月桂垂眸將衣袖扯平。
“主子啊，是要華妃的命啊……”
月桂說完，也不看向四喜和月桐等人，便率先抬步而去。
月桐聽得呆住，“……主子不是給華妃和淳嬪求情么？”
四喜這才輕哂一聲，“求情，有時候反倒是叫她死得更結實罷了。”
四喜說罷，便也趕緊疾步上前追上月桂去了。
華妃和淳嬪的事兒被廿廿壓了下來，沒向外聲張去。但是這后宮里啊，何嘗能有一堵不透風的墻呢？
當晚六宮來廿廿宮中請安之時，各宮嬪妃的神色便都各異，顯然這事兒已經多多少少被各宮不同程度地知曉了。
廿廿對此不意外，華妃又豈有不明白這個道理的？故此華妃便托病沒來，自是不想當那眾目睽睽之下的靶子。
華妃既然沒有來，淳嬪反倒來了。要不然兩人同處一宮之中，自然別扭。她是寧肯立在眾目睽睽之下，也不想單獨與華妃大眼瞪小眼兒地守在一個屋檐下了。
廿廿便也當著眾人的面兒吩咐，“當日是淳嬪自請挪進延禧宮去，與華妃同住。那今兒，我便做一回主，還是叫淳嬪挪出來吧。”
淳嬪又是歡喜，又是難受地趕緊行禮，垂首之間已然是淚盈于眶，“……嬪妾謝皇后娘娘恩典。”
廿廿卻頗有些沉吟，望望諴妃，“這會子淳嬪應當挪去哪個宮呢？”
諴妃倒是含笑道，“如今后宮之中，嬪位以上的主位倒是不足，故此東西六宮里頗多合適嬪位居住的宮去。皇后娘娘只管吩咐就是。”
廿廿點點頭，眸光輕轉，忽地望向了安常在和榮常在去。
“我想起來了，如今景仁宮就安常在和榮常在住著呢吧？景仁宮乃是圣祖康熙爺誕生之地，原本不該只由兩位常在居住……這事兒內務府大臣們早就上過奏本，說不合適，只是當時皇上剛親政不久，暫且還顧不到這些去，這便耽擱下來了。”
“既如此，便叫淳嬪挪入景仁宮吧。淳嬪居景仁宮后殿，管理景仁宮事務。安常在和榮常在，跟隨淳嬪勤修內職就是。”
淳嬪不由得驚喜交加，眼中淚珠兒登時凝成了形兒，只需一眨眼就能掉下來。
廿廿便嘆口氣道，“淳嬪，希望你挪入景仁宮后，當不負‘景仁’二字。”
淳嬪一震，急忙將淚珠兒給眨回去，趕緊行禮謝恩。
各自散去后，諴妃親自送淳嬪回宮，以便安排她挪宮事宜。
從儲秀宮往延禧宮去，距離不短，兩人卻也都不著急，退了小轎，兩人相偕步行。
“……景仁宮自是要緊的，可是淳嬪你卻也要明白，景仁宮里也不是那么容易就住得下的。”三公主風光大嫁之后，諴妃心愿已了，如今自己翊坤宮里也沒旁的事兒了，這便將一顆心都放在后宮這邊。
此時廿廿不便親自來送淳嬪，那便自然是諴妃來最妥當。諴妃的性子也比廿廿更為柔軟，心下是將這些年輕的新人們都當成三公主來看的，說起話來便也更容易入耳動聽。
淳嬪深深吸口氣，轉眸望諴妃一眼，“多謝諴妃娘娘……嬪妾心下也明白，景仁宮里的兩位老人兒，雖說都只是在常在之位。但是一位是開國功臣后裔，一等信勇公之女，家世貴崇；另外一位是從前皇上在潛邸時的老人兒，又是從前孝淑皇后跟前的，資歷深。”
“故此啊，我未必就能壓伏得住她們，更何況那還是兩位呢。我剛住進去的日子，我暫且不與她們兩個一般見識就是了。”
諴妃點點頭，“這是景仁宮的內，實則還有景仁宮的外呢。你雖說從延禧宮里挪出來了，可是景仁宮畢竟與延禧宮挨著還是近，甚至不過是一步之遙……”
淳嬪微微凝神，便也點頭，“我都明白……”
淳嬪卻也隨即便是燦然一笑，“不過什么處境都總歸好過我阿瑪為了我送了性命去！如今我們父女還都安然活著，皇上也并未降我的位分，那我便還有什么害怕的？”
聽淳嬪這樣說，諴妃便放心而笑，“好妹妹，你既然這樣想，那我就自然放心了。”
諴妃說到這兒，便又握住淳嬪的手去，“對了，你如今已經在嬪位，就別一口一個‘諴妃娘娘’地喚我，咱們都是姐妹，便還是以姐妹相稱就是了。”
淳嬪頗有些不好意思地，試著喊了一聲，“諴妃姐姐……”
諴妃含笑點頭，“這就對了！”
此次事件在后宮里鬧出的動靜不算小，可是幸好隨即前朝便發生了一件大事，倒將這件事給掩蓋下去了。
——七月間，因十月將是孝淑皇后正式奉安陵寢的日子，故此大臣們為此奉移之禮準備各種文誥。
可就在這樣的大事上，禮部等官員卻犯了大糊涂去，他們竟然在文誥中用了“掩閉石門，大葬禮成”這樣八個字！
因皇陵自然都是皇帝的陵寢，皇后是祔葬。雖說在皇帝們崩逝之前，若是皇后先身故了，是可以將那陵寢暫時稱為“孝淑皇后陵”，但是等皇帝賓天之后，這陵寢便要易回名兒來。
終究，陵寢的主人還是皇帝。
故此若是將石門這就給封了，可是皇帝還在世呢，那豈不是要讓皇帝百年之后，無處可歸了？真正的主人，要被擋在自己的歸宿門外了！
氣得皇帝下旨大罵：“此吉地乃皇考賜朕之地，非賜皇后之地。若關閉石門，欲朕另卜吉地乎？”
這是我皇考賜給我的陵寢啊，又不是賜給皇后的，你們現在就張羅將陵寢石門給關上，難道是要朕還要重新另外選址，再修個皇陵不成？
至于“大葬禮成”，就更不像話了——朕還活著呢，怎么能就“禮成”了？“王大臣等又何忍出諸口？”
皇帝痛斥：“總之朝廷之上，無實心辦事之人”！
皇帝命將所有辦事之王大臣、并禮部堂官，著交吏部會同宗人府嚴加議處，速議具奏。
受此事波及，榮郡王綿億、禮部侍郎紀曉嵐等一大批主辦此事的官員被革職。而他們當中的許多人本已年邁，自此次革職之后，差事便都開了缺，給后來的年輕人們留下了空當去。
其中，禧恩便被任命為了尚茶正。
尚茶正乃是御茶房的主官。
這差事的職銜雖然不高，然則地位的重要不言而喻。皇家必定也是挑選最能信任的王大臣來擔任此職。得了這個差事，便所有人都知道皇上和皇后對這個人是何等的器重了。
得了這個差事的禧恩，歡喜得回到家后便酩酊大醉了一場。
作為睿親王的庶出之子，他這些年始終被籠罩在嫡出的大哥和四弟的陰影之下，無論他有多努力，睿親王府卻也輪不到他出頭。
可是時至今日，終于，他終于可以揚眉吐氣一回了。
縱然外人未必明白內里的緣故，禧恩自己心下卻是明白的。他得了尚茶正的差事，正是之前與他去查御膳房，尤其是在御茶房里查出淳嬪之父時泰的事兒，彼此因果呼應。
也就是說，因為他的差事辦得明白，方得了皇后娘娘的賞識，這便終于得了這樣要緊的差事去。
七月，皇帝秋狝。
這一回皇帝離京，一來不放心廿廿去年因秋狝而坐下的病根兒，二來也是不放心京中無人，故此廿廿這一回并不隨駕，而是留在京中，替皇上鎮著這個家。
廿廿便請諴妃隨駕去，以照顧皇上。
諴妃以下，廿廿安排華妃留京，淳嬪隨駕，吉嬪留京。
信貴人、如貴人等便都叫隨駕去了。
得了內旨的華妃便是冷笑，“皇后娘娘倒慣會作人，已經出了這樣的事兒，皇后娘娘還能寬懷大度，叫淳嬪隨駕熱河……這便是擺明了拉攏淳嬪啊。”
“也是，求情在前，叫隨駕在后，這會子的淳嬪自然是感恩戴德呢。不過也好，她隨駕去，我自留京，兩不相見，倒也輕省。”
星鏃嘆口氣道，“倒是貴人們隨駕跟去的不少。說不定這回皇上回京之后，便得有不少遇了喜的……”
華妃聽著怔了怔，然后才緩緩道，“終究，還是她們年輕。比不了啊……”
不過隨即她倒眸光一寒，“不過是誰都好，斷不能是那個淳嬪！”
星鏃道，“奴才瞧著，也輪不到她！出了這回的事兒，皇上便是沒治她的罪，怕是也看著她礙眼了。倒是幾個貴人，頗有些可能的。”
華妃瞇了瞇眼，“可不是？今年按說應當選秀的，可是一直拖到今日。想來等皇上秋狝回鑾之后，便也該挑了。到時候兒這幫貴人們的好日子就沒了，她們可不得削尖了腦袋去，搶著這次的機會呢。”
星鏃望望窗外，“也不知道這次哪個貴人能搶了先兒去。是信貴人呢，還是如貴人呢？”
星鏈在旁瞟了星鏃一眼，“信貴人終究是蒙古人，這回秋狝，皇上必定對她要格外好些兒才是。倒是那如貴人見天兒小心翼翼，總像怕這個怕那個的，連皇上跟前都不敢去……”
華妃便樂，“鈕祜祿氏還能出這樣兒膽小如鼠的去？她那樣小心翼翼的，怕的不是別個，自然是咱們的皇后娘娘啊……”
“皇后娘娘什么手腕兒，當初整治二阿哥福晉的時候兒，好幾回都特地叫著如貴人，叫她在一旁瞧著。如貴人家里本來就沒什么倚仗去了，再一瞧皇后這架勢，她自然就沒那個膽兒了。”
“如今倒是俯首帖耳，一切都唯皇后之命是從似的。”華妃瞇了瞇眼，“可是啊，再小心翼翼的鈕祜祿氏，也終究還是個狼啊！”
皇上這回秋狝，安排的日程卻是短的，不像乾隆爺那時候在熱河一駐蹕就是數月。這次皇上是七月下旬走的，八月就回來了。
這是皇帝的兩全之策，一來是祖宗規矩不可廢，二來也放心不下京里。
圣駕離京之后，圓明園里安靜了不少。水光山色也都因為寧謐，而顯得更加宜人。
兩位皇子里，二阿哥綿寧隨駕去了熱河，綿愷留下來陪著廿廿。只是綿愷還得乖乖兒在宮里上學，每三兩天才能跟著來請安的師傅和諳達一起，進圓明園來給額娘請安。
尋常白日里，廿廿倒難得地偷得了幾天清閑。
沒有了后宮里那些雙觀望的眼睛，吉嬪與廿廿說話便也自在了下來，不用再如往常那樣故意端著。
“……你倒走了一步叫所有人都出乎意料的棋，誰能猜想到，皇上都已經摁住了華妃的七寸，你卻反倒給她求情去了。”
廿廿斜倚在涼榻上，一邊搖著扇子，一邊盯著吉嬪樂，“別人猜想不到，王姐姐卻必定是早明白的。”
吉嬪輕啐一聲兒，“我知道，你那才不是給華妃求情，你真正想救下來的，是淳嬪父女兩個。”
“倘若皇上要因此事治罪，縱然華妃會領罪，可是淳嬪父女卻是先保不住的了……華妃一條命，他們父女卻是兩條命，你用兩條命換一條命，這自然是不賠的買賣。”
廿廿點頭，伸手輕輕握住吉嬪的手，“……淳嬪的心思，便是六宮都不知曉，姐姐和我卻都是明白的。她既有此心，我又如何能見死不救？便是要為此，不得不暫且放過華妃一馬去，我也應當這樣做。”
吉嬪便嘆口氣，“華妃也不能說不聰明，只是她啊，心底下終究缺少了一絲仁厚，這便注定了她心計百出，卻一向不得人心。”
“這次她為了自保，將什么事兒都推給淳嬪父女兩個了，淳嬪父女兩個必定已經寒透了心了……”
廿廿勾了勾唇，“所以我說，她的死期該到了。眾叛親離的下場，便是這般。”
吉嬪瞇眼凝視著廿廿，“你說她必死……你是說將來，還是說——已經。”
廿廿不由得輕笑，伸臂攬住了吉嬪的肩頭，“我便知道，什么都瞞不過王姐姐你。”
廿廿緩緩收了笑，眸光在盛夏里點點凝聚成冰。
“……是‘已經’。”
吉嬪也是既驚訝又興奮地霍地站起，“當真？”
廿廿含笑點頭，“死得太快，便沒趣兒了。咱們跟她斗了這么多年，若她速死，咱們還有什么意思呢？便慢慢兒地看著她，一天一天兒地，衰敗至死吧。”