當晚，皇上的旨意傳下六宮來。
“朕此次秋狝回鑾，皇后因偶感風寒，原定于本月二十三日自熱河啟行。現在尚須調理，改于十月初十日啟程回京。所有沿途道路橋梁，照料修治，較多時日。前因蹕路經過，業將各該州縣本年應徵錢糧，蠲免十分之五；茲再加恩將熱河至京一路經過地方之本年錢糧，加免二分，以示體恤閭閻（百姓）至意。”
“前因皇后身體尚需調攝，是以諭令于十月初十日啟程。今據恭阿拉奏稱，皇后身體大好，擬請于本月二十八日啟程，十月初四日到園。”
“正值萬壽節，皇后千秋亦同在園，朕心甚喜。”
“著傳諭恭阿拉，即照所請，按站行走，于啟程駐喀喇河屯行宮之日，發奏折一次，以慰朕懷，此后即無庸具奏矣。”
“所有隨從大臣、官員、兵丁人等，應領幫銀、路費等項，著加恩按日補發，至初四日到圓明園為止。此由三百里諭令知之，欽此。”
皇上的旨意里，欣喜難掩，卻聽得華妃心下一片蕭索。
皇上為了皇后晚歸，這連續恩賞跟隨人員不說，就連那些修橋鋪路的，也都加了恩賞；便連行經之地的百姓，都加了蠲免本年的錢糧去。
這便是給皇后積德呢，那些跟隨的大臣、兵丁，以及沿途的百姓，誰不會記著這是因為皇后的緣故呢？
她聽完了旨意，行禮罷，轉身回了自己的寢殿去。
淳嬪卻有些慌了神兒，趕緊后腳跟著華妃進來。
“……娘娘，皇后這怎么忽然好了？”淳嬪也不敢大聲兒，壓低了嗓音問。
華妃冷笑一聲，扭頭盯著淳嬪，“你還問我？我倒想問你呢！”
淳嬪緊張地扭著手，面色發白，“娘娘……會不會，會不會是皇后發現什么了？”
華妃也強自鎮定，冷笑一聲道，“她能發現什么？那天氣是人能安排出來的么？至于驅除蚊蟲，是所有人都在用藥草，又不單只是她！“
“再說了，能送到皇后跟前的藥草，都自是有太醫院和御藥房把著關呢。即便有事，若他們查不出來，那也該先從他們那問起！”
淳嬪小心地深深吸氣，“……那雷公藤，終究只是為了驅殺蚊蟲的罷了，對于普通人來說，本來毒性就根本不至于害病！”
華妃便也哼了一聲，“誰說不是呢？誰讓她自己個兒身子里有那病根兒呢？那病根兒又不怨咱們……驅除蚊蟲本來是所有人都在做的，別人都沒事，偏她自己個兒一個人有事，那她就怨不得你阿瑪去，她只能怨她自己身子里那病根兒罷了。”
淳嬪小心地凝著華妃，“娘娘是說，嬪妾阿瑪會沒事的，是么？”
華妃點點頭，“你就放心吧。你進宮晚，你阿瑪調到御茶房來就更是最近的事兒，你們父女倆哪兒能知道她當年的那病根兒去？”
“你阿瑪不過是循例辦差，用那藥草煮水，為的是給整個宮帳里都驅殺蚊蟲的，又不止是針對她一個的，誰能怪到你阿瑪頭上去？”
淳嬪這才小小地松半口氣兒，卻小心覷著華妃的神情，輕聲問，“娘娘，若是萬一，我是說萬一……皇后真的查到了我阿瑪頭上，非要治罪的話，那娘娘到時候兒一定會幫著我阿瑪的，是不是？”
華妃聽著，緩緩抬眸，目光在淳嬪面上反復逡巡了幾遍。
她笑了聲兒，“你是我宮里的嬪位，我當初為了容著搬過來跟我住，我可是跟皇后撕破臉過的……故此，若是你出事，皇后便也必定借著你，在我身上做文章。咱們啊，是一條船上的人，你若有事，我又豈能不保著你？”
“我便不是為了你，我難道就不為了我自己去？你我二人，早已休戚與共。”
淳嬪的眼圈兒紅了，用力點頭，朝華妃深深行下了禮去，“嬪妾多謝娘娘照拂……”
淳嬪耐受不住，還是在華妃面前掉了一氣兒的淚珠兒去。
華妃瞧著她，也是嘆氣道，“你現在想這些，都還早。你倒不如趕緊想想那如貴人和信貴人去。這兩個啊，一聽說皇后要留在熱河養病，便忙不迭地都主動請求留下侍疾……你還不明白她們兩個圖的是什么嗎？”
“那如貴人倒還罷了，怎么說也是跟皇后一家子的，原本還跟皇后她妹子頗為要好……故此啊，皇后抬舉這如貴人是遲早的事，現如今不過是因為她年紀尚小，也算留在身邊兒待年罷了。”
“可是這信貴人又算是什么，你現在總歸該明明白白的了……這信貴人啊，是越發篤定地想抱皇后的腿，一步一步地往上爬啊。”
淳嬪緊咬嘴唇，滿眼的不情愿。
華妃便輕輕勾了勾唇角，“不過你也不用太擔心……你畢竟有我。只要有我在，就算皇后抬舉她們兩個，卻也都不會越過你去。終究，你現在已經在嬪位了。”
淳嬪趕忙行禮，“嬪妾和嬪妾阿瑪，愿為華妃娘娘肝腦涂地……”
淳嬪帶著感激，從華妃寢殿里緩步走出。
星墨跟在淳嬪身后，見自家主子陷在沉思里，便不由得輕聲道，“主子還擔心老爺？華妃娘娘都說了，即便是萬一有事，自然也有她擔待著呢。”
淳嬪幽幽輕嘆一聲，“可是終究我阿瑪是擺在明面兒上的，皇后倘若往御茶房去查，自要懷疑到我阿瑪頭上去。”
“可是你還記得當初華妃娘娘怎么說的么？她說皇后便是會發病，就憑煮水驅蟲的那么點子劑量，也該是一年半載之后的；等到時候早已經將我阿瑪給調走了。就算皇后查，也都時過境遷了。”
“可是你瞧，皇后怎么竟然這么快就發病了？不僅發病發的快，而且好的也快！這便完全脫出華妃當初與我的話之外去了。”
星墨也是皺眉，“難道……是那藥草的劑量用岔了？下多了？”
淳嬪輕輕搖頭，“這世上的藥草，最要緊的就是分量的拿捏。所謂‘是藥三分毒’，能驅蟲的藥草，哪樣兒不是都有毒的，否則怎么能驅殺蚊蟲去？可是這毒性，總歸跟分量相關，在某個分量之下，便對人是不打緊的。”
“故此太醫院和御藥房給各宮、各營的分量自然都是拿捏過的，故此就算有人想多給下點兒分量，那手頭兒卻也沒有啊！”
星墨也覺著心下頗有些疑惑。
“那主子覺著，這內里究竟是出了什么岔兒？”
淳嬪立住，緩緩回眸，望向華妃的寢殿。
“……是她唬弄了我。她與我說的，終究竟沒一句實話。”
“說到底，她不過是想將我當成她的槍來使罷了。這次更有甚者，她便想將我阿瑪的性命，也當成她野心的陪葬品！”
星墨也驚住，“原來華妃娘娘非但不會護著主子和老爺，反倒……”
淳嬪幽幽點頭，“嗯。不信你瞧著，倘若禍事真的來了，她非但不會管我和我阿瑪，她還得首先將我阿瑪給推出去，以圖自保呢。”
十月初一日，皇帝要祭太廟，故此他九月底便從圓明園返回宮中齋戒。
十月初一日行完禮，十月初二日一大早在乾清門行完了御門聽政的大典，接下來都顧不上歇息，便緊忙著從宮里又回到了圓明園。
——廿廿十月初四日便要回到圓明園來，他這是提前兩天就趕緊來等著了。
十月初四日，廿廿的鳳駕入京，進圓明園。而這一日，圓明園同樂園大戲臺的大戲已然開唱了。
便從進圓明園大宮門開始，便幾乎是笙歌絲竹縈繞在廿廿車駕周圍。
綿愷高興，騎著馬守在廿廿車駕旁，興奮地一個勁兒拍車窗，“阿娘，您快看啊，多熱鬧！”
廿廿含笑點頭，卻沒忘了低聲囑咐，“……你聽歸聽，樂歸樂，沒有你汗阿瑪陪著你的時候兒，你可不準又嗓子眼兒癢癢了啊！”
綿愷做了個猴兒臉，“嗻，兒子記住了！”
皇后宮就在“九洲清晏”與“天地一家春”當間兒的一處單獨的宮苑。
皇后宮的位置也有小小的微妙之處，處處顯示出皇后與皇上的距離，就是比六宮更近。
廿廿剛進門，想著換下風塵仆仆的行裝，再去給皇上請安去。卻還沒等褪下大衣裳，皇上便已經先進門兒了。
皇上拉著廿廿的手，上上下下仔細地打量，“嗯，氣色不錯！看來，果然是大好了！”
廿廿含笑抬眸，“皇上都先一步回京了，我自然著急，這一著急，身子的抗病力倒強大起來，生生將病氣給打敗了去！”
皇帝點頭，伸臂將廿廿擁在懷中。
“爺先去的西陵……那將是爺的場面之地，爺心下本就感喟，偏你又不在爺身邊兒，爺這顆心呀……”
廿廿將臉頰貼在皇帝心口窩兒，“我怎么沒在皇上身邊兒啦？皇上一走，我的心便也都跟著走了。皇上在西陵的時候兒，就沒回頭瞅瞅？皇上身邊兒地下，肯定有我一道影兒跟隨著吶！”
皇帝又是好笑，又是心酸，將廿廿緊緊擁在懷中。
“……當年，我還小的時候兒，就時常聽汗阿瑪跟額涅嘀咕，汗阿瑪覺著他比額涅年長十六歲，那必定是他先走一步。可是誰料想，卻是額涅先走了。”
“額涅走后的那二十年啊……汗阿瑪雖說高壽，可是我卻也親眼看得見，他有一瓣兒已經隨著額涅去了。”
廿廿用力點頭，“這便跟我方才說的是一個意思。”
廿廿轉念，隨即便輕笑道，“但愿我也與額涅一樣好命，叫我走在皇上前頭，然后也讓皇上用二十年的光景，慢慢地想念著我……”
皇帝登時急了，掐了她一記，“盡渾說！病才好，三魂七魄還沒齊整歸位呢，這就渾說什么去？”
廿廿便不敢再說了，只依偎在皇上的懷中，享受皇上的氣息。
夫妻二人靜靜相擁了好一會子，皇上才說，“累不累？同樂園正唱大戲呢，若不累的話，便換了衣裳跟爺一起去賜宴群臣？”
廿廿篤定地點頭，“那自然要去的！”
這大戲便從這一日，一直唱到廿廿在十月初十的千秋節去。
十月初十當日，宮內行禮如儀。這便所有在內的嬪妃、公主、福晉等，全都進內給廿廿行慶賀大禮。
已經許久沒見著的舒舒，今日都終于再度露面兒。
以諴妃為首，舒舒和四公主也跟著嬪妃們一起，給廿廿行跪、叩大禮。
廿廿忙親自起身，伸手來扶諴妃、華妃等人，“快快請起。我雖為中宮，可卻年輕，如何敢受你們如此的大禮。”
諴妃含笑道，“這自都是應該的。娘娘既為中宮，便為天下之母，妾身們理應如此。”
廿廿便一手拉著諴妃，一手挽著華妃，帶眾人一起到同樂園大戲臺賜宴、看戲。
華妃倒有些懨懨的，“戲也看了好幾天了。想來這慶生的大戲，前幾日在皇上的萬壽節，便也將最好的都看完了。那今兒便怕是也沒什么盼頭兒了。”
諴妃便道，“瞧你說的，宮里內二學和景山這么多學戲的孩子呢。再說還有外頭請進來承應的名角兒，多少翻新的花樣兒能叫咱們幾天之間就看完了？”
“再說皇上的萬壽與皇后娘娘的千秋，總歸因男女有別，那承應的戲碼兒自然也是不一樣兒的，怎么就沒有盼頭兒了呢？”
諴妃說著笑道，“不瞞你說啊，倒是皇上萬壽節的九九大慶戲碼兒啊，因都是帝王將相的男角兒戲，雖說熱鬧，我倒不愛看；我就等著皇后娘娘的千秋節賞戲，看看咱們閨閣中的故事呢！”
正說著話，皇上已經駕到。
廿廿要率領眾人接駕，皇上卻已經大步流星走進來，按住廿廿的肩，“今兒是你的好日子，你且坐著。你需用什么，今兒朕伺候你一回！”
諴妃便笑道，“哎呀呀，那妾身們是不是該趕緊告退了呀？”
皇帝笑道，“自不必！有你們陪著，皇后看戲才熱鬧。若你們不在，便是再好看的戲，皇后一個人也沒意思了不是？”
“你們也不用急，今兒你們自得了皇后的計，朕一塊堆兒連你們都照應了就是！想吃什么、用什么，盡管說吧，朕替你們預備！”