她年輕臉嫩下人們不服。”
譚氏聽了微微沉吟，譚蕊對母親的孝順確實是難得，可她對外人卻難免有些急躁，就拿上次對衛宜寧的事來說，弄得自己也跟著下不來臺。
如果真要讓她管家，只怕會出錯，落得下人恥笑，失了主子的威嚴，還不如不做的好。
又何況母親一旦交出管家權，整個人只怕更沒了支撐，倒不如天天有事操心，少去想那些讓人傷感的事。
于是就說：“三妹妹一來年紀小，二來身體也不是很好，依我說還是別讓她管家了，她一心孝順您自然是好的，可也是為人子女的本分。
管家可就不一樣了，沒有經驗才干是擔不起來的。”
陳氏聽大女兒這么說，也就打消了念頭。