這邊，廿廿剛從和琳之死的震動中平靜下來，正想著該如何去與諴妃和三公主說婚期調整之事。
不管是天家，還是民間，兄弟姊妹之間的婚期總會有個按著序齒的先后排列。
當姐姐的尚未成婚，弟弟卻搶先成婚了，若按著民間的說法，豈不是要“咒”姐姐嫁不出去不是？
再者，廿廿雖說放心諴妃和三公主最是一對通情達理的母女，可是憑諴妃和三公主的聰明，豈能完全想不到綿寧忽地要搶先成婚的緣故去？終究，唯有沖喜，才會如此啊。
廿廿穩當了穩當，吩咐道，“我去看看劉姐姐和三公主，你們先去知會一聲兒。”
等傳話太監回來復了旨，廿廿這才更衣起身。
卻剛邁出門檻，就見綿寧從外頭急急地走進來。
廿廿暗暗嘆了口氣。
無論是宜安，還是諴妃與三公主，這兩邊的事兒都好說，她最作難的倒只是如何對綿寧說。
“兒子給小額娘請安。”綿寧完全不給廿廿避開去的機會，搶步上前，便行單腿跪安禮，橫住了廿廿的路。
廿廿點頭，親自躬身，拉起綿寧來，“要給二阿哥道個喜，還有一個月，二阿哥就是新郎官兒了。”
綿寧少年清俊的臉上卻堆滿了蒼白，一雙眼黑洞洞地凝著廿廿，“……小額娘，為何如此？三姐厘降之禮尚未行，為何急著要先給兒子辦婚事？”
綿寧微微猶豫了片刻，還是直接問道，“……緣何，是小額娘為兒子置辦婚事？”
知道這孩子會這么問的啊……
廿廿先垂首，緩緩笑道，“二阿哥，你倒說錯了，為你置辦婚事的，倒不是我。”
“一來，上有太上皇和你汗阿瑪為你親自賜婚，你是他們的嫡子嫡孫，自是二位主子親自替你主持著；二來，具體的一切備辦之事，自都是內務府大臣們管著。”
“婚宴如何辦，要用多少桌宴席，多少桌餑餑，多少瓶子酒；該賞給你福晉父母多少彩禮……這些都是內務府大臣們請旨之后，替你經管著呢。便到你初定禮去納采之時，也都是總管內務府大臣陪著你一起去；合巹禮時也是內務府下的官員福晉替你辦。”
“我啊，不過只是擔個名兒罷了。”
綿寧閉上眼，“……那，宴請兒子福晉母家人呢？是在我皇后額娘宮里辦，還是在小額娘你宮里辦？”
廿廿靜靜揚眸，“你喜歡在哪個宮里辦？你若定了主意，你自去向太上皇和你汗阿瑪請旨就是。我又何嘗不是等著旨意，二位主子如何安排，我便如何遵旨照辦就是。”
綿寧這么硬生生地問，廿廿便也如法炮制，一樣地硬生生的答回去。
綿寧如何不明白，心下一酸，垂下頭去，終是露出了自己的脆弱來。
“小額娘……”他再度撩袍跪倒，“兒子求小額娘別這么跟兒子說話。”
廿廿也是幽幽嘆口氣。眼前的綿寧，仿佛又是那年在避暑山莊射箭比試輸了的少年，盡管硬撐著，不想叫人看出來，甚至故意裝出冷漠的姿態來，可是，他那時候脆弱得一陣風都禁不住。
廿廿伸手輕輕撫了撫綿寧的發頂，“二阿哥，你心下憂心你額娘，我豈會不明白？只是，以你的聰明，你又如何不明白，這些事既然是太上皇和你汗阿瑪做的主，那你不去問二位主子，卻來問我，便一來就不可能拿到答案；”
“二來，你更何嘗不是為難了我？你又要我如何與你說話呢？”
廿廿抬眸望住綿寧的眼睛。
不知不覺間，那個剛剛降生、還被她抱在懷里，伸手就抓她脖子里銀鎖片兒的小小嬰孩兒，如今已是比她還高了，倒要叫她抬頭去仰望。
“二阿哥，我知道你心下對我有何疑慮，自顧后宮如此，我也不想逃避。我只是……終歸要看你是否還記得咱們這些年的情分，看你是否還相信小額娘我的為人。”
盡管，對于一個孩子來說，母親終究是最重要、最完美的。不管過去那些年她與綿寧情分如何，都也未必就能動搖綿寧對于皇后的信任去。
一切，端的都要看綿寧自己心下如何衡量。
“我還有事，要去你諴妃額娘宮里，連帶看你三姐。一盞茶之前，我已經傳了話兒過去，不好叫她們娘兒倆等著。”
“二阿哥，或者你可以隨我一起去坐坐？”
綿寧微微蹙眉，終是再度單腿跪安，“兒子待會子還得回尚書房，就不隨小額娘去了。兒子恭送小額娘。”
到了諴妃宮里，諴妃倒是最通達，也是這嘉慶爺后宮里資歷最久之人，故此倒不用廿廿多解說，她自己倒是先道，“雖說三公主是當姐姐的，可是公主終究是女孩兒家，比不得皇子對于江山社稷的要緊。”
“二阿哥先成婚，這是穩定朝堂之事，自然應該在先。我也高興還能將三公主在我身邊兒多留幾年，我倒舍不得她出門子去呢。”
廿廿心下寬慰不已，握緊了諴妃的手，卻還是忍不住打趣三公主去，“我倒擔心，咱們家三妞卻著急了呢。”
三公主登時紅了臉，這會子也顧不上禮數，擰著腰兒“呸呸呸”了幾聲，“我才與小額娘不一樣呢，我可不要那么早就嫁了！”
諴妃便也笑起來，“可不是么，有人啊可是實歲五歲進了宮之后，就再也沒離開過……這叫什么，五歲定終身呢。”
廿廿臉色大紅，便也放下貴妃的身份，索性學著三公主的樣兒嬌嗔起來，“呸呸呸，我才與你們想的不一樣呢！人家分明是進宮來給十公主侍讀的……”
諴妃大笑道，“好好好，你這么說，那我們就這么信了，好不好？”
回宮的路上，回想諴妃的話，廿廿忍不住感喟道，“諴妃姐姐是越活越通達，每每叫我總是想起婉妃娘娘去。”
星桂在畔小心忖著，“主子緣何如是說？奴才方才是聽出諴妃娘娘幫主子給自己個兒解釋，倒不叫主子為難之外，倒沒聽出旁的什么來。”
廿廿輕輕一笑。
星桂沒聽出來自是有的，終究星桂進宮這才幾年，在宮里還沒經歷過太大的事兒去。
她心下感喟的是諴妃所說的“樂意將三公主多留在身邊兒幾年”，這當中最要緊的字眼兒，是“幾年”二字。
若只是二阿哥因是嫡長子的緣故，搶在頭里成婚，那三公主完全可以幾個月之后就成婚，也不耽誤什么事，更用不著“幾年”去。
除非……是宮里出了大事，比如要緊的人物身故，三公主都不能不為之穿孝，得守滿二十七個月的孝期去才至于。
可是滿人對兒子和閨女的要求，便是在守孝這事兒上也是不一樣的，若是已經定了親的閨女，那就是別人家的媳婦了，就算是本生額娘去世了，也未必一定要守滿二十七個月的大孝期的。
除非，薨逝的那個人是至關重要的，或者是身份至高至貴的去。
比如說——是皇后，既是嫡母，又是一國之母，那便所有人都要穿孝的。
諴妃既然說出來“幾年”的字眼兒，便是說諴妃自己心下已經有了譜兒——關于皇后的。
廿廿靜靜想了想，然后吩咐，“從今兒起，咱們宮里人，半步都不準到皇后、四公主跟前去。便是有什么推脫不了的差事，也必得先來回過了我。倘若有敢擅自行動的，便問問他們的腿還想不想要了！”
星桂心下也是一撞，抬眸望了望廿廿，卻也是鄭重點頭，“奴才記下了。”
星桂略作猶豫問，“那……二阿哥那邊呢？終究主子是承旨要替二阿哥張羅婚禮，二來二阿哥的福晉又是主子母家人，三來么，還有星樓……她終究還是要過來給主子請安的。”
廿廿點頭。在這件事兒上，始終繞不開的人，總是二阿哥綿寧。
“……終究是繞不開的，便不繞了吧。只是，你們凡事也都要仔細一點。”
廿廿的心底，終究還是存著對綿寧的情分和信任的。那個孩子，也是她親眼看著長大，這么多年呵護過來的呀。
九月秋深，到了十月，就更是到了北地的冬日了。
十月初一，皇帝祭祀太廟，又派大臣祭祀祖陵，從遠在赫圖阿拉的永陵（內葬努爾哈赤六世祖至父、叔），再到入關之后的東陵、西陵。
又遣官祭孝儀皇后陵。
這便是在這一日，遍告列祖列宗，一位都沒落下。
也在這一日，太醫院來報，說皇后的病，沉了。
廿廿略作猶豫，還是站起身來，“皇上祭祀太廟，接下來要去圓明園給太上皇請安，不在宮里……還是本宮去給皇后問安吧。”
盡管她囑咐過星桂等宮人，可是這會子，她責任在肩。
陪同太醫來回話的宮殿監五品太監吉祥，趕忙“笑瞇瞇”地跪奏，“萬萬不可……貴妃主子怎么忘了，皇上的萬壽節就在近前，還有貴妃主子的千秋呢，這便不宜沾上病氣。”
“皇上早已囑咐了，叫貴妃主子不必去皇后宮侍疾，還是等皇后主子大好了之后，貴妃主子再去不遲。”
吉祥身為太監，自然不敢真的笑瞇瞇地說皇后的病，只是他天生這么一副笑眉笑眼的，便是極為嚴肅地說這事兒，也還是會叫人產生錯覺去。
那廿廿自然就坐回去了，“既然皇上這般示下，那本宮只得遵旨照辦。倒有勞太醫院，萬萬小心伺候皇后娘娘慈體，望皇后娘娘早日大安。”
十月初六日，皇帝萬壽節；十月初十日，廿廿貴妃千秋。
十月十五日，便是二阿哥綿寧的初定禮。
這三個日子之間，彼此都只相隔四五日而已。
因有太上皇老爺子在，沒的當兒子、兒媳婦的還要大肆過壽的道理，便是今年是皇帝、貴妃兩人頭一年以這個尊貴的身份來過壽，這排場卻也低調了許多。
不照皇帝、貴妃的規格過，只是比普通的皇子再高一點兒也就是了。
從十月初四日起，慶賀的大戲便已經在圓明園同樂園大戲臺開鑼上演。
皇帝親自陪著太上皇，廿廿率領幾位毓慶宮主位，一起陪著穎妃等一眾乾清宮主位們在同樂園看戲。
綿寧來給太上皇請安，太上皇笑笑道，“你汗阿瑪的好日子，都在九月里了；綿寧啊，你的好日子，便都在十月里了。”
廿廿在畔聽著，含笑道，“媳婦倒覺著二阿哥的好日子啊，實則可都在八月里呢。”
眾人都自以為廿廿說的是八月里太上皇的萬萬壽圣節，這是貴妃湊趣兒哄著太上皇高興呢。倒一時之間都忘了，皇后的千秋也是八月里。
都是因為太上皇的萬萬壽圣節熱鬧得，倒叫人將皇后的千秋令節給忘了；況且彼時在熱河，皇后去了就病倒了。
廿廿這么接話兒，是想叫綿寧心下得勁兒些，終究幾天之后就要大婚了；同時，這何嘗不是廿廿明白太上皇的心意呢？
太上皇也明白廿廿的想法兒，這便瞇著眼，抬眸向廿廿望過來，帶著老人家的那種遲緩道，“……說到這兒啊，朕倒要問問貴妃你，今年為了不靡費，叫你的千秋隨著皇帝一起過，你可覺著委屈了不？”
廿廿趕忙起身回話，“瞧太上皇阿瑪說的，媳婦的千秋再隆重，哪兒比得上皇上的萬壽節去？媳婦能跟皇上的萬壽節一起過了，媳婦心底下早都偷著樂呢！”
太上皇大笑，“還偷著樂？不用，你現在想樂就樂！總歸現在是皇帝的萬壽節，過兩天又是你們家二阿哥的大婚，這么多喜事兒連一塊兒了，你怎么樂都自隨你去！”
廿廿便也湊趣兒道，“可不是，蒙太上皇與皇上的恩典，二阿哥的媳婦又是妾身的母家同族……媳婦這便要替兩家人都高興呢。”
皇帝含笑歪頭過來，輕聲道，“……今年先這么湊合過，趕明兒，都給你補上。”
廿廿忍不住莞爾，“皇上這還說‘湊合過’？我都樂得合不攏嘴了，已是心滿意足了，若還奢望旁的，那我還不成了貪心的去？”
皇帝左右看看，趁著眾人不注意，伸手過來握了握廿廿的手。
“就因為你不貪心，爺才反倒忍不住給你更多……”