月桂也紅了臉，都沒好意思吱聲兒。
廿廿便也含笑垂下眼簾去，“……若當真是沒有，那就更是自己在玩兒火了。”
月桂也道，“那便比從前順貴人她們作假，還要更嚴重了……”
“誰說不是呢？”廿廿挑眸望望頭上紫檀炕罩，上頭有成串兒的葡萄的雕花兒，那都是期望皇家子孫累累的意頭，“……她許是以為綿寧當真最糊涂了，殊不知綿寧那孩子偏是個心下最有數兒的。那這件事不管將來如何發展，至少從一開頭兒，就已經注定了他們夫妻要離心了。”
月桂也嘆息一聲，“可不是。哪位阿哥爺會容得自己的福晉先欺瞞了自己去呢？”
廿廿抬手碰了碰那小葡萄，“即便有了孩子，卻早早兒就失去了夫君的心……這筆買賣便做瞎了。”
正月底了，這個年算是過得差不多了。所有過年時候的禁忌，也都一樣一樣兒地開始不那么講究了。
過年的時候兒便是皇上都是隱忍的，許多事放著不追究，君臣之間一團和氣。可是到了這個時候兒，皇上便也都將那一團和氣點點地收起來了。
一年之計在于春，皇上這時候要盤算的是這一整年的事兒。任重道遠，皇上的心下實則是輕松不起來的。故此若是有些眼力見兒的大臣，這時候必定要各位的謹慎，絕不讓自己在這個時候惹怒了圣顏去。
可是偏偏就在這個時候兒，明安又出事兒了。
自古以來人的骨子里有幾大劣根性是怎么都改不掉的，例如耍錢這事兒。
朝廷禁賭，可是人們還是“聰明伶俐”地想出各種變通的法子來，繼續耍錢。
不擲骰子，不推牌九了，可是京師里又開始流行起斗鵪鶉來。
——斗雞斗狗斗蛐蛐兒都是常規玩兒法，也都被朝廷直接禁了，鵪鶉是一般人想不到的，朝廷律例也暫且沒有明文的禁令，故此這便興盛起來。
也可以說，只要人骨子里的那劣根性不改，那就不管是雞鴨豬狗的，不管什么玩意兒全都能“斗”起來，作為耍錢押注的方式。
過年期間，就有人覺著朝廷這時候兒肯定管得松，又為了歡樂的氣氛，適當的玩樂一番的話，朝廷也不至于嚴加追究，故此他們便膽兒大地開始斗起鵪鶉來。
這個斗鵪鶉的圈子就開在一個叫袁錫的人家中，結果叫步軍統領衙門里一個番役給得了消息。這番役卻沒有稟報衙門，而是想要私下訛詐，從中為自己撈點兒好處。
可是也不知道是這番役勒索的錢太多，還是這袁錫自己也是有些能耐的人，故此不甘心被一個小番役給訛詐，故此寧肯花銀子去托人來平事兒。
從這袁錫后來所托的人，便能瞧出是后頭這個原因更大些。
——袁錫所托的人乃是內廷行走的卿員鄂羅錫葉勒圖。
這鄂羅錫葉勒圖一聽是步軍統領衙門的番役的事兒，也沒廢話，直接就找到了明安那去……也是自信的人啊，就為了一個小小番役的事兒，就直接找到步軍統領衙門的大頭領這兒來。
這鄂羅錫葉勒圖也夠會辦事兒的了，竟然是大年三十兒借著來拜年的說法兒，到了明安家里，將這事兒給說了。
大過年的，明安一聽就這么大點兒的事兒，自然全然不放在心上。可既然是勒索與反勒索，那就只是銀子上的事兒唄，故此明安便什么都沒說——也沒說答應辦事兒，也沒說不答應辦事兒。
這鄂羅錫葉勒圖自是明白規矩的，趕忙兒就說，“……此時明公爺若能幫忙兒，袁錫自有孝敬的。”
明安這才道：“朝廷三令五申禁賭，這膽敢在京中斗鵪鶉，可是大罪。我身為步軍統領的，原本絕不該姑息。”
鄂羅錫葉勒圖趕緊道，“是是是，明公爺說得是，這是袁錫那家伙當真是吃了熊心豹子膽了！回頭我回去必定勸他……不過明公爺您瞧，這不是趕上過年了嘛，他也沒想要什么聚眾設賭的，都是自家親戚朋友的上門兒，為了圖個過年的樂子，這才玩兒了幾把。”
明安捋了捋袖口，“倒也是。大過年的，誰家還不圖個樂子呢？畢竟前頭四個年，全都是國孝，老百姓也憋得夠嗆。今年好容易能過個年，想樂一樂，倒也是人之常情。”
鄂羅錫葉勒圖這便松了半口氣去，笑嘻嘻道，“有明公爺您這句話，我朋友這顆心可就能放下了。”
明安嘆了口氣，“我說老鄂啊，瞧你這話兒說的，你朋友的心是能放下了，那我這顆心可怎么放下啊？京師中有人斗鵪鶉，我明知而不管，若是朝廷知道了……我這兒可就不好交待了！”
鄂羅錫葉勒圖自是明白事兒的，知道這是明安在待價而沽呢。
鄂羅錫葉勒圖心下琢磨了個價兒，走上前去，輕聲耳語道，“……袁錫說了，事兒成之后，孝敬明公爺五百兩！”
明安眨巴眨巴眼。
五百兩雖不算什么巨大的數目，但是畢竟袁錫求上門來的事兒，不過是叫他平自己衙門口兒里的一個衙役罷了。這事兒他若親自交代下去，想來那番役就也不敢往外說了。只要沒人往外聲張，這便是用一句話就能換來五百兩銀子的買賣，當然合算。
況且他雖說是當果毅公的，一等公爵，又是步軍統領，在外人眼里自然是位高權重。這五百兩銀子本來應當不入他的眼。求他這身份的人辦一次事兒，怎么能就值五百兩呢。
可是呢……外人不知道他家里的事兒。因為他不是人家豐升額親生的，只是過繼來的承嗣子，故此就算襲爵都這么多年了，家里的財產也都還在人家老福晉手里掐著呢。
雖說名分上是母子，可是終究沒有血緣關系，缺少了那十月懷胎的生養，故此老福晉多多少少還是有些防備著他的，家里的銀子他只是過一過手，沒機會花用去。
故此五百兩在他本人這兒，也是一筆夠叫他開眼的數兒了。
他便提了提腰帶子，“……我說老鄂啊，我們家是什么人家兒，你也知道。別說區區五百兩，你就是加成了十倍去，你瞧瞧我稀罕多看一眼不！”
鄂羅錫葉勒圖便趕忙兒附和，“是是是，明公爺家是咱們大清一等一的人家兒！這五百兩都不夠公爺家過一天的花銷。”
明安“嗯”了一聲兒，“不過既然今兒是你到我家來說起這事兒了，我便是看不起這五百兩銀子，也不愿意違了朝廷的律例，可是……我卻不能不賣老鄂你這張臉啊！終究咱們倆都是這么多年的交情了，便是這么點兒散碎銀子，這事兒我也替你辦了，讓你在你朋友那有顏面！”
鄂羅錫葉勒圖自是千恩萬謝，說了好些兩人這些年什么情誼深厚之類的話。
事兒辦成了，鄂羅錫葉勒圖這便急著走，要回去給袁錫過個話兒去。
明安瞄了身邊兒的管家劉升，吩咐道，“大過年的，鄂大人好容易登門兒來一回。劉升啊，你用咱們家的馬車送鄂大人回去。”
劉升登時會意，趕緊弓著腰往外請。
鄂羅錫葉勒圖又哪里是不明白事兒的，趕緊就往外走。他知道，明安這是先要錢后辦事，不見兔子不撒鷹啊！
鄂羅錫葉勒圖帶著劉升回到自家中，先安排家人招待劉升，他自己扭頭召喚了個親戚，一起直奔袁錫家要銀子去。
可是這鄂羅錫葉勒圖也不是什么為了朋友仗義辦事兒的主，他心里還揣著壞水兒呢。他是琢磨著，他這么為了個袁錫就自己拉下臉來，大過年的還要上門去求人，那他可不能白出這個力。
他進了袁錫的門兒，便將好消息給了袁錫，袁錫自是歡天喜地。
鄂羅錫葉勒圖隨即就變了臉色，“不過明公爺可說了，朝廷三令五申的禁賭，京師又是他管轄的地界兒，你在他的地面兒上干這事兒，倘若叫朝廷知道了，明公爺自己都得撈不著好兒。”
袁錫趕緊道，“……小的一定孝敬，一定孝敬。”
鄂羅錫葉勒圖嘆了口氣，“孝敬？你知不知道人家明公爺是什么身份啊？人家果毅公可是咱們大清一等一的人家兒！你若是只孝敬人家仨瓜倆棗兒的，人家都懶得睜眼看你！”
“你那仨瓜倆棗兒送過去啊，那不是請人辦事兒，那倒成了羞臊人家去了……人家堂堂的果毅公，肯答應你辦事兒，就差那仨瓜倆棗兒的不成？人家說不定一不高興，回手索性將你給查辦了呢！還能跟朝廷落一為政之績！”
鄂羅錫葉勒圖說著，還故意壓低了聲音，沖袁錫努努嘴，示意叫袁錫看看跟他來的那個人兒。
那人本是鄂羅錫葉勒圖自己的親戚，可是鄂羅錫葉勒圖卻低聲說，“瞧見們，那位可就是明公爺的管家！人家是跟著我來了！你這銀子若是拿的不夠數兒，人家明公爺能替你辦事兒么！”
“今兒可就要帶走的，你若拿不出來，你這個年啊……是不用過了。估計今晚的大大，就得派人逮你來！”
袁錫登時慌了，趕忙問，“那鄂大人您覺著，小的這是孝敬個什么數目兒才合適？”
鄂羅錫葉勒圖攏著袖子，抬眼望天，“不夠一個整數兒的話，你就甭說了，我也當真不敢替你去丟這個人了。總歸，你算是把你自己個兒，連同我這張臉啊，全給坑了。”
“總歸啊，你自己掂量掂量，你自己這條命，值個什么數兒吧。”
大臘月三十的，袁錫腦門子上的冷汗刷刷往下掉。
“整數兒？”袁錫尋思了尋思，知道這個整數兒不可能是一百兩。
他到這會子，其實已經有些后悔了。同樣是往外掏錢平事兒，他之前還不如掏給那番役了呢！那番役官兒小，就也沒那么大的膽量和胃口，跟他勒索，也不過百八十兩的。
都賴他自己個兒之前總不甘心，覺著自己也是個人物，憑什么就受一個小番役的勒索去？就算花錢，他也情愿花在大人物身上！
可是他之前也沒想到，這大人物竟然一張嘴就要這么大數目啊！
他咬了咬牙，狠了狠心，又按著鄂羅錫葉勒圖的提示將自己的性命掂量了掂量，只能跺一跺腳，“小的孝敬一千兩！”
這一千兩是個什么價兒呢？換到后宮里去，便是廿廿身為皇后，一年的年銀也才一千兩啊。
鄂羅錫葉勒圖可滿意了，不過面兒上還是繃著，“……這個數兒啊，是不少了。可是若放到旁人眼里，興許還是個數兒；可是你想想，人家是什么身份。”
袁錫都快哭了，“小的真的再拿不出更多的來了……”
鄂羅錫葉勒圖便也順坡就下了，點點頭，“行吧。大不了我到明公爺面前，再搭上我這張老臉，求他好歹勉強笑納了吧。”
袁錫不知內情，還千恩萬謝地送鄂羅錫葉勒圖出門。鄂羅錫葉勒圖帶著自己那用來冒充明安管家的親戚出了門，就樂了。
將方才所得的現銀拆出來一半兒，先放到親戚額外多坐來的一輛車上，交待給親戚先從旁的門兒帶回家去。
他自己帶著另外五百兩，正常走大門兒，叫明安的管家劉升看著。
劉升也不知后頭有鬼兒，況且之前的確聽鄂羅錫葉勒圖許給自家主子的就是五百兩，待得將數兒點清楚了，這便帶著車回去復命了。
鄂羅錫葉勒圖高興地趕緊回后院去，點自己另外那五百兩銀子去了。
他是個卿員，雖然能在內廷行走，其實是個清水差事，沒機會干預外事，故此這筆動動嘴就能得來的五百兩，可叫他能過個好年了！
次日大年初一，鄂羅錫葉勒圖進宮行完慶賀禮之后，就隨著皇上出京謁陵去了，自以為這銀子已經穩穩當當落入了自己口袋，只管等著回來享用就是。
他哪兒想到，他大年初六隨著皇上剛回到京中，就不對勁兒了！、
次日大年初七，本是雍正爺的忌辰，鄂羅錫葉勒圖天沒亮就趕緊換上素服進宮當值，在景運門外九卿值房遇見明安，就見明安沖他直使眼色。