避暑山莊，煙波致爽殿。
這熱河行宮名為“避暑山莊”就是因為它涼快，再經過這幾天的豪雨，就更涼快了。
太上皇正瞇眼享受著這盛夏里的清涼，心下舒爽著呢，忽聽魏青奇進來報，“回老主子，皇后主子請安來了。”
太上皇便嘆了口氣。
老爺子伸伸腳，“更衣。”
見兒媳婦，尤其更是皇后，他便是老人家，也不能太邋遢了。
不過……方才那點子心下的舒爽，這便是沒了。
老爺子換好了衣裳，出來明間兒寶座上坐下。
皇后正正經經給行大禮，然后將皇帝給自己預備好的如意和餑餑匣子，連同她自己親手繡好的一對荷包敬獻給老爺子。
魏青奇上前來，雙膝跪倒，雙手托接。
呈給太上皇看，太上皇面上卻并無多少歡喜。
“……這餑餑匣子，朕一看就認得。這是御膳房的廚役們的手藝，這里頭哪樣兒餑餑是哪個廚役做的，朕都能給你點出名兒來。”
皇后心下咯噔一聲。
是啊，她如何會沒聽說過，當年孝儀皇后的阿瑪清泰就是管餑餑房的內管領，故此孝儀皇后從小兒就跟著耳濡目染的，會做餑餑。
太上皇吃了那么多年孝儀皇后做的餑餑，對御膳房下轄餑餑房里的廚役手藝，自然都是門兒清！
太上皇瞇眼凝著皇后，“既然是御膳房里的餑餑，朕若想吃，自己傳他們去做就是。又何苦還要兜這么大一個圈子，倒是由皇后呈進來的啊？”
太上皇將餑餑匣子的蓋兒那么一扣，聲兒雖然不大，卻不啻在皇后心下打一個響雷！
“皇后，朕知道你現在中宮，你還是朕下旨叫冊立的，故此朕怎么會忘了你現在的尊貴呢？可是你再尊貴，你也是朕的兒媳婦。咱們滿人家兒媳婦的規矩，怎么著，你當了皇后，就不必遵守了？”
“你若當真有心來給朕請安，進獻這餑餑匣子，那你好歹是親手做的！沒的拿這些朕早吃慣了的御膳房的餑餑來唬弄朕！”
皇后眼前直發黑，趕忙俯身在地，額頭碰到地面。
“太上皇息怒！媳婦豈敢？媳婦自然是想要親手為太上皇預備這些餑餑的，媳婦只是，只是……只是路上遭遇大雨，誤了日子，媳婦趕到熱河來便下車就急著趕來給太上皇請安，故此并無時辰親自進膳房預備……”
“皇上也與媳婦同心，擔心媳婦誤了日子，這便事先替媳婦預備好了餑餑匣子，也是想著叫媳婦先來給太上皇請安為重。”皇后還忙不迭搬出皇帝來擋箭。
太上皇聽到這兒，微微揚了揚眉，“哦，是皇帝給你預備的啊。”
果然，語氣和緩了許多，叫皇后心下松了一口氣。
“媳婦是想著，先來給太上皇行禮請安，回頭媳婦再親手為太上皇重新預備吃食呈進就是。”皇后一口氣說完，低低垂首，都不敢看太上皇的眼睛。
太上皇帝緩緩地點了點頭，“嗯，如此說來，倒也是你一片孝心。這路上遇了大雨，也不是你能左右的，倒是難為你了。”
不過還不等皇后放下心來，太上皇又拎起她進獻的那柄青白玉嵌八寶如意來，“不過這如意，又是誰叫你進的？”
皇后驚得好懸暈厥過去。
怎么餑餑匣子不對勁兒，如意又不對了么？
太上皇看她半天都說不出話來，冷冷叫一聲，“如意！你這奴才既然也叫‘如意’，便由你給你皇后主子說說吧！”
如意趕緊雙腿兒跪倒，給皇后請了個雙腿安，恭恭敬敬回話：“奴才如意回主子娘娘，就在五月十三日，太上皇與皇上圣駕從圓明園起鑾前五日，明下敕旨。”
“太上皇敕旨中說道：‘前經降旨，令內外大臣年節無庸備物呈進，惟遇朕及嗣皇帝壽辰慶節，準在京王公大臣等僅遞如意，藉以聯情抒悃。”
“今思本年系朕歸政之初。為嗣皇帝登極之始，或恐內外王公大臣等未喻朕意，又思于八月及十月，朕與嗣皇帝壽辰時，備物祝嘏。”
“殊不知朕御宇六十年來，國家昇平昌阜，大內存貯珍物駢羅，即佛像亦無供奉之處。而嗣皇帝方當以儉樸為天下先，原不宜貴奇異奢華之物。”
“是用再行通諭：此后除鹽織關差，向有公項購辦備賞物件外，其余內而王公大臣、外而督撫，不但貢物不必進呈，即如意亦不許備進。”
“其土貢，惟麥面果品茶葉樂材等項，準其照例呈進，以備薦新分賞之用，不得額外增添陳設調緞各物，以示體恤而節繁費。”
“如有違例瀆進，及奏事處濫行接收者，必當一并治罪。”
“俟朕九旬大慶，嗣皇帝四旬壽辰，屆時應否準其抒忱祝嘏之處，另候敕旨遵行。將此通諭知之。”
皇后聽罷，心跳都快要停了。
太上皇當日的敕旨是說：他老人家治理天下六十年來，國家昌盛，大內儲物亦極豐。就連佛像都快沒地方放了，更何況其他貢品。便是老爺子一向最喜歡的如意，也不準在京的王公，以及在外的督撫大臣們再進獻了。
即便是太上皇八月的萬壽，以及皇帝十月的壽辰，也一并不再準王公大臣們進獻如意了。
這是太上皇與皇帝避免靡費的一片深意，若王公大臣們還非要裝糊涂，硬是要進獻，或者奏事處礙不過情面給收了的，那送的和收的，一并治罪。
唯有等到太上皇九十歲，或者是皇帝四十歲的整壽之時，因日子特殊，到時候兒再看情況定是否準重新進獻如意。
太上皇的敕旨已經說得如此明白，而且明確了用“一并治罪”的嚴厲字眼兒來，可是皇后今兒來熱河，應名兒是來給太上皇賀壽的，竟然還是當面進獻了如意，這便是硬生生撞在了槍口上來！
皇后的耳朵嗡嗡的，腦袋都有點兒轉不過來了。
她卻篤定，自己是無辜的，因為這些東西根本就不是她自己預備的啊！
她之前因那餑餑匣子已經請出了皇帝這尊大神，那這如意的事兒，她就得再另請一尊神出來替她遮擋。
她勉力冷靜，再額頭碰地，“汗阿瑪萬萬息怒，請聽媳婦解釋。”
太上皇哼了一聲，“怎么，你是想說這又是皇帝給你預備好的？你這個皇后不懂事，連他那個當皇帝也跟著你一起不懂事了，嗯？”
皇后可不敢將皇帝也給牽連了，這便趕忙說，“回汗阿瑪，實則，實則媳婦在來熱河之前，一心只想著為汗阿瑪盡孝，故此絞盡腦汁想該給汗阿瑪進什么禮。”
“為此，媳婦還特地修書給皇上，請皇上問問內廷的額娘們……皇上也不敢怠慢，故此皇上是先問過了穎妃額娘……”
此時太上皇的乾清宮主位里，以穎妃為首，且穎妃當年與孝儀皇后情誼深厚，在孝儀皇后崩逝之后，尚未成年的十七貝勒就是由穎妃撫養長大。
故此皇帝便也將穎妃當做母親一般地敬重，且向穎妃請教皇后該給太上皇進什么禮。
皇后是想，一來這是實情，皇上的確是這么辦的；二來太上皇便是看在穎妃的面兒上，也會將這如意的事兒不必太為難她才是。
可惜她又想錯了。
太上皇一聲冷笑，“哦？原來是穎妃不懂事，罔顧朕的敕旨，非叫皇后你給朕進如意？”
“這么說起來，便不是皇帝不懂事，倒是穎妃這么大一把年紀，竟是白活了！”
皇后心下激靈一跳，趕忙道，“媳婦不敢！”
太上皇哼一聲，“去，傳你穎妃主子來，朕倒要當面問問她，她怎么能罔顧朕的敕旨，還教壞了皇后，專挑違抗朕的敕旨的事兒來辦！”
“朕的敕旨說得明白，倘若有敢違例瀆進的，朕要一并治罪！”
皇后眼前已經是混沌一片，分不清是黑還是白。那一陣混沌終又旋轉起來，在她眼前合成一片天旋地轉。
她勉力地攥緊衣袖，不顧滿頭的珠翠，一改滿人女子叩禮不用當真以頭叩地的規矩，自己摘下鈿子來，這便磕頭在地……
太上皇的逼問，字字如針，這叫她該如何回答！
明明她字字句句都是真的，她獻上的餑餑匣子和如意，根本就是皇上和穎妃給的主意，她自深信不疑，半點兒都沒多想過……可是太上皇不信啊，太上皇是擺明了跟她過不去了！
她終究不敢再繼續堅持辯解，否則她便將皇上和穎妃都給牽連了進來。
憑太上皇的性子，他當真能將皇上和穎妃都給叫到眼前來，當著她的面，三方對質！
那她……得罪的就不止是太上皇一人，她會將皇上、將穎妃也給得罪了的！
為今之計，她只能打掉牙齒和血吞，將這一切都自己一個人忍了……
眼見皇后如此叩頭，再不為自己分辯，太上皇冷冷道，“你這皇后，真是越發地不像個樣子了！為朕子婦，不盡孝道；為國皇后，不遵敕旨！”
“就憑你這樣的，如何輔佐皇帝，又如何教導綿寧！”
這一刻，皇后忽然明白了三十年前，繼后輝發那拉氏曾經的處境和心境。
從前還曾經有些不敢相信，太上皇怎么能對正宮國母那般，不但鎖起來，甚至還要每日叫人唾罵——唾罵的時候兒，還要叫皇子皇孫、公主格格的都在一旁聽著！
那便不是殺頭，卻也是比死更痛的折辱了。
便是一國之母，曾經有多煊赫，曾經的那一刻便有多心如死灰。
在這個狠心的老爺子眼里，什么皇后，什么國母，只要是他看不上的，便連個奴才都不如，他是半點情分都不念的！
她知道，她就要暈倒了，可是這一刻她聽見了太上皇嘴里提到綿寧。
她便又不能不想到當年的十二阿哥永璂去，她不能因為自己而讓綿寧也如當年的十二阿哥一般啊！
她便更加毫不分辯，只是重重叩首，一下，又一下。
知道已將皮開肉綻，可是她已經不知道疼，更顧不得什么皇后的尊嚴——在這老爺子面前，那一切全都一文不值，他根本不會有半點的惻隱之心！
“太上皇息怒，都是媳婦的錯，媳婦知錯了……太上皇息怒，媳婦知錯了……”
她連當年輝發那拉氏的勇氣都沒有，她可不敢頂嘴，更不敢掄剪子鉸頭發；她此刻能做的，只有忍耐，再忍耐。
太上皇緩緩翻了個白眼兒，心下有些失望。
眼前這個喜塔臘氏，竟比不上當年那輝發那拉氏有血性。
竟然真的一聲都不敢爭辯了，倒叫他不好再多說下去了。
他便哼一聲道，“你這如意和餑餑匣子，朕是不稀罕的；可是你也說了是皇帝幫你預備的，且你已經送來了，朕若擲還給你，倒叫皇帝心下不得勁兒……”
“這么著，東西你還是先帶回去，就說是朕轉賜給綿寧用了……”
“太上皇！”皇后心窩子再被戳中，太上皇再提綿寧，這比再罵她幾句都更叫她心驚膽戰啊！
太上皇卻都懶得看她了，“皇后回去吧，朕也累了。朕已是八十開六，卻還要跟你們生一肚子的氣，你可真是孝心啊！”
太上皇帝說完，起身就進里間去了。那大紅銀朱油的大門轟然關上，將她獨個兒給留在了明間兒里。
堂堂中宮，跪在地下，不敢起來。
半晌，還是如意出來，小心地道，“皇后主子……您請回去吧，太上皇已是換下了大衣裳，斷不會再見您的了。”
皇后不顧一切，一把抓住如意的手臂，“諳達，如意諳達！我求你，一定要在太上皇面前替我的綿寧說說好話……千萬別讓太上皇遷怒給我的綿寧，我求求你了……”
如意嚇得也趕緊雙膝跪倒，“皇后主子萬萬別這樣說，二阿哥是太上皇的嫡長孫，怎么會呢？”
皇后搖頭，哽咽得說不出話來。
太上皇他，當年對他的皇后，他唯一的嫡皇子十二阿哥，什么都曾經做絕了啊！更何況，如今綿寧并不是他老人家唯一的嫡皇孫啊。
如意見皇后如此，也不忍心，嘆口氣道，“皇后主子若為二阿哥著想，便順著太上皇的心思吧，別再叫太上皇不高興了。”