儲秀宮門前值房里當值的太監，便趕緊將二阿哥早起來請安的信兒進內奏明。
太監在二門處停住，消息是由內院里的女子接了，到后殿門階處，再回給皇后身邊兒的月桐去。
月桐這才又轉身入內，將此事回明了廿廿。
雖說就這樣一句話、一件事，前前后后要經過三四次的轉述，雖是沒耽誤工夫，卻也極顯出宮禁的森嚴、宮中規矩的嚴謹來。
廿廿現在已為中宮皇后，再也不是任何人想見就能見。
消息送進來時，廿廿剛起身，正坐在鏡邊梳頭。
月桐輕聲問，“主子，奴才先叫二阿哥進來，暫且在門房候著不？”
因綿寧的身份特殊些，在孝淑皇后薨逝之后，即便二阿哥已經是成婚了的阿哥，先帝爺和皇上還是將二阿哥托付給廿廿撫養。故此這二阿哥按著規矩是要每天早晚都過來請安的。還是后來因為孝期，廿廿才免了綿寧和福晉每天早晚的請安，改為通常三天一小安、五天一大安的規矩的。
可饒是如此，每回二阿哥來請安的時候兒，廿廿不管自己在忙著什么，又即便是身子有些不舒服的時候，也必定都依舊叫二阿哥進來，不讓他白來一趟。
可是今兒，廿廿靜靜凝視著鏡子一會子，卻斬釘截鐵道：“不見。”
廿廿這話一出，就連月桂和月桐也都驚了一跳。
月桂想了想，還是她親自走出儲秀門見綿寧，行禮回話，“……皇后主子今兒免了二阿哥請安，二阿哥請回吧。”
月桂知道，主子直接說“不見”，那便是主子心下當真惱了，連個理由都不想尋。
既然主子都不想尋理由，那她們就更不敢隨便給編一個出來——再者，月桂也明白，主子今兒如此直接，那也就是想讓二阿哥知道她心下真實的態度去。
綿寧聽著，便愣住了。
可是他的神色之間，卻并未有驚愕，仿佛他心下也早已預料到今日來會吃閉門羹。
可他卻還是來了，便是沖著這個，月桂心下倒也是忍不住悄然替二阿哥唏噓。
都說古來繼母繼子的關系便難相處，更何況是這皇家的嫡皇子與繼皇后之間呢？可是這二位卻是難得的情緣，因從小就相識，故此便是繼母繼子，卻仍舊能情同母子。
這樣難得的情分，儲秀宮上下自都希望能延續得長長久久才好，那便是宮廷之福，也是大清之福了。
可是誰知道……終究還是出了三阿哥這事兒去。
難道說皇后主子和二阿哥這樣一對情誼深厚的母子，也終究逃不過皇家中人的命運，逃不開這世上繼母繼子之間的恩怨去么？
“二阿哥先請回吧……”月桂也不好多說什么，只得行禮告退。
月桂轉身回去，綿寧這才突然揚聲道，“請姑姑回明皇額娘：兒子明早還來！”
月桂都怔住，不由得放緩了聲音勸說道，“皇后主子已是免了二阿哥每日早晚的請安，只要三日一小安即可。二阿哥今兒既來過了，明兒倒不必來的，第三日再來就是。”
綿寧卻用力搖頭，“不，我明兒還來！”
綿寧說著抬眸望了望天兒，“明兒，我還要更早半個時辰來！”
瞧著這十七歲的皇阿哥，如這天下所有普通的少年一樣，滿眼滿臉的強撐起的堅強，里頭又還帶著些兒執拗與不安去……月桂也只能悄然嘆息一聲，再度行禮而去。
月桂進內，將綿寧的話回了廿廿。
廿廿靜靜聽著，面上并無波瀾。
“他要來便來，記著，不到開宮門通傳的時辰，便誰也不準賣他這個好兒。他若來了，就叫他在外頭候著。反正現在大八月的，又凍不著他。”
月桐得了內旨在，這便趕緊到外頭太監值房去傳話去。
寢殿之內靜靜的，月桂幫廿廿整飭好了，這才輕聲問，“……主子難道要這樣一直與二阿哥僵持下去？要不要奴才設法見一見星樓，叫她在當間兒將話給緩一緩？”
“不。”廿廿堅決道，“綿愷如今還在我身邊兒呢，就有人敢沖綿愷幾次三番地下手。那等綿愷挪到阿哥所去，那還不是要任由他們作踐去了！眼下距離綿愷挪到阿哥所的日子便也近了，我若這時候再不繃起臉來，指不定他們還能鬧成什么樣兒去！”
月桂也是嘆息，輕聲道，“只是，奴才覺著這件事兒未必是二阿哥做的……想來二阿哥這些年來與主子的母子情深，他也不至于。”
廿廿點頭，“我知道他自己是不至于，可是卻不等于他背后的、身邊兒的人就不至于。”
“他的命運，干系到的不止是他自己一個人。他后頭還有多少人指望著他承繼大統之后，也好獲得相應的位分、俸祿去。故此就算他自己沒打算這么做，卻也必定有人替他這么做。”
廿廿幽幽抬頭，“如今咱們在明，那些人在暗。唯一能節制那些人的，只有二阿哥罷了。唯有叫二阿哥知道，這件事當真傷著我了，我也當真與他不惜要生分了，他才能回去認真節制那些人去。否則，后患無窮。”
月桂這才明白主子的用意，只是她心下還是有些緊張，“倘若……主子總這么冷著二阿哥，倒叫二阿哥漸漸生了怨氣，與主子當真生分了去，這又如何是好？”
當年的情分，終究還是二阿哥小時候兒的。可是二阿哥如今長大了，成婚了，漸漸有了他自己的主張。若二阿哥就此與皇后主子反目……那以后這后宮，可有的亂了。
廿廿靜靜地想了想，“端的，一切都看他。他若想就這樣與我生分了，那我自然也要收起婦人之仁。總歸他想做什么，可以沖著我來，可若是只知道算計綿愷，那我便容不得他——不管是誰，我都一樣不容。”
次日綿寧果然如他自己所說，更早了半個時辰來儲秀門外候著。
昨兒已經得了皇后主子的諭旨，整個儲秀宮上下便沒一個兒敢向二阿哥示好的，都眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，任由二阿哥在宮門前站著。
隨著開宮門的時辰到了，聽見宮門開啟的“軋軋”之聲，綿寧的眼睛便亮了，趕緊奔到門前候著。
可惜總管太監四喜親自帶了幾個太監出來清道。
四喜客客氣氣卻也足夠疏離地給綿寧請安，然后道，“皇后主子要到咸福宮給皇上請安。二阿哥請回避。”
宮內，廿廿穿戴整齊，月桐趕緊進來道，“回主子，二阿哥果然早就在外頭候著了……那主子出宮，二阿哥還不得堵著路了？”
廿廿輕輕搖頭，“你們錯看他了。他雖是個孩子，卻是從小到大最為循規蹈矩的孩子。前頭恒謹沖撞轎輦的事兒，他心下比誰都清楚，你道他還會如恒謹一般，再蹈覆轍么？”
“況且咱們儲秀宮跟皇上的咸福宮挨著，他若在這邊兒鬧騰，咸福宮那邊自然立即就能得了信兒。”
“他便不是為了顧及我這邊兒的規矩，他也得顧忌著皇上那邊兒的規矩。”
果然，廿廿的小轎出儲秀門，便只見綿寧黯然退到墻邊，行跪禮恭送，并不敢冒失地起身擋住鳳駕去。
廿廿端坐轎輦之上，只微微地瞥了一眼綿寧。
綿寧守著人子、人臣的規矩，不敢抬頭仰望，故此廿廿只能看見他新刮的頭頂。
廿廿只看了一眼，便收回了視線，由著抬腳太監抬著她轉了彎兒，徑直朝咸福宮去。
直到走到咸福宮門口，廿廿才輕聲吩咐四喜，“去告訴二阿哥，回去吧。咱們母子兩個，好歹這也算見過了。他請我的安，本宮安，叫他不必掛念。”
四喜“嗻”了一聲兒，趕緊一溜小跑回了儲秀門口，將皇后主子這話兒轉給了綿寧。
綿寧面上，更如死灰。
……他明白，她這意思是，以后自不能避免相見；只是所有的相見，只要她自己不想見他，那便也只能入今日這般，唯有擦肩而過，再無四眸相對。
甚至，即便也還有當面一見的機會，但是她給他的，將永遠是如今日這般的清冷模樣。
那這樣的相見，還有什么意思？甚至，還不如不見了吧。
綿寧失魂落魄地離開儲秀門，廿廿卻一次都沒有回眸，而是堅定地抬步直接走進了咸福宮去。
皇帝一向是天不亮就起身，先恭讀歷代先帝的實錄，然后才用早膳。
可是這會子天都已經大亮了，皇上的早膳還依舊擺在炕桌上，未曾動過。
廿廿便知有事，忙走上前親自端起了那粥碗來，“都涼了……便還是八月里，皇上也不宜天不亮就用涼的。妾身去給皇上略微煨一煨。”
皇帝輕嘆一聲，走過來伸手捉住了廿廿的手。
廿廿便放下了粥碗，伸臂輕輕擁住皇帝。
皇帝拍拍廿廿的手背，“皇后可知道洪亮吉？”
廿廿沉默回想，腦海中已經有了答案，“可是乾隆五十五年的榜眼？”
廿廿年幼便入宮為公主侍讀，自是對每一年的狀元、榜眼、探花的文章極為關注；況乾隆五十五年又是一個特殊的年頭——那一年她正式嫁給十五阿哥，為側福晉。故此對那一年的一甲三名進士，廿廿更是格外印象深刻些。
這個洪亮吉不僅自己是榜眼，他祖母也是狀元之女，可見其家學之厚，故此這個人倒也叫廿廿記住了。
皇帝點頭，“就是這個洪亮吉，由朱圭舉薦，朕方再度起用，怎知他竟赴成親王府投書……”
廿廿心下也是微微一墜。
皇上登基以來，已是數度下旨革除文字之獄，又廣開言路，推行納諫之策。
按說這個洪亮吉身為榜眼，此時供職翰林院為編修，又被任命為上書房的師傅，時刻都在天子近邊，若他想對皇上有所諫言，自然有的是機會，而且皇上必定會甚為重視他的話去……
可是這個洪亮吉，他怎么放著能直接諫言皇上的機會不顧，反倒寫什么諫言書，卻送到成親王府去了？！
廿廿便也皺眉，“這個洪亮吉白念了那么多年的書，當真不知體統。”
既然是諫言書，內里必定有對皇上不滿之言，這些話你當著皇上的面兒說，皇上未必動怒；可是這些話你送到成親王府去，算是怎么回事？
“若當真有諫言之勇，當真有憂國憂民之心，直入皇上面前，當面稟明就是！如此這般，豈非又是沽名釣譽之輩！”
皇帝嘆口氣，“若只是如此，倒也罷了。”
皇帝說著從桌案上，將一札書信遞給廿廿。
廿廿一看那抬頭，自是挑眉——這正是洪亮吉寫給成親王的，人家成親王自不愿背這個黑鍋，得了這私信，直接便送到皇上這兒來了！
廿廿大致掃過，目光不得不落在當中一句：“……自三四月以來，視朝稍晏，又竊恐退朝之后，俳優近習之人熒惑圣聽者不少。”
廿廿心下便是轟地一聲。
真是巧啊，前邊兒剛有綿愷在御花園里唱戲，后腳便跟上了洪亮吉說皇上身邊有“俳優之人”蠱惑圣聽！
廿廿忍不住輕輕冷笑，“此時尚在國孝期間，這洪亮吉便指摘皇上身邊有俳優之人……此人至少在說這句話的時候兒，已經不是為皇上諫言，心下揣的已經不是公允之念！”
皇帝也是瞇了瞇眼，“可不！再者，他一共寫了原書三件，一件投成親王府之外，還有一件是投給了朱圭……”
廿廿更是皺眉。
朱圭是皇上的師傅，是皇上在上書房諸多師傅之中最為敬重和親近的一位。如今皇上獨理朝政，朱圭乃為股肱之臣，這洪亮吉故意將這樣的書信投給朱圭，這豈不是要故意里間皇上與朱圭之間的師生情誼去！
小小洪亮吉，一封書信先離間成親王與皇上的兄弟之情，再離間朱圭與皇上的師生情誼，還要在里頭點“俳優”之詞……此人的諫言，已經徹底變了味道去。
廿廿放下書信，只靜靜抬眸，“皇上打算怎么辦？”
皇帝不由得咬牙，“我大清入關以來，歷朝歷代皆有文字之獄，下獄之人尤以漢人居多……朕革除此弊，讓多少漢人免除牢獄之災。”
“可這洪亮吉卻在這個節骨眼兒，故意用這樣的方式來試探朕不成？”