女孩兒家從過了十歲，嫁人的事便時常掛在嘴上了。
十公主和德雅格格都是早就指婚了的，故此說起這些事兒來更是嘴溜。兩位小主兒這幾年也沒少了用這個事兒來打趣廿廿和安鸞兩個。
從前廿廿被說起這個，總是害羞。可是如今，年歲到了，雖則還是害羞，卻不惱了。
廿廿含羞垂首，卻不知怎地，忽然惆悵一嘆，“公主，我不想嫁人。”
十公主嚇了一跳，“啊？你怎么不害羞了，卻變成干脆不想嫁了？哪兒有女孩家不嫁人的，難道你要當姑子去不成？”
廿廿妙眸輕轉，忙笑著自己給轉開話題去，“奴才當然是因為——還要陪著公主啊！”
“公主雖說今年就要行婚禮，可是皇上也說啦，公主的婚禮在冬天呢。可是八旗女子的挑選卻是春天的事兒……我哪兒能不陪公主了，先去應選去？”
廿廿說著笑意盈盈走上來，抱住十公主的手臂，“奴才自然是要跟安姐姐學，怎么也得等公主厘降了之后再參選。總之今年必定不選，三年后再說不遲。”
十公主想想，倒也有理。
她的念頭便轉到安鸞身上去。
“……你說，安鸞今年應選，自然應當選中的吧？那她，又會被指給什么人呢？”
十公主掰著指頭數著，“安鸞是耽誤了三年，錯過了最好的時候兒。與她年歲相當的皇子、皇孫都已經有嫡福晉了。”
“那就只能配給近支宗室去了……”十公主遺憾地嘆口氣，“又或者就得委屈她，去給哪個皇子皇孫當側福晉去了，反正嫡福晉怕是沒的了。”
廿廿想得有些出神，一時沒說話。
“歷來皇上指婚，都得年歲相當。”十公主便又嘆口氣，“所以說啊，女子挑選這事兒，不光要看自己的家世相貌，也要看緣分——便如安鸞因晚了三年參選，原本怎么都能妥妥當個皇子皇孫嫡福晉的出身，此時卻沒有空缺了，倒委屈了去。”
廿廿還是沒說話。
十公主便抓著廿廿的手樂，“你別擔心，你不會的！你命好，你眼前兒哈現成有與你同歲的綿偲，再不濟也還有比你大一歲的綿縂吶！”
“我總歸把人都給你預備好了，你可放心了吧！”
廿廿這才紅了臉不依了，“公主！奴才好歹陪公主念書這幾年，公主怎地就不念這幾年的情分了，就非將我強塞給誰去不成？”
十公主大笑，“哎呀？莫非你心里……還惦記著我十七哥？”
“可是我十七哥有了嫡福晉，也有了側福晉啊……一般而言，我汗阿瑪不會給皇子指側福晉；就算指了，也就指給一個，基本不會再指給第二個側福晉了。”
廿廿倏地垂下頭去，目光隨即撞在了地面上。
“嗯，奴才明白。公主多慮了，奴才沒想著這個。”
撫養十公主和德雅格格的容妃是去年薨逝的，德雅格格囑咐過廿廿，叫廿廿替她在宮里給容妃拈香和添香油。
廿廿默默走在宮墻夾道中，二月春風乍暖還寒，從她鬢角滑過，像是小小的蟲，牙尖嘴利地咬疼了她的耳朵尖兒。
她想著公主說的話。
皇上給皇子指婚，除指配嫡福晉一人之外，通常也只肯再指婚側福晉一人，極少再指給第二個側福晉的了。
便是各王府后來都有因為生子而請封的側福晉，那也都是要等到指婚的側福晉過世之后給的冊封名分罷了，身份與皇上指婚的絕不能比的。
——如今啊，就連皇上的幼子十七阿哥已經有了嫡福晉和側福晉；實則，十五阿哥也已經有了嫡福晉和側福晉……
公主說得明白，已經沒有空缺了。
這世上凡事，都有“緣分”二字。早一步不成，晚一步就更不成了。
她挑眸望向湛湛青天。
春天了，再也沒有雪了。
廿廿迷迷蒙蒙地走，冷不防前頭站了個人都不知道，廿廿好懸直接一頭撞上去。
還是那位老人家自己提前好幾步就開始“哎喲”，這才叫廿廿及時停住了腳步！
抬頭看，卻是御前的總管太監魏青奇。
這幾年過來，魏珠也已經過了耄耋之年，已經不再當差，送出宮養老去了。
原乾清宮總管太監魏青奇調到御前伺候，接魏珠的班。
魏青奇也是資格老的太監了，從乾隆元年起就作為小太監去學畫琺瑯。如今也已是年過花甲之人，更是因為一手畫琺瑯的手藝而得了乾隆爺的看重，這便終有機會調到御前為總管太監。
廿廿一看險些撞了老人家，這便趕緊行禮致歉，“都是我不小心，我這兒給諳達您老人家賠罪了！”
魏青奇便笑，“格格外道了，實則是格格想事兒出神，我先前老眼昏花沒瞧出來，這便給橫在道兒上了。”
廿廿不管怎么著，反正非給行了個禮去，倒哄得魏青奇老爺子哈哈大笑，趕忙上前扶著。
這些年心照不宣地，時常就有御前的太監這么“橫不棱子”地出現在廿廿面前，還總趕在廿廿全無防備的時候兒，就冷不丁跟從天上掉下來、地底下鉆出來的似的，都是神出鬼沒，哪次都能給廿廿嚇一跳。
經歷過這幾年之后，廿廿便也知道，這不是太監們故意跟她淘氣，實則真正淘氣的——是那位。
太監們來，也都是無聲地傳那位的旨意，是要她鳥悄兒地去見他去。
在這宮里啊，真正淘氣的老小孩兒，可不是這些位太監諳達，實則都是那位呢……
廿廿行完了里就眨眨眼，“諳達，咱們朝那邊走著？”
魏青奇雖到御前的日子晚，可這兩年也已經熟諳門道了，這便也眨眼笑，“對嘍，格格請那邊走著……”
養心殿里，乾隆爺在小書房“三希堂”里見廿廿。
那么窄的小屋，多虧乾隆爺自己在炕上坐著，要不地上都轉不開身兒。
若不是置身其間，絕想不到堂堂真龍天子自己最喜愛的書房，竟然是這么小一疙瘩。
不過小歸小，卻是天下第一的精致。隨便抬頭舉目，每個投入眼簾的都是精致無比，甚至是天下至寶。
廿廿一進來就花了眼，不知道該看哪兒。
乾隆爺自己在那兒也鼓搗個小盒子。
那小盒子雖然不大，也就一尺多的見方，不過內里卻又是柜門，又是抽匣的，愣是做成了個多寶閣的形制。
里頭每一個小格子里，都放著一個小玩意兒，廿廿踮腳偷偷瞄了一眼，瞧出里面都是籽玉——未經打磨的玉塊，還包著皮呢，適合做個印章之類的……總之都是小小的、精致的，適合把玩的。
那老爺子就在那玩兒呢，邊玩兒邊盯著廿廿瞧。
臉上爺瞧不出是個高興，還是不高興的，總歸每次都叫廿廿心里有些打鼓。
廿廿行完了禮，老爺子才慢條斯理地指著那小盒兒，“這些啊，都是他們進的。”
“哦。”廿廿實在不知道該說什么，反正王公大臣們但凡逢年過節啊，又或者什么好日子啊，就總給皇上進獻東西的。老爺子不說是誰進的，為什么進的，那她就也什么都猜不著，只能干巴巴應著罷了。
老爺子又玩兒了一會兒，這才又慢慢悠悠地問，“那你呢？你給朕進點什么呀？”
廿廿傻了。
這幾年宮里媽媽里、女子們都私下里傳，說皇上實在是年紀大了，反應有些遲緩了，眼力有些不濟了，便仿佛這腦筋嘛，也有些糊涂了。
廿廿自是一向不信的。
只是……老爺子這前言不搭后語的，這是問什么哪？
再說了，皇上又跟她個沒錢的窮侍讀學生，要的什么禮啊？
“老爺子……您，說的是——啥？是說，您老剛下旨說，十公主今年冬天行婚禮，所以奴才這當侍讀學生的，得送份大禮？”
廿廿能想到的理由，也就這一個了。
誰知乾隆爺撅了撅嘴，“……你竟就知道這個啊？你竟不知道明年就是我八十大壽了么？”
廿廿真沒留神這個，忙“噗通”就跪地下了，給乾隆爺磕頭。
原本八旗世家的格格，便是見了皇上也不用當真磕頭的，只以萬福扶額的禮數，起肅代替就是。
可是廿廿這會兒是真誠的。
自古天子能活到八十的，那可是極為罕見了。大清更是獨此一份兒。
這也算人瑞了，便什么禮能重的過磕頭去？
可是老爺子卻還不滿意，一個勁兒“哎喲”著叫道，“你給我起來！我不稀罕你這個！”
廿廿再度傻了。
那這怪脾氣的老爺子，究竟要什么呀？
廿廿只能跪著，不敢起來，訥訥道，“奴才自什么都聽皇上的。奴才不敢妄自揣度圣意，還求皇上明白示下，總歸皇上怎么吩咐，奴才就怎么辦唄！”
乾隆爺這才龍顏大悅，老而淘氣的臉上呼啦堆起笑來。
他抓起炕桌上一份禮部的排單，挑出鑲黃旗滿洲的來，指了指，“那你……寫上名兒吧！”
廿廿細看，便“啊？”了一聲。
因為那是八旗女子挑選，各旗都統衙門報上來的名單，最后由禮部給歸攏一塊兒，呈送御前的。
要是往那上寫了名兒，那就意味著今年要參與挑選了啊！