御花園里，花木葳蕤。
遠遠近近，紅墻碧瓦掩映之間，還有影影綽綽的花骨朵兒一般的年輕面孔。
——此時正值內三旗女子選看，選看的地點就在御花園里。盡管內三旗只有三個旗，可是因足歲的女子眾多，一天也都看不完，這便排了多日，排班選看。
今兒輪著班次進內選看的女子，正都散在御花園里候著，沒想到今兒竟這樣熱鬧。
不但遇見了個小阿哥，這會子連皇上都帶著宗室王公、文武大臣們一起來了。
所有內三旗下的待選女子們，全都心下悄悄兒慶幸自己的運氣好，一雙眸子早已定定地看向皇帝和宗室王公們所在的方向去，悄悄兒地將心思拴向了那方去。
她們都是內務府下女子，便生來就是皇家的家奴。這樣出身的女孩兒，最好的命運自然是成為皇上和宗室王公們的妻妾——若是內務府世家出身的，父祖累世為官的，便是包衣，也可入宮為嬪妃，或者也可成為宗室王公的正室；其余家世普通一些的，也可成為王公們的侍妾，待得生子之后，又可請封為側福晉。
自然是沒人當真心甘情愿只被挑為使令女子，進宮十幾年，只為伺候主子來的。
原本內務府早傳下話兒來，今年是國孝期間，加之皇上國務繁忙，今年的選看，皇上并不親選，一切都由皇后主子定奪。她們都以為這一次見不著皇上了呢，哪兒成想，運道便從天上掉下來了，直砸到了她們頭上！
待選女子都是十三歲至十七歲的，便是那些十三歲的因年紀還小些，心眼兒未必夠的；可是那些十六七歲的，卻都已然動起了心眼兒，趁著這個場合，盡可能地叫自己能在皇上和王爺們跟前露出臉兒來。
哪怕能得皇上和王爺們多看上一眼，也是好的呀！
只可惜，今兒的氣氛有些不對。皇上壓根兒就沒向她們看過一眼，皇上只盯著面前的小小阿哥，別無旁騖。
今兒綿愷淘氣，非要進御花園里來玩兒，也是因為選看女子這事兒給鬧的。
他只見天兒的都瞧著額涅和諴妃額娘她們往御花園里去，還總瞧見儲秀宮里的女子太監們繪聲繪色地說這些事兒，他從前不懂，如今五歲了，半懂不懂地就是覺著這事兒一定挺好玩兒的，他這就想去看看去。
偏儲秀宮跟御花園挨著，宮里頭靜，宮墻又攏音，那御花園里的動靜便都自己長了翅膀，飛過宮墻，鉆進綿愷的耳朵里了。
這對于一個才虛歲五歲，卻苦哈哈在宮里經歷了三年多國喪的小孩兒來說，實在是太有吸引力了。他的耳朵就也恨不得自己長了腿兒，早都偷偷跑過去玩兒多少次了。
可這選看女子，哪兒是他一個皇子該去的場合呢，就算他小，現在倒不用避嫌，可是也終究不合適。當他跟廿廿說想跟著去，卻叫廿廿當即就給否了。廿廿平素還都叫人盯著他，不準他動地方兒。
就因為這兩天好歹是中秋，便是宮中取消了節慶，可是廿廿也是心疼兒子，這便暫且給他放了兩天假，不必每日里再那么嚴格地念書、背書，這就叫這小家伙兒得了空閑。
這小家伙就覷著他額涅到翊坤宮跟諴妃商量選看女子記名兒的事兒，就這么一會子工夫，這小家伙就溜了。
雖說身為皇子，他跟前自然有諳達、媽媽跟著，可是那些都是他最親近的人，都恨不得將他當眼珠子看的，也都心疼一個小孩兒一共才四周歲，就有兩年多是在國喪期間的，這便得了點兒機會，倒也都縱著他了。
這一刻綿愷跪在皇帝面前，他本就是個小黃瓜扭兒大的小孩兒，這一跪下，就更顯得小，更是根兒小芽芽了。
他還不知道今兒這事有多嚴重，跪得十分不得勁兒，再者汗阿瑪平素又太寵著他，他便忍不住一個勁兒沖汗阿瑪直擠眉弄眼，各種撒嬌討饒。
他自是覺著，今兒跟往日一樣，便是他犯了什么小錯兒，額涅要罰他的時候兒，只要汗阿瑪來了，他一沖汗阿瑪這么著，汗阿瑪就會替他擋了額涅，轉頭就把他抱起來，帶著他跑了！
可是……今兒的汗阿瑪怎么了，怎么還不抱他起來不說，反倒還一臉沉沉地盯著他，那一雙深深的黑眼里，翻涌著他看不懂的波瀾。
他便使出大招兒來，索性一張嘴，“哇”地就哭了。
因他是幼子，是汗阿瑪快四十歲了才又得的兒子，金貴著呢，故此汗阿瑪平素最聽不得他哭。他一哭，汗阿瑪就什么都點頭了。
當他扯著脖子，哭過了三聲，汗阿瑪卻還沒過來抱他的時候兒……他才知道壞菜了！
原本這三聲兒扯著脖子的，是干打雷不下雨，結果三聲過后不見效果，他就真的被嚇哭了……眼淚一對兒一雙地流下來，鼻涕也一起跟著醞釀出來了。
看著實歲才四歲的幼子，這樣跪在他面前涕淚橫流，皇帝心下被揪了一把似的疼。
可是這一刻，縱然他為天子，卻也不能越雷池一步。
他唯有緊抿嘴唇，高高而立，不去多看一眼那痛哭流涕的孩子——也不忍多看啊，他怕他多看一眼就會忘了他是天子，而不僅僅是眼前這一個孩子的阿瑪。
他不著痕跡地深深吸了口氣，只望住一眾宗室王公們，“綿愷是皇子，是朕的兒子，眼前這事兒，朕便也該暫且避嫌。就交給你們議吧。”
“從國法而論的，禮部大臣議；從家法論的，宗人府來議。朕也不說話，你們說吧，綿愷該得什么，就叫他受著去。”
宗室王公和文武大臣們不由得面面相覷。
這事兒怎么議？
若是成年皇子，好辦，直接圈禁了就是。可是這么丁點兒大個小阿哥，還沒進學呢——所謂還沒上學呢，哪兒學會什么“知禮儀”去？又怎么好圈禁起來？
況且這位是皇后所出，是皇后的長子，身份自不用說；況且皇后剛被前任恒謹郡王給沖撞了，前任恒謹郡王因為這個，不光他自己，而是他一家子的王爵都沒了，皇上對皇后的維護可見一斑，這會子卻誰要出頭來懲治皇后所出的長子來？
禮部的官員便悄悄地都歪頭盯著宗人府的王公們看。總歸王公們在前，他們不說話，他們禮部也不著急說話。
所謂國法再重，也還真不至于對一個這么大點兒的孩子怎么著。終歸說到底，都還是宗室王公們心里對這位皇后所出的三阿哥的地位怎么看。
皇上這么個燙手的山芋丟過來，一眾宗室王公們也都是面面相覷。
眾人的目光也漸漸都集中在八王爺、十一王爺兩位天子的兄長；以及從宗法上來說，皇家的族長禮親王；再有就是其他七位世襲罔替的王家了。
只是此時禮親王家宗族地位雖說高，但是事實上在朝中的實權卻少，便也不好說話。
眾人目光所及，也是責無旁貸的總理王身份，八王永璇、十一王永瑆便也只好率先說話。
永璇道，“回皇上，微臣以為三阿哥年紀尚幼，哪兒有這么大點兒的孩子會唱戲的？這必定是有旁人教唆，又或者全屬無心，還望皇上寬宥。”
永瑆見兄長如此說，便也自然道，“皇上如此震怒，自是因為此時尚在汗阿瑪孝期之內……凡是國孝期內，自不能演戲、奏樂，此乃皇上對汗阿瑪的仁孝之心。”
“只是……請恕微臣斗膽，倒請皇上回想汗阿瑪的祖孫深情。三阿哥出生于乾隆六十年，正是汗阿瑪禪讓之前最后一年，能在那一年得小皇孫，皇上必定不會忘記當年汗阿瑪的歡喜之情。”
“汗阿瑪雖說一向對皇上和臣等兄弟們要求嚴謹，但是卻也最樂于含飴弄孫。三阿哥的誕育，給汗阿瑪晚年帶來多少歡樂，自不必多言。若這會子汗阿瑪在天上看見三阿哥如此痛哭流涕的模樣，必定早已心疼，哪里還舍得責罰這么小的孩子去？”
永瑆抬眸悄悄看了一眼皇帝。
皇帝眼睛又已紅了，不由得舉袖拭了拭眼角。
永瑆這便又道，“皇上又怎么忘了，汗阿瑪親為三阿哥賜名‘愷’字。這個字就是‘心中由內而外的歡樂’啊。汗阿瑪親賜此名，又何嘗不是希望三阿哥這一生都能快快樂樂的，汗阿瑪又何嘗不希望永遠都看著這孩子樂呵呵的？”
“那此時便還在孝期，他今兒這表現，卻未必就是不孝。他得了汗阿瑪所賜的那么個名兒，那他就應該是‘歡喜’而不該是‘哀戚’的，因為汗阿瑪希望他如此。他的歡喜，不是不孝，反倒才是汗阿瑪所希望的、最大的孝。”
在場所有人都有點聽傻了，不得不佩服成親王這一番話說得，當真是叫他們這些當臣工的說不出來的。
也是，成親王終究是皇上親兄，他說這話是合適的；換成普通臣工，誰有資格說這樣的話呢？
皇帝聽著，不由得嘆氣，“……可是今兒卻也不能這么縱了這孩子去。縱然情有可原，縱然他還年幼不懂事，可朕也不能叫宗親、大臣們看了失望去。”
永瑆悄然回眸瞟了永璇一眼，這便將兄長方才的話給借了過來，“……微臣也同意八兄方才所言，三阿哥自己哪里懂什么唱戲，必定是身邊人有不懂規矩的，在三阿哥跟前唱出來了，倒叫三阿哥給聽了去，這便順嘴涌出來罷了。”
“依微臣之見，今兒這事該罰。只不過不必責罰三阿哥，倒將三阿哥身邊之人問罪便是。”
跪在綿愷身后的九慧實則早已經做好的準備，綿愷哭得鼻涕一把淚一把，可是九慧的神情卻是平靜的。
他知道他這時候該做什么了。再說三阿哥學會哼哼戲，也當真都是他的錯兒，他雖說無意特地教三阿哥唱戲，可是他平素的確時常在三阿哥身邊兒哼唱過。
小孩兒正是不分好歹，什么都跟著學的時候兒，就跟學說話一起，便也將他哼唱的那些戲詞給學會了。故此他自知罪已難逃。
要不是怕自己曾經為皇上侍讀太監的身份，會給皇上帶來麻煩，他先前就先一頭碰死，先用自己的命替小主子贖了這個罪去了。
此時聽得八王爺、十一王爺都在往這個方向引，他的心下反倒舒坦下來。
是他該認罪的時候兒了。
他悄悄伸手，替三阿哥整理整理背后的衣褶兒，再回眸深深看一眼三阿哥的看媽……那是無聲的囑托：“小主子就都交給你們了”。
就在九慧已然做好了預備，叩頭在地，正要說話的時候兒，忽然后頭清亮亮一聲，“小妾向皇上請罪！”
御花園里，如微風拂過水面，微微那么一亂。
九慧回頭，見是春貴人疾步而來。
按說貴人位分低，不能隨意說來見皇上就來見，唯有奉旨才能來見；再者眼前這么多外臣呢，內廷主位也不宜出現。
只是春貴人的身份比起其他貴人來，終究特殊了些兒。她雖然位分只在貴人，卻因是皇上潛邸的老人兒，故此也一向得人尊重，這便御前的人都沒敢攔著。
皇帝瞇眼看著春貴人，長眉倏然一展。
“春貴人，你怎么來了？這里豈是你該來的地方兒？再者，你說什么請罪，又說的是什么？”
瞧皇上的態度，倒是沒趕春貴人走，這便以永璇為首，王公大臣們都給春貴人請安。
春貴人也顧不上他們，直接上前，干脆就跟綿愷并排跪在了一起。
綿愷可瞧見了個親近人，這便又“哇”地一聲哭了，“春娘娘……”
春貴人卻是面上頗有些疏離，淡淡道，“三阿哥別哭了，也別拿這樣的眼神兒看著我。我不是來救三阿哥的，我可幫不上三阿哥。我今兒來，是來幫我自己的。”
就連皇帝都不由得挑起眉毛來，“春貴人，你請的什么罪？”
春貴人嘆了口氣道，“三阿哥唱的戲詞，是小妾教的。只不過小妾也沒想到，三阿哥會在這時候兒唱出來，小妾本想著這長長一出戲，對于三阿哥的年歲來說，怎么也得一年半載才學得會。而到那時候兒，國孝期便也該過了。”