“怎么了？”廿廿平靜地問。
月桂忙笑著道，“沒事兒，主子別擔心。”
廿廿便也點點頭，“那就好。”廿廿說罷便也當真沒追問，翻個身回去，面向內歇著去了。
而如嬪那邊廂，卻是臉色煞白，一雙眼幽黑無神。
月桐和星溪都嚇壞了，在旁扎撒著手站著，不知如何是好。
如嬪強自鎮定一會子，抬眸凝住星溪，“……你聽來的話，當真？”
星溪用力點頭，“李貴人跟前伺候的女子，原是與奴才當年一起進宮的，故此她回家，特地先來跟奴才告個別。她說的話，又哪里有假的？”
月桐心口也起伏得厲害，輕聲問星溪，“……李貴人她當真是，自己想不開，尋了短見的？”
星溪嘆口氣，“不然還能是什么呢？內務府大臣不信她，皇上也不信她，都認準了就是她借著傷害皇后娘娘宮里養的八哥兒，目的就是為了報復咱們主子的……這一石二鳥不說，她不僅僅同時得罪了咱們主子和皇后娘娘，還擔了驚動兩位皇嗣胎氣的罪去了。”
“數罪并罰的話，別說她自己完了，她母家人為她做著保呢，這便也得跟著倒了霉去。至少，她父兄的差事都完了……”
月桐小聲道，“可是李貴人就這么尋了短見，她難道不知道這樣也同樣會連累了家人去？”
星溪左右看看，低聲道，“外人不知道她是尋了短見，只道是病故的。總歸她原本也鬧了好幾回病，宮里誰不知道她都最愛吃藥呢？”
“再說，辦她案子的又是誰呢……那可是辦刑訟最嚴的廣興啊——連和珅都是人家同興首告的，那廣興大人連和珅都不怕，又哪里會將一個小小的李貴人放在眼里？”
月桐都跟著臉色一變，“難不成……廣興大人還敢給李貴人用刑了？”
星溪聳聳肩，“我覺著他敢啊。畢竟當初李貴人吃錯藥了那事兒，就是廣興大人查的；后來查到華妃娘娘身上去……華妃娘娘都薨逝了不是？跟華妃娘娘比，李貴人又算什么呢？”
“再說了，當初就是由她吃藥裝病的事兒牽扯出華妃娘娘來的。那么高高在上的華妃娘娘都死在這事兒上了，廣興大人當初必定有些事兒還沒來得及問清楚，她這回就又落在廣興大人手里了，廣興大人還不得將前面兒沒算清楚的再細細算算？”
“這般一問起來，她自己的母家人也一樣要受牽連去，而且……華妃娘娘的性命，還有什么欺君之罪的，如若當真深問下去，那她母家人所獲罪愆怕是要比眼前都重十倍去吧……”
兩人越說，如嬪越是心驚膽戰。
她原本強撐著，終是不支，手捂著肚子，忽然一聲慘叫，“啊——”
如嬪那邊出了動靜，給如嬪那邊當值的守月姥姥和守月大夫都出動了。
雖說廿廿這邊兒的守月姥姥是專門兒給中宮配的，不必忙活那邊去，可是那邊的白姥姥還是來請這邊兒的岳姥姥過去給掌掌眼去。
這便是月桂等人再小心瞞著廿廿，但是岳姥姥還是沒藏住。
廿廿一問，岳姥姥就“招了”，“……是如嬪娘娘那邊兒早發動了，白姥姥她們都覺著有些不妥當，這才叫奴才去瞧瞧。”
廿廿也是一怔，“怎么說？如嬪的月份還不到啊。她可是抻著了，或者是讓我這邊兒的氣氛給嚇著了？”
岳姥姥都趕緊搖頭，悄然道，“……聽白姥姥那邊兒的意思，好像是如嬪娘娘被驚嚇著了。”
廿廿揚了揚眉，卻也并未有太大的驚訝，只點點頭，“我知道了。辛苦姥姥了，兩頭兒顧著些兒吧。”
如嬪因是受驚嚇的早產，偏還是她的頭一胎，這便格外的兇險和漫長。
二月初八日，幾度在鬼門關前走過的如嬪，終于誕下了一位公主。
按著序齒，便是八公主。
得了信兒，廿廿自己雖說也在疼痛中煎熬著呢，卻終究是經產婦，這便沒疼得那么厲害，故此廿廿還是堅持著親自到如嬪那邊兒去看了看八公主。
如嬪臉如金紙，躺在厚厚被褥里的她，仿佛就剩下小小一把骨頭。
廿廿看著八公主歡喜之余，也不由得輕嘆一聲，“瞧你，竟是何事將你給驚嚇著了？你的身子金貴，便是什么事兒能比咱們八公主更要緊去呢？”
如嬪難過得掉淚，“……是嬪妾不該。”
廿廿的目光冷冷掃過月桐和星溪兩個去，“你們兩個是貼身伺候的，又是怎么伺候的？竟是什么事兒將如嬪給嚇著了？我這會子沒工夫罰你們兩個，等忙完這陣子的，我定要好好兒聽你們說說。”
月桐和星溪都驚得趕忙跪倒，連連口稱“奴才不敢”。
廿廿高高揚頭，“敢與不敢的，到時候自有分曉。你們兩個這會子伺候好你們如嬪主子去才是正經，或許還有將功折罪的機會。”
忙了這一番，廿廿當晚便也“發動”了。
只是廿廿是月份已足，時候兒也早到了，屬于順勢而發。故此整個臨盆的過程倒也順利，二月初九日子時，一位小皇子呱呱墜地。
當晚皇上就等在門外，未曾回自己寢殿。
因皇后順利誕育皇嗣，且是皇子，故此整個后宮之中登時一片“大喜”之聲，所有能趕來的，全都到皇上面前跪倒道喜。
皇帝自是歡喜不禁，也顧不得什么血光，等內間稍微穩當下來，便急忙以熱水凈手，又換了干凈的衣裳，這便急忙入內去看望廿廿，并親手抱起了小小的皇子來。
廿廿看見皇上的眼角有淚。
皇帝極力克制著，欣慰地望著廿廿，“爺啊總是十年才得一個阿哥……今兒，爺終于又盼到了。”
皇帝抱著孩子坐過來，挨著廿廿的肩膀兒，兩人并肩挨在一起。
皇帝側首輕吻廿廿額頭，“……辛苦你了。”
廿廿便笑，“不辛苦。皇上可不知道，懷胎十月，一朝臨盆了，這感覺才痛快呢！可輕省多了……”
皇帝聽了也不由得忍俊不禁，“怪不得旁人剛臨盆都是一副恨不得立即睡過去的模樣兒，而你卻反倒精神頭兒十足！”
廿廿急忙沖皇帝擠眼睛，“皇上……噓，輕聲些。”
皇帝會意，忙壓低聲音，“是，咱們的四阿哥也辛苦了……拼了那么大的勁兒才能來到這人間，是該叫他好好兒地睡一會子了。”
廿廿卻是含笑搖頭，“倒不心疼他辛苦，只是啊——可別叫他聽見‘精神頭十足’這話去了，要不然他還不得又是一個綿愷呀……”
皇帝這才聽懂了，不由得輕聲大笑。
這樣的子夜，這天地之間原本是萬籟俱寂的，可是因為皇后產子，這便叫整個儲秀宮上下都是一片忙碌，仿佛隔著墻壁都能聽得見喜氣涌動之聲。
剛產下八公主的如嬪這會子正是疲憊不堪，那宛若被絞碎一般的疼痛現在依舊還烙印在她身子上，故此她想睡，急切地希望能躲進一場深沉的黑甜的夢里去。
可是……外頭不安靜，她壓根兒就沒辦法睡著。
盡管她不愿意，可是還是控制不住地側耳傾聽過去。有人在笑，那般壓抑不住。
她輕輕地闔上眼。
在這樣的子夜時分，在這宮中敢如此大笑，不怕驚動守夜的殿神的，便也唯有一人了。
她不想聽皇上這樣開懷的笑聲，她便側耳極力去尋找自己女兒的動靜。
“……星溪，你聽聽，是不是八公主在哭啊？”
星溪在門外守夜，聽見如嬪呼喚，一個激靈趕忙起來。
“主子別擔心，不會的。姥姥和嬤嬤看顧著公主呢，公主也累了，這會子怕正睡得香甜呢。”
如嬪陡然抬眸，本疲憊的眼中倏地射出兩道精芒來。
“掌嘴。”
星溪沒聽清如嬪說什么，更絕不敢相信如嬪會說出這樣的話來，故此只怔怔地望向如嬪，半天沒有動作。
如嬪緩緩閉上眼睛，轉身向內，“……我說，掌嘴。”
星溪這才呆住，眼中登時涌起淚霧來，雙膝跪倒在地哽咽道，“主子這是怎么了？奴才可說錯什么話了，叫主子如此動怒？”
如嬪并不轉身，只背對著星溪冷冷道，“我說聽見公主哭了，你偏說沒有……你這般頂撞，難道還不知罪么？”
星溪無言以對，只能默默地垂下淚來，抬手左一個、右一下，打著自己的面頰。
天大亮，皇后誕下皇子的喜信兒，便連前朝和宮外都知道了。
大臣們紛紛向皇上呈遞如意。
原本皇上已經多年不準大臣們呈遞如意，以免靡費。大臣們之中也有傳說，皇上不接如意，也有因為當年皇上尚未被明示為皇太子之時，和珅就已經搶先向皇上呈遞過如意，用以向當時的十五阿哥透露立儲之意，為的就是要搶下“擁立”的首功去。
皇上對和珅深惡痛絕，自是對和珅此舉親自下旨痛斥，故此大臣們遇到喜事就算還照常嘗試向皇上呈遞如意，卻也都做好了被擲還回來的準備。
然則這一次，皇上卻全都收了！非但沒有擲還，反倒還給呈遞如意的大臣們回賞如意！
這便可見皇上歡喜之盛，這是皇上登基十年以來破天荒的頭一次！
皇上所有的歡喜都來自于皇后所出的四阿哥，所有的快樂也全都給了廿廿母子去。這叫如嬪與廿廿一個宮里住著，卻仿佛被遺忘在了世界的邊緣。
皇上直到初九日晚上，忙完了之后這才過來看望如嬪和八公主來。
如嬪努力地微笑，只道，“……嬪妾多謝皇上。嬪妾一切都好，八公主更是一切無恙。皇上也忙了一整日了，便去看望皇后娘娘和四阿哥就是。”
皇帝聽著笑笑，拍拍如嬪的手背，“難為你年輕，卻這樣懂事。”
“昨兒八公主下生，朕不是不來看望你們母女，是因為昨兒恰好是華妃奉移的日子。朕啊親自到殯宮臨奠，這便不便當日就來看望你們不是？”
皇帝說著嘆了口氣，“朕也怎么都沒想到，你竟然早產了，還就趕在華妃奉移的這個節骨眼兒上。”
皇帝說著摸摸八公主的額頭，“小孩子眼睛凈，朕也怕孩子驚嚇。原本守月姥姥和大夫們就說，你早產是因驚嚇而致，朕就怕這一來就更叫你們驚嚇了。”
如嬪心下便又是一串驚雷滾過。
——她誕下八公主的前一日，原來正是華妃奉移么？
這么巧。
皇帝又摸摸八公主的頭心兒，結果八公主“哇”地就哭起來了。如嬪一時心亂如麻，趕緊吩咐，“還愣著干什么，快抱著公主哄哄啊！”
皇帝也輕嘆一聲兒，“終究是早產了些兒，這便身子骨兒有些弱。你也別急，好好養著就是，幾個月后就能養過來了。只是一宗，別驚嚇著。”
如嬪忙道，“皇上千萬別誤會……八公主她，她怎么會被皇上您給嚇著呢？她只是肚子餓了吧？”
皇帝點點頭，“無妨。終究是小孩子，這會子喜怒哀樂便也都只會哭不是？”
他說著話，卻有些走神，笑了笑。
——四阿哥卻不哭，從下生就不大哭，尤其他去的時候兒，幾乎就沒哭過。
皇帝想著，這便站起身來，“朕還有事，先走了。你們娘兒倆也都好好歇著。”
皇帝轉身而去，如嬪死死攥緊了被角。
今兒皇上準滿朝文武進獻如意，皇上自己也從內庫里回賞大臣們如意，這一來一回便幾百柄都不夠用，可是皇上卻連一柄都沒有賞給她和八公主……
也是，如意至貴，便只能是誕育阿哥才能得的，更何況是皇后所產之子呢？
廿廿與如嬪都大滿月之時，京中也已是陽春三月了。
京師雖在北地，比不得江南的春暖花開，然則也已然是暖意漸融了。
過完了大滿月，六宮重又按例早晚前來請安。廿廿便也將后宮事務開始重新一點點接掌回來。
這日六宮人齊整，廿廿才道，“……有件事因我與如嬪誕育皇嗣，這便一直都沒說開，今兒便也該叫姐妹們都知曉了。”
廿廿抬眸挨個看過眾人，“李貴人，病卒。”