鐘粹宮既已解了禁足，宮殿監已經將門上的鎖拴落了，門上格外安排的人也撤了，從前春貴人該享受的貴人位分的月例、陳設等，也都重新給續上。
忙碌完了，宮殿監太監進內向廿廿復旨。
當著宮殿監太監的面兒，廿廿不便露出真實情緒，這便也起身，淡淡道，“希望你從此盡都改了，從今往后跟著諴妃勤修內職。那咱們就依舊還是好姐妹，你也仍然還是三阿哥的姨娘。”
春貴人面上依舊淡淡的，“恭送皇后娘娘。”
廿廿叫太監們先撤下去了，她搭著月桂的手，緩步出門。
她今兒是特地不肯乘轎，步行從儲秀宮來的鐘粹宮。從西六宮到東六宮，這一路若以步行，當真不近——她想用這樣的方式，表達對春貴人這一年受苦的感懷。
若此，她回去便又得不疾不徐地步行。
廿廿剛出了后殿的門兒，冷不防從后頭一個人逃命似的奔了出來，一下子仆倒在廿廿面前，還沒出聲，早已是淚如雨下。
“主子……主子您可算來了。主子容奴才隨主子回去伺候吧？”
不是旁人，正是星楣。
這一年來，星楣隨春貴人被禁足在這鐘粹宮里，半點沒有踏出宮門的可能，倒也叫人放心。
廿廿抬眸望了一眼星楣身后。果然，兩個媽媽雖說腿腳慢了兩步，可還是及時跟了上來，一左一右把住了星楣的手臂，面上都和藹地說，“姑娘若走了，咱們宮里這里里外外的事兒可就沒了個著落。姑娘不忙著走，先給我們兩個老婆子先攏攏后頭庫房的賬目不遲。”
廿廿點頭，親自彎腰下去，拉住了星楣的手肘，將她給托起來。
“瞧你，怎么還哭鼻子了？這一年，鐘粹宮上下多虧有你。你自然是要回去的，只是不忙，先將鐘粹宮的差事都整理好了，待得交卸了再回去不遲。”
廿廿左右看看，“這鐘粹宮終究是本宮當日的舊宮，里頭的一切唯有月桂和你兩個最為知曉，故此叫你過來陪著春貴人這一年……是辛苦你了，不過你自也是最合適的人不是？”
星楣無可分辯，便只能極快地瞟過月桂一眼。
廿廿垂眸，“月桂是我身邊兒的掌事兒女子，儲秀宮凡事也離不開她。”
廿廿說著，重又抬眸，緊緊盯住星楣的眼睛，“怎么，難道你這一年來，心下曾埋怨我叫你來鐘粹宮陪著春貴人一起禁足，卻沒叫月桂來么？”
星楣趕緊跪倒，“奴才不敢！”
廿廿輕輕點點頭，“嗯，不敢就好。月桂始終當你是姐妹，這一年來無數次念叨起你來。若你對她心有怨念，你倒對不起她了。”
月桂便也嘆一口氣，輕聲道，“你好好兒將這幾日的差事辦好吧。你的去處，主子總歸會有穩妥的安排。”
次日一早，六宮齊聚儲秀宮，來給廿廿請安。
春貴人自也來了。
眾人都有些神色復雜地上前與春貴人見禮。諴妃自是心疼，而另外幾位貴人和常在則是不知內情，這便要顧著皇后娘娘，面上對春貴人倒保持著些兒冷淡。
春貴人一向的寵辱不驚，對各人不過都是相同的神色罷了。
瑩妃來得晚了一步，見了春貴人便忍不住叫道，“哎喲，你怎么來了？不是還沒到八月十五……如今這才七月呀，雖說月是圓了，可不是該人團圓的時候兒啊。”
“這是七月十五……是鬼團圓的日子。鬼門大開的，怎么就也把你給放出來了？”
想起一年前在御花園那一幕，瑩妃到現在還恨春貴人呢。原本那么好一盤棋，都被春貴人給攪和了！
春貴人靜靜聽完瑩妃的話，依舊平淡如常，上前還給瑩妃行了個禮，“這一年小妾甚為想念瑩妃娘娘……不瞞瑩妃娘娘說，這一年啊小妾在鐘粹宮中，不想念皇上，不想念母家，不想念宮中其他姐妹，反倒最為想念的是瑩妃娘娘你啊。”
瑩妃倏然寒了雙目，“你想念我做甚么？”
春貴人緩緩道，“……許是，小妾終究與瑩妃娘娘是一同入宮的吧，情分自然要比旁人都深。小妾更曾經是瑩妃娘娘房里的使女，這些年早已習慣了對瑩妃娘娘言聽計從、俯首帖耳。”
瑩妃便是一震，不由得向后退了一步，“春貴人，你這話又是什么意思？你剛被解了禁足，怎么這一年竟是白關著了，便是出來還不知悔改么？”
春貴人不慌不忙道，“瑩妃娘娘這是怎么了？怎么仿佛這么怕小妾說話似的？便是小妾犯錯，皇上也只是罰小妾禁足而已，并非封口。怎么，瑩妃娘娘想的卻與皇上不同？還是說……瑩妃娘娘倒覺著皇上罰的不夠合適，應該再加上瑩妃娘娘所說的這一宗去？”
“你！你少誣賴我！”瑩妃氣得雙眼圓睜。
別看春貴人的性子一向與世無爭，可是一旦尖利起來，卻也是每每都令她束手無措的對手。這些年了，她就幾乎沒有一次真正地在嘴仗上贏過春貴人去。
她這些年自詡曾經利用過孝淑皇后，打敗過眼前的這位皇后，可是她最大的污點，倒是自己房里的使女趁機爬上了阿哥爺的臥榻，成了曾經與她平起平坐的格格去。
“瑩妃娘娘既然不是此意，那就好。那就煩勞瑩妃娘娘由著小妾說話就是。便在此處，若小妾所言有不當的，想必皇后娘娘自會出言阻止，不勞瑩妃娘娘費心。”
諴妃看了廿廿一眼，兩人無聲交換了個眼神。
廿廿明白，這是諴妃也瞧出春貴人一年之后的性子有所改變之處。
廿廿靜靜點點頭，適時出聲道，“……一年沒見，春貴人今兒才來與姐妹們重聚，自有一肚子的話想說，這也是有的。”
“只是，瑩妃已在妃位，春貴人你也理當禮敬才是。沒的叫人覺著，你竟忘了舊主去……”
廿廿這是兩邊兒摁著，內里還是偏向著春貴人些的。
春貴人卻不領情，挑眸看廿廿一眼，“說到禮敬尊位，想必皇后娘娘是想提醒小妾首重中宮吧？小妾聽明白了，受教。”
春貴人這面上便依舊是疏離的、冷淡的，就仿佛當日與皇后結下的隔膜尚未散去。
廿廿心下覺著有趣，卻也明白春貴人自有她的道理，這便也依著春貴人的樣兒，面上雖則溫煦，可是眼底卻還是不抿清寒。
“春貴人這話，仿佛若有所指啊。春貴人既然已經流露出來這意思了，便也不如明言。”
春貴人眸光一轉，“小妾如今雖說已經解了禁足，人是走出鐘粹宮門來了，可是鐘粹宮里的一切，小妾倒是已經都習慣了，還希望皇后娘娘加個恩典，就別給再改動了。”
廿廿微微挑眉，心下卻是明白，春貴人是自己將繼續居住鐘粹宮的事兒給扛過去了。
還沒等廿廿說話，春貴人倒是搶先道，“怎么，皇后娘娘舍不得？就因為鐘粹宮曾經是皇后娘娘的寢宮，怕小妾辱沒了不成？”
廿廿眸光輕轉，先端過茶碗來，用碗蓋兒撇了撇茶水上的細水沫子，“何至于？本宮如今已經挪進儲秀宮，自然就不會再回鐘粹宮去了。那便還有什么舍不得的之說？”
“況且春貴人雖說位分只在貴人，可也是皇上潛邸的老人兒，比我還先伺候皇上呢。就憑這個，便是我這個中宮，心下也是敬重著春貴人幾分的。故此，既然春貴人已經明白提出想要繼續住鐘粹宮——那就住吧，反正那也是個空宮，總不能長久空著。”
兩人面上雖有些冷淡，可是這話的結果卻是叫.春貴人以小小貴人位分，獨住了鐘粹宮去，這才叫眾人不由得有些側目。
可是春貴人卻非但沒有受寵若驚，反倒還有些并不滿足似的，她面上反倒更淡，眼珠兒都不朝著廿廿那邊兒去望。
“……小妾所說的鐘粹宮，可不僅僅是那么一個空殼子。皇后娘娘既然肯開恩，準了小妾的所求，那鐘粹宮里的人，皇后娘娘也該一并留給小妾使喚才是。”
廿廿這才心下一震，終是明白了春貴人的意思去。
果然，春貴人泠泠地抬眸望過來，“小妾禁足這一年，蒙皇后娘娘將身邊兒管事兒的女子星楣派給我使喚。這一年來，這個人頗為得力，倒叫小妾舍不得放她回去了。”
“不如，皇后娘娘就將她調到小妾名下，當了小妾的使喚女子吧。”
別說其他眾人，便是諴妃，因并不確知內情，便都不由得跟著沉吟。
諴妃都忍不住出聲勸阻，“春貴人……星楣姑娘是皇后娘娘跟前得力的人，又是皇后娘娘的陪嫁女子，本是皇后娘娘母家的家下女子……這便不合適吧？”
“你若缺女子使喚，去年八月剛記名了那么些，都在家里備用著呢，隨你挑選就是，只要有看著合用的，都不用稟告皇后娘娘和皇上了，我就可以給你做主，這便叫內務府安排那女子擇期進宮就是。”
春貴人清冷一笑，“我既然跟皇后娘娘開口要人，那自然只是看中星楣。若是隨便從新選的女子里挑人過來，便是教規矩就又要教多久去，哪兒比得上事事都得力的星楣去？”
“況且終究是皇后娘娘中宮之德教出來的女子，闔宮上下哪兒還有旁人的比得上去？就更遑論還沒進宮、全然不懂規矩的小女孩兒了！”
春貴人眸光又直指廿廿，“小妾不是缺使喚女子了，是缺星楣這樣得力的人。還請皇后娘娘恩典——皇后娘娘既然已經答應將鐘粹宮賞給小妾繼續居住了，總不至于還舍不下一個人吧？”
廿廿深深吸口氣，“嗯，春貴人還當真說對了，本宮當真舍不下星楣這個人。”
廿廿目光掃過在座眾人，“闔宮上下誰不知道，星楣是本宮陪嫁女子，是本宮身邊兒兩個最得力的女子，是一時片刻都離不開的。”
春貴人倒笑了，冷笑，“皇后娘娘一時半刻都離不開她么？那怎么會將她放進鐘粹宮里，陪著小妾禁足了一年之久啊？”
“皇后娘娘究竟是叫星楣過來幫我熟悉鐘粹宮，還是……派星楣姑娘來監視小妾的呢？”
廿廿皺眉。
諴妃都跟著急了，“春貴人，你這是……？”
春貴人輕哼一聲，“小妾被禁足一年，寂寞愁苦，剛出來難免這心下還是存著孤僻的，還望皇后娘娘大人大量，不必與小妾計較。”
“小妾也收回方才那句話，皇后娘娘怎么會是派星楣姑娘去監視小妾的呢？皇后娘娘自然是派她去幫襯小妾，讓小妾在鐘粹宮里過得更順當的才是……那既然如此，皇后娘娘就送佛到西天，將星楣繼續留在鐘粹宮，留在小妾身邊兒吧？”
眾人散去，平素趾高氣揚先走的都是瑩妃，可是今兒竟然換成了春貴人。
諴妃也頗有些措手不及，留下來陪著廿廿。直到眾人都走了，這才悄聲道，“春貴人怕是關了一年，當真是關得有些不高興了……皇后娘娘千萬別往心里去。”
廿廿便笑了，輕輕握住諴妃的手道，“姐姐別擔心，她是什么性子，難道我還不知道么？她啊，不是為難我，她實則是幫我呢。”
諴妃一怔，“皇后娘娘這是怎么說？”
廿廿想了想，“……不瞞姐姐，我原本已經打算將星楣放出宮去。原本去年八月要挑女子的時候兒，我就想著挑好了新人，就放她出去。”
“只是彼時恰好發生了御花園的事，倒叫我想再多留她些日子，想從她身上找找答案。可是又不便將她放在我跟前兒，這便索性將她派去鐘粹宮協助王姐姐了。”
“如今王姐姐解了禁足，那星楣自然就又成了擺在我眼前的一道題——我究竟是要立即放她出去，還是繼續留著她來找答案？”
“可是姐姐也明白，這樣貼身伺候的女子，必定是極懂咱們的心思的。我既然已經動了要放她出去的心思，她必定也查知了，這便反倒兩人之間生了隔閡。我若叫她回儲秀宮，倒有諸多不便。”
“若此，王姐姐故意強要了她去，反倒是幫了我一個大忙。”
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