綿愷卻笑嘻嘻地說，“納瑪，只管保護著額涅和弟弟就是了，哥哥不用兒子幫襯。”
廿廿心下微微一晃，不過隨即伸手握住綿寧手肘，“還成，綿愷還算是有自知之明的，要不啊，我都擔心他是越幫越忙……綿寧辦事一向最是叫我放心，也當真用不上綿愷去了。”
皇帝也笑，伸手拍了拍綿愷腦門兒，“嗯，你小子頂頂看重的是你額涅和弟弟，那也是可取，若你能護得好，等阿瑪回來，一樣兒賞你！”
綿寧趕緊跪倒，向皇帝和廿廿一并行禮，“兒子凡事必定先稟明了皇額娘，再與留京辦事的王大臣商議之后再行，絕不專斷貿行。”
皇帝點頭，拍了拍綿寧的肩膀，“不光那些外事，你皇額娘的安危也交給你了。雖然綿愷已經在朕面前拍了心脯子了，但是他畢竟還小，一切事還要你這個當長兄的都扛起來。”
綿寧轉眸看了廿廿一眼，忙又跪倒道，“兒子謹遵汗阿瑪旨意……若阿瑪回鑾，發現皇額娘缺了半根兒頭發絲兒去，汗阿瑪盡管拿兒子治罪！”
廿廿忍不住笑，親自過去扶起綿寧來，“瞧你這傻孩子，這便都是傻話了。我每日自個兒梳頭，木梳上還要帶下來幾根頭發絲兒呢，要是叫你方才那一說，豈不冤枉了你去？”
綿寧凝著廿廿，一時說不出話來。
皇帝倒是大笑，“這孩子雖長大了，可心性兒還是個憨直的。你方才的話，朕不與你計較去，可是你這份兒心，朕卻是記下了。有你這句話在，那朕也就放下心了。”
皇帝又伸手抱過綿忻來，親了又親，柔聲哄著小兒子，“……小四兒啊，你也要聽話啊，不許哭鬧去，見了額娘只笑才好。”
綿忻就像能聽懂話兒似的，立時在皇上懷里就咧開小嘴兒沖皇上燦然地笑了，露出一口小牙花子來，笑得那叫一個毫無保留。
皇帝心情豁然開朗，大笑道，“好孩子！等阿瑪回來，你可爭取先長出兩顆小芝麻牙來啊！”
皇帝與皇后、皇子們告別之后，上馬而去。
鹵簿儀仗遮天蔽日而去，只留下五彩霓虹遠遠在天邊回照。
廿廿率六宮和皇子、內行走福晉等回宮去。
如嬪是在眾人之中，最為難掩黯然的一個。
星溪輕聲問，“主子……是舍不得皇上了吧？”
如嬪輕哂一聲，“……唯有皇后、皇子，與皇上才是一家子。此外便不管是公主，還是嬪妃，都不過是外人。皇上起鑾，也只跟家里人告別，虧我們這些人還環繞周圍，皇上卻連看都沒看一眼。”
星溪心下也跟著不得勁兒，趕緊低了頭，壓低了聲音勸，“主子別急，來日方長。”
如嬪便笑了，“是啊，我知道，我不過才在嬪位！嬪位是個什么，在平民百姓家里，不過是個剛開了臉兒有了名分的小小侍妾罷了。要說起來，人家諴妃還沒怎么著呢——人家已在妃位，還是最早伺候皇上的，曾經誕育過大阿哥，又誕育過三公主，可是皇上現如今說不多看一眼，不是也都給撂在一邊兒了么。”
“我剛誕育公主，公主還小，尚拴不住皇上的心；而我自己剛進嬪位，在皇上眼里不過是個年輕一些兒，能給他生孩子小妾罷了……他自然沒有半點牽心連肉去。”
“我知道我自己個兒的身份，掂量得清我自己現今的分量，所以我能忍，我等得起！我只是……”如嬪還是說到了傷心處，抬手抹了把眼淚，“嘿，我啊才不為自己委屈，我就是為公主難受。明明都是皇上的血脈，皇上將四阿哥抱了又抱，親了又親的，可是咱們八公主，皇上都沒說臨走之前來看一眼。”
“主子……”星溪都不知道該說什么好了，“畢竟，公主也不宜那么大庭廣眾的拋頭露面不是？
皇子與公主，畢竟自古以來也都不一樣兒啊。
如嬪深深吸氣，將心頭的難過給壓住，“是啊，你說的對，不過就因為這個罷了。咱們家公主現在是皇上身邊兒唯一的小公主，皇上怎么會不喜歡呢。等皇上回來，八公主也該會叫‘納瑪’了，到時候兒皇上必定稀罕死了……”
回到永壽宮剛穩當了一會兒，配殿那邊兒就又傳來了蕓貴人的“發瘋”聲兒。
“不是我，不是我啊……是有人要害我！先誣陷我害了李貴人，又說我要害八公主，我為什么這么愛害人？我害了她們，對我又有什么好？”
如嬪便一個激靈，手里的茶碗險些都砸了。
“……她，這是怎么回事？”
星溪臉色也跟著發白了，這么聽著，蕓貴人仿佛今兒有些要清醒的意思！
“怎么回事？”如嬪緊張地問星溪。
星溪趕忙去將方氏給叫了過來。
如嬪緊張地問，“……那黃大仙的尿，難道不頂用么？你請的什么大仙兒啊，是不是年頭兒不夠，法力還不夠啊？”
方氏趕緊跪倒回話，“怎么會呢，奴才哪兒敢啊！奴才家里給請的這大仙兒，可有道行了呢。家里的都說了，這大仙兒的尿只要用上，那人就算活著，也不過只剩一口氣兒，整個魂兒都是跟著大仙兒的意思走的，叫她說什么就說什么！”
如嬪指尖兒攥緊了炕褥上的穗子，“既然如此，那她這是怎么回事兒？我聽著她方才喊的那幾句，非但不糊涂，反倒是如夢方醒似的。怎地這黃大仙兒的‘圣水’沒能迷了她的魂兒去，反倒叫她開竅了不成？”
方氏想了想，便猛地一拍手，“哎喲，奴才想起來了！”
星溪也忙問，“你想起什么來了，還不快說？”
方氏皺著眉頭，低頭使勁兒回想著，“今兒皇上起鑾，天兒不亮，主子就帶著幾位姑娘出門恭送圣駕去了。皇上起鑾的排場自是天大的，故此主子在宮門口兒也得排班列隊的，這一去竟是小半天兒了。”
“就在主子和幾位管家的姑娘不在宮里的當兒，內務府按例又派人來了。這回是換了個面生的婆子，奴
才從來就沒見過，結果進來也沒跟奴才打照面兒，直接就疾步走進蕓貴人那邊兒去了。”
如嬪聽得有些不耐煩，“那又怎么了？內務府不是見天兒派婆子進來么，不就是要壓著她的手，不讓她再動不動看見太監就脫衣裳了么？”
方氏咬住嘴唇，“不瞞主子，因老奴在家時候兒，因年歲到了，經過的事兒也多，故此家里親戚和街坊鄰居的，有些不少都信老奴這雙眼睛，出了事兒也請老奴去看事兒的……”
如嬪點點頭，“嗯，他們將你當薩滿婆婆呢。”
方氏小心屏住呼吸道，“老奴是學了點子這引神的皮毛去，可是終究沒人家正經薩滿婆婆的身手去。可是老奴的眼睛卻還是認得這些人的影兒去……”
如嬪心下便是猛然咯噔一聲，“你的意思難道是，趁著我不在宮里，內務府尋了正經的薩滿婆婆進宮來給蕓貴人驅邪來了？”
方氏小心地點點頭，“奴才覺著，好像有點兒那個影兒……要不然蕓貴人也絕不可能有清醒的意思，才不可能說出方才那番話來的。”
如嬪握拳砸在炕桌上。
她沒有當面向面前的女子、嬤嬤說出自己的心情，可是就憑這動作，星溪和方氏卻也都瞧出來如嬪的心亂如麻來了。
倘若被薩滿婆婆當真給驅出邪祟來了，即便不能直接佐證蕓貴人與李貴人和八公主的事兒無關，但是至少卻也能叫人瞧出來，是有人在設計蕓貴人……
那便如當初蕓貴人會被指認成八公主哭鬧的第一位嫌疑人一樣兒，宮里自然所有的眼睛就都要定在如嬪身上了——畢竟這時候的永壽宮，是沒外人來的，最大的嫌疑自然是在如嬪身上。
星溪也是跟著越想越害怕，顫著聲兒說，“這會子皇上前腳剛走，后腳若是那薩滿婆婆就作法成功，那如今宮里只是皇后娘娘一個人當家……那這會子，倘若皇后娘娘捉住了這個把柄去，那，那若是對主子不利，可該怎么辦才好啊？”
如嬪眼前一片虛白，緊跟著又是一團漆黑。
在宮中鬧這些邪祟的事兒，皇后若捉住了把柄，別說會懲治她，就算趁著皇上不在，先要了她的命去，這也是有規矩可循的啊！
如嬪緊咬銀牙，手指死死攥緊。
“既然那薩滿婆婆是今兒才來的，便是請神驅邪，就今天這么一點子工夫，也還辦不到——那黃大仙兒終究不是那么好斗的。”
“那……就事不宜遲，不能叫蕓貴人有被治好的機會。否則，倒霉的便是咱們了。”
如嬪說著霍地挑眸，盯緊了方氏和星溪去，“倘若出事，你們兩個也得陪著我一起死！若不想死，這會子就趕緊幫襯著我，咱們一起將這事兒給熬過去！”
方氏和星溪便都跪倒在地，“主子放心，奴才萬死不辭！”
如嬪深吸口氣，緩了緩，一雙眼如暗夜一般盯牢了方氏去，“我知道，你是有手段的。憑你的手段，能不能催著那黃大仙兒顯靈，趕緊了結這一樁事兒去？”
方氏想想，額角見汗，垂首低聲道，“……大仙兒自是不肯白白與人做法，總得上供才行。”
“那就供！”如嬪嗓子已經沙啞了，低喊道，“需要什么，酒肉還是金銀？你只管提，我全都如了它的心意就是！”
方氏心底下滾過一個答案去，可是她實在不敢張開口直說，這便趕緊道，“……請主子叫聽差蘇拉趕緊置辦兩個紙扎的童男童女兒去！若是紙人兒不好帶進宮來，那就哪怕是木頭偶兒也成！”
這會子事情要的這么急的話，那就簡單的酒肉、金銀，已經不足以供奉了啊！
如嬪抓著坐褥點點頭，“這又何難？都不用叫他們現出宮去置辦，傳了造辦處，直接給做出來就是，不過一個時辰就能成了！”
如嬪說著沉吟，“至于由頭么……就說給八公主玩兒的。”
方氏一聽就有些心慌，想張嘴攔著，終究還是沒敢。她使勁兒想想，八公主終究是皇女啊，這命格可貴重著，便是有這么點子風吹草動的，也必定沒有事兒！
打定了主意，方氏這便也狠狠心點了頭，“成！就這么辦吧！越快越好，也免得——夜長夢多。”
廿廿回到宮里，哄著綿忻再睡一會子。早晨為了送皇上，天兒還黑著呢就將他給叫醒了。這對于一個小嬰孩兒來說，是有些不容易了。廿廿這便親自抱著孩子，哄著他睡覺。
好容易將綿忻給哄睡了，回到自己殿內坐下歇口氣兒，就見四喜急急地走了進來。
廿廿蹙眉，“怎么了？”
四喜跪奏道，“回主子，方才內務府來回話，說——蕓貴人已是招供了。”
“什么？”廿廿不由得坐直，方才的倦意全都去了，“她不是糊涂著呢么，招什么了？”
四喜道，“內務府大臣回說，蕓貴人今兒景況見好，說話清楚，腦筋也有條理，想必是太醫這幾日連續用藥起效了。內務府大臣便趁這個當兒趕緊進來問話。”
“結果蕓貴人便口齒清晰地將她是如何故意驚嚇八公主，以及故意將李貴人用的藥投入咱們宮里八哥兒的食盅里的事兒，全都認了……”
廿廿也是一驚，“內務府可呈上供狀？”
四喜將供狀呈上。
廿廿展開，還來不及細看內里情形，卻已經先瞧見了那血紅的簽字和指印。
廿廿只覺明晃晃的有些刺眼，這便趕緊一閉眼，半晌才重又睜開，定睛細看。
供狀里以蕓貴人口吻記載：“……皇后娘娘宮里的八哥兒死了，這個與我無關。皇后娘娘也說了，是那八哥兒自己老死的。我只是比旁人更早發現那八哥兒不行了——因我家里也養過八哥兒，我知道老八哥兒要不行的時候兒是什么樣的情形。”
“那日儲秀宮里熱鬧，滿院子都是人，我便是站在皇后娘娘殿門口，也不會有人覺著有什么。故此才叫我最先發現了那八哥兒要死了。”