瑩妃目光上揚，“嗯，你起來吧。我也沒說旁的什么，你心驚什么。”
星鏃哪里敢起身，兀自跪在地下，“主子……奴才是主子的人，奴才自打進宮來就一直都在主子身邊兒。奴才只認本主兒，倒不認那后宮的共主去！”
瑩妃這才從高處將目光給收回來，垂眸看向星鏃去，“都說了，我沒多心，你這又是何必？”
瑩妃是自己心下有著莫名的擔心，總覺著自己身邊兒怕是有不妥帖的人。
一來是因為這二年來與皇后之間斗，她總是被動，就仿佛自己的心思早就被皇后那邊知道了；二來，也是因為近些日子來，尤其是她終于獲得皇上口諭封妃之后，皇后那邊兒對她幾乎松開手了，半點兒防備都沒有似的，倒叫她自己心底下更為不安。
就憑她與皇后這些年的梁子，換了誰當皇后，都應該伏了眼線在她身邊兒才是。
故此對自己身邊兒的人，她也不敢掉以輕心，總需要時不時用些風吹草動的去敲打敲打。
“快起來吧。”瑩妃這才伸手親自拉起星鏃來。
星鏃在瑩妃面前掉了眼淚，告退出去，在門口兒都好懸撞上淳貴人。她趕忙行禮請罪，勉強忍住了眼淚，待得回到自己下處，便又是忍不住伏在炕上淚水不止。
她明白為何在這么多人里，主子單防著她，還不是因為她是后來的么——當年皇后娘娘還是側福晉的時候兒，曾經動手整治了她主子跟前的使女一回，那一回放了個老人兒出去，又從內務府要了新人給補上。
她就是那會子到主子跟前來的。
興許就是因為當初那個時機的緣故，她主子便擔心她是當年的側福晉、如今的皇后娘娘伏進來的眼線不成？
有人敲門。
星鏃忙忍住眼淚，起身走到門邊兒去，“有什么事？”
她總歸以為能來她這使女下處敲門的，左不過都是官女子或者小太監之流。
門外卻傳來柔軟的問候聲，“星鏃姑娘，是我。”
星鏃聽出來，是淳貴人，忙驚得開門，趕忙行禮，“淳主子怎么來了。”
淳貴人也不見外，走進來，輕輕拉起星鏃，“方才咱們兩個走了個頂頭碰，我瞧見你眼圈兒還是紅的，這便放心不下你，跟來看看。”
淳貴人的女子星墨也忙上前來扶住星鏃，“姐姐這是怎么了？”
星鏃使勁忍住，竭力道，“有勞淳主子掛念。沒事兒，是奴才方才辦錯了差事，自己心里愧疚……”
淳貴人點點頭，“姑娘是瑩妃娘娘從前在潛邸時就伺候的老人兒，與瑩妃娘娘情誼非比尋常，想必不管姑娘什么差事辦錯了，瑩妃娘娘也必定不會怪罪。終是姑娘自己心里要強，這便自己覺著難受去了。”
星鏃不好說什么，只能是含淚垂首，“奴才愧不敢當。”
廿廿陪同皇上謁陵回宮來，已近正月十五。
正月十五當日，皇上又要為了祈谷于上帝，齋戒三日，入住齋宮。
元宵佳節，雖說不行慶賀，廿廿還是遍邀了各位王福晉進宮賜素茶，并按著滿人舊俗，將謁陵所余的福肉、祭果分賜各家，兼敘說家常。
因廿廿的二妹夫——肅親王永錫的次子敬敘，剛剛新封了輔國公，故此廿廿的二妹祗好也有資格入內。
姐妹相見，自是歡喜不已。
祗好忍不住悄聲與姐姐道，“……今年小妹也要入宮選看，有姐姐主持著，自能選中。若定了人家兒，將來說不定咱們姐妹三人便有機會在宮中相聚了。”
雖是自家姐妹，可宮門一入深似海，廿廿幾乎沒有機會與妹妹們相見；倒是妹妹們若一個一個嫁入宗室，若是妹夫的爵位夠的，反倒更容易在宮里相見了。
廿廿卻故意賣個關子，“那也不一定呢。終究若若是我的妹妹，這便所有人都盯著呢。那今年的挑選，我便不管了，都丟給皇上去，或者叫諴妃和瑩妃她們兩個顧著就好了，我得回避。”
廿廿三妹，閨名祗若。
“故此啊，可難說皇上和諴妃她們得顧及我的心情，索性就將若若撂了牌子，聽憑婚嫁去呢。”
祗好蹙了蹙眉，“若能撂了牌子，放回家去，聽憑婚嫁……倒也是好事。”
“就憑咱們家現如今乃是皇后丹闡，自是什么樣的人家還不都是憑若若挑的？”
祗好卻嘆了口氣，一抬眸卻紅了眼眶，“只是……若那樣的話，咱們姐妹三個便不能在宮中相聚……甚或，以后都難相見了。”
叫二妹說得，廿廿的心下也跟著酸楚起來。她捏捏二妹的手，“還沒到選看的時候兒呢，二月才逐旗選看，你何苦這會子先難受了去？”
姐妹倆在一旁說話兒，自看得叫人羨慕。
瑩妃偏首過去對舒舒說，“瞧，人家那才叫一家子的親人。二阿哥福晉，你跟皇后娘娘雖說是同宗同祖，可是卻也出了五服了吧？”
舒舒緊抿嘴唇，“那也無妨的……我們十六房，在這宮里何嘗就缺了人了？十七福晉便是我親姑媽，瑩妃娘娘怎么忘了？”
瑩妃左右看看，輕嘆一聲，“可是今兒，十七福晉怎么沒來？倒是十七王爺的側福晉來了。”
舒舒說不出話來，轉頭看向一旁。
廿廿知道有人打量她們姐妹，便也輕輕松了妹妹的手，“妹夫新封，你這還是頭一次進宮來，便撒開膽子去見見眾位福晉、夫人們。都是一家子的親戚，以后自要時常見面。”
祗好有些緊張，“……可是我們家爺，只是個輔國公。”
在一幫子的親王、郡王福晉和貝勒、貝子夫人中間兒，輔國公的爵位是低了些兒。
況且祗好自己這會子才十五歲，從小到大也還沒見識過宮里的這份陣仗，心下便有些忐忑。
廿廿輕輕送了一把，“傻丫頭，那就暫時擱下你家爺的爵位，拿出你自己的身份來就是——記著，你是皇后的妹子、承恩公之女、開國功臣額亦都的后人……看誰敢看低了你去。”
祗好不由得精神一振，眼中泛起明亮的光芒來。
廿廿點頭，祗好便堅定地轉身，走向了一幫子福晉、夫人們去。
月桂便也含笑在耳畔道，“二格格也長大了呢……從背影看，已然頗有幾分主子當年的氣度。”
廿廿不由得滿意地瞇眼，“那是你還沒見著若若。我們三姐妹當中，二妹倒是性子最弱的那一個；而若若因是小女兒，在家最受阿瑪、額涅的嬌寵，這便性子反倒比二妹更厲害些。”
月桂便也含笑點頭，“都說家家最厲害的都是‘大兒子、老姑娘’，況且便從當年老福晉的性子里，便也能揣度出三格格的性子了。”
廿廿的額娘是出自葉赫納拉氏，那也是一個輩出厲害格格的大姓兒。月桂就是從廿廿額娘母家葉赫納拉氏那邊兒選過來的，自是從小就聽說過廿廿額娘當年的不少故事了。
廿廿含笑點頭，“對，我們三姐妹之中，三妹的性子最像額娘些。”
月桂歪頭道，“都說主子的性子倒是更像老爺些。”
廿廿阿瑪恭阿拉因早年家貧的經歷，故此性子一向謙和，如今雖身為皇后之父、掌管京師防衛的左翼總兵，可是卻毫無驕亢之態，更不忘舊日故友，每年都邀集從前的老朋友們一起喝酒歡聚。
廿廿莞爾，“你是說，我與阿瑪一樣，愛喝兩盅？”
月桂不由得輕笑，低聲道，“奴才可不敢……奴才只是覺著，若不善喝兩盅的，便也沒法兒主持這一桌子的酒宴了。”
廿廿含笑靜靜坐直，環望這滿屋子的座上賓。
廿廿目光轉了一圈兒，還是落到二妹祗好那邊去，只見祗好正與鄰座一個年輕女子說話兒。
那女子也是有些眼生。
廿廿便問月桂，“按著今兒的坐席排位，挨著二妹的是誰家的福晉？”
月桂瞄了一眼，便輕聲道，“……是睿親王長子寶恩阿哥的嫡福晉章佳氏。寶恩阿哥是與二姑爺同日同旨被皇上賜封輔國公的，故此這位章佳氏今兒便也與二姑娘一樣兒是頭一回進宮領宴。”
“哦”廿廿倒是格外重視的，“待會兒覷個空兒，請她過來說說話兒。”
廿廿重視這位章佳氏，一來是因為她是睿親王淳穎的長媳，二來也是因為這位福晉自己的母家——她是當朝重臣慶桂的女兒，也就是八王爺永璇嫡福晉的親侄女兒、名臣尹繼善的孫女兒。
月桂卻悄聲提醒，“可淳親王福晉卻是沙濟富察氏……還有，淳親王才被皇上申飭。”
廿廿明白月桂的意思，卻還是點點頭，“無妨。”
廿廿知道，皇上原本在眾家王爺之中，頗為信重睿親王淳穎。皇上自然希望睿親王能在宗室們對皇上心有不滿之時，能夠力排眾議。
可是顯然淳穎沒能做到皇上的期望，而且在前次宗人府有人原本該帶領引見之時，被淳穎自作主張給擋駕了，皇上惱怒，說淳穎擅專宗人府之事，頗有和珅當年的遺風。
這指責，已經頗為嚴重了。即便皇上并未因此事責罰淳穎，然則這幾句話也夠淳穎擔待不起的。
雖皇上剛剛重新重用睿親王淳穎，又命他內廷行走。
——在宗室各家王爺之中，“內廷行走諸王”可進內參與議政，地位為最高；擁有內廷行走資格，也可看作是被天子所信任。
然則，皇上與睿親王之年，終究難免還是會因那句“有和珅遺風”而留下了裂痕去。
這裂痕，皇上自不方便親自修復。
至于與沙濟富察氏一門的關系么，雖說近來因福長安、前克勤郡王恒謹福晉、明亮等人的事，令皇上和她與沙濟富察氏之間起了不少的隔膜，可是廿廿相信，便同是沙濟富察氏，這當中也分明白人和糊涂鬼。
睿親王淳穎的嫡福晉，是傅恒之女。便是沙濟富察氏其他人都糊涂了，當年的九爺傅恒卻也絕對不是的，傅恒的女兒自也非恒謹福晉、二阿哥側福晉她們那些人能比。
今兒既淳親王長媳入宮這樣的好機會，廿廿自不愿放過了去。
月桂點頭，“奴才瞧著二格格與寶恩阿哥福晉相鄰而坐，相談甚歡，不如奴才將此事告知二格格，令二格格設法引了寶恩阿哥福晉離席？”
廿廿滿意點頭，“就這么辦吧。”
稍后在偏殿，祗好果然引著寶恩福晉來到。
寶恩福晉頗有些拘謹，一來是第一次入宮領宴，二來也多少因為公婆如今處境的緣故。
廿廿倒是親自拉過寶恩福晉的手來，目光柔和地上下打量，“我記著寶恩阿哥是乾隆四十三年的生人吧？算起來也不過只比我小了兩歲。”
寶恩福晉臉上轟然一熱——只差兩歲，這位卻已是正宮國母。
廿廿點點頭，“此時不是正廳之上，咱們便也不必拘著禮數說話。咱們倒是年紀相仿的，說話原本更該近便些才是。”
寶恩福晉忙道，“奴才不敢。奴才替王爺、老福晉和阿哥爺，請皇后主子的安。”
廿廿拉著寶恩福晉的手，叫在身邊坐下，“睿王爺可好？老福晉可好？”
今兒各家王福晉進宮，睿王福晉卻沒來。
寶恩福晉忙道，“是王爺這些日子來身子有些不好，老福晉這便放心不下，在府中親為照料。”
廿廿便也點頭，“自是應該。”
廿廿看了月桂一眼，月桂早已備好了一包子上好的滋補良藥，上前雙手呈給寶恩福晉，“這是皇后主子宮里小藥房里的滋補良藥，外頭太醫院里都不易得的。皇后主子自己都舍不得用。”
寶恩福晉驚慌得趕緊行禮，都不敢接。
廿廿搖頭道，“你莫聽她的……我是舍不得用，卻不是虧待自己，而是咱們如今這還都是剛過二十歲的人呀，哪兒好意思用這樣的藥去見天兒地給自己滋補去了？”
“你盡管收著，帶回去給睿王爺按劑煎服，又或者代茶飲也可。”
寶恩福晉雙手接過，眼圈兒已是紅了，“奴才替王爺謝皇后主子的大恩。”
廿廿又親自躬身，扶起寶恩福晉來，拉著她的手道，“……實則，皇上也頗放心不下睿王爺的身子骨兒。只是這會子皇上剛謁陵歸來，又入齋宮齋戒，故此這心意便也由我轉達了吧。”