月桂走出殿外，向曹進喜淡淡笑笑，“傳皇后主子的話兒，曹爺有心了，皇后主子安。皇后主子也問曹爺安好。”
曹進喜忙笑瞇瞇地躬身道，“哎喲，托皇后主子的福，奴才自是樣樣兒都好。”
月桂又道，“皇后主子吩咐了，說這時候兒已是天寒地凍的，曹爺的心意皇后主子都明白，便免了每日傍晚的請安吧。”
曹進喜又笑呵呵地行禮謝恩。
月桂說完了話，客氣了兩句，這便轉身就要回去。曹進喜忽地在后頭問，“今兒怎么是桂姑娘你出來傳話兒，倒沒見月桐呢？”
因月桂是掌事兒的女子，尋常有傳話之類的小事兒，通常都不必由月桂親自來辦，都是月桐、月柳她們辦了。
若是廿廿不在儲秀宮住，搬到養心殿的日子，便一般只帶著月桂和月桐兩個來，這便也都是月桐來傳話兒的。
月桂都已經轉過身兒去了，聽見了曹進喜問，這便微微忖了忖，才回身兒含笑道，“曹爺找月桐有事兒啊？那我替曹爺帶個話兒就是。這會子皇后主子有差事，月桐在里邊忙呢，抽不開身兒出來。”
曹進喜便笑呵呵道，“啊，沒事兒。就是見天兒都是月桐，我瞧著習慣了，這才問候一聲兒。”
月桂點點頭，“那我替月桐謝謝曹爺了。若是沒事兒，我便先回去了。”
曹進喜還是笑呵呵地躬躬身，禮貌地送了月桂去。只是等月桂的身影一消失，他臉上的笑容便也跟著消失了。
月桂走過穿堂兒，扭頭從窗戶望望曹進喜的背影兒，也是有些皺眉頭。
這位曹進喜因是從前先帝爺跟前伺候的，等皇上搬進養心殿之后，因皇上孝心，這便將先帝爺從前養心殿里這批老人兒都給留下了，沒換了去。故此這曹進喜依舊管著養心殿御前奏事的事兒。
再者，因為當年皇后主子誕育七格格那會兒，先帝爺就是派這曹進喜到擷芳殿去當值的。這曹進喜的差事辦得非常好，不但贏得了先帝爺和皇上的贊賞，也憑這個跟皇后主子之間結下了情誼去。
故此這個曹進喜在宮里一眾太監中，如今不但是大紅人兒，更是掌握了實權的人物。因內奏事太監掌向內遞進奏折、題本，向外傳宣諭旨；安排八旗、侍衛處及各部院每日在朝值日班次；呈遞引見官員的“膳牌”、王公大臣年節所進如意和外省、外藩所進土貢方物等的差事，這便甭管什么王公大臣，哪怕就是十七爺和二阿哥呢，若想見皇上的，到了養心殿來若不走曹進喜的門路，便也一樣都見不著皇上！
這奏事的差事，可絕非是養心殿里其余御前太監的職司，哪怕便是養心殿總管太監呢，這也不是他的活兒，也輪不著他往里給皇上通稟的。
而這曹進喜因為伺候過先帝的資歷，且與皇上和皇后兩位主子的情分，故此已是成了奏事太監的頭兒。往日里便是王爺們進內，對他都十分客氣，逢年過節的也都送禮。
故此便是月桂，雖說自不用懼怕曹進喜，可是好歹面兒上也都得各自過得去才好。畢竟月桂自己是在宮里，有皇后主子的庇護，可是她家里人還在外頭呢，更只是普通的家下人，自是惹不起曹進喜這樣的爺。
月桂自己都尚且如此，月桐因是內務府旗下的，家里父兄都是內務府的包衣，就更容易受曹進喜的拿捏，這便尋常也唯有對曹進喜更客氣些兒。
雖說這幾年還都是平平安安地過來了，這曹進喜也沒敢造次，只是就怕太監不安好心，被他們這樣的惦記上，那就總像被毒蛇纏著一樣，不知道什么時候就被他給咬上一口去。
偏這事兒還從未發生過，就也更不好跟主子稟報，唯有自己加了千分萬分的小心去才好。
曹進喜沒回前殿去，直接回了自己的下處。
今兒本來就不是他當值，他進來給皇后請安，不過是圖著點兒旁的心思。
可惜這心思沒成就，白跑了一趟腿兒，他心底下有些不痛快，進了門兒便窩在炕上，胡亂抓了一把瓜子兒，一個一個兒地用指甲尖兒摳著。摳開了也不吃，只胡亂地堆在炕桌上。
他手底下的另外一個奏事太監王進福進來，瞧見曹進喜在呢，趕緊進內打了個千兒，請個安。
這王進福的名兒，雖說聽起來也是“進”字輩兒的，可是事實上還是比曹進喜晚一輩。因為王進福是嘉慶爺跟前伺候的，而曹進喜是從先帝爺那留下來的老人兒，只不過是為了皇上派差使的時候方便，這便同意都用“進”字給取了名兒。
故此王進福等幾人私底下還是規規矩矩叫“師父”的，不敢當自己跟人家是一輩兒的。
“師父，您回來啦？今兒瞧著您好像有點兒不痛快似的呢？不如今兒趁著您沒差事，去澡堂子泡泡？”王進福堆了一臉的孝敬模樣兒。
曹進喜卻搖搖頭，“不去，沒勁！”
王進福皺皺眉，“那……我替您組個局？”
雖說宮里一向嚴禁太監們耍錢，可是太監們終究耐不住寂寞，私下里組局的千百年來也沒斷過，只不過都口風嚴，不叫外頭知道罷了。
曹進喜還是撥浪腦袋，“……也沒勁。”
王進福這便為難了，小心瞟著曹進喜的神色，“那，給您掂對兩個好菜，再燙一壺老酒？”
王進福有心孝敬，曹進喜也不好再一再二再三地回絕，便嘆了口氣說，“行吧。”
王進福這才見了笑模樣兒，趕緊轉身出門安排去了。
可也用不著他自己個兒去。
御前奏事太監一共就四個，個個兒都是太監里頭挑大拇哥的爺，自然不用這些爺們自己個兒去，自有下頭的徒子徒孫爭著搶著分了差事走了。
不大一會子，一桌子酒菜就預備得了，王進福親自給曹進喜擺上，將酒都給倒上。
曹進喜點點頭，“你也同桌兒吧。”
王進福這才上了炕，也盤腿坐下，與曹進喜隔著炕桌兒面對面吃起酒來。
菜做得不錯，酒也正好溫到了火候兒，可是王進福還是瞧出來，曹進喜有些二意思思的，心思壓根兒就不在這酒菜上。
王進福這便撂下了筷子，趕緊又問，“師父心里頭若有事兒，還是告訴我吧。我一定想轍替您圓了去。”
曹進喜瞟王進福一眼，搖搖頭，“你圓不了。”
曹進喜說著就扭過身兒去了，也沒心思喝酒吃菜，便將自己的襪子扒下來，抓了針線來，略微有些笨拙地自己縫著。
按說他們這些當了多年太監的，自己照顧自己也不是一朝一夕了，縫縫補補什么的原不在話下。只是到了他們幾個這個身份的，因也多年不親自捏針線了，難免又有些荒疏了去。
王進福便趕忙道，“師父您放著，我待會兒找人給您縫去。”
曹進喜嘆了口氣，“找人？找誰啊？找那些姑奶奶……我看還是算了吧。”
這宮里的女子，不管是包衣佐領下的，還是內管領的，統統全都是在旗的。對于皇家來說，她們是奴才，可是在太監們跟前，那可都是惹不起的姑奶奶了。
尋常他們有個需要縫縫補補的，交給人家內管領下的針線婦人去，人家都看不起他們，時常給他們甩臉子看。
——若論這一點，他們都比不上各位嬪妃宮里的太監。因各嬪妃宮里都有女子，最不濟還有媽媽們，對自己宮里的太監們都有所求，情分也深，自然有人幫他們縫縫補補的。
可惜御前沒有女子，也沒有婦差，一水兒全都是太監。便是品級高些，那也沒用，終究都是大懶支小懶罷了。
瞧著曹進喜這會子這執拗勁兒，王進福終于隱隱約約咂摸出些味道來了。
王進福瞇著眼仔細回想了一會子，想起從前他們幾個奏事太監湊一起喝酒，喝得到量了之后，便也忍不住談論起女人來。
他們有說這個宮的哪個女子好看，也有說那個宮里哪個媽媽身段兒不錯的，可是曹進喜聽了全都嗤之以鼻。
曹進喜說過，“咱們好歹也都是皇上跟前當差的人，眼界就不能高點兒么？什么這個貴人跟前，那個格格身邊兒的……我說啊，便是能入得咱們眼的，也唯有皇后娘娘跟前的人才配！”
那時候大家都以為是醉話，哈哈一笑就睡死了的。這會子王進福回想起來，心下終于回過味兒來。
王進福便琢磨著，緩緩道，“……旁人倒也罷了，咱們還瞧不上她們那些笨婆娘的手藝呢！求遠不如就近兒，既然皇后主子在養心殿住著呢，那咱們就求求皇后主子跟前的姑娘唄？”
曹進喜手中笨拙的針線果然一停。
王進福有些得意，心下先掂量了一下兒，從年歲上來說的話，月桂跟曹進喜更接近些。
王進福便道，“我平素瞧著，皇后主子跟前的月桂姑娘的針線頗為了得，便是皇后主子的不少針線活兒也都是月桂姑娘顧著的。”
曹進喜那頭兒卻又繼續自己縫補起來，“她手藝是好，可是那半個主子似的高傲勁兒，卻也不是咱們高攀得起的。”
王進福心里有了底，這便樂了，“師父您說得對，月桂姑娘終究是皇后跟前的掌事兒宮女，身價兒趕上半個貴妃了。咱們不高攀人家，便尋個更好相與的就是——我平素瞧著，那月桐姑娘，年紀小，也更隨和兒些。”
“雖說同樣是皇后主子跟前的女子，可因是后補進來的，年紀也還小，這便尋常與咱們說話還都客氣著……”
曹進喜早停了針線，看似不大熱衷，卻分明是側身支著耳朵聽著呢。
“……話是那么說，可是既然是皇后主子跟前的人，哪個是咱們支使得起的？那月桐也頗有一把小脾氣兒，不高興了自是擰身兒就走，誰也不搭理的。你覺著你有把握求著去？”
王進福便抓起酒盅來，也大口抿了一口。
他也知道曹進喜說得沒錯兒，這個月桐其實也不是那么好惹的，甚至一旦鬧起來，還不如月桂那么識大體呢。
王進福抿著老酒，腦筋借著酒意就轉了起來。
不過隨即他就想到了個主意，嘿嘿笑著對曹進喜說，“……這事兒您就交給我吧，我一準兒給您辦成嘍！”
原本王進福還尋思著呢，這眼瞅著就到年根兒底下了，該給曹進喜送個什么禮呢？
曹進喜的禮可不好送，因每年王公大臣們的禮都有，曹進喜什么好的沒見過？更何況從前是在先帝爺跟前伺候的，那好東西更是見得海了去了……一般的東西，王進福拿不出手兒；可是若太貴的，王進福也拿不出來——如今朝廷軍費開支龐大，又趕上這永定河幾百年一遇的大洪水，皇上自己和嬪妃們都儉省著，故此他們這些剛在御前伺候沒兩年的奏事太監，手里可沒存下幾兩銀子去。
可是眼巴前兒竟然有一件既不用他花銀子，又偏偏是曹進喜心底下想要的好事兒去，那這自是老天爺賞給他的一個好機會了不是！
曹進喜瞇著眼瞅著王進福好半晌，“你，有什么主意？”
王進福抿嘴笑著，仗著幾分酒意道，“事兒還沒辦成之前，我也沒臉先跟您老說。您老甭管，總歸包我身上了，我一準兒給您辦妥嘍！”
轉天兒王進福當值，他老早就在養心門前張望。
遠遠兒地，王進福終于瞧見了那個他等的人，便笑了。
他心下有數兒，想要摁定個官女子，你從她們自己那使勁兒，沒用！——那些官女子啊，個個兒都仗著自己是在旗的，又或者是內廷主子的陪嫁女子，個個兒都拿自己當半個主子看的，怎么都不可能看上他們這些太監去。
不過再是高傲的女子，在這宮里卻也都是奴才不是？只要主子發下話兒來，當奴才的便不敢不應！
故此啊，既然有了這樣的心思，便甭跟她們自己那使勁去，只管往她們主子那兒去想轍！
只要皇后主子準了，那月桐便再高傲，也得自己個兒躺平嘍！