禧恩抬眸靜靜地看惠恩一眼，實在是無話可說，搖搖頭，“沒事，我沒胡思亂想。我還有事，先出去了。”
有些鬼使神差地，禧恩出門的時候特地繞了個彎兒，從端恩書房門口走了過去——如今端恩是睿親王，那正院里的書房便是屬于他的。
即便端恩只是弟弟，即便禧恩在那書房里念書的日子更長……可惠恩說的對，嫡子就是嫡子，庶子就是庶子；世襲罔替的和碩親王跟小小的二等鎮國將軍就是不能同日而語。
禧恩走過去時，恰瞧見端恩和祗若兩個，親自端著笸籮，端著一匣子一匣子的舊書稿出來，就趁著這早春明媚的陽光，在向陽的房檐底下晾曬。
瞧見禧恩踱步過來，是祗若先聽見動靜，抬起頭來向他望過來，一把笑容如春日的陽光一般地明媚：“二哥！聽說你和三哥的喜信兒了，給你們二位道喜了！”
端恩便也聞聲抬頭，忙將笸籮放下，正正經經地給禧恩拱了拱手，“二哥大喜。咱們家一下子被指進來兩位佟佳氏的嫂子，這真是皇上和皇后娘娘的殊恩！額娘和大嫂歡喜得不得了，方才已是一起進家廟，給瑪母拈香報喜去了。”
禧恩卻有些愣怔，看了看祗若，又看了看端恩，勉強點點頭，“謝了。”
他原本是特地踱步過來，這一刻卻有些站不穩當，有些灰溜溜地趕忙出門去了。
睿親王府門外，一條通衢的大道，顯出王府的氣派來。從這兒往哪個方向都是四通八達，可是禧恩卻立在此處，一時茫然，竟不知道該走到哪里去。
他又呆呆想了一會子，還是回頭進府，換過了公服，步伐沉重地走回了宮里。
近來有家有室的侍衛們，時常有忙不過來、就不來當班的。今兒雖然沒他的班，可是他知道宮里的情形，只要他來了，就一定有空出來的缺，他就算替那人補個班就是。
他走進宮門，一步一步地又走入這輝煌的九重宮闕里來。
他雖然是親王之子，可因為是庶出之子，故此爵位只能封到二等鎮國將軍，故此這個年紀就更不可能獲得皇上的恩典在紫禁城騎馬。這段遙遠的路，每一日都需要他一步一步地走下來。
今日，這段路對他而言，便更加顯得漫長。他一步一步地走，便更覺腿腳更為沉重。
因為今日的指婚，反倒讓他更加能明白，這一步一步的距離，是他用腿腳也許一輩子也永遠走不近的迢遠……
大哥寶恩，盡管身子從小就孱弱；四弟端恩，如今還是個小孩兒，可他們卻都輕而易舉地就獲得了親王的爵位。而他，便是拼盡了努力，這條遙遠的、通向權力核心的路，卻也還是要他一步一步地走……這一刻他甚至都不知道，這條路他究竟能走多遠，這一生究竟要走多久，才能走到那個他想要到達的地方。
“你怎么來了？”禧恩有些出神，被一個打橫里走過來的人問了一聲，他竟之前絲毫沒察覺到那人的靠近。
禧恩忙轉頭看去，原來是二阿哥綿寧。
禧恩便忙請安，“喲，原來是二阿哥，我方才走得急，竟沒瞧見。失禮失禮，還望二阿哥原諒則個。”
綿寧便笑了，上前拍了拍禧恩的肩膀，“你今兒走神，我自是明白的！我聽說你的喜信兒了，汗阿瑪下旨賜婚，給你和老三都指了佟佳氏的格格。你這喜氣盈門的，不走神兒才怪！”
綿寧故意促狹地逗禧恩，“按你的年歲，今年才指婚，確實是有些晚了點兒……怎么樣，是不是都著急了？”
禧恩登時大窘，連連拱手，“二阿哥說笑了，可羞愧死我了……”
綿寧左右瞧瞧，“今兒也不是你當班兒啊。再說了，今兒是你的大喜日子，就算是你的班，你也該找個人替了。怎么你反倒自己個兒又進宮來了？”
禧恩連連擺手。
綿寧不由得蹙眉，靠近了壓低聲音問，“……怎么著，難不成竟不喜歡那佟佳氏的格格不成？”
禧恩驚得連忙一揖到地，“豈敢，豈敢！這是皇上的恩典，奴才萬死也難報答！”
綿寧便又忖了忖，左右瞧瞧，將聲音壓得更低些，“又或者是……你另外早已有了心上人？”
面對這樣的綿寧，禧恩自己又是萬般的苦楚，一時竟也不知該說什么才好。
綿寧便也嘆了口氣，收起了笑謔來，一雙眼也抬起來，高高看著碧空。
“你的心事，我懂……當年指婚的時候兒，我自己何嘗沒有過如你此時一般的模樣呢？”
禧恩便是一驚，知道自己聽見了了不得的秘密去！
這二阿哥綿寧，一向性子謹肅，是一點兒軟肋不肯暴露給人的，可是這會子竟然親口與他說出這樣的話來——
這是何意？難道是這位二皇子并不喜歡二阿哥福晉？
又或者說，是二皇子在親口向他透露，二皇子曾經早有心上之人？
還是說——這位二皇子當年竟然對先帝爺和皇上兩位天子的指婚，并不是心甘情愿的？
那這位二皇子，又為何忽然將這樣的秘密透露給他？
禧恩有些承受不起，只得低低躬身，只道，“我也曾有耳聞，二阿哥當年鐘情之人，乃是如今二阿哥名下的格格……這便也是有情人終成眷屬的一段佳話，二阿哥真是有福之人。”
綿寧無聲地笑起來，仿佛顧左右而言他地道，“佟佳氏與佟佳氏，你和你們家老三啊，娶親的時候兒可得分清楚哈！”
綿寧說了這么一番沒頭沒尾的話，便又收斂了形色，抬步匆匆而去了，倒留下禧恩自己一個人，呆呆看了他背影半晌。
他只擔心，該不會是二阿哥用這番話在刺探他吧？難道說……他的心事竟還是露出了行跡，這便被二阿哥給窺破了不成？
那他更得從今兒開始，更加小心才是。萬萬不能叫自己這剛剛開始的仕途，這么快便斷了去。
自己的弟弟，如今是和碩睿親王；而若若——更是皇后娘娘的親妹妹啊！哪一邊兒，都足以斷送了他的前程去！
后宮里的選秀尚未看完，這日廿廿剛回宮歇會兒，四喜從外頭神色略微有異，疾步進來。
廿廿喝一口茶，撂下，“出什么事兒了？”
四喜忙跪奏，“……回主子，西邊兒傳來信兒，說——明安死了。”
廿廿張了張嘴，心下也是頗有些百轉千回的。
這個明安，這些年來輾轉糾葛了這么多回，發配到伊犁去，卻竟然沒能回來……雖說是罪有應得，可終究是一家人，還曾經是鈕祜祿氏弘毅公家的當家之人。廿廿垂首，點點頭，“記著備一份兒奠儀，四喜你親自去就是。”
四喜忙答，“嗻，奴才記著了。”
四喜說完了這話卻沒走，還跪在那兒，仿佛依舊有話要說。
廿廿抬眼，“怎么，另外還有事？”
四喜也嘆了口氣，“回主子，當初明安被發配伊犁去，皇上為了記他父祖阿里袞公爺、豐升額公爺的功勛，便賞給他在京的兒子和色本主事的職銜。”
廿廿點頭，“我知道這事兒。”
四喜緩緩道，“……伊犁的信兒剛到京，不想他家里也送了另一宗信兒——和色本竟也病故了。”
“哦？”廿廿也不由得坐直，心下也頗有些不是滋味兒，“怎么會這么巧。”
晚上皇上回來，廿廿還是忍不住在皇上面前紅了眼圈兒去。
皇帝都明白，拍拍廿廿的手，“明安本也不是豐升額的血脈，不過是個承繼之子，故此爺就算要念及阿里袞和豐升額的功勛，卻也不必對他有過多的顧惜去。
皇帝握住廿廿的手，“只不過……爺終究念著，當年不管怎么說，還是他力排眾議，將你給送進宮來。不管他當時是怎么想的，可爺也還是承他這個情，要不然爺當年又如何能遇見你去？”
廿廿還紅著眼圈兒，便紅了臉，垂下頭去。
“皇上……”
皇帝拍拍廿廿的手，“不管怎么說，他也還是你的母家之人。爺便是為了推恩你的母家，也會給他家中孀婦、子嗣留條贍養之路的。”
廿廿謝恩，依偎進皇上懷中來。
說不清為什么，她這會子一直停不下來想要掉眼淚的感覺——或許不是為了明安父子，卻終是為了曾經煊赫到滿朝世家無人能比的十六房吧？
從明安革爵，廿廿就隱隱有感覺，十六房便要從此衰落下去了。只是沒想到，明安父子都這么快就身故了，那十六房的命運仿佛便也當真落到了實處去。
雖說廿廿曾經看著十六房的高高在上、不可一世不順眼，可那終究曾經是她母家合族的榮耀。如今一旦榮光散去，雕梁畫棟終究要積下塵埃，她的心便也是悲涼的。
皇帝心下疼惜廿廿，便趕緊裹住了嘴兒，這一晚耐心地撫慰、想要熨平廿廿身上、心上的悲涼去。
次日一早皇上起身去了，廿廿還躺在衾帳里，不由得幽幽嘆了口氣。
“……不知道舒舒那邊兒得了信兒，心下又該是個什么滋味呢。”
月桂想了想，“該是天都塌了的感覺吧？”
當日皇上的旨意傳下來：“額亦都為本朝開國勛臣，其后嗣如阿里袞、豐昇額，均曾為國宣勤，著有勞績。豐昇額之子明安，未能承受朕恩，自獲咎譴，旋即身故。念其祖父前勞，是以加恩將伊子和色本，賞給主事，令其在吏部行走。”
“今聞和色本又已病故，且伊家現有兩世孀居，情殊可憫。明安之次子那蘇巴圖、尚在穉齡，著加恩賞給主事，在家支領半俸，以資養贍。俟伊年長及歲，再行帶領引見當差，用示朕篤念舊勛、推恩后裔至意。”
明安次子那蘇巴圖年紀還小，還在上學，尚未及歲。但是皇上還是賞給了主事的職銜，是給他一份俸祿，用以養贍家人。
經各旗都統衙門、戶部、皇后、皇上的幾輪初看、復看，嘉慶九年的八旗秀女挑選終于辦完了。
被“上記名”的幾位秀女，都留宮居住些日子，最后再從中挑選人品行為都出眾的。
忙完了這事兒，便已是三月。
自從進了三月，廿廿不知怎地，便頗有些疲倦之感。
先前忖著，怕是一來因為選看秀女，頗為費心和勞累不說，又因有明安父子相繼身故的事兒，牽動了廿廿幾寸傷感去的緣故。
更何況，原本就有“春睏”這一說呢。
皇上三月要去謁陵，瞧著廿廿有些疲倦，這便叫廿廿不隨駕一起去了。
原本因為去年秋狝，廿廿沒隨著去熱河，這回皇上便怎么都希望廿廿能陪他一起出行的。
廿廿便含笑道，“我沒事兒。與皇上說好了，一起去。”
可是皇上不放心，攥了廿廿的手坐下來，伸手去探廿廿的額頭，“……爺心有余悸，怕還是前年在熱河那會子的病根兒沒除盡。”
廿廿含笑搖頭，“都這么久了，虧皇上還放在心上。真沒事兒。”
廿廿自己心下有數兒，前年那回事實際別有內情，是她在借力使力罷了，實際上自己身子沒什么要緊的。
“再說，今年是額涅二十周年忌辰的大日子，我怎么能不去給額涅親行祭禮呢？”
皇帝便也欣慰點頭，“額涅是九月初九的生辰，你是十月初十，這本來就是緣分。況且二十之數，正應和了你的小名兒，故此爺今年才特別想有你陪著去啊。”
廿廿便笑，“那皇上還猶豫什么？咱們去唄！今年皇上去謁陵的日子晚，都三月了，天兒都暖和了，我自沒事的！”
皇上想了想，便也點頭，“既如此，等咱們從皇陵回來，順路過湯山行宮，便叫你去泡泡溫泉，驅驅寒就是！”
廿廿含笑點頭，“好啊！”
因廿廿打定了主意要陪皇上謁陵去，這便跟皇后的親蠶禮撞了期。
原本家里有諴妃呢，便是廿廿不能親蠶，一切都交給諴妃便也妥當。可是在挑選恭代行禮的嬪妃人選時，廿廿還是略微猶豫一下，最后將華妃給加上了。
連皇上都挑眉看廿廿一眼。
廿廿靜靜垂眸，“今年是個特殊的年頭，華妃從轉過年來身子一直不大好，便當給她沖個喜吧。”