禧恩也是機敏之人，聽得祗若這般一句，已是心中隱有所動。
祗若看了看禧恩，“可是至于姐姐究竟要二哥你查什么，我就不知道了……總歸宮里的秘辛，便是我，姐姐也不肯多說一個字的。”
禧恩趕忙垂下頭去，硬生生抽回望著她的目光。
“嗯，皇后娘娘這也是保護你。宮里的那些事，你不知道也好。”
祗若卻聽得呆住，鼻尖兒有些酸，“……那我姐姐呢？她不肯叫我家里知道不好的，可是她卻要自己在那些漩渦里，我們家里人都幫不上她什么去。”
祗若是個要強的性子，雖說鼻尖兒酸了，卻是怎么都不肯叫人看出來的，便趕忙背過身去。
可是偏她這樣兒，更叫禧恩心下絞著一般地疼了疼。
“……你別擔心！好歹我還在內廷行走，但凡我能幫得上皇后娘娘的，我必定肝腦涂地！”
祗若這才破涕為笑，扭頭瞟他一眼，便“撲哧兒”笑了，“那我便謝謝二哥了！”
次日禧恩再進宮，朝著御膳房走去時，心下還是有些呆愣的——都是為了祗若臨去那回眸的一笑。
他許了諾，她也謝他了，他一張口已是說了“肝腦涂地”……
可是此時走到御膳房門口了，他才知道昨日許諾那樣容易，可是今日切實辦起事兒來，卻是千難萬難。
他暫且沒往里走，先立在門口夾道里，再仔細尋思一回。
皇后娘娘將他引到御膳房來辦差，可卻不是為了查陳德的……那皇后娘娘要他查什么？
——又或者說，皇后娘娘此時心上的事兒里，又有哪一樁是跟御膳房有關的？
按說皇后娘娘原本不必太關注御膳房的，畢竟皇后宮里有自己的膳房和茶房，皇后娘娘的飯菜和茶飲不必從御膳房這邊兒走……
那便是有人想從皇后娘娘的飲食上動什么手腳的話，那卻也犯不上從御膳房這兒來動啊。
禧恩這么一想，腦子忽然就呼啦澄明開來！
——他終于想起一件事來。當日在熱河時，因天氣的反常，故此各宮都要用能驅蚊蟲的藥材煮水噴灑。
因當日是所有人都需要這個的，況且又是在熱河，故此這個差事便是御膳房統一承擔起來的！
禧恩如何能忘，皇后娘娘那時候便“偶然風寒”，甚至都沒法兒跟皇上一起回鑾，要單獨留在避暑山莊里將養了半個月去！
禧恩一拍掌心兒，心里可有些譜兒了！
禧恩這日再進御膳房，便不急著繼續查陳德了，而是要來御茶房里所有人員的名冊，細細地一頁一頁地翻著。
——御膳房是個總稱，里頭便包括膳房和茶房，以及各個庫去。當日藥材煮水的，是御茶房的差事，他便縮小了范圍，單查御茶房。
實則他自己要過名冊來查，也還不知道該查什么。只是他隱約覺著，先將人給捋請了，或者答案自己就會蹦出來。
禧恩費了幾天的功夫，將御茶房內人員的身份，太監、廚役，還是庫掌的，全都翻了個底朝天。
終于叫他給拎出一個特別的人來！
——他這也是才知道，原來淳嬪的父親時泰此時竟然在御膳房這邊兒當庫掌！
禧恩縱然不過二十歲，可是后宮里的糾葛，他又何嘗毫無耳聞的？
淳嬪如今是跟隨華妃一起住的，而華妃仗著老資歷，多年來一直與皇后頗有不睦……這事兒在宮里早已不是什么新鮮事兒了。
禧恩便趕忙放下了名冊，遞牌子進內，求見廿廿。
禧恩見了廿廿，連忙將他的發現稟告。
廿廿聽罷也是恍然大悟一般，“對，你這一說我倒想起來了！當日也是碰巧兒，我有一回想給皇上親手做些吃的，需要尋些特殊的材料兒來，這才叫了當值的庫掌來問話，不想那竟然是淳嬪的父親。”
廿廿捻著團扇的穗子，“我當時也是意外。原本御膳房可庫房的庫掌，多用內務府旗下人；淳嬪家卻是外八旗的，可是他阿瑪卻到御膳房來當差了。”
禧恩忙道，“是暫時借過來的，故此現在是委署庫掌，并未實授。”
廿廿點點頭，“怪不得……不過他好歹是淳嬪的父親，女兒已在嬪位了，怎么還委署著呀？”
禧恩回道，“奴才也問了，據說實際上時泰去年年底就該調走的，只是說來也巧，本來要調任過來接替他的那個人，竟然去年年底意外死了……時泰便一時挪不走，還在御膳房的暫借差事上。”
廿廿便“哦”了一聲兒，“我知道了。禧二哥兒勞累了，退下歇息去吧。”
禧恩就又這么被退出來了，他心下依舊畫魂兒不已。
原本瞧著皇后娘娘神情之中是高興的，那就是說他查的方向終于對勁兒了……可是怎么到后來，皇后娘娘只“哦”了一聲兒，倒興致散了似的？
“禧恩？你站在這兒發什么呆呢？”遠處走來個人，看著禧恩的發呆模樣兒便笑，上前拍了禧恩肩膀一記。
禧恩一驚，側頭看過去，便趕忙行禮，“哎喲，我當是誰，原來是二阿哥。”
來人正是綿寧。
綿寧便也袖著手，與禧恩并肩站著，瞇眼瞧著皇后宮門，“你這是瞧什么呢？我也陪著你一起瞧瞧？”
禧恩趕忙抱拳，“二阿哥這是來給皇后主子請安的吧？可不敢耽誤二阿哥的工夫，二阿哥快快請進吧。”
綿寧望著禧恩，無聲地樂，上下打量。
禧恩心下不安，趕忙問，“二阿哥這是……？”
綿寧沖禧恩眨眨眼，“咱們倆說句私底下的話——你這么站在我小額娘宮門口發呆，該不會是你看上我小額娘身邊兒的什么人了吧？”
禧恩險些驚得一蹦，趕忙擺手，“二阿哥這是說笑了！我，我怎么可能？”
綿寧又瞇眼打量禧恩，“我小額娘宮里的女子，自都是頂尖兒的人品，別說你喜歡，我不是也喜歡么？我現在名下的官女子輝發那拉氏，原本就是小額娘跟前的人。我都沒什么不好意思的，你這又是何必？”
禧恩心下倒松了一口氣。
原來二阿哥說的是皇后宮里的女子啊……
禧恩便樂，“二阿哥這話是從何說起啊？”
綿寧揚了揚眉，“竟不是么？那或者是我當日聽錯了。”
綿寧說罷便笑著告辭，“我先進去給小額娘請安了。等哪日得閑，咱們再聚。”
禧恩心下便是一動。趕忙伸手拉住了綿寧問，“二阿哥的話沒說完——二阿哥說，當日聽見我說什么了？”
綿寧仔細想了想，“那可有日子了，我現在記得都沒那么清楚了。那是有一次我去養心殿給汗阿瑪請安，就在宮墻夾道里頭，一拐彎兒，正巧聽見你跟汗阿瑪宮里一個傳旨太監說話兒呢。”
“我也聽不真切，只是隱約聽見你好像在為小額娘身邊兒的女子說什么來著……難道不是你看好了小額娘身邊兒的女子，想托汗阿瑪跟前的太監向汗阿瑪求娶的？”
禧恩額角登時滴下冷汗來。
二阿哥這說的，怕就是當日他設計給那奏事太監王進福打埋伏的事兒！
也是他當日初初涉足內廷，故此便是盡心周全，可還是沒防備到隔墻有耳！
“二阿哥當真是誤會了……”禧恩趕忙作揖，“真不是那么回事。只是一時說不清楚，等來日我定細細與二阿哥說一回！”
綿寧面上倒是淡然得很，只率性一笑，“好啊！其實我倒是想幫你的，若你當真只是鐘情于小額娘身邊兒的誰了，我便替你向小額娘求情去！”
綿寧大步流星入內，禧恩則是一腦門子的冷汗，趕緊扭身回御膳房。
他坐下來，反復回想之前二阿哥的神情和所說的話，看樣子二阿哥當日并沒有將他與王進福的話聽全，便也不至于知道他當日的籌劃所在。
或許二阿哥當真只是以為，他是鐘情了皇后宮里的誰吧。
禧恩這才緩緩吐了口氣。
不過經過這么一嚇，他腦子里倒是清楚下來——他隱隱知道，他該怎么辦了。
六月初一日，戶部衙門一處貯稿樓失火。惟有戶部尚書祿康、署侍郎那彥成、護軍統領春寧三人去救火，城中便是住得近的大臣，都并未敢去幫忙救火。
皇上為此大怒，叫所有當晚不當班的大臣說清楚緣由。
禧恩便也趁著這個機會，上了一道奏本，參奏淳嬪的父親時泰。
禧恩參奏時泰的緣故，便與這次戶部衙門失火之事類似，都是玩忽職守。
禧恩查當日在熱河時，為了驅趕蚊蟲，征用不少草原當地的草藥。因當時驟然需要大量藥草，太醫院和御藥房還有沒等查清楚藥性的，便已經被身為庫掌的時泰給收入了御茶房的庫中……
而御茶房的太監、廚役等人，因不知內情，便有將那些來歷不明的藥草領出煮水，給各宮使用了的。
禧恩據此直言，但凡驅蟲的藥，必定都有毒性。而皇后娘娘若只是“偶然風寒”，何至于調養多日方才大好？恐怕這內里便與受了那些藥草毒性有關。
因禧恩此奏涉及到了皇后與淳嬪兩位內廷主位，皇上便親自召見禧恩與時泰。
因此事涉及到廿廿去年的那場病，曹進喜和鄂羅哩幾個御前的太監，便早早兒都將皇上召見時泰的事兒，稟告給了廿廿。
月桂與四喜對視一眼，都按捺住心底的激動，輕聲對廿廿說，“……主子，終于來了。”
廿廿倒只是淡淡地點了點頭。
這一切的謀劃在定下之時，便知道它自然要來的。否則，又何必要籌劃去？
就連禧恩也沒想到，時泰竟然到了皇上面前就招了。
想來也是，不過只是小小的庫掌，還是委署的，見了皇上自是魂兒都飛了，還不是皇上問什么就說什么。
更何況，他閨女還在宮里呢，便是嬪位娘娘，可是他若敢隱瞞，皇上想怎么處置一個嬪位，還不是就跟處置一只小螞蟻那么簡單？
禧恩驚愣愣望著時泰叩首在地，一把鼻涕一把淚地哭訴，“……是有人告訴奴才，說皇后娘娘當日曾受過什么寒涼的藥草的，故此身子弱，最怕再用了寒涼的藥去。那人這便叫奴才趁著在草原的當兒，多在當地收集大寒的藥。”
“因草原風物終究與京里不同，尤其是當地一些土產的藥草，便是太醫和御藥房的人都未必識得的，只要那藥草能驅除蚊蟲，便叫奴才收了來。那人說，這樣便無人指摘奴才，畢竟那藥的確是能驅除蚊蟲的……”
“那人還叫奴才盡管將那些最陌生的大寒的藥，都給皇后宮里用了。因那時候兒原本悶熱，皇后娘娘便難免貪涼，再加上這些大寒的藥連日噴灑周遭，終究勾起了皇后娘娘的病根兒來了……”
皇帝聽罷也是重重一拍桌子，“怪不得皇后只是偶然風寒的表征，卻遲遲調養不好，原來是受了這寒癥去！”
“大膽奴才，你閨女也好歹在后宮為嬪位，你就不想想你閨女的性命去？”
時泰登時重重碰頭謝罪，“……奴才敢冒此險，犯下此等不可饒恕的大罪，實則就是為了護著淳嬪娘娘啊。”
“奴才不敢瞞皇上，奴才之所以聽命于那人，就是因為那人以淳嬪娘娘的性命相要挾！奴才、奴才職分卑微，實在是無力與那人抗衡，奴才唯有，俯首聽命了……”
皇帝起的冷笑，“那人是誰？你盡管說出來，還有朕呢，朕自替你做主！”
“主子……皇上宣華妃和淳嬪了！”五魁從外頭跑進來，興沖沖地向廿廿稟報。
廿廿淡淡點點頭，“嗯，我知道了。”
廿廿緩緩起身，“走吧，咱們也去瞧瞧。”
廿廿帶了月桂、月桐，并四喜、五魁幾個到了養心殿去，從后殿經穿堂往前殿去，還在穿堂呢，就能聽見淳嬪的哭聲。
“……還求皇上開恩，繞過嬪妾阿瑪去。嬪妾阿瑪一生安分守己，從來不曾做下半點惡事，這一回也都是為了護著嬪妾啊。”
廿廿壓住了腳步，不慌不忙，一直走到前殿的門外。
門那邊是屏風，屏風前頭就是皇上的御座。
華妃和淳嬪，都在御座地坪下跪著呢。