“是她？！”十五阿哥手指倏然一緊，“她好大的膽子！”
當日骨朵兒在外書房撞見這紙片兒的那一幕，倏然涌上十五阿哥心頭。
實則他已經做了防備，待得骨朵兒走后，他已然將紙片兒從硯臺下挪走，妥帖放入多寶閣里。
他怎么也沒想到，那骨朵兒竟然有那么大的膽量擅自去翻動他的柜子！
點額平靜了些，怯怯抬眸望住十五阿哥，緩緩道，“……只是，這不過是骨朵兒屋里的使女侯佳氏所寫，是她一片思慕阿哥爺之心而已。”
“妾身看她心念也誠，她又本就是咱們是所兒里的使女，她自身又是出自內務府世家，父祖更是官宦。妾身便想，那她便自是有資格伺候阿哥爺的，這便也沒有什么不妥了。”
“阿哥爺……實則不必如此動怒才是。”
十五阿哥驚驚一怔。
一句話幾乎沖口而出，卻生生忍住，只定定望住點額。
點額緩緩垂首，極輕極淺地笑笑，將那紙片兒和另外一卷手抄經卷捧出來，并排放在十五阿哥眼前。
“阿哥爺您看，這經卷就是侯佳氏所手書……與這紙片上的筆記，是不是一模一樣？”
十五阿哥還是沒說話，只眸光鎖緊了點額。
點額垂下眼簾，“妾身就是憑著這筆跡，認出是侯佳氏來的。這侯佳氏既然思慕阿哥爺，阿哥爺也肯垂憐，那妾身便也自作主張，將侯佳氏開了臉，正式迎候著阿哥爺……”
“阿哥爺便將她收了房，一旦名分定了，骨朵兒妹妹便是再不高興，便也沒什么可說的了。阿哥爺，骨朵兒妹妹年紀小，她要的就是這樣一個交待，咱們給了她便是，她便也自然安定了。阿哥爺說呢？”
.
暮秋的日影幽幽，仿佛才在天上掛了不多時，便被屋檐攔了，再也照不進窗欞里來。
冬，注定說到就到了。
卻還不到掌燈的時候，兩人就在這樣的幽暗里無聲對望。
盡管這樣近，卻已經看不清了彼此的臉去。
就在此時，外頭忽然響起急促的腳步聲，隨即三庚的聲音傳進來：“回阿哥爺、福晉主子，綿大阿哥那邊兒傳來信兒，說綿大阿哥……不好了。”
十五阿哥回眸盯了福晉點額一眼，便什么話都沒再說，徑直抬步而去。
只是那厚錦的門簾在十五阿哥離去之后，卻如枝頭的殘葉一般飄搖不停……
點額無聲看著，靜靜嘆了口氣。
她知道，那是阿哥爺摔門而去。
十多年的夫妻，阿哥爺仁厚，對她始終敬重有加，從不肯說一句重話，更不在她面前擺皇子的威風。
今兒他縱然只是摔了門簾而去，卻是這多年來，從未有過的。
點額垂首，一股氣息逆著，忍不住咳嗽了起來。
她顧不得咳嗽，轉眸又望向炕衾——
她知道她今兒這樣做，觸怒了阿哥爺。可是，她卻只能這么做啊。
就如骨朵兒說的，在這天家，便是綿大阿哥是天家血脈呢，一步錯卻也會落得如此的田地；她呢，終究只是個兒媳婦，半點血緣都沒有的。
不由她選。
.
三天后，皇長孫綿德溘然薨逝。
他縱熬到最后，含著最后一口氣等著乾隆爺秋狝回京來，卻也沒能等到乾隆爺的回心轉意。
乾隆爺沒有為他“沖喜”而復位親王，他到死依舊只是個貝子。
便連他的兒子、乾隆爺十分在意的重孫奕純，也依舊只能承襲貝子——乾隆爺還說，原本奕純應當降襲，準奕純依舊還能承襲貝子，已是開恩。
那親王的夢，已然遠了，再也追不回來。
.
十五阿哥親自陪著乾隆爺，又兼協助料理綿德后事，這便接連多日都沒再回過家中來。
十五阿哥忙完了再回來時，已是十月冬日。
下雪了。