廿廿淡淡垂眸，端然而笑，伸手拉著舒舒的手，輕輕拍拍，“好孩子，你孝順懂事，急著要去給皇后娘娘問安，真是不愧為我天家的兒媳婦。”
舒舒含羞垂首道，“這是媳婦應當做的。媳婦既已過門，便要侍奉在婆婆身畔，更何況此時皇后額娘病了，那媳婦自更應該在畔侍疾。”
廿廿點頭，“你自然會見的。只是這會子因皇后娘娘病著，你跟二阿哥剛剛新婚，無論是太上皇和皇上，還是皇后娘娘她本人，都不希望將病氣過給你們不是？這也是皇后娘娘對你的慈愛。”
“況且因為你們的大喜事，皇后娘娘說不定一高興，這病很快就會好起來了。你想侍奉在皇后娘娘跟前，這份兒孝心以后自是歲歲朝朝，便也不必急于一時。”
舒舒這便笑了，左右看一眼，這才低聲道，“……媳婦出門之前，阿瑪和額娘，還有明安哥哥都給媳婦殷殷囑托；進宮的時候兒，姑爸爸更是在神武門等著媳婦呢，也又囑咐了媳婦一番。”
“他們都是說，貴妃額娘是媳婦自家人，等媳婦進了宮，難免會叫人以為媳婦只跟貴妃額娘親近，卻難免要跟皇后額娘隔著一層去。媳婦就是不想落人這樣的話柄，倒叫貴妃額娘為難去，故此媳婦偏就要在貴妃額娘面前，大聲地問出這樣的話來。”
廿廿心下一寬，含笑握握舒舒的手，“好孩子，你心里明白，那我這個當長輩的，心下豈能反倒迷糊了去？”
廿廿抬手輕輕幫舒舒掠了掠鬢邊碎發，“舒舒，你做得好，我甚欣慰。”
綿寧與舒舒告退出貴妃宮，要再去諴妃宮、瑩嬪宮行禮。
廿廿特地叫星楣來送舒舒。
當年星楣被公爺明安選中，給廿廿陪嫁進宮的時候，舒舒雖說還小，可也都十歲了，算得上大姑娘了，故此便是兩人中間隔著幾年沒見，但是舊日的情誼舒舒自然是都還記著的。
舒舒便親親密密攥住星楣的手去，“巧姐姐，這一向可好？段媽媽叫我跟姐姐說，不必惦著家里，在宮里照顧好自己才好。”
舒舒口中的“段媽媽”，就是星楣的母親。這段媽媽因是鈕祜祿氏弘毅公家的家生媳婦，故此在舒舒小的時候兒，給舒舒當過看顧媽媽。
星楣紅了臉，“格格萬萬別叫奴才小名了，奴才如今在宮里已是早改了名兒。”
她臉是紅的，可是聽見母親，鼻頭還是酸了，“我媽她也是白操的心，我在宮里跟著貴妃主子，自然是一萬個好的。”
舒舒便也笑，“以后你有什么書信，或者想給家里帶的，盡管交給我去。我反正也得三不五時地叫使喚太監回家請安去，順帶腳就給你都帶回去了。也省得你一個人在宮里寂寞。”
星楣自是高興，忙忙行禮謝過。
到了宮門口，舒舒才猶豫著問，“星楣姐姐，我方才在貴妃額娘跟前說話，可有說錯的？我怎么回味著，仿佛貴妃額娘面上有些不自在似的？”
星楣忙笑，“那是格格你想多了，貴妃主子自將你當閨女般看到的，便是跟誰擺臉色，也絕對不會跟你呀！”
“貴妃主子其實是從上個月以來，都在為皇上分憂，這是還放不下心里的石頭罷了。”
舒舒挑眉問，“怎么了？”
星楣嘆口氣道，“西南苗疆剿匪的一路大軍，主帥福康安與和琳相繼病故在軍中；西南另外一股剿教匪的大軍，主帥提督花連布竟然也——戰死了。”
“西南用兵連隕將帥，眼見即將大功告成的，卻因為主帥陣亡，不知道要拖到哪天才能完全告捷，虧朝中能帶兵的人卻越來越少了，皇上心下憂急如焚，不能叫外人看出來，只能私下與貴妃主子說說……”
“在外的大將連隕，朝中的老臣也一位一位的老去。軍機處里，繼阿桂大人以年老請辭之后，王杰大人又以足疾，請辭南書房、上書房、軍機處、及禮部事務……”
軍機處里，能夠與和珅抗衡的，就是這兩位老人兒。可是這二位相繼因年老、疾病請辭，軍機處里自無人再能與和珅匹敵。
“還有內閣那一班大學士里，皇上說劉墉‘向來不肯實心任事’，紀曉嵐則‘讀書多而不明理’，故此都不堪大用……”
“軍機處、內閣兩處要緊的地方兒都是如此，其他大臣便也可想而知……朝中如此內憂外患的，皇上憂心，貴妃主子便也跟著放不下。”
星楣因是弘毅公家的家生奴才，故此自是感情極為依歸，這便知無不言、言無不盡的。舒舒聽著也是秀眉輕輕蹙起。
“星楣姐姐竟知道這么多，足見貴妃額娘對星楣姐姐信任有加。”舒舒輕聲道。
星楣紅了臉去，“還不是因為貴妃主子身邊兒就這么幾個人，她自己心下沉重著，便也只能與我們幾個說說。不過以后可好了，有格格您進宮來陪伴著，貴妃主子可有個能說話兒的人了。”
倒是舒舒眼尖，冷不丁抬頭，看見原本應該已經上馬了的綿寧，這會子竟然還在馬下站著，手里挽著韁繩，卻是輕輕回眸，仿佛向她們這邊側耳。
舒舒便紅了臉，趕緊道，“二阿哥先上馬就是，妾身隨后就來。”
二阿哥沒吱聲，徑自上馬，揮鞭而去。
舒舒紅了臉忙跟星楣告別，“二阿哥怕是等我等得不耐煩了，我這便趕忙兒去了，有勞姐姐送我出來，回頭我再請姐姐敘話。”
綿寧縱馬向前，終究是在宮城內，不敢快跑。后頭傳來舒舒起轎的太監吆喝聲，他卻終是耐不住，還是抽了坐騎兩鞭子，催它快跑。
他心下是莫名的煩亂。
就在他這成婚禮前的幾日，竟又月食。
月食雖說不算罕見，可是偏偏發生在他成婚這一個月，而且又是他額娘病重、連為他主持婚事都做不到的時候兒……他心下便有不祥的預感。
對于額娘如今的處境，他有太多的話想問小額娘，可是……方才聽見星楣說她心下為汗阿瑪、為了大清而沉重的墜墜，他又沒臉去開這個口。
種種疊加起來，故此眼前這一場喜事，以及今晚即將到來的洞房花燭，他是半點的高興和期待都找不見。
他只想倉惶催馬而逃。
不知是不是太上皇和皇上終于都看出了綿寧成婚之后的怏怏不快，在綿寧成婚禮后半月，太上皇與皇上親自駕臨二阿哥所中用膳。
這自是一家子祖孫其樂融融，也足見太上皇與皇上對二阿哥的重視，叫綿寧心下終于得了些寬慰。
太上皇臨走，自是再三囑咐，希望綿寧與舒舒早點兒誕下麟兒來。
廿廿聽聞，也趕緊收拾了好些幅胖娃娃的畫冊子，準備叫人送去給舒舒。
宮中重視子嗣，從來不缺這樣的“百子圖”，個個兒畫得都形神兼備，看了都會叫人喜歡不已。
廿廿將這些畫冊子先抱去給皇帝看時，只見毓慶宮門口值房內人影閃過，那都是起居注官們當值的地方兒。
廿廿看了一會子，輕聲問總管九思，“……可是先瑞貴人的兄弟，英和？”
九思便笑了，“貴妃主子好眼力，可不就是那位？上個月皇上才授的起居注官，如今倒是在御前當值了。”
廿廿便輕聲而笑，想起皇上給講過的趣事兒——這位瑞貴人的兄弟英和，與和珅的閨女同庚，因從小生得好，又有神童之譽，故此和珅是頗有想要結親之念的。
可是瑞貴人的父親德保，那也是錚錚鐵骨，硬是不肯答應。
好在德保畢竟是當過禮部尚書的，最是熟稔朝中規矩——和珅的閨女，等足了歲是要先進宮挑選女子，撂牌子之后才準自行婚配的；和珅提這事兒的時候兒，兩個孩子還都小，這自然是違反規矩的。
和珅雖有些怏怏，可是規矩擺在那，也不敢如之何。
說來有趣兒，人家太上皇老爺子怕是也聽說了這事兒，于是等和珅的閨女進宮挑選的時候兒，第一輪兒就給挑中了，指給了淳親王家的第三代——貝勒永鋆，如今是貝勒嫡福晉了。
這門婚事，比起嫁給英和，自然是高嫁了，那和珅便也更沒什么可說的了。
后來英和長大，入翰林院，和珅便也自然沒什么好難為人家的。
廿廿含笑垂首，“皇上在選用年輕人了，真好。”
廿廿入內，將胖娃娃畫兒給皇帝看了，皇帝無奈地撓撓腦門兒，“……這些畫兒，有的是爺給你看的，有的是綿愷的小畫書，你就都拾掇拾掇給老二媳婦去了？”
廿廿含笑道，“綿愷也大了，想看書就看有用的去，這些他看了也沒用……”
“那你呢？”皇帝盯著廿廿的肚子。
廿廿輕笑，“我現在可不欠皇上的，綿愷現成兒的擺在那兒呢；眼下呀，可是皇上盼著皇孫呢……等皇孫誕下，皇上再盯著我也不急！”
皇帝輕笑，將廿廿擁過來一起坐著，“爺知道……你這些日子來陪著爺一起憂心，辛苦你了。”
廿廿含笑莞爾，卻不肯多說這個。
西南那三位主帥前腳連著后腳地死在軍中，十月皇上下旨撥二百萬銀子過去，上月又撥四百萬兩過去……那仗要是再打不完，就會成為一個巨大的無底洞，朝廷用兵的顏面不說，這銀子要潑進去多少才能完呢？
這西南的兵，都是福康安的兵，這些年福康安雖大捷無數，卻也在軍中培養起一個“毛病”來——以重賞來激勵士氣。
“重賞之下必有勇夫”，這話沒錯，也是古往今來用兵的法寶；可是在軍中，若這樣的習氣一旦養成，卻也會令官兵們養成惰性。賞銀子才肯拼命，不賞銀子就拖著……福康安如今不在了，他手下官兵的這個毛病卻還在，朝廷不得不這么潑銀子下去，實在是貽害無窮。
整治這樣的習氣，需得先將這兩場大仗贏下來再說，眼下說起，也只是叫皇上心下更煩憂罷了。
不過幸好，這兩個月連續兩筆共六百萬的銀子潑出去后，西南終于陸續傳來捷報，苗疆之戰，已經大捷。
這會子皇上終于能松一口氣，便先叫皇上高興著吧，那些掃興的話，來日再說不遲。
皇帝見廿廿不說話，便道，“老二的婚事辦完了，接下來該是三妞的了。積累了一回經驗，那三妞的婚事，自然也得交給你去。”
廿廿“撲哧兒”一聲笑了，“皇上倒是著急，這簡直都是前腳趕后腳了。”
不過廿廿實則早已經有了數兒。
一來三公主本來就是當姐姐的，今年理應先完婚的；二來，上個月皇上忽然賜索特納木多爾濟在紫禁城內騎馬，廿廿就知道怕是要馬上賜封為額駙了。
皇帝含笑點點頭，“沒錯，爺明兒上朝就下旨，封那孩子為和碩額駙，賞三眼花翎，在乾清門行走。”
廿廿眼睛一亮，“皇上留三額駙在乾清門行走？那就是說，不用他回游牧地去，那咱們三公主自然也跟著留京居住了？”
皇帝哼一聲，“那是自然。”
廿廿便笑著點頭，“那這事兒我管了！”
原本還擔心三公主這一走，諴妃怕是要哭上好些日子。雖說三額駙家的游牧地距離京師也不遠，可終究是兩回事不是？
廿廿輕嘆一聲，“二阿哥成婚之后是三公主，三公主厘降之后，四公主的年歲就又到了……”
皇帝大笑，“可不是，這幾年你便忙著這些，就是要讓你一樁一件的，好好兒歡喜歡喜去！”
皇帝說著握住廿廿的手，“不光是這些孩子，還有你的弟弟和妹妹們，這眼見著這兩年便都到了成婚的好日子去。”
廿廿心下一晃，抬眸望住皇帝。
皇帝拍拍她的手，“你弟弟們的婚事，輪不到我給他們指婚；但是你的妹子們，既都要進宮挑選，爺必定都給她們指個好人家兒。”
乾隆二年，因苗疆大捷，皇帝奉太上皇在重華宮，便以“平定苗疆”為題聯句。
這是皇帝登基一年來，終于能松一口氣的歡喜，在這過年的喜氣襯托之下，更是喜上眉梢。
這樣的高興，便自不便接近病氣去。皇后懨懨，在這天下大喜的日子里，病情再沉。