皇帝的態度倒叫后宮諸人心下都是一嘆。
且不說星楣是皇后宮里的出上差女子，每日都跟在皇后身邊的，皇上自是時常都能見著；便說這星楣從前在皇上潛邸的時候兒就在近前伺候，皇上一向對潛邸舊人都十分重情，何至于對星楣一條性命竟會如此冷淡？
但是皇帝如此態度，卻叫廿廿心下便是一穩。
“因鐘粹宮是妾身舊日寢宮，星楣又是妾身身邊兒管事的女子，故此對鐘粹宮上下都熟。去年春貴人被禁足，妾身便交待星楣過去協助……妾身瞧著星楣在鐘粹宮一切都得當，昨兒便做主將星楣留在鐘粹宮里了。”
“沒想到那丫頭一時卻因為這個想不開……”廿廿盡量委婉解說。
卻還沒等廿廿說完，瑩妃便忍不住冷笑一聲，“皇后娘娘寬宏大量，竟然將這樣一條性命都往自己肩上扛……妾身瞧著這事兒的根結，分明是出在春貴人身上吧！”
“哦？”皇帝好奇地打量過來。
瑩妃便輕哼一聲道，“昨兒可不光妾身在這兒，后宮所有姐妹都在。昨兒分明是春貴人故意為難皇后娘娘，非要將皇后娘娘身邊的得力女子給要過去！”
“皇后娘娘寬宏大量，不愿與春貴人計較，這便應允了。可是想來人家星楣姑娘卻是個有血性的，不愿受春貴人的強迫和折辱，這便以死明志了！”
瑩妃冷冷瞟向春貴人去，“真不知道春貴人你是怎么磋磨人家星楣了，竟然叫人家都活不下去了！”
“哦……我明白了。你是記恨皇后娘娘，便將這一年來禁足的苦，全都宣泄在人家星楣身上了吧？星楣是替皇后娘娘受苦，人家也有皇后娘娘一般的氣節，這便寧肯赴死，也不在你身邊兒呆了！”
瑩妃說著站起，向皇帝行禮，“妾身竊以為，皇上理應為這一條人命，重罰春貴人！”
“春貴人才解了禁足，竟然就逼死官女子，罪無可恕！皇上應當將新罪舊罪一并罰了，好好兒給她一個教訓才是！”
瑩妃一口氣將這些話說完，這兩天被春貴人給堵住的那口惡氣，才總算是跟著都吐出來了。
她瞟著春貴人冷笑，心下道：“活該！”
總歸死的是皇后跟前的女子，牽連的又是春貴人，不管皇上怎么發落，里外里總歸都是叫她高興的。
“竟有這回事么？”皇帝目光掃過眾人。
一眾不明就里的貴人們，在皇上目光掃過來時，便也只好都默默地點了點頭。
皇帝便瞇了眼，叫到春貴人，“你自己說說，這究竟是怎么回事兒啊？”
若是換了旁人，被瑩妃這么一說，必定是氣惱或者驚慌。可是春貴人卻依舊只是淡淡的，就像這事兒不過是云淡風輕的一件小事兒一般。
她靜靜起身，抬眸卻是望向廿廿，示意廿廿不必著急。
她眸光清涼，“……人，是小妾沖皇后娘娘要的；小妾也的確并不喜歡她，小妾要她到身邊伺候，的確也有故意叫皇后娘娘為難的意思。”
“人，也確實是死在了小妾的鐘粹宮里……”
春貴人說著，目光倏然一揚，瞟向瑩妃來。
“只是，瑩妃娘娘說什么小妾磋磨星楣，這才讓星楣尋了短見……小妾以為，瑩妃娘娘已經身在妃位，那說話便不該這么嘴唇一張一閉就出了口了，總得有證據。”
“小妾倒想請問瑩妃娘娘：可有人證、物證，可以證明小妾的確磋磨了星楣去，以致于叫她尋了短見的？”
瑩妃被問得一瞪眼，“情理都明擺著呢！若不是因為受不住你的磋磨，她又怎么會在被調入你宮里的當晚就尋了短見？可見兩者之間，必定有直接的因果關聯！”
春貴人輕哼一聲，“瑩妃娘娘的語氣雖說硬氣，可是實際上也還是承認了——你并無證據不是？”
“要不然這樣，也可請皇上現成兒的叫幾位媽媽和姥姥來，一起給星楣驗驗身，瞧她身上究竟有沒有傷痕啊？”
廿廿會意，便也點頭，“人自然是現成兒的，這便驗一驗就是。”
立時間，儲秀宮會同諴妃宮里幾位婦差便一并朝鐘粹宮去驗看了，回來一并稟報說，不見任何傷痕。
廿廿輕嘆一聲，“她因是我的陪嫁女子，在這宮里時，便連粗活都舍不得叫她做的。故此她便連手都絕不會粗……若是有傷痕，這便極容易瞧出來。”
“既幾位媽媽都看過了，并無傷痕，那倒的確無法定春貴人的過失去。”
瑩妃不肯甘心，咬牙道，“便是身上沒有傷痕，也不能說春貴人平素就沒從言語上叫星楣不好受去！她那人的性子就是塊冰一樣，平素對后宮中各位主位尚且冷言冷語，便可想而知她對星楣又是何態度！”
春貴人便是一聲冷笑，“瑩妃娘娘雖急于定小妾的罪，但是好歹有句話說得還算公允！——小妾就是這冰一樣的性子，平素對任何人說話都是冷言冷語的！”
“怎么，既然后宮里各位主位都能聽得下去，忍得了我；偏就一個官女子就聽不進了、忍不得了？再說我就是這性子，又哪里是獨獨對她，又何談磋磨二字去？”
“瑩妃娘娘若想用這個定小妾的罪，恐怕又站不住腳了……”
瑩妃再度被噎住，抬手指著春貴人，卻也竟然是什么都說不出來了。
皇帝卻有些聽膩了，皺了皺眉頭，“夠了。”
廿廿便也忙率領眾人起身致歉。
皇帝用食指轉了轉拇指上的扳指兒，“……瑩妃的話不無道理，但是也的確如春貴人所說，并無實據。”
“如今星楣已死，死無對證；鐘粹宮上下又都認定了，春貴人并無苛待星楣之處。故此朕也覺著，這多半還是星楣自己不甘心離開皇后身邊兒，到春貴人名下去伺候，心下一時想不開的緣故。”
皇帝又忖了忖，“可是不管怎么說，人是死在鐘粹宮里的。春貴人便是無直接的責任，卻也多少都有過失……著春貴人罰月例兩年，這銀子由內務府一并預支了給星楣的家人去，當做喪殮之資。”
春貴人毫不遲疑，行禮接受，“小妾遵旨。”
皇帝又想了想，“不管怎么說，星楣也終是皇后宮里的女子，在宮里也伺候這么多年了，平素并無大錯。便是自盡，也其情可憫，著免其自盡之責的追究之處。”
月桂和月桐登時一并跪倒在地，替星楣謝過皇上大恩。
皇帝點點頭，握握廿廿的手，“皇后便也別難受了。”
皇帝說罷便往外走，“朕還有事，先走了。”
廿廿趕緊親自送出來。
夫妻兩個一同往外走，免了嬪妃們的恭送。廿廿不好意思地悄聲道，“倒叫皇上跟著勞神了……”
皇帝輕哼一聲，“就因為是你的陪嫁女子，這些年朕便也沒說過她。可是說句實話，我也老早便看著她有些出格兒——她當真敢仗著你的寵信，在太監和女子面前指手畫腳、頤指氣使。我便曾擔心，她遲早會給你惹禍。”
廿廿輕輕咬了咬嘴唇，“都是我平素太慣著她們了，節制不夠。”
走到儲秀宮門口，皇帝站定，握了握廿廿的手，“此事不宜多議，否則自然有人要借此生事。今兒爺將這事兒已經論定了，以后你便也不必再在她們面前提起，免生事端。”
皇上如此，倒叫廿廿心下頗有些不得勁兒，這便想將實情全盤托出……
皇帝卻攔住，輕輕哼一聲，“都牽連到你宮里飯房的太監了，爺如何還不知道是你身邊有人不牢靠了？爺心下有數兒。”
皇帝輕輕咬了咬牙，抬眸瞟一眼天上，“已是便宜她了！她不過是個奴才，已經坑了肅親王家父子三人，還好懸叫綿愷都被牽連進來……她怎么配！”
“死了就死了，爺已經叫不追究她家人，她地下也該知道叩首謝恩了！”
皇上既然已經下了定論，廿廿回來，已然面沉似水。
眼瞧著瑩妃還有話要說，廿廿冷冷盯她一眼，“瑩妃若還有話說，自管到養心殿求見皇上。”
瑩妃只得忍住，不過卻轉頭奚落地盯著春貴人冷笑。
不管怎么樣，春貴人又被罰了兩年的月例，倒是能叫她解氣的。
瑩妃帶頭告退而去，廿廿獨留了春貴人慢一步走。
眾人紛紛散去，廿廿忙親自起身，走過去握住春貴人的手，“又累你受苦……”
春貴人輕笑一聲，“皇后娘娘倒不必又攬在自己身上。不過是瑩妃與我多年的宿怨，要借著這事兒狠狠踩我幾腳來報復罷了。”
“再說，人原本就是死在我宮里的，我自想好了這事兒，就早已經想到了這后果……今兒皇上只罰了我的月例，已經是最好的結果了。我自知足，又有什么不高興的呢。”
廿廿柔聲道，“姐姐便是沒了月例銀子，一應的吃穿用度也不必擔心……”
春貴人輕哼一聲，“我就是因為從未擔心過，這一年里我倒是每一天都比從前吃得更好，用得更精……所以啊，我才反倒越發希望皇上罰我去呢。”
兩人手拉著手說了好一會子的話，待得春貴人走出來時，卻還是加了小心，將自己面上的神色仔細收斂了一番，至少這會子還不能叫外人瞧出來她與皇后并無心結的。
走出儲秀門，春貴人小心地左右看了看。
恍惚有人影一閃，沒太看清人臉，只能憑服飾規制判斷，是個貴人。
星澄張望了好一會子，這才道，“奴才瞧著，仿佛是淳貴人。”
春貴人也微微地挑眉，“淳貴人？聽說這一起子的貴人里頭，倒是她先拔了頭籌，頗有幾回被召入養心殿，陪伴過皇上。”
星澄點頭，“從前奴才還以為是安貴人……卻沒想到反倒降位了常在；還有信貴人，竟然也沒能搶過淳貴人去。”
“淳貴人家世也沒什么出奇的，相貌更沒有玉貴人明麗，奴才倒沒瞧出她能憑什么先拔的頭籌。”
春貴人靜靜垂眸，“不是都說是瑩妃抬舉了她么？為了投靠瑩妃，她都敢跟皇后娘娘當面擺明了，硬是搬進了瑩妃的延禧宮里去。”
星澄便也忍不住嘆一口氣，“好歹從前她也是跟主子一個宮里住著的，從前抬頭不見低頭見的，奴才還以為淳貴人是個平靜淡泊的好性兒……可誰想，倒似看錯她了。”
春貴人卻搖搖頭，“何至于就說‘看錯’了呢？終究都是后宮里的女人，誰還不為自己的將來打算么？我是沒那個心，不想爭什么，憑什么就不準人家有那個心，想要爭一爭呢？”
“再說，她終究還年輕啊。這個年紀，誰的心里還沒有個心高氣盛呢？”
星澄便趕忙笑道，“主子哪里是不想爭？更哪里是爭不過？主子不過是不屑于罷了……”
春貴人輕哼了一聲，“要爭的是什么呢？寵么？寵是沒有心的啊……既沒有心的空殼子，又爭來干什么？”
她抬眸望向天際輕快掠過的一只鳥兒，“我從進宮的那天起，就知道皇上已是‘沒有心’的了——他的心，早已經給了別人，不會再放在我們任何一個的身上了。”
“那這樣無心的男子，便是貴為皇子、君王，我也是不稀罕的。他既無心，我自對他生不出情來；既沒有動情，我又為了爭他而跟人家斗個你死我活做什么呢？”
星澄聽得主子這一番通透的話，原本想笑笑，可是卻終究還是有點兒笑不出來，心底下反倒有些酸酸的。
——若是皇上換成另外一個人，就憑主子這樣的相貌和才情，都該是個寵妃才對吧？
星楣之死的消息，稍微晚一點才傳到擷芳殿去。
舒舒一聽見消息，握著茶碗，手都顫了幾顫，好懸跌了。
不過只是一瞬，她隨即便輕哂一聲，“死了也好，一了百了，倒也叫我省一份兒心了。”
“送份兒奠儀回去，給她們家吧，好歹她額娘打小兒也帶過我一場。”
舒舒想了想，又道，“對了，叫傳話的太監去見見我們家明安公爺，跟他聊聊，星楣好歹是我們家那頭兒挑出來的，結果在宮里非但沒斗過她們葉赫納拉氏挑出來的女子，反倒這就死了……倒叫他一份兒苦心，都白費了。”