親們上元安康
“我汗阿瑪不肯寵幸新人，自是因為她是皇后，而且她還年輕！”四公主咬牙道。
舒舒嘆了口氣，“誰說不是呢。”
若是個與皇上同齡的皇后，那此時也已經年過不惑，生育的年紀都過了，那皇上自然也“敬而遠之”。偏這小皇后才二十多歲，正是一個女人最好的年華，那便還自然有生養的好機會去。
四公主霍地側眸，凝視著舒舒。
坦白說四公主心下對這個嫂子也總有些不托底的。畢竟，這個嫂子也是個鈕祜祿氏。故此有些話她還不愿與這個嫂子都說透了——這些話多是小時候兒的那些舊事，這嫂子嫁進宮來晚，對當年的許多事都不明白。
這世上的事，若不知來處，又如何去預見去處？更何況當年的舊事里，藏著她額娘當年多少的規劃，盡管時隔多年了，可是那些規劃若重新拿出來，依舊件件都能成了現今這位皇后頭上的緊箍咒！
可是如今時間不容得她猶豫了，她不出明年就得下嫁，那些話她若再不跟嫂子說，怕是就會失去時機了，那她額娘當年的心血便也都白費了。
“年輕是她的資本，可是嫂子可知道，年輕卻也是她的軟肋……”
舒舒便是一瞇眼，“公主這話兒，我倒聽不明白了。”
四公主緩緩轉開眸子去，“當年她進宮時，虛歲七歲，實歲卻才五歲。也就是說，我汗阿瑪初見她的時候兒，她還只是個五歲的小丫頭。我雖然無法推測我汗阿瑪究竟是哪一年開始看上她的，可是嫂子也明白，我汗阿瑪看上她必定是在她尚且年幼之時……”
舒舒聽著，也不由得有些紅了臉，輕輕咳嗽幾聲，卻也還是緩緩點頭，“是啊，想必從她十歲上下，剛開始長起來的時候兒，皇上就已經動了心了吧？”
四公主輕輕咬牙，“……她是我汗阿瑪看中了、從小兒養起來的人，我汗阿瑪格外鐘情些也是人之常情。可是嫂子可知道，偏就因為我汗阿瑪遇見她的時候兒，她還小，故此我汗阿瑪心下反倒始終存著一層忐忑的？”
舒舒不由得側過頭去緊緊盯住四公主。
什么耳邊的歡呼鑼鼓聲，什么精彩絕倫的冰技大閱，這一刻全都從她的世界里遠遠退了開去，她眼前耳中都是皇上的“忐忑”。
“公主細說。”
四公主咬了咬牙。這些事兒她自己個兒當年是不懂的，不過這些年隨著年紀長大，便也越來越明白了，“……我汗阿瑪在她面前，不甚自信。”
“我額娘說過，汗阿瑪初見她時，她距離情竇初開都還遠著，是汗阿瑪對她先動了情；可是在她眼里，汗阿瑪卻是年長之人，甚至比她阿瑪不過只年輕了七八歲而已，該是長輩，難為情郎。”
“額娘說過，當年阿瑪便曾為此苦惱過不少日子，總擔心是勉強了她，又擔心等她自己長大了，真正情竇初開的那一刻，必定鐘情的該是年輕的阿哥，而不該是阿瑪這個年歲的人……”
舒舒忍住輕哂，“皇上是擔心皇后娘娘的心，其實不在皇上身上。”
四公主便點頭，“故此從當年那會子，阿瑪便曾為她變成了個醋壇子，吃過十七叔的醋，也沒少了介意綿九哥去……”
舒舒哼一聲，“說來也是巧，無論十七王爺，還是綿偲阿哥，嫡福晉倒都是我們鈕祜祿氏的一家人。”
四公主定定望住舒舒，“嫂子，我說的話你可聽明白了？便是如今十七叔、綿九哥都是老黃歷了，汗阿瑪不再當回事，可是汗阿瑪心底下這把子擔心倒未必就根除了的……”
舒舒也是點頭，“皇上年歲越長，皇后卻反倒還是更年輕的話，皇上說不定這心底下的老病根兒便又發芽兒了。皇上擔心自己老了，皇后的心便又不在了。”
四公主深吸一口氣，“正是這個理兒！嫂子從此在宮里便盯緊皇后的儲秀宮，但凡有年輕的阿哥接近，嫂子便都可借機再將我阿瑪心底的擔心重新給勾起來！”
舒舒皺眉，“年輕的阿哥？……這倒有些難了。”
皇后自打嫁入宮中，言行都十分端莊，便連十七王爺和綿偲阿哥都不見了，她身邊兒哪兒還有年輕的阿哥？
除了……
舒舒趕緊打斷自己的思緒，心下“呸”了自己幾聲兒：怎么又往那兒想！
四公主也是黯然地半垂眼簾，“是，嫂子說的對。我便住在翊坤宮里，跟她的儲秀宮僅一墻之隔，這些年都沒見著什么端倪去，更何況嫂子住在擷芳殿里，隔著又遠。”
“不過，我想這話兒好歹說給嫂子去，嫂子盡管平日留心就是，說不定什么時候兒就能發現什么去呢！”
四公主左右瞧瞧，悄聲道，“明年起，阿瑪總要恢復木蘭秋狝，還要謁陵……各種出巡之時，但凡有我阿瑪將她給留在京中的機會，那嫂子就可多留些心眼兒去！”
“反正我阿瑪到時候不在京里，若是能鬧出些什么來，只要眾口一詞，她便也百口莫辯，由不得我阿瑪不信！”
舒舒沒再說話，只是緊緊地握住了四公主的手。
“四公主跟咱們二阿哥福晉坐在一塊兒嘀咕好一陣子了，我倒好奇她們兩位究竟在嘀咕什么呢？”
廿廿因陪著婉貴太妃等幾位在正殿，倒看不見公主和皇子福晉這邊兒偏殿的情形。廿廿出來更衣，吉嬪便跟上來輕聲稟告。
廿廿輕輕勾了勾唇角，“二阿哥福晉為她阿瑪穿孝，好容易年底了能出來透透氣兒，自是有說不完的話。”
吉嬪輕哼了聲兒，“這會子倒是親嫂子、親小姑子了。四公主即將嫁入罪臣之家，心里的郁悶自不肯與咱們說，唯有人家親嫂子才能聽得。”
廿廿淡淡出神，“那孩子打小兒就不肯與咱們親近……也是，她是孝淑皇后的嫡出，在她眼里，咱們不過都是皇上的側室。”
吉嬪抿了抿手爐上的穗子，“我更是她額娘的奴才。”
廿廿由著月桂替她更衣，望著鏡子問，“華妃呢？”
廿廿做主叫四公主跟著華妃住去了，這會子四公主自然是應該跟著華妃一同行走的。
吉嬪搖搖頭，“華妃先前來坐了一會子，就不耐寒風，這便回去了。我瞧著她氣色是不好，冷風一吹，整張臉都跟金紙似的。”
廿廿點頭，“既沒有華妃跟著攪和著，那便由得她們小的兩個嘀咕著，倒也無妨。”
吉嬪親自走上來幫著月桂將廿廿的衣襟抻平了，不叫有褶皺，“你這衣裳的緞子用得薄了些，一坐自然打褶兒，該用厚的，才能沉得住這些冬日里的厚衣裳。”
廿廿含笑點頭，“姐姐眼睛就是犀利，什么都瞞不住你。今明兩年是兩位公主下嫁，內務府緞庫里存的絲緞我便忖著可著給二位公主陪送吧，我暫且用點兒薄的替替就是了。終歸我多起來抻平也就是了，不打緊的。”
廿廿說著含笑眨眼道，“反正我是皇后，便是我一身的油漬麻花兒，卻誰也不敢笑話我不是？”
吉嬪嘆口氣，“虧你還將四公主也算在內了，我瞧著她從未有一日將你看做額娘吧？”
廿廿倒笑，“她看不看的，無所謂。我既是皇后，那能叫她風風光光出嫁，那便也是我自己個兒的臉面。我不是為她，我為的是自己，為的是皇上，為的是咱們大清皇家的體統罷了。”
吉嬪便也點頭，“也是。叫四公主趕緊下嫁了，這宮里便也安靜了。要不然咱們還得分一瓣兒心去小心著她去。”
廿廿也是點頭，“……這些年，辛苦諴妃姐姐了。”
吉嬪也是嘆息，“咱們又何嘗想如此呢？誰讓她是孝淑皇后的閨女，從小兒就受她額娘的熏陶，脾氣秉性是越長越像她額娘了。每年她忌辰我都得燒兩柱香，謝謝老天爺早早兒帶她走了。若她還活著，我真不敢想這后宮會變成什么樣兒，咱們又過的是何樣的日子。”
廿廿故意做鬼臉，“誰說我就是個好相與的皇后呢？這后宮里的規矩，我的手指頭縫兒里可也是半點兒都不松。”
吉嬪輕啐一聲，“我沒忘了你是個狼家的格格！你自有你的手腕兒，可你不坑害人去不是！倒是你都是皇后了，卻還有人敢在你頭上動土……”
廿廿明白吉嬪說的是什么事兒。
“……在我頭上動土不要緊，咱們有事兒說事兒就是。我心下當真難過的，倒是在我頭上動土的人，偏偏是我鈕祜祿氏的族人。我好歹從小兒就看透他們了，偏是我阿瑪心善，總舍不得一巴掌扇回去。”
“多少回我也與二弟授意過，既然那明安可以借公事陷害我阿瑪，我阿瑪何嘗不能以其人之道還治其人之身？可是我阿瑪都說算了，說是一家子人，反抗回去倒叫人笑話。”
吉嬪點頭，握了握廿廿的手，“你家老侯爺，真是個好人。”
“我還記著開春兒的時候，你們家那位明公爺剛繼任步軍統領吧，皇上就查過一次步軍統領衙門里各位職官擅自用公家布甲給自己當長隨的事兒。那明公爺剛上任，就敢擅用四人；連那右翼總兵國霖，更是私用步甲十三名……唯有你阿瑪一個都沒用過。”
“越是小事，越能看出人品高下。本衙門的提督，便連這點兒牙縫兒里的便宜都要占，若遇大事，還指不定如何貪婪去。”
廿廿便也輕嘆一聲，“……就因為那件事，原本步軍營左翼尉岐山也獲罪，革職賞給粘竿處拜唐阿了。還是我阿瑪保奏，說岐山在左翼兵營資歷深厚，而我阿瑪說他自己于左翼總兵任上還有些生疏，故此還需要岐山協助，故此皇上才開恩，又賞還岐山左翼尉之職。”
“可是這回，這左翼尉岐山卻肯與明安一起，聯名參奏我阿瑪……”
吉嬪不由得瞇眼，“雖然眼下還都是小事兒，可是我瞧著你們家這位明公爺越來越是個禍害……他這么幾次三番地陷害老侯爺，便是老侯爺仁義，可是這卻反倒可能會讓那明公爺越來越變本加厲。”
“依我看，你們家這位明公爺，當真不能再留著了。他終究不是外人，所以他給你造成的傷害，反倒可能是心腹之痛……”
廿廿也是深深吸一口氣，“是啊，既然是心腹之痛，便長痛不如短痛。”
已是到了年下，每年年底宮中照例都要在中正殿處做佛事，行“打鬼”之典。
中正殿在紫禁城西北角兒，為一處獨立的宮區，內里多處供奉多位佛家神祗：中正殿主殿供奉無量壽佛，寶華殿供奉釋迦摩尼佛，梵宗樓供奉文殊菩薩和大威德布畏金剛，雨花閣則供奉密宗壇城……可說這里集合了漢地、草原和雪域的各派神佛。
中正殿所設的“中正殿念經處”，總管宮中各處的佛事，以及佛像鑄造、佛畫繪制等。
因中正殿與重華宮和西花園挨著近，婉貴太妃便跟廿廿商量著，想要回重華宮看看，以表達對先帝的思念之情。去了重華宮之后，一就手兒也就到中正殿拈香了。
為了這年底、年初的兩件事，廿廿親自到中正殿去瞧瞧。畢竟婉貴太妃已是就要九十歲的老人家了，廿廿不想出半點的紕漏去，唯有自己親自來看看才能放心。
廿廿的鳳轎到了中正殿前，四喜正待親自進門兒去宣告一聲兒，倒叫廿廿給攔住了。
“此處供奉神佛，我便是皇后，也不該驚擾佛家安寧。”
四喜這才住了，親自扶著廿廿往里走。
廿廿不擺中宮的尊儀倒也罷了，可是這都進門兒了，竟然都沒人前來行禮——不是中正殿的人不懂規矩，而是廿廿一行都走進來了，門口兒竟壓根兒就沒有個看見的人！
廿廿都不由得皺眉，“門上的人哪兒去了？”
中正殿門口的太監值房是空的，就連護軍的值房竟然也是空的！
“必定是偷懶了……”四喜道，“奴才去逮他們去！”
這院子里較之宮中其他處更為清靜，廿廿遠遠地聽見些動靜，不由得伸手攔住了四喜，“別忙，咱們自己過去瞧瞧。”