廓爾喀與唐古特在雪域的戰事愈演愈烈。
九月間，廓爾喀竟圍攻扎什倫布寺，雖被朝廷官兵擊退，但是廓爾喀賊匪撤退之中焚燒百姓存谷，造成不小的傷亡。
十一月間，朝廷終于還是決定，派福康安帶領巴圖魯、侍衛、章京等帶兵進剿。
此時朝廷用兵，福康安軍功最隆、大戰所勝最多。
主將福康安被授予將軍，副將海蘭察、奎林授予參贊。
乾隆爺恨惱廓爾喀的不敬，限令福康安速勝，要求他從京師四十日內趕到藏中。
為此戰事，京中冬至節的行禮都止了，八十一歲的乾隆爺只遙望著西南的捷報。
自從九月回京以來，因這廓爾喀的戰事，十五阿哥全副心力都放在輔佐乾隆爺，為皇父分憂那邊，多日不曾回家來。
便是好些天回家一趟，都是來去匆匆，很多時候就是換換衣裳，慰問點額和廿廿兩句就走了。
廿廿撫養了五格格，雖不是在身邊兒住著，但是每日里叫人去問著，這便心下也多了一份牽掛，倒也不覺得寂寞了。
冰寒冬日，廿廿一副關起門窗來不理外事的模樣，可是廿廿卻也知道，福康安在臨出師之前，還是設法見了十五阿哥。
有些陳年往事不該提起，所以廿廿只隱約覺著自家阿哥爺跟福康安之間的關系，有些說不清道不明的別扭。
兩個人，仿佛頗有些芥蒂，彼此不買賬；
可是當福康安每次離京赴任，尤其是要帶兵去打仗的時候兒，都會在離京之前，見一回十五阿哥。
兩人之間的這種感覺……有一點點像十五阿哥與和珅之間的不睦；卻又不是一回事。
十五阿哥與和珅，是積怨日深；而十五阿哥與福康安，則又仿佛似敵似友。
廿廿也曾想過，或許是因為福康安的弟弟福長安？
福長安顯然與和珅一派，福長安又年輕，時常隨侍皇上左右，與十五阿哥幾乎是朝夕相對……十五阿哥看不慣福長安，故此才遷怒給福康安？
可回頭一想又不對勁，福長安與福康安雖是親兄弟，卻不是一母所生。
福長安為庶出，自幼便與福康安不睦。
后來福康安屢次三番被和珅算計，身為親弟，福長安不但不幫，甚至反過來還跟和珅站在一起。
既然他們兩兄弟只剩下血緣關系，實則并不手足相連，那十五阿哥便也沒有必要為了福長安而心下與福康安結怨才是。
廿廿終究年紀小，進宮晚，一時無法參透這二位爺們兒之前緣何如此。卻也不好問，也不知道該向誰去問，這便也小心地裹在心里，慢慢兒地去體會罷了。
雖說阿哥爺匆匆來去，并未詳說福康安究竟與他說過什么，可是廿廿私下里倒也能大概猜著一點兒。
今年是福康安母親七十大壽，若不是廓爾喀與唐古特起了戰事，朝廷需要福康安去速剿，那么福康安原本此時應該是留在京里替母做壽的。
福康安必定是臨走將替母做壽之事拜托給了十五阿哥。
盡管兒子不在家，若得皇子道賀，尤其是如今身份越發貴重的十五阿哥的道賀，想來老福晉心下也能寬懷。
還有一宗……廿廿想，福康安何嘗不是為了提防著和珅去。
這些年福康安在外帶兵打仗，和珅在背后捅刀子的事兒沒少發生過。
而朝中能與和珅抗衡者，阿桂雖位高權重，然則終究年紀大了；其余王杰等人，終究地位不夠，或者為漢大臣。
福康安如何不明白，他真正能信得過、能幫他看守住后方的，唯有十五阿哥一人而已。
廿廿心底下這個謎題，還是在福康安帶兵出師走了之后，在過年的時候兒見著了在乾清門行走的丹巴多爾濟的時候兒，才解開的。
過年前后，廿廿多有機會到皇上跟前行禮，這便遇見了乾清門行走的丹巴多爾濟。
丹巴多爾濟見著廿廿，倒是有些意外，尋了機會私下里道，“……沒想到，你到皇上跟前來竟然這么頻！”
不是御前的人，是怎么都不會知道廿廿與乾隆爺的情誼的。從前丹巴多爾濟在自己游牧地上是管旗的扎薩克，不到皇上跟前來伺候；這回被革了扎薩克，命乾清門行走，這才反倒成了天子近衛，這便也是剛看著廿廿的來往。
廿廿含笑眨眨眼，“額駙雖說被革了王爵，不過卻換來到圣上跟前來執衛……依我看，倒是明降暗升了呢。”
丹巴多爾濟手把著腰帶，抬頭看一眼這九重宮闕，也是深深嘆了口氣。
“……不瞞你說，我也這樣想。我從小就是在宮里長大，這么著倒像是回家了呢。”
廿廿的眼圈兒便又是一潮。
對于一位蒙古王爺來說，原本草原才該是家。可是眼前這位額駙這么說，便可見他舍不下年少時候兒的記憶。
而在那段記憶里……有他的原配之妻，當年與七公主一起長大的綿錦格格啊。
“從小一起長大的人，一個一個地走了，散了，越來越少了。”丹巴多爾濟，堂堂的蒙古漢子，這一刻眼角也是有淚。
他也極力克制著，“嘿”了一聲，“麒麟保剛回京，還說要一起好好喝一場，結果還沒等見面，就又帶兵走了。”
廿廿微微一怔，“麒麟保？”
轉念一想，剛剛帶兵走的人，自是福康安。
“額駙說的是嘉勇公富康安么？”
丹巴多爾濟嘆息一聲，“……七額駙、九額駙、我、麒麟保四人乃是同歲，從小都一起在宮里長大。要說起你家阿哥爺啊，那會子還只是個跟在我們幾個P股后頭瞎跑的小孩兒……”
丹巴多爾濟的語氣里滿是感喟，廿廿聽來卻不由得莞爾。
丹巴多爾濟又嘆息一聲，“七公主是長姐，你們家阿哥爺從小兒就跟扭股糖似的黏著七公主，走哪兒跟哪兒。七公主也是最為疼愛你們家阿哥爺，到哪兒都要帶著他去……我們自是都哄著你家阿哥爺玩兒，也就麒麟保一個不愿意。”
“他從小到大啊，最初有那么點子帶兵打仗的計謀，全都用在防你們家阿哥爺身上了。”