綿寧卻不說話。
有時候，別看人不說話，可是這沉默，本身卻也是一種更加鮮明的態度。
皇太子妃的臉便掉了下來。
“……怎么我卻聽說，你這些日子以來，卻只叫那傻的進房伺候你，卻壓根兒就沒叫過趙氏啊？”
聽到這兒，綿寧倏然抬眸。
太子妃嘆了口氣，“你自己個兒房里的事兒，額娘本不愛管。可是下個月你阿瑪就登基了，你該知道你現在已是何樣的地位。故此你房里的私事，終究也將不是你自己的事，額娘便是不想管，終究也不能不管。”
既然綿寧房里的兩個丫頭，分別來自她的房里和側福晉的房里，那這放在外人的眼里，自然有個比較。
雖說兒子是她親生的，可是倘若綿寧只顧著寵側福晉房里那個，倒不待見她挑過去的，這也會叫她面上無光了去。
綿寧清秀長眉微微一蹙，“額娘是不高興了么？兒子想知道，那個笨的，究竟有哪里做錯，叫額娘不高興了？”
“又或者，只是因為她是小額娘房里挑出來的，額娘便不待見她？”
兒子的話，叫太子妃聽起來有些不順耳。
兒子即便沒有明擺著頂撞，可是這語氣里卻也有不容忽視的回護。
兒子在，護著那個丫頭啊！
太子妃極力克制，看似淡淡地道，“終究從我房里挑出來的，與西頭兒挑出來的，兩個中間兒還是有身份高低之分的。都是一并送進你房里去的，并無先來后到的區別，那你自應當以身份高低為序才是。唯有如此，才能不壞了規矩去。”
綿寧聽懂了，這便笑笑道，“那個笨的是小額娘房里出來的，可是額娘怎么忘了，那個笨的并非是小額娘做主挑了賞給我的，倒是兒子去跪求來的？”
“想來小額娘本來并無此心，沒打算賞人給兒子，是兒子看中了她房里的人罷了。若這樣算的話，兒子自己按著心意挑來的，總歸會更合意些兒吧，額娘可肯諒解？”
太子妃倒被兒子問的說不出話來，只能一雙眼緊盯著兒子罷了。
綿寧見額娘氣惱，心下也不得勁兒，想了想，還是撩袍跪倒，“額娘近來與小額娘那邊不睦，兒子都看在眼里，心下也并非不明白。”
“兒子終究是額娘的兒子，兒子的心底下又如何會不向著額娘去？故此兒子已然與小額娘那邊拉遠了距離，額娘應該已經看在眼里。兒子還請額娘不必擔心，兒子永遠是額娘的兒子。”
兒子終是長大了，這些事情已是瞞不過。太子妃聽綿寧已然明說開，心下不免有些欣慰，卻也有些苦澀——當娘親的，不管自己怎么斗，實則都還是不想真的牽連進孩子來的。
可是實在沒有辦法，誰讓兒子自小就跟那側福晉頗有些緣分，這些年來竟然相處得那么好呢？
太子妃嘆口氣道，“……你既明白為娘心下的苦楚，奈何你還要格外寵她房里那個去？你別忘了，你當面跪求的事，只是咱們自家人才知道，外人并不知道；他們便不知道是你自己喜歡那個，他們只當是你更看重西頭兒，倒不將為娘放在心上了！”
太子妃自己說完，心下反倒更不得勁兒，這便轉了轉頸子，緩和一步，又尋了個旁的由頭道，“……你得記著，她終究是個輝發那拉氏。”
乾隆爺的繼后，當年曾經與孝儀皇后勢不兩立的那位，不就是輝發那拉氏么？
出自這個姓氏的，在后宮里不多，故此一旦再出現一個，必定叫周遭側目。
“你是孝儀皇后的嫡孫，你怎么能私寵一個輝發那拉氏去，啊？”
綿寧聽罷卻是笑了，“額娘……便都是輝發那拉氏，難道還能全天下的輝發那拉氏都是一家人了不成？她母家啊，與那位的母家，完全半點親緣干系都沒有，不然她阿瑪便也不會在內務府受到重用。”
“故此，您這擔心當真是全然不必有的。別說您，兒子自己何嘗不是小心謹慎的，當決定要了她之后，兒子已然將她母家譜系打聽得明明白白，證明絲毫沒有瓜葛了，兒子才定下她的。”
皇太子妃閉了閉眼。
這一點她還是相信兒子的，綿寧一向少年老成，他做事向來都有超乎年紀的沉穩和謹慎。他那格外注重細節的性子，有時候連她們這些當長輩的都不及。
“那么說來說去……你還是篤定要獨寵著西頭兒出來的丫頭，連為娘勸說你，都是不成的了？”
綿寧一雙長眉忍不住皺結，再度撩袍跪倒，“額娘……話已至此，兒子明白，您的心結怕是還是因小額娘而起。您是擔心兒子如今也因那笨的，而傾向了小額娘去。”
“可是額娘，兒子是您的兒子，在兒子的心中，您永遠是最重的，沒有人能超過您去。”
綿寧說著微微一頓，左右看看。
見四下并無不放心的人，這才微微壓低了聲音道，“額娘難道沒想過，兒子如此，實則也是要為了額娘分憂么？”
皇太子妃聞言便是一怔，定睛看兒子一眼，“兒啊，你這話，又是何意？”
綿寧幾不可查地勾了勾唇角，“……還有一個月，額娘們便要挪入后宮。后宮不比擷芳殿或者這毓慶宮，各位額娘，位分夠的，便將有獨立的寢宮。到時候各自辦事，自都得依靠手下的奴才。”
“從前小額娘那邊只有兩名陪嫁的家下女子，那個笨的是她新挑的第一個人。便是咱們都說她笨，可是由此可見，她怕是也還是入了小額娘的眼的。”
“小額娘是什么樣的人？那是自小兒在宮里長大，早就將這宮里的故事看得透透兒的人，故此小額娘挑中的人，必定有她自己的過人之處。”
皇太子妃越發不愛聽了，沉聲而笑道，“你是想說，那丫頭不笨，反倒是個過人的？你這是里外里，依舊在我跟前回護著她去！”
綿寧暗嘆一聲，“額娘別急，聽兒子說完！”
太子妃閉了閉眼，“好，你說！”
綿寧膝行上前，輕輕攥住額娘的衣袖，“額娘，從今起，正是各位額娘的用人之際。小額娘挑中的人，還沒等她替小額娘出力，兒子先將她給要了過來，這豈不是要斬斷小額娘半根臂膀去？”
太子妃一怔，終于睜開眼，驚訝望住兒子。
綿寧點頭，“……兒子越是寵她，她心下自然與咱們靠得愈近。這對額娘來說，總歸百利而無一害，您說不是么？”
說完這一番話，不知怎地，綿寧只覺好累。
這種疲憊，是源于成長，也是源于身份的改變。
成長不容得他再當一個不諳世事的小孩子，而身份的改變，由不得他不卷進前朝后宮里的權力斗爭來。
太子妃聽完兒子這番話，終是松一口氣，親自賞了不少預備過年的東西，叫他帶回去分賞給兩個女子，“……好歹她們都是你房里的人，別叫她們委屈了。”
綿寧走出東圍房，前頭正見星桂端了托盤，含笑等著。
“奴才請二哥兒的安。”星桂先行禮。
綿寧有些尷尬，忙道，“姑姑切勿如此，不知姑姑這是……？”
星桂道，“這不，要過年了，側福晉一直也惦著星樓。啊，不，瞧奴才這嘴笨的，又說錯了話。”
“星樓”是因為進內伺候主子才改的名兒，如今身份變了，就不該再叫星樓了。
綿寧會意，點點頭道，“她閨閣小名兒叫‘延漣’。”
星桂聽著想了想。
綿寧輕嘆一聲道，“漣漪的‘漣’。”
可是星桂的著眼點卻不在后頭的那個字兒上，笑著道，“延字可是‘綿延’的‘延’？”
綿寧自是會意。
皇孫都是“綿”字輩，而說也巧了，延漣家這一輩孩子九子二女，皆是“延”字輩。
這便正好是兩人的字輩成雙成對了。
星桂見綿寧沒否認，這便含笑行禮，“奴才給哥兒道喜了，這才真真兒是天造地設。都說二哥兒眼光好，真是上天都安排好的。”
“側福晉主子也笑說，怨不得側福晉主子與延姑娘投緣，原來這是冥冥之中注定了，是給二哥兒挑好的人吶。”
綿寧輕輕閉了閉眼。
是真的巧，他自己都是事后才知道。延漣那九個哥哥都來給他請安，他挨個兒問過名字之后，才知道是一水兒的“延豐”、“延庚”、“延齡”……都是“延”，真是要“綿延不絕”了似的。
這種巧合，越發演變成了“冥冥之中的注定”，他也不得不認，這真是命。
他便扯起唇角，對星桂笑了笑，算作應對。
星桂將手中托盤呈給綿寧，“快過年了，側福晉主子也是惦著延姑娘，這便吩咐奴才在道兒上等著，還請二哥兒將這點兒年項給延姑娘帶回去吧。”
綿寧尷尬地皺了皺眉，“她什么都不缺。”
星桂便笑，“側福晉主子自是知道的，側福晉主子說，二哥兒是慣會疼人的，必定不會叫延姑娘短什么去。可這是側福晉主子的一點兒心意，側福晉主子說，從她房里出去的人，便跟側福晉主子自己個兒的閨女似的，總難免惦心著。”
綿寧不由高高仰頭，閉上眼，叫冬日的陽光在他眼瞼上輕輕播撒。
不過一瞬，他便重又站直，淡淡點了點頭，“行，我帶回去。回頭等過年的時候兒，叫她過來謝恩。”
星桂回西暖閣復命。
廿廿正忙著給綿愷做新棉衣，一層層棉絮親自往里絮著，有幾縷淘氣的棉花絨絨飄出來，掛在她眉毛梢兒上。
她將針尖兒在頭皮上蹭了蹭，問，“你瞧著，二哥兒可順當些了？”
星桂嘆口氣，“雖說對奴才和顏悅色了些兒，只是，還是有些別別扭扭的。”
廿廿便也點頭，“算了，他夾在太子妃和我當間兒，也是難為了。終究是血脈大過天，他向著他親娘，我又怎好怪他？好在如今有星樓，興許咱們的關系慢慢兒的，還有希望緩和吧。”
外頭四喜進來回話，聽見了廿廿這話，便靴子窠兒里有螞蟻咬著腳心似的。
廿廿瞟他一眼，“這是怎么說的？都長了好幾歲了，怎么還毛毛愣愣的？”
馬上就要住進后宮去了，她還指望著用他管事兒呢，可還這么不穩當，怎么往上報啊？
四喜尷尬地道，“方才星桂姐姐跟二哥兒說完了話，奴才欠兒登，顛顛兒地跟二哥兒后頭多走了幾步路，想聽聽二哥兒后頭說什么……”
廿廿也無奈了，這可不是欠兒么。
不過呢，話又說回來，他這也是會辦事。
廿廿放下針線，“聽見什么了，說吧。”
四喜扭了扭，還是橫心道，“……二哥兒說，對星樓好些，不過是因為星樓是主子挑中的人，他先奪了，這便自是斷主子半條臂膀去！”
星桂都是一驚！
廿廿也呆住，有一會子才幽幽嘆口氣，“罷了，原來他已是恨我了。”
“只是，他恨我就恨我，只一宗，別因為我而遷怒給星樓才是。”
廿廿抬眸看一眼星桂，星桂忙點頭，“奴才尋常小心著，若聽見動靜，必定報與主子。”
四喜道，“奴才倒也有些迷糊。奴才聽說，二哥兒實則對星樓是獨寵的，壓根兒看都不看那趙氏……奴才瞧著，應該沒有遷怒才是。”
廿廿這才笑了，“真的呀？那既然如此，我倒是白操心了。那他恨不恨我的，我倒不那么擔心了。”
“我也是后來才知道，我們家公爺明安的福晉瓜爾佳氏，正是星樓她親姐姐所嫁的人家兒。算起來，我們家公爺的福晉還是星樓姐夫的堂姐，都是自家的實在親戚，這么算起來，我跟星樓這便也掛上親了。”
“這情分，自是又親上加親了去。”
星楣原本就是公爺明安府里的家生子，聽了也是一聲驚呼，“啊？原來咱們家福晉主子，竟是星樓的姐夫家啊！咱們家福晉主子可是總督之女，福晉主子的叔父也是山東巡撫啊！這么說起來，星樓的姐姐當真也嫁了高門去；怨不得星樓有撞上二哥兒的好命呢！”
廿廿便也含笑點頭，這當真是繞不開的命數啊。
“從情分上，二哥兒和星樓便都算是我的孩子一般，我便只希望他們兩個能好好的，倒也罷了。”