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十月落雪，家家圍爐。
端王爺在這一日接到圣旨，被召入宮。
與上一次見到皇上，又已經隔了快一個月，皇上的氣色好像更差了。
“雙城，你是不是也在怪朕？”皇上叫的是端王的乳名，他們兄弟自幼親密，年輕的時候從來沒有齟齬，誰想如今卻常常意見相左。
端王本來在看窗外的雪，聽了皇上的話后轉過臉來，他的兩鬢比往年白了許多，眼角的細紋也多了。
“皇兄，記得你登基后下朝來對我說要我對你永遠不說假話，若你有錯，我身為胞弟一定要盡力匡扶。”端王嘆息一聲說道：“我也知道為君不易，所以這么多年，我在朝堂上大多時候只看不說。可近年來因為你過于偏愛皇貴妃，使得后宮傾側不再安穩，加之母后不在了，我才不得不據理力爭。”
“我知道你是好心，”皇上聽端王提起往事也不免傷感：“可事情不是你認為的那樣。你們都不了解她，她是個什么都不會爭的人。”
“可她卻什么都得到了。”端王面無表情的陳述事實：“不戰而屈人之兵，真是高手。”
“你不要這樣冷嘲熱諷，朕今天叫你進宮來，就是想敘敘兄弟情，說話別這么夾槍帶棒的。”皇上的語氣里甚至帶了幾分懇求。
“那陛下有什么時候上朝去？”端王到底是緩和了下來。
“朕舊疾復發，實在難以忍受。”皇上苦笑著說：“又何況一上朝大臣們就吵得不可開交，朕便是沒病也被他們吵出病來了。”
“陛下是想用這招逼大臣們松口嗎？”端王忍不住問。
“朕還不至于。”皇上瞪了他一眼：“說起來你孫子也快滿周歲了吧？”
“他比五皇子還小呢！”端王糾正道：“不過已經會叫爺爺了。”
說起孫子，端王忍不住臉上帶出了喜悅。
“那么小的孩子哪里會叫人？不過是偶然發出了相近的音罷了。”皇上不相信：“彘兒倒是會叫娘了，此外還會說抱抱。”
“陛下一提起五皇子母子兩個就眉飛色舞，”端王一臉嫌棄：“真是愛屋及烏。”
“好了，好了，不說了，省的你總是嘲笑我。”皇上無奈的說：“最近天下還算太平，朝中大臣們的人心還穩吧？”
“皇上不是托付給左右宰相了嗎？這話應該去問他們二位。”端王拒絕回答。
“之所以托付給他們兩個，還不是因為在和你置氣。”皇上說道：“可他們兩個又怎能比得上你？”
端王低下頭去沒有說話，他又何嘗不是在和皇上置氣呢？
“今天叫你來一是為了續兄弟之情，二來還有兩件事要同你商量。”皇上喝了一杯蘇合香酒，腸胃頓時變得暖洋洋的。
“什么事？”端王問道：“是不是又和皇貴妃有關？”
“當然不是了，”皇上道：“這頭一件事是我想給千鎰指婚，雖然他已經有了世子妃，可總也該有一兩個側妃才是。”
“皇上什么時候關心起這些沒要緊的事來了？”端王奇怪道：“您放著前朝的大事不管，竟做起媒人來了。蘭珥他們兩個好著呢，干嘛弄個人插在中間，怪別扭的。”
“大丈夫有幾個不是三妻四妾的，有什么可別扭的？”皇上不以為然道：“朕堂堂一國之君，難道連個媒也保不了嗎？芳華的伴讀虞珊是個頂好的姑娘，她一直不肯接受指婚，其實是對千鎰有意，她自幼生長在宮中，規矩禮數都是懂得的，人又溫柔賢淑，是個良匹。”
“那虞珊我倒是知道，可她的心事皇上怎么會知道？難道是淑妃對你說了？”端王奇怪道。
“是這樣，朕欠她一個人情。”皇上只得說實話：“婉侍之所以能順利懷上彘兒，還是她獻的生子方。這事皇貴妃早就跟我說過，我本來要好好賞賜她。可她不肯接受別的賞賜，只求了朕這么一件事。”
端王一聽就傻眼了，這虞珊竟然是曾婉侍的人！
皇上大概想著讓她嫁近端王府，剛好可以消弭曾婉侍與端王之間的嫌隙。
可端王卻覺得事情絕非這么簡單，只怕這虞珊是曾婉侍安插到自家的一個奸細。
“你倒是說句話呀！”皇上見他久久不語，忍不住催促道。
“這件事請恕臣弟不能答應。”端王堅決表態道：“要我說這虞珊也有些太不要臉，為了嫁個男人居然如此大費周章，這樣是心機深沉的女人，我們家可不要。”
“你……”皇上氣噎：“你怎么說話如此難聽？！”
“沒辦法，越老脾氣越執拗。”端王咳嗽一聲道：“臣還準備著告老還鄉呢。”
“告老還鄉？你還哪個鄉？”皇帝差異道：“虧你想得出來！”
“回陳州我的封地去啊！”端王道：“種幾畝地，自給自足挺好。”
“這門親事你別急著推，回去想想再說。”皇上道：“還有一件事是關于鐘野的，朕近來接到幾份折子，都是狀告他在剿匪期間殺戮過甚，貪墨軍餉的。又說他如今在任上放誕無禮，不守章制。這些可都是實情嗎？”
“鐘野的確是個比較隨性的人，個人性情而已，這也無可厚非。”端王道：“說起剿匪的事來，皇上自己心中難道沒有一桿秤嗎？鐘野只用了兩個月的時間，就平定了袁石川之亂。雖然走的時候拿了幾十萬兩銀子，可繳獲的輜重可是好幾倍。說到濫殺，慈不掌兵這才是真的。打仗哪有不死人的？更何況是對付反賊。鐘野之前官軍節節敗退，他若不立威，將要耗到什么時候？究竟是哪些人遞的折子？他們如此詆毀有功之臣，就不怕遭天譴么？”
“你何必如此激動？我又沒說相信他們。”皇上道：“這鐘野是你舉薦的，我當然要問你了。”
“我舉賢舉能，不像有些人，收了好處才會幫人說話。”端王冷哼。
“好了，好了，這兩件事你知道就行了。”皇上妥協道：“快喝酒吧！都冷了。”