六月十三日，月食。
因月食對應后宮，而皇上此時不在宮中，欽天監大臣們頗有不安，急忙將月食之事寫了奏折，送到宮外皇帝行宮，奏請后宮中何處該行救護之禮。
后宮終究也不小，救護之禮該選在哪個方位自然都是有講究的。若是選錯了方向，那可是得罪了娘娘們的差事，故此這事兒總得奏請皇上來圣裁。
便從這方位上，也能瞧出皇上心中對各宮嬪妃的想法兒。
皇帝接了奏折，眉頭都沒皺一下兒，“東南。”
欽天監和內務府大臣得了旨意，心下登時一片嘀咕。
東南方位，自然對應東六宮里偏南邊的幾個宮：除了景仁宮和延禧宮之外，在它們兩個北邊兒一點兒的承乾宮倒也說得過去——畢竟承乾宮中還有李貴人，這不是一直病也還沒好呢嘛；此外玉貴人的身子也有一陣子不大好，一直都在吃藥調理著。
幾個大臣得了旨意后，一時心下也有些委決不下，一起出門兒之后便在行宮外頭嘀咕著。
正巧禧恩走過來，瞧見他們，兩廂便趕緊都是見禮。
禧恩笑瞇瞇問，“各位大人怎么還沒走啊？不瞞各位，皇上這些日子正在發火兒，說有大臣借著進內召見的機會，就在園子里轉悠開了，不趕緊回衙署辦差……”
幾個大臣都嚇了一跳，趕忙給自己洗白，“我們幾個是在商討公事，皆因皇上的旨意雖說下了，可是卻指向有些不明……”
他們幾個都悄悄瞟向禧恩。
禧恩畢竟是親王之子，如今還是頭等侍衛，家里的弟媳更是皇后的親妹妹……這樣的人，按說應該能揣測明白皇上的意思才對。
禧恩瞧見了這些大臣的小眼神兒，便笑著問，“相請不如偶遇，既然我今兒得遇幾位大人，若有我能幫得上忙的，幾位大人盡管吩咐就是。”
那幾個大臣都趕緊行禮，“哎喲，我等豈敢。”
這便也將皇上的“東南”給緩緩吐了出來，都瞟著禧恩看。
禧恩聽罷也是微微皺眉，“按著我的猜測呢，雖說貴人娘娘們也都是內廷主位，可是畢竟貴人的位分尚低，應該還當不起‘月食’之重的事兒來。故此啊，我覺著這‘月食’是應不到貴人們身上來的。”
“東六宮南邊兒那幾個宮，若是刨除幾位尚在服藥調理的貴人之外，想必各位大人便也都心下有譜兒了……”
那幾個大臣心下茅塞頓開，都趕緊給禧恩行禮，然后也不敢久留，趕緊都告退出了行宮去。
禧恩雖沒明確給他們那個人的名兒，可是他們又如何還不明白呢？東六宮那幾個人，如果刨除幾個貴人去，嬪位以上的、能當得起月食的，便也就剩下華妃了唄！
得了皇上的旨意，大臣們便趕緊趕回宮中，開始行月食救護之禮。
這救護之禮，大臣們在前朝太常寺衙門處行禮；而太監和女子則在后宮延禧宮前行。
這救護之禮頗為熱鬧，伐鼓、鳴金，雜以炮仗爆竹，喧嚷不絕，那架勢都趕上過年了。
宮中的鬧騰無法不傳入華妃耳朵中來。
她本就血虛，這大六月的便更是連抬眼望窗外都不敢——那明晃晃的日頭，她看一眼，都覺得要暈過去似的。叫這些炮仗鑼鼓聲給震得，她連眼睛都不敢睜了，一睜開就是天旋地轉的。
她抓住炕罩，忙叫，“去叫他們安靜些兒！”
星鏃趕緊走過來扶住她，無奈地小聲兒說，“回主子，是行救護之禮呢……不敢叫他們停。”
這些救護之禮都是行給上天的禮數，人間管誰的事兒能有天大？
華妃怔了怔，“救護之禮？怎么，要日食了么？”
她還拼卻頭暈腦轉，勉力睜開眼朝外看了看，可是一輪明晃晃的日頭就在窗戶外邊兒懸著啊，哪兒有半點要日食的意思？
星鏃也不忍心直說，只能抿緊了嘴去。
華妃便是一怔，“……難道是，要月食了？”
星鏃深吸口氣，扶著華妃躺下，“主子，便別想那么多了。管是什么食，這外邊兒不是已經在行救護之禮了么？必定沒事的？”
華妃人雖躺下，一顆心卻無法安靜了。
她使勁地抬眼，定定看著帳頂，“……皇上，回來了么？”
星鏃搖頭，“沒有。皇上正在京郊各處廟宇祈雨呢，一時半會兒的還回不來。聽說明兒皇上到萬壽山……”
華妃自己個兒也不知道是該松口氣，還是要繼續懸著口氣去。
趕上月食，她又病成這樣兒，自是希望皇上能在宮里，在她身旁。叫她好歹也能借些天子之氣來續命；可若是皇上回宮來……如貴人那話便在她耳邊盤旋不散。
不管旁的，至少就因為她打傷了如貴人，她的前途便難測了——當年的惇妃不過是打死了個官女子，便降位了去；而她打傷的是如貴人啊！
偏那如貴人還跟皇后娘娘是本家兒，到時候又不知道皇后得借此添油加醋些什么去！
總歸……她心下明白，一旦皇上回來，她降位的命運怕是就逃不掉了。
這樣動著心思，她眼前便連帳子頂都開始旋轉起來。她扛不住，趕緊死死閉住了眼睛，將那天旋地轉的感覺給抵擋在眼皮之外。
偌大天地，這樣大的宮廷，她竟生出一種無處遁逃的絕望來。
她該怎么辦？她還有什么法子能扭轉眼前的不利局面去？
若她還能年輕兩歲，若她的身子骨兒還好些……她必定還有法子的！
枯槁的手指緊緊攥住了被角，她沙啞地問，“二阿哥福晉那邊兒，有沒有信兒傳回來呢？”
事到如今，她唯一能還寄托著希望的，就也只剩下舒舒那邊兒了。只是現下因皇上不在宮里，宮中的一切自然都是皇后說了算。皇后又將凡事都托給了吉嬪和淳嬪她們，那她們這兩個蹄子自是將她的延禧宮盯得緊緊的，她連想派個人出去傳話兒，都難了！
星鏃嘆口氣，“主子放心，雖說有些波折，可是好歹人是派出去了。現在想必主子的話兒已是傳到二阿哥福晉那邊兒去了……只是二阿哥福晉什么時候給個回話兒，便也得看擷芳殿那邊兒的門禁嚴不嚴才是。”
外頭忽然跑進個報信兒的太監來。
星鏃從窗戶瞧見了，這便也興奮地站起身來，“仿佛是來了！主子稍等，奴才出去問問去！”
華妃高興地一拳砸在炕沿上，“太好了，我就知道天不絕我！你快去——”
星鏃急急朝外來，滿臉喜氣兒地迎上那報信兒的小太監，“可是擷芳殿來人了？”
那小太監忖了忖，竟然還有頗有些猶豫的樣兒。
星鏃直啐，“是還是不是？瞧你連這個竟然也為難起來？是不認得還是怎的？便是面生，好歹來人總得有腰牌才是，腰牌上的字兒你倒不認得了是怎的？”
那小太監被罵得頗有些尷尬，這便趕緊堆一臉的笑，“姑姑教訓得是。只是我是不知道該怎么說了——是擷芳殿的人，不過并沒有腰牌。”
“嗄？”星鏃便也愣住，“擷芳殿的人，不帶腰牌，怎么可能進得來內廷的門兒啊？”
那小太監便趕緊道，“是……二阿哥親自來了，在門外候著呢，要見咱們主子。”
星鏃也嚇了一大跳，“二阿哥……外面？”
小太監點頭，“要不我怎么不知道該怎么說了呢。二阿哥也是擷芳殿里住著的人啊……”
星鏃嘆口氣，“那還說什么呀，趕緊迎進來吧。二阿哥你們也敢攔著，叫在外頭等？”
太監出去請二阿哥去了，星鏃趕緊抹身兒進屋，將事兒報給華妃。
華妃雖說愣了愣，可終究眼睛還是亮了起來，“二阿哥福晉出不來，故此二阿哥才親自來了，是不是？他終究會明白我對他的心意——我終究，是向著他，是想幫著他斗贏皇后的三阿哥去的！”
星鏃便也涌起希望來，“奴才已經叫傳話兒太監去請二阿哥進來，奴才扶著主子坐起來吧？”
少頃，二阿哥綿寧身穿素服、頭戴素涼帽，微微垂首，隨著太監一路而進。
從這一身行頭上，可見二阿哥也是跟著一起行救護禮呢。
星鏃等人趕緊請安。
綿寧站上月臺，點點頭道，“華妃額娘正在病中，見不得吵鬧；這會子外頭還正在行月食救護之禮，更不能唐突。我便自己進去見華妃額娘就是，你們都在外頭候著吧。”
二皇子都這么說了，星鏃便也趕緊蹲禮從命。
綿寧看了一眼跟從的太監，這便轉身自進殿內了。
為了顯示自己的重視和誠意，華妃拼盡全力半坐起身來，竭力含一抹笑迎著綿寧。
“二阿哥來啦？”
綿寧進暖閣，便順手將隔扇門也關了。
“外頭吵，兒子將那些動靜替華妃額娘隔了。”
華妃使勁兒笑笑，“二阿哥是好孩子，我一向都知道。”
關好了門窗，綿寧重又上前給華妃請雙腿安。
華妃道，“快起來吧……二阿哥，坐。”
綿寧沒往遠坐，又不能挨著炕沿兒坐，他便盡晚輩之禮，就在華妃炕邊兒的紫檀腳踏上就地坐了。
“……前兒兒子回擷芳殿，瞧見有人鬼鬼祟祟的。兒子以為那是安了賊心的，便拿住了，親自過問。”
綿寧說到這兒，特地一頓，抬眼先看華妃一眼。
華妃方才因為興奮好容易停下的眩暈感，這一下子就又回來了。她這么盯著綿寧看，竟然眼珠兒都沒法兒看清楚去。
——便是她已經到了這個地步，心下卻也還是清楚的。她知道綿寧說什么呢。
她勉強地吸氣，“二阿哥想必是瞧見了我遣了去你家里給你福晉請安的太監了。我啊是有日子沒見過你福晉了，這心下甚是惦著你們兩口子，可是尋常見不著你，便總希望著能叫你福晉常過來走動走動……”
“可是這一晃啊，已是有好幾個月都沒見著她了。我這樣臥病的人，也起不來，也動不得，自然便也只得遣人去給你福晉問聲好兒啊。”
“怎地，我就連這個，也惹了二阿哥你心煩不成？”
綿寧靜靜垂眸，“華妃額娘身子不好，實則我那福晉的身子不好也有兩年了。不是我攔著她來請安，實是她自己身子骨兒不濟。”
華妃深深吸氣，“我叫她來，原也是為了你。既然她身子不好，過不來，那今兒二阿哥你親自過來了，那便也好。我有些話，直接與你說，也是一樣兒的。”
綿寧便笑了，“華妃額娘想與我說什么呢？是否是想說說我額涅的事兒？”
華妃便是一驚，手指掐住炕罩，半晌都沒喘過氣兒來。
“……孝、孝淑皇后么？我，我又有何事要與二阿哥你說？又或者說，二阿哥想從我口中知道什么去？”
綿寧漠然垂眸，“華妃額娘就說說，我額涅當年彌留之際，是怎么走的……”
華妃縱然強自鎮定，可是眼前的天地已然一片混亂了。
“……二阿哥這是什么意思？孝淑皇后當然是病逝，這都是太醫院有定論的，二阿哥怎地忽然來問我？”
綿寧搖搖頭，“我不信。我相信，華妃額娘你也不會信。”
華妃大口大口地吸氣，又不敢叫綿寧聽見，叩頭便哽得難受，周身都一種被憋住了的感覺，血都凝了一般。
“二阿哥怎來問我呢？我倒勸二阿哥，有事盡可以去問皇后娘娘——你的小額娘。”
綿寧霍地轉眸，“華妃額娘這話說得有趣兒……我若有話要問小額娘，又為何來華妃額娘宮中？我既然今兒來了延禧宮，那便自然是有話要問華妃額娘的。華妃額娘卻將小額娘拉進來作甚？”
華妃聽著，不由得想樂。
她聽出來了，都到了這個年歲，也不是小孩子了，可是眼前這二阿哥還是一副相信皇后，維護他小額娘的樣子！
“……那我要說，是你小額娘害了孝淑皇后呢？當年，你小額娘不過是你汗阿瑪的側福晉，只要孝淑皇后在一天，便沒有她的出頭之日！故此她記恨孝淑皇后多年，在孝淑皇后病中，她自然不肯放過這個良機啊！”