聽得舒舒這么說，原本有些薄慍之意的綿寧卻忽然笑了。
“墻頭草便都是不好的么？我倒喜歡他這個性子。他若不是根墻頭草，我便還沒想著要與他家結親呢。”
他一雙長眸全都笑得瞇了起來，身子也向一邊兒歪倒，竟是有些笑不可支了。
可是，饒是如此，他的笑卻是沒有聲兒的。由此便仍舊可見他的啞忍和謹慎，便還是在自己的家里，也不想叫外頭聽見動靜去。
——身為皇子，又是在如今儲君大位尚未明朗的情形之下，便是一言一行都能成為旁人的把柄了去，故此皇子們必須得用嚴苛的謹言慎行來確保自己的前程。
阿哥爺這模樣兒，叫舒舒心下既是驚喜，又是心疼。她便嘆了一聲，“阿哥爺生我的氣了吧？阿哥爺既然都到我眼前兒來說來了，我明白阿哥爺便已是定了心思了。”
“我呢，也不過是因為有些心疼我那兄弟熙敏。畢竟我家里，上頭的兩位兄弟都不在了，就剩下他這個幼弟獨自支撐起門戶來。他年歲還小，我便總歸希望他這一輩子都能快快活活的。”
舒舒說著，鼻尖兒已是酸了，“或許也是因為我與阿哥爺成婚這些年去，始終沒能有一兒半女的，我便在心里將熙敏當成了自己的孩子一般去……”
舒舒說著，心下微微一動，凝著綿寧道，“便如皇后娘娘與阿哥爺你……你們之間不也是只相差六歲，卻也是母子情深么？我對熙敏，便也是這樣的心情啊。”
聽得如此，綿寧終是幽幽嘆了口氣，扭頭看一眼窗外，借勢將笑容給一點一點地收了。
他正色下來，便站起身，走過來站在舒舒面前。
仿佛約略猶豫了一下兒，終是伸手來替舒舒拭淚。
“我明白你疼熙敏，我是他姐夫，我又豈有不疼的？你說的對，肅親王永錫這個人，因從小生長于鄉野。這肅親王的爵位原本輪不到他承襲的，可是他后來卻還是搶得了這個機會，那便是他用了墻頭草的本事得來的。”
“所謂的墻頭草，倒也是他有本事八面來風、左右逢源，并且有手腕能游弋于各幫各派之間……不管朝廷和宗室的情形如何，他都能如魚得水。”
“便因為這個，我倒也挺對這個人刮目相看的。從前年輕，心下耿直，不喜歡這樣的人；可是如今，因慢慢兒成熟起來，又要在朝廷上處事，這便反倒一點點地明白這樣油滑之人的獨得之處。”
“我不希望自己成為那樣的人，但是卻不妨礙我可以欣賞他這個方面，更不影響——”綿寧說著微微一頓，繼而道，“不影響，我要讓這樣的人，為我所用啊。”
舒舒聽到這兒，心下才忽悠一下兒。
“阿哥爺原來是想用肅親王永錫？”怪不得阿哥爺要用她兄弟熙敏的終生大事來做籌碼。
終究阿哥爺自己并無子女，身邊兒能用來當結親籌碼的，年歲相當的也唯有她這個兄弟了。
綿寧想了想，還是點頭，“我覺著，他這油滑的本事，倒是可以幫我籠絡人的。”
舒舒卻急了，“可是，阿哥爺怎忘了，他也攀附過皇后，他也給三阿哥進過玉器的！明擺著，他的心思是在皇后和三阿哥那邊！”
綿寧倒笑了，依舊是無聲的。
“……你覺著，他是為何曾經表現出對小額娘和三弟的死心塌地來？”
舒舒想了想，“自然是因為姻親的緣故啊！皇后娘娘的二妹，不是指給他家二阿哥了么！仗著這層關系，他自然要向皇后和三阿哥那邊兒靠攏。”
綿寧點點頭，抬眸望住舒舒的眼睛，輕輕眨了眨。
“你說對了。故此，咱們便也要跟他成為姻親。小額娘的二妹可以嫁過去，你家的兄弟自然可以娶過來嘛！”
舒舒心下有一個朦朧的影子，終于在心臆之間一點點地成形。
只是她有些不敢置信，因為阿哥爺的心思她都不敢妄加揣測。
綿寧看她不說話了，便又笑笑，甚至伸手過來主動地握了握她的手——這已是許久不曾有過的事了。皇子的恩威，也同樣如天子一般，突如其來，卻又不知道什么時候便又倏忽而去了。
“我是要用熙敏的婚事來套住肅親王，可是我自然也要首先確保肅親王家的格格是個好樣兒的才成。故此啊，他們家剛冊封的那個六格格下頭，明明還有好幾個年歲跟熙敏相當的，我卻獨獨選了十格格，也就是因為這位小格格才貌出眾、性子也好，堪為熙敏的良配。”
“最不濟……即便肅親王不肯歸心于我，但是至少也該感念我這一遭的心情。況且能借著這一樁婚事，由肅親王一家的關系，能叫你們姐弟兩個與小額娘更親近一層，便在總歸是好的。”
“咱們沒什么失去的，卻盡是可得的！”
舒舒努力地想要笑。
阿哥爺說沒什么失去的？阿哥爺是忘了，這件事兒可是要押上她兄弟的終身大事去呢……如此看來，在阿哥爺的眼中，她兄弟的這一輩子，都算不得什么。
可是她此時此刻卻不能再說什么了。
她知道，今日阿哥爺對她已經算是開誠布公了，幾乎將他的用意都明明白白地告訴她了。這在從前，是絕沒有過的。
阿哥爺已經對她坦誠如此，想要交換的自然是她的贊成和順從。若她這會子還橫擋豎扒地不肯點頭，那她就是有些不識抬舉了……
那今日阿哥爺對她的所有溫清，便都會變成曇花一現。甚至，就憑阿哥爺的性子，即便她不答應，可是阿哥爺那邊兒都已經打定了主意，那這門親還是依舊要做的。
——而她如果還不肯點頭，以后便也只是叫自己的兄弟熙敏兩頭為難，還不敢違抗二皇子。徒叫自己的兄弟難過罷了。
舒舒便只能努力地攢起笑容來，忍住淚意，用力地點下頭去，“好啊……能有阿哥爺這樣的姐夫，自是熙敏今生的福分。那我就將熙敏的終身大事托付給阿哥爺了，想必我阿瑪在天之靈，必定也可含笑欣慰。”
綿寧滿意地拍拍舒舒的手，“好，我必定不負岳父和你之所托。等過了年，我就親自到肅親王家去提親。”
舒舒強忍著心下的絞痛，挑眸望望窗外，“今兒天色也不早了……阿哥爺的晚晌，不如就擺在我屋里吧。”
綿寧靜靜地看了看她的眼睛，便笑了，“你是我的嫡福晉，這都是當然的。又何必還要你親自說出口呢？”
嘉慶九年正月。
宮里喜氣洋洋地過年，皇上率大學士等以“毓慶宮”為題聯句。
皇上此舉，叫前朝后宮引起不小的震動。
因毓慶宮乃為太子東宮，又是皇上登基之前在宮中的所居。皇上今年以此宮為題聯句，便所有人都認定，皇上已是起了立儲之心了。
也是，西邊三省的教亂已經平定，孝淑皇后也已經入土為安，朝廷眼巴前兒沒什么別的大事了，干系到國祚朝堂安穩的，就差立儲這一宗了。
便連儲秀宮里的氣氛，都起了小小的微妙。盡管廿廿一切如常，該干嘛干嘛，可是終究儲秀宮中的女子、太監、媽媽們，卻心下都有些小九九了。
——他們的小主子三阿哥，今年按著虛齡算，便也十歲了。十歲在皇家阿哥們來說，是個重要的年歲。雖說還不算成年，不能成婚，但是卻可以擔起一些大事兒來了。
心里向著皇后和三阿哥的儲秀宮人們，便自然是都使勁兒將皇上不偏不倚趕在今年用“毓慶宮”為題來聯句的事兒，往自家小主子十歲的事兒上來想。
正月十五在圓明園過上元節的時候兒，因皇上賜宴皇子宗親等宴，四喜便發現綿寧與肅親王走動得有些近了些。
四喜回來說與廿廿聽，廿廿正看著戶部呈上來的八旗秀女的排單看。去年已經耽誤了，那今年這挑選必須得給補上，而且過完了年就得辦了。
廿廿放下排單，緩緩點點頭，“……終究是皇子宗親宴，他們一處領宴，便是碰面了多說兩句話，倒也是有的。”
四喜小心道，“可是奴才也算是看著二阿哥長大的，奴才素來知道二阿哥性子謹肅，并不喜歡過多與人交往。故此這些年來，二阿哥主動與宗親走動的都是有數兒的，從前卻不見二阿哥主動與肅親王親近的。”
“而今日奴才所見，卻還是二阿哥主動與肅親王攀談起來的。倒是肅親王頗有些受寵若驚的模樣，與二阿哥說話的時候，還有些躲躲閃閃的。”
廿廿便也輕輕勾了勾唇角，“肅親王當年給綿愷進過玉器，結果叫皇上給擲還了，這事兒鬧得朝野皆知……故此如今若與二阿哥親厚，他自己明白若落在旁人眼里，他便難免要成為首鼠兩端之人了。”
四喜輕哼一聲，“肅親王還知道分寸，那便也好。”
二月里秀女挑選，合該今年的挑選不平靜。
按著旗份的次序，自是鑲黃旗的秀女最先挑選。結果還不到送進宮來選看，單就鑲黃旗都統衙門自己的初選，就挑出了麻煩來。
——鑲黃旗都統祿康奏，查出該旗漢軍秀女內有十九人俱經纏足！
雖說是鑲黃旗下的漢軍，可是漢軍也是旗人，旗人家的女孩兒便沒有纏足這一說的！
皇上這日散朝回來，提起這事兒來也是惱得拍桌子，“這還只是鑲黃旗一旗漢軍，便查出來十九個纏足的。那另外七旗的漢軍秀女呢，加在一處又得有多少纏足的去？”
廿廿輕嘆口氣，“還不僅僅是纏足呢。我今兒看的幾行秀女啊，單是那衣裳便已穿出諸多花樣兒來了。頗多寬袍大袖的，走過來瞧著是顯得纖腰一握、裊裊婷婷的，好看歸好看，可是竟已全然不是從前秀女們該穿的衣裳了。”
宮中選秀雖說是挑選秀女，可是首重家世，并不以美貌為條件。故此秀女們都絕不準有打扮出格的。所有秀女都穿素色衣袍，窄袖管兒的，頭上也只準一條大辮子，只以最淳樸的本色引領選看。
至于明知道規矩，卻故意要穿成這樣進宮選看的，那自然是揣著想要“先聲奪人”的心思來的。就希望自己顯得娉婷裊娜，想以相貌取勝呢。
這樣的心機，還沒能挑選入宮呢，便已經如此明白。若這樣的人也能挑選進來，自然不是后宮之福。
皇帝不由瞇了眼睛，“哦？還有這樣兒的？那便不必看了，直接撂了牌子，退回都統衙門去！“
“不僅如此，各人父兄都要為此承擔責任。還有她們各自的該旗佐領，也要擔責！”
皇帝握住廿廿的手，“這樣的秀女，即便家世再好，也不用選了。”
有了皇上這話，次日廿廿與諴妃再去選看，便又看見頭一排便有個寬袍大袖的，廿廿便直接撂了牌子去。
諴妃卻有些驚愕，不由得附耳過來，輕聲道，“皇后娘娘也不瞧瞧這是哪家的格格。”
廿廿搖搖頭，“皇上說了，若是這樣兒的，不管是誰家的格格，也都撂牌子。”
諴妃不好再說什么，便將排單遞過來，送到廿廿眼前來看。
廿廿看一眼，心下便也明白了諴妃的意思，不由得微微地皺了皺眉。
能叫廿廿和諴妃如此的，那自然是家世好到頂尖兒了的格格——這位能站到頭一排的，乃為佟佳氏。
佟佳氏且不說曾出過康熙爺生母孝康章皇后，還有孝懿仁皇后、愨惠皇貴妃……與鈕祜祿氏弘毅公家一樣，也堪稱“鳳巢之家”。
或者再往久遠些追溯，太祖皇帝努爾哈赤的原配便也是佟佳氏，據稱當年的努爾哈赤還是入贅在佟佳氏家里的，得到了佟佳氏的鼎力相助，才有了后來的大清朝。
諴妃小聲說，“……不如，再將她給召回來？”
廿廿卻還是堅定地搖了頭，“不必。便是佟佳氏的格格，可進宮來選看便違反了規矩，這人便也必定是不能留的。”
家世好的格格，廿廿見的還少么？除了她自家的雅馨、舒舒等人，還有信勇公家的安鸞、安常在姐妹……便越是家世好的，若揣著這樣的心進宮來，將來的禍患便越甚。