就在廿廿頻頻免了后宮早晚請安，而看似每天都只忙著帶綿愷到西苑去學走冰的時候，太上皇忽然傳下敕旨來：“今歲天氣較寒，朕親理庶務，無暇行幸”，故此今年的冰嬉大典取消。
消息傳來，瑩嬪最先笑得直不起腰來。
“哎喲，皇貴妃這一場如意算盤可算是全都白打了。我倒可憐見兒那三阿哥的，今年冬天這么冷，那才三四歲的小娃兒卻要每日都要到冰上去，可都得凍成什么樣兒。”
“可是到頭來，凍是白挨了，太上皇今年壓根兒就不閱看了！”
星鏈和星鏃兩個便也都跟著笑。
瑩嬪忙招呼，“趕緊著，去將這信兒送給二阿哥福晉去，叫她也趕緊跟著一起樂樂。”
敕旨傳到廿廿宮里的時候，廿廿心下便是暗暗吃了一驚。
她倒不是如瑩嬪所想的那樣，一番如意算盤白打了，真正叫她懸心的是太上皇的身子。
冰嬉大典，雖說帶了一個“嬉”字，但是它對于大清的國運來說，卻并無半點“嬉玩”之意。走冰曾是大清八旗鐵騎的戰術，曾經在與大明的戰斗中立下赫赫戰功，所以大清朝廷一向將走冰與弓馬騎射相提并論，都是滿人絕不可丟棄的傳統。
故此太上皇在位理政六十多年來，一向對冰嬉大典極為重視，程度不亞于每年秋狝行圍。
可是今年，太上皇在繼秋季免了行圍入哨之后，這次又連冰嬉都免了。
——前次免行圍入哨，跟這次還不一樣。終究行圍入哨是一項連續多日的艱苦之事，太上皇年事已高，不便騎馬行獵自是太正常不過。
而這次冰嬉大典，不過是在宮中，不必長途跋涉；即便天寒，因是在宮中，自有諸多保暖措施，必不至于令太上皇太過勞累。
可是太上皇還是給免了。
尤其太上皇敕旨里的用詞，格外令人玩味，太上皇是說“朕親理庶務，無暇行幸”，老爺子用的是“無暇”二字。
這便終究有些欲蓋彌彰的味道了。
廿廿的心便有些沉，總是忍不住想起太上皇秋日里那幾聲咳嗽來。
季節變換是原因，不過只是外在的，太上皇一向身子強健，多少次季節變換都沒事，單今年秋冬兩季連著如此……
廿廿輕輕閉上眼。
她擔心，終是太上皇自己的身子支撐不住了。
她便吩咐人去傳話給九慧，將綿愷的冰鞋之類都收起來，今年不準再玩兒了。
她自己起身，到小膳房去，叫他們預備了炭爐子，細細地煨一鍋秋梨。
秋梨之外，又加紅棗、鮮藕、生姜，取汁之后加冰糖，再以蜜收之。
廿廿叫星桂拿這些原料的時候，還曾猶豫過要不要加一點川貝。只是后來想到太上皇的年紀，擔心川貝過寒，還是罷了。
細細煨出來的秋梨，最后攢成了一瓷罐。廿廿捧了去給太上皇請安。
她知道騙不過精通醫理的太上皇，果然太上皇一掀蓋兒，就聞出來了。
太上皇將瓷罐兒賭氣似的擱在桌上，“朕沒咳嗽，吃什么老秋梨啊？”
廿廿早已預備好了理由，這便含笑道，“汗阿瑪誤會媳婦啦……是綿愷那孩子，這兩天有點兒傷風咳嗽。媳婦就親手給他燉了這老秋梨。可是媳婦卻也不懂醫理，生怕這東西做出來不當小孩兒吃的。”
“可是媳婦終究是皇貴妃啊，哪兒好意思叫太醫們嘗了之后給媳婦意見的呀？媳婦便思來想去的，自唯有端來給汗阿瑪嘗嘗才最是妥帖呀！”
廿廿說著，索性撩袍就跪地下了，“就請汗阿瑪替皇孫嘗嘗，行么？”
太上皇掀了掀嘴唇，無奈地哼了一聲，“你這是覺著我這把老骨頭，跟那小孩兒的體質倒是接近了，故此你才叫我嘗，而沒端去叫皇帝嘗哈？”
廿廿點頭如搗蒜，“就是這個理兒！”
太上皇滿臉的嫌棄，卻還是有些無可奈何，這便終于還是端起了小瓷罐兒來。
卻還要矯情，一只手竟是捏著鼻子，當真咽藥似的將那秋梨往嘴里灌了幾口。
廿廿看得都直咧嘴，小聲問，“真……那么難吃么？”
太上皇將瓷罐兒重又擺好，聳起肩膀，夸張地哆嗦了兩下，“這老秋梨……一燉過了就苦，還滿嘴渣子。你也不說燉完了過過篩！”
廿廿含笑垂首。
這來自關外的老秋梨，口感上的確不細膩，更何況是老秋梨呢，渣子的確多。
可也唯有如此的老秋梨，藥效才好。
太上皇又要了碗茶，將嘴里的味兒都給沖完了，才緩緩道，“……這東西你要是給綿愷吃啊，梨得換換，別用這關外的老秋梨。他年歲小，扛不住。”
廿廿心下一軟。
老爺子這是對她的心意，全跟明鏡兒似的。哪兒有給三四歲的小孩兒用這關外老秋梨的道理啊，她就單只是為了給太上皇用的。
太上皇盯著那瓷罐兒出神，“大冬天的，你這鮮藕得的也不容易。便是從南邊兒現找來，也不是三天五天就能到的，況且水路都封了。”
“你這是有心，怕是早就預備下了，擱在冰窖里存著呢，才這時候用還能這么鮮。”
廿廿垂首不吱聲。
又被老爺子給瞧出來了，她是從秋天的時候兒就悄悄兒預備著的。老爺子那兩聲咳嗽，雖說那時候看著好了，可是她的心卻沒真正放下來過。
太上皇點點頭，掌心在瓷罐兒上又摁了摁，“沒事兒，別擔心，我這把老身子骨兒硬著呢。多少年的大風大浪都過來了，就這么兩聲咳嗽，沒的叫你那么往心里去。”
“回去也別跟皇帝說，大年下的，叫他專心忙著朝廷的事兒，崩分心。”
太上皇說著將瓷罐兒遞回給廿廿，“我說真事兒呢，你個小丫蛋兒別這么小心眼兒。恁么大點兒的事兒啊，也能叫你這應該母儀天下的，心里就卡著過不去了？”
廿廿還是小心地看了一眼老爺子的眼睛。
太上皇便輕啐了一聲，“你還甭不信！我自己個兒的身子骨兒，你當我自己不仔細么？太醫都來看過了，都說了，不過就是秋冬轉涼，小傷風罷了。”
廿廿這才笑了，“汗阿瑪可是太上皇，自一言九鼎，您都這么說了，媳婦難道還有不信的去么？”
仿佛就為了證明自己真是什么事兒都沒有，僅僅隔了一天，太上皇還在重華宮賜宴，賜御前王、貝勒、貝子、公、額駙、大臣，蒙古王、貝勒、貝子、公、額駙臺吉等食，并賞賚有差。
這一天當真是熱鬧，所有重要的王公大臣都到齊了，太上皇也是十分高興，歡宴興盡而歸。
也因此，倒叫廿廿的心也放了下來。也想著，只是老爺子年紀大了吧，冬天里便是有個頭疼腦熱、著涼發燒的都是正常的。
只是這一日，太上皇賜宴群臣，卻沒叫上皇帝。
對此廿廿倒也沒多想，畢竟次日皇帝便也要賜宴群臣，同樣是選在重華宮旁邊兒的建福宮撫辰殿里。太上皇與皇上分別賜宴群臣，地方兒又是挨著，故此兩位主子總要區分開些兒。
帶著這樣的安心，皇家按著歷年慣例，在宮中過完了年，迎來了嘉慶四年。
年尾計算人口，全國人口已經達到了二萬九千九十八萬二千九百八十名口（逼近三億了），人口比乾隆三十一年，已然雙倍。
乾隆四年正月初一。太上皇帝御乾清宮，行太上皇帝慶賀禮。
皇帝御太和殿，行皇帝慶賀禮。
慶賀禮后，皇帝奉太上皇帝，按著慣例在乾清宮賜宴皇子、宗藩。
不成想，正月初二日，太上皇便病倒了。
皇帝與廿廿聞訊，都急忙親自搬到養心殿去，侍奉在太上皇帝榻前。
皇帝強忍悲傷，不斷拈香求佛，并時刻親自問太醫……廿廿卻忍不住，已是哭紅了眼。
她是責怪自己，責怪自己明明已經發現了太上皇今年秋冬以來的身子不豫，可是她還是沒有足夠重視，而且也沒能及時地告知皇帝。
黃昏時分，皇帝又去西暖閣的小佛堂拈香，便由廿廿陪在太上皇榻前。
昏黃的斜陽從窗戶篩進來，溫暖是溫暖的，卻顯得那么沉重和壓抑，叫人在這樣的陽光里，都有些喘不過氣來。
已是昏睡了一陣子的太上皇，忽然靜靜地睜開了眼。
廿廿先時還沒發現，是一種被凝視的感覺叫她猛然驚覺，抬眸望去，這才對上太上皇的眼。
她都不知道，太上皇已經靜靜地凝視了她多久。
她一慌，趕緊上前跪在炕邊的紫檀腳踏上，“汗阿瑪，您醒了？”
太上皇極慢極慢地勾了勾唇角，“……原來是你啊，小丫蛋兒。”
廿廿想要落淚，趕忙使勁止住，“汗阿瑪是想見皇上，是不是？媳婦這就去給您叫。皇上就在北屋里拈香呢，沒走遠。”
太上皇緩緩地笑笑，“……不是。他在，我知道。”
廿廿心下巨震，猛然想起，“汗阿瑪想見的，想見的……是皇額娘，是不是？”
她在太上皇眼中，是小丫蛋兒；太上皇的記憶深處，也永遠地藏著另外一個小丫頭……許多回，太上皇在她面前，情不自禁地提起那個人來。