雅馨走后，廿廿也回味了一會子。
“……星桂，方才跟著雅馨來的那兩個女子，可是從前的品藍和映藍？”
星桂蹙眉細想，“歲有些日子沒見，可是奴才瞧著，應該還是從前那兩個人。”
“竟改了名兒。”廿廿垂眸掀開茶碗蓋兒，靜靜喝茶。
星桂也道，“是，改了叫香寒、慕青，聽起來倒不似從前那么齊整了。”
“是心氣兒不一樣了，”廿廿緩緩道，“她叫雅馨，是‘青’之意，她身邊兒的女子都用‘藍’取名兒，她就是叫人知道她心氣兒之高。”
“如今改了名兒去，香寒、慕青的，都帶著一點子蕭瑟的味道，也算是她心境的寫照。”
星桂笑笑道，“她如今終究是兩個小阿哥的額娘了，她便不是為了她自己和綿九阿哥想，也得為兩個小阿哥著想不是？”
“況且主子趕在這個節骨眼兒去請她，她剛誕下次子，正是心下最軟和溫暖的時候兒。她就也更明白，此時凡事都應該為兩個小阿哥計議才是。”
廿廿輕嘆一聲，“她啊，也是個剛硬的性子，當年牙青那么嚇唬她，她都不肯屈服。可是如今當了額娘，為了孩子，她終是軟和下來了。”
“對于一個女子來說，這一生唯一能改變這個女子性子的，或許只有孩子。”
星桂眨眨眼，“難道……夫君不成么？”
廿廿一笑搖頭，“在夫君面前，不但不能變，反倒還要竭力保持自己從前的模樣啊。因為夫君當年喜歡的，必定是第一眼的模樣兒、最初時候的本性。”
“倘若成婚之后就改了，自以為是為了夫君而變，殊不知你若變了，夫君反倒只會陌生，沒法兒將眼前的你跟過去的你合成一個人去了。”
星桂想了想，也是恍然大悟，“便如大行皇后……走遠了，就忘了來時路了。”
廿廿盯著星桂卻笑，只是不點破。
星楣在畔看見了，登時笑著道，“星桂心里想著夫君了！”
星桂一時覺察，登時紅得雙頰如火，上去就要掐星楣嘴巴子去。星楣索性躲在廿廿后頭去，拿廿廿當擋箭牌。
廿廿笑著一手捉住一個，“你們兩個啊，眼看著便也都快足歲了，這時候想什么都是應該的。你們兩個放心，我這一二年必定替你們留意著好的去。”
皇帝奉太上皇歸來駐蹕圓明園的同一日，廿廿也正好率領后宮完成了親蠶之禮。
廿廿率領諴妃等，就也從先蠶壇赴圓明園，沒回宮去。
天子后宮，一路人馬車影幢幢，但是都是前面引導、后頭護衛的人影多，倒是她們這隊伍的核心，一共就三輛車，當真是少得有些可憐。
廿廿看著落在地面上、連稀稀拉拉都算不上的三輛車影，心下倒是也嘆了口氣。
皇上的后宮，本就人少，如今又少了一位皇后，這便嬪位以上的就剩下她們三個人了。
原本心里還掛著挑選女子的事兒，這一刻卻忽然地，全都釋懷了去。
廿廿派四喜先去給皇上送信兒，又叫諴妃和瑩嬪先去給皇帝請安，她自己則先往“九洲清晏”去，給太上皇請安去。
自從廿廿正式成了十五阿哥的側福晉之后，太上皇老爺子一見她的時候兒，最開始都是正襟危坐，極為端然的天子模樣去。
起初廿廿心里還沒底，可是這些年過來廿廿已經有了數兒，便是又對著太上皇一張門簾兒似的耷拉老長的老臉，也不害怕了。
太上皇看著廿廿給他行禮，行禮完了哼了一聲，“頭回親蠶禮，好玩兒嗎？”
廿廿便先不承認，“媳婦才不是頭一回行親蠶禮呢，去年也去了。”
太上皇瞭起大眼皮，忍不住白了她一眼。
——去年那回，孝淑皇后還在呢，那自是皇后行禮，貴妃隨同行禮。
而今年，貴妃雖然還是貴妃，卻是主禮之人了。
廿廿知道太上皇必定沒給她好臉色，這便沖太上皇厚著臉皮樂，“汗阿瑪，媳婦請求近前說話。”
太上皇看看左右，“朕的耳朵沒聾，你站那說，朕能聽得著！”
廿廿心下也是微微嘆息一聲。
老爺子是耳朵沒聾，可是眼睛卻有些花了。
老爺子還犟，明明有眼鏡兒，可他非不戴。
人家雍正爺可愛戴眼鏡兒了，雍正元年的時候兒就下旨給造辦處：“將水晶、茶晶、墨晶、玻璃眼鏡，每樣多做幾副，俱要上好的。”
雍正二年再要：“照朕用的眼鏡，再做十副。”
照這個速度，雍正爺在位十多年間，他老人家所擁有的眼鏡兒可以遍布他起居的各處，做到了只要需要，抬手可取用的地步。
雍正爺還下旨叫造辦處專門制作玻璃平光眼罩，給建造房屋的潑灰工匠用于保護眼睛。
以雍正爺的歲數，都如此愛眼鏡，可是到了乾隆爺這兒，明明從乾隆四十年以后眼鏡就有些花了，可是卻堅決拒絕眼鏡兒。如今都快九十歲的人了，還是堅持不戴。
——回想當年啊，她跟老爺子的頭一回見面兒，老爺子不就借口紉針看不見針鼻兒了么？
故此老爺子時常就耷拉著大眼皮，看誰都不愛睜眼了似的。
廿廿知道，老爺子的犟，又何嘗不是他的自尊自律，以及對命運的不肯低頭服輸啊。
可是老爺子的眼力，她站著這么遠，她袖子里的好玩意兒，老爺子可就看不見了。
“汗阿瑪……”廿廿便哀求，“您就準了媳婦兒近前跟您說話吧。”
太上皇無奈地翻了翻眼皮，哼了一聲，“得了，得了，近前來吧！”
老爺子還滿口的不耐煩似的……廿廿噘著嘴卻也笑，心說，“這個老小孩兒！人家都是三歲看老，他是八十看小。”
“不過也不對呀，太上皇老爺子小時候兒可是個聰明俊秀、外加早慧懂事的娃娃，可沒帶這么耍小性兒的呀。難不成這是老來老來，倒將小時候兒都沒機會耍過的小性兒，都給補回來啦？”
廿廿一邊笑一邊走到了太上皇的坐炕邊兒。
離著遠的時候兒，太上皇看著眼花，可是到了近前，太上皇可看清了。
老爺子故意高挑長眉，防備地盯著廿廿，“你，偷著樂什么呢？”
老爺子目光下移，又落在她袖子上，“……怎么這么鬼鬼祟祟的？”
廿廿樂了，左右瞄一眼，沖在門口伺候的如意眨眨眼，然后偷偷兒向太上皇展開了袖口兒——就在那袖口兒里，廿廿藏了兩條蠶！
太上皇一看就樂了，卻還是端著，哼了一聲兒，“小孩子的玩意兒！”
廿廿故意“豁”了一聲，“農桑之事，汗阿瑪竟說是小孩子的玩意兒？”
太上皇又瞪她，“你就故意歪！朕說的是你帶回宮來這兩條蠶是小孩子的玩意兒，誰說農桑之事了？”
廿廿便也笑，“好好好，一條給您，一條我拿回去給綿愷瞧瞧去……”
一個老小孩兒，一個小小孩兒，正好。
太上皇正想佯作發怒，冷不丁一抬眼，卻見皇帝不知什么時候兒來了，正挑著門簾，人在門檻外，眼睛卻在門檻里，正往他們兩個這兒瞧呢。
太上皇便故意沉了臉，“皇帝來得正好！快將你這小孩兒貴妃領回去！”
廿廿這才瞧見皇上來了，也趕忙行禮。
皇帝笑著走進來，先給太上皇問安，然后故意好奇地朝廿廿袖口兒里看，“……怎么，沒我的啊？”
廿廿噘了嘴，“汗阿瑪都說了，是給小孩兒玩兒的。”
皇帝會意，忍不住朗聲大笑，抓過廿廿的手來握在掌心里，沖太上皇行禮，“兒子回去好好兒教導她。”
太上皇早已經闔上了眼，又是一副不情不愿的神色，哼了一聲道，“嗯，你們兩個都回去吧。”
廿廿轉身的工夫，卻還沒忘了小心翼翼地將袖口里一條壯實些兒的蠶，給偷偷地掖在太上皇坐褥底下了。
皇帝看了只能搖著頭樂。
皇帝攥著廿廿的手出了太上皇寢宮。這一回皇帝出門，兩人正是小別。
走到無人的地兒，皇帝清了清嗓子。
三庚懂事，立馬大步上前驅散了跟隨的人去，皇帝伸臂將廿廿給摟過來，急吼吼對著嘴兒就嘬了一記。
廿廿紅了臉，輕輕推著皇帝，“……大行皇后孝期呢。”
皇帝呲了呲牙，“朕不用。”
廿廿仰著一張紅撲撲的臉兒，“可是，妾身卻得守啊。”
廿廿將皇帝的手給按了按，“皇上啊，也得守。皇后不僅僅是皇上的妻子，更是天下之母。”
廿廿說得冠冕堂皇的，可惜，沒騙過皇帝去，他可聽出來旁的味兒了。
他便瞇眼打量廿廿，“……所以，要選進宮的女子，自然也更應該守嘍。”
廿廿揚眉，“是嗎？那一切自都是皇上做主。皇上說該守，那便守；若皇上說不必守，那自不要緊嘍？”
皇帝大笑，忍不住伸手照著廿廿的腰眼兒，就懲罰似的掐了一把去。
“你個小母狼，將爺給咬得準準兒的！”皇帝含笑道，“你都要守，爺豈能不守？爺都守了，她們誰敢不守？！”
四月，孝淑皇后的二滿月致祭，如滿月致祭一樣，皇帝沒有親自駕臨，只派二阿哥綿寧前去行禮。
壬辰日，皇帝下旨，追封已經薨逝的潛邸舊人。
“從前朕之側福晉完顏氏，格格關氏、沈氏，或系皇父指賞，或生有公主，今俱早已溘逝。著加恩將側福晉完顏氏，追封恕妃。格格關氏，追封簡嬪。格格沈氏，追封遜嬪。”
幾位生過女的格格，追封嬪位，這并不意外；倒是大側福晉完顏氏只追封妃位，叫人心下晃了晃去。
比照乾隆爺當年追封潛邸老人兒，哲憫皇貴妃從前在潛邸里還只是格格呢，堂堂皇父親賜的大側福晉卻只追封了妃位，不由得不讓外頭猜想，皇上與這位追封恕妃娘娘之間確有不睦。
追封完了潛邸老人兒，五月，太上皇頒下敕旨：“皇后不幸薨逝，朕甚悼焉，今已逾百日。不但皇帝中宮不可久曠，即晨昏定省子婦之職缺如，朕心亦頗不愉。但皇后薨逝甫經百日，雖不便即舉行繼立皇后典禮，知應為皇帝先行冊封皇貴妃。”
“今貴妃鈕祜祿氏，系朕從前選擇賜皇帝為側福晉者。觀其人品端謹莊重，且能率下，即將貴妃鈕祜祿氏冊封為皇帝之皇貴妃，表率宮庭。上以孝養朕躬，佐皇帝以綏福履，襄成內治。”
“俟二十七個月后，再舉行冊立皇后典禮外，所有冊封皇貴妃典禮，著該部衙門，查例辦理。”
太上皇親下敕旨，不僅僅是晉封廿廿為皇貴妃，更已明確，二十七個月之后廿廿便要正位中宮！
敕旨曉諭內外，自有替廿廿歡喜的，卻也有意外的。
雖說廿廿以太上皇親賜側福晉的身份，順理成章繼位中宮，可是天家選皇后卻也并非都是按著這個規矩來。
更常見的做法，是大行皇后崩逝之后，重新挑選女子，從中挑選名族，直接選為皇后。
故此便都是皇帝潛邸側福晉，即便都是皇父親賜的，在來日有沒有繼位中宮的命，也全都看天子們的心思。
太上皇為此親下敕旨，足見老爺子對貴妃的認可。
有了太上皇的敕旨，內里對廿廿的人品、以及太上皇對廿廿的認可之情全都著墨頗多，皇帝跟著下諭旨的時候兒，便顯得內斂多了。
皇帝的諭旨只有短短一句話：“奉太上皇帝敕諭，命貴妃鈕祜祿氏繼位中宮，先冊封為皇貴妃。”
盡管只有一句話，卻重點次序極為清楚，先寫“繼位中宮”，再說“冊封為皇貴妃”，毫不含糊，倒比老爺子那道長的敕旨，說得更加斬釘截鐵、言簡意賅。
冊封當日，廿廿除了向天遙遙拜謝孝儀皇后之外，也給孝淑皇后拈了一炷香。
這一生，她家境清貧，心也平和，從未敢想過自己有朝一日竟然能成為大清的皇后，一步登天。
而且是在這樣剛過二十歲的年紀。
“是孝淑皇后你給了我這個機會。若你還在，自沒有今天的我。或許我還要謝謝你。”
明天請一天假，預祝親們中秋團圓、闔家禧悅。