星溪進來，一見方氏，就更是淚如雨下。
月柳在畔低聲警告，“說——”
星溪不敢違抗，伏在地上落淚道，“方嬤嬤，如嬪主子說，你信口雌黃，誣賴她！”
星溪說完，已是癱軟在地。
她也不想的，可是她終究是當奴才的呀。在這宮里，她的一切都是寄托在主子那兒的。主子榮，她跟著揚眉吐氣；主子敗，她便連自己一死的資格都沒有……
畢竟，大清的規矩，但凡能進宮當官女子的，家里去安都是內務府旗下，一家子世世代代全都是皇家的家奴。她一人的性命，也牽系著她一家子去。
原本豁出去了，是因為相信如嬪得寵，又有了八公主，況且如嬪既年輕，心計又夠深，跟著這樣的主子，她敢希冀在這宮中能有更好的前程，然后可以借此也幫襯上自己父兄去。
說白了人這一輩子，有時候兒是要押上一把的，尤其是在這后宮里，若不想甘居人后，唯有拼上它一回。
只是她卻怎么都沒想到，這個夢卻這么快就要醒了。如嬪剛誕下八公主，也剛行完冊封禮沒幾天兒，這就被皇后娘娘給按住了七寸去！
如嬪自己尚且已經無力自救，那她作為一個奴才，這會子又還能有什么辦法啊？
她伏在地上，仿佛已經被抽走了大筋去，撐不起自己的頭顱來了，只能淚若雨下。
廿廿點點頭，四喜便已吩咐兩個小太監，“拖出去！”
星溪的話說完了，廿廿也不說話，就這么高高端坐著，一邊端著茶碗端詳——這是一個極好的素胎青瓷的茶碗，胎薄如紙，掛釉勻稱，若對著光看，竟幾乎是透明的。
在這七月的夏日里，捧在手里，如冰思玉，眼睛看著心下就跟著涼快了不少。
這便是中國人古往今來對于瓷器的最高向往吧——似玉。
之所以如此，自然是因為玉的難得、玉的高貴，不便將玉器當成日常的器皿來使用，否則似有褻瀆，便想著以土胎去仿造，既能得到那瑩潤的觀感和觸感，又可放心地在日常使用。
可是啊，土就是土，玉就是玉，再相似的瓷器也終究變不成真正的玉。敬天禮地，永遠唯有玉器才襯得起，瓷器終究只能是人間俗品。
廿廿這般地不說話，方氏那邊卻比聽見言語還要更驚慌失措。
皇后娘娘這般不說話，她就沒法兒去猜測皇后的心思和態度；而皇后娘娘卻用了那么大的精神頭兒去賞玩一個茶碗，也不肯看她一眼……就仿佛，她在皇后娘娘的眼里，根本都比不上一個茶碗去。
方氏的心便頹了，仔細想想，也是的啊。她不過是內務府旗下內管領的一個婆子，世世代代都是皇家的家奴。內管領跟包衣佐領下還不一樣，做的都是皇家主子的家務事，家里的男人是不能參與科舉，不能上戰場立軍功，唯一的指望就是伺候主子伺候得好的話，能得給內管領下的官職去……
這樣的她，便是一條性命，可是在主子們的眼里，當真興許都比不上一件兒瓷器。
一件兒瓷器，若是造得好，或者是傳世的話，那主子們還能珍藏起來，時不時捧在掌心兒里賞玩一番；而她這樣的奴才呢，若是犯了錯兒，主子們會毫不猶豫地要了她的命去，她死了就死了，主子們往后壓根兒就不會記得還曾經有過她這么個大活人過。
那她這會子，當著正宮皇后的面兒，還想爭個什么勁兒？
這般想明白了，她終是一個頭狠狠地磕在了地上，已是死勁磕破了皮，滲出了血來，“奴才該死！還求皇后主子饒過奴才一家子的性命……”
廿廿這才不緊不慢地放下了茶碗，將兩手疊放在腿上，一副好整以暇的模樣，“方氏，你是八公主的看顧嬤嬤，八公主那邊兒的大事小情都是你管著的。能派給你這個差事，自然是因為你是內務府的老人兒，一向辦事也算老成持重，能照顧好公主，能叫主子們放心。”
“憑你的命，能被指派上這樣的差事，不僅僅是你自己三輩子修來的造化，也是你們一家子的祖墳上冒了青煙！這樣的差事，多少人求神拜佛尚不可得，而你竟是犯下了什么錯，自己都知道自己已經該死了？”
方氏伏在地下，不敢抬頭，只哽咽道，“老奴……自從被派了伺候八公主的差事，進宮見了這繁華富貴，就忘了本，心下也開始動起心眼兒來。內務府里從不缺少因伺候主子而得一門榮耀的事兒，便如從前給康熙爺、雍正爺和先帝爺當過奶口的嬤嬤們，后來都被封了夫人，家中男人的子孫也都跟著得了世職去，故此老奴便也生了這樣的癡心妄想。”
“因老奴只有伺候八公主的資格，故此老奴自然將自己和一家子的夢就都寄托在了八公主和如嬪主子那兒……老奴為了討好如嬪主子，這便察言觀色，挖空了心思，只要瞧見如嬪主子想做什么，奴才便不顧一切地去辦。”
廿廿勾了勾唇角，“方氏，上回你到本宮面前來回話，那一番花言巧語的模樣兒，本宮至今難忘。本宮不過是看在你的年歲上，不想與你計較，否則你安能穩穩當當回永壽宮去？！”
方氏一張臉臊得通紅，還以為自己說得多天衣無縫，卻原來早都被皇后娘娘給看破了。
她唯有再重重叩頭，“老奴知道，自己個兒在皇后主子面前，也就是個臭不要臉的老猴兒！自己竄蹦跳躍著戲耍一番，就當給主子們圖個樂兒了。”
廿廿緩緩抬起眼簾，“樂兒？本宮聽見的，卻都是八公主的哭聲！以及……蕓貴人的魂魄不肯離去的哀鳴之聲啊！”
方氏聽皇后娘娘已經直接說到了八公主的哭聲和死去的蕓貴人去……她伏在地上，便緊緊地閉上了眼。
她知道，完了，皇后娘娘怕是什么都知道了。
如嬪主子那邊兒自以為天衣無縫的安排，卻原來在皇后娘娘這兒，根本就是無所遁形。
她眼前一陣一陣的發黑，她竭力克制著，小心地回話：“……皇后主子圣明，老奴不敢再隱瞞。原本是如嬪娘娘自打挪到永壽宮去，永壽宮中事務自然該由如嬪娘娘做主，可是蕓貴人卻有些不高興，好幾回有意無意地頂撞了如嬪娘娘去。”
“如嬪娘娘這便與蕓貴人之間漸漸地生了芥蒂出來。她說，既然蕓貴人不愿意她住進永壽宮，那她索性以其人之道還治其人之身，干脆設法將蕓貴人給攆出永壽宮去就是了。”
“奴才們也都明白永壽宮是特別兒的，一來是距離養心殿最近，二來聽說也是當年孝儀純皇后初封時候兒的寢宮，故此宮里那些低位的主子們就都對永壽宮心生神往去。既然主子有這個意思，那奴才們自然得奉命行事。”
“如嬪主子說，她這會子自己剛封嬪位，沒那么要緊，可是八公主卻是貴重的。只消叫皇上和皇后娘娘以為八公主夜晚的哭鬧是蕓貴人的緣故，那皇上和皇后娘娘必定會為了八公主而將蕓貴人給攆出去……”
方氏說著，小心地瞄廿廿臉色一眼。
“……老奴就，就按著如嬪主子的意思，每到見著蕓貴人的時候兒，就偷偷摸摸地掐八公主一把。因老奴是八公主的看顧嬤嬤，一家子性命都跟八公主拴在一起呢，這便沒人會懷疑到老奴頭上來。故此，這才叫外人都以為必定是蕓貴人驚嚇著八公主去了。”
“而八公主畢竟還小，她自也不明白內里的緣故，只是知道只要見著蕓貴人，她身上就會疼一下兒……長此以往，她就也養成了習慣，只要見著了蕓貴人，便是沒有老奴和如嬪在身邊兒掐她，她也會記著從前的疼，從而驚恐地放聲大哭了。”
月柳在畔都忍不住與四喜月桂嘀咕一聲，“呸，這個老婆子可真狠毒！虧她還好意思說得跟她自己沒關聯似的！”
廿廿點點頭，“而如嬪是八公主的生母，她如今的一切都是從八公主這兒得來的，那就更不會有人會將八公主的驚嚇哭鬧……故此蕓貴人當真是百口莫辯。”
廿廿倏然抬眸，“而你們，原本都是年幼的公主此時最為依賴之人，竟然能對公主做出這樣的事來，你們怎么還好意思活在世上？！”
方氏伏地大哭，“皇后主子容稟，老奴自己哪里有這個膽子去損傷八公主去？老奴只是奴才，奴才便也唯有聽命行事……都是如嬪主子逼迫老奴的，老奴若敢違抗，如嬪娘娘便以老奴一家子的性命相脅啊！”
廿廿冷冷瞥她一眼，“幸好八公主沒出什么大事，否則別說你自己，你們一家子全都得陪葬！”
方氏不敢再說話，只能一下下地叩頭謝罪。
“你也別光磕頭了，你的罪現在磕多少個頭都已經不頂用了。蕓貴人已經沒了，別說磕頭，便是現在拿了你的老命去，又怎么抵得回蕓貴人的性命去？蕓貴人乃是皇上的貴人，而你的性命，又算是什么？！”
月柳瞪著方氏，“別想抵賴，你還不趕緊將蕓貴人的事兒全都回明了皇后主子？”
方氏涕淚橫流，只得抹著眼淚，就要張口說蕓貴人的事。
她原本當真是想抵賴，只敢揀著八公主的事兒來說，畢竟就算八公主受驚嚇，可是八公主好歹現在還好好兒的呢；可是蕓貴人的性命已經沒了，況且她在宮里那些私下里供黃大仙兒的事兒，那可是死罪啊！
可是眼瞧著，這一切都是紙包不住的火，不說也不行了。
可就在這個當兒，廿廿忽地抬手。
“你那些腌臜的事兒，便都留在你自己的肚子里吧。本宮不想聽，本宮都怕臟了自己的耳朵去……本宮身邊兒還有四阿哥，本宮可不想叫你那些臟事兒給染了去，回頭再驚嚇著四阿哥。”
方氏登時傻了，一時有點兒不知道自己這是能死還是能活了。
她最怕說的這段事兒，皇后娘娘竟然不肯聽了，那她就是可以不用說啦？那她，那她豈不是就沒什么大罪，至少罪不至死了？
可是聽皇后娘娘方才的意思，蕓貴人這條性命自然是不能就這么沒了，必定要有個說法兒——那皇后娘娘這是要怎么著啊？
方氏終究是有年歲的人，也是在危急之下逼的，腦筋倒是轉得快了起來。
畢竟在蕓貴人這事兒上，還有如嬪比她的罪更大！她就咬死了一切都是奉命行事，一切都是如嬪用她一家子的性命脅迫出來的，那她只能算個脅從之罪！
而這會子皇后娘娘已經站起身來，向外走去。顯然是她這會子倘若再不說話的話，那皇后娘娘就走出去了，那她再想說什么，怕也沒機會了！
眼見著皇后娘娘往外越走越遠，她眼睜睜看著這機會稍縱即逝了！時間的緊迫叫她已經來不及再左顧右盼，她只能孤注一擲地大喊道，“皇后娘娘，欠下蕓貴人一條性命的，是如嬪娘娘啊！”
廿廿停住腳步，緩緩地回眸，看了方氏一眼。
“你既知道的這樣多，那本宮便給你一次抵償罪過的機會……本宮看內務府奏案，王大臣和太醫們都說，蕓貴人是自己咬舌自盡的。他們都是男子，不能進內宮來，這便只憑著他們的想法兒去猜測了。可是你我都知道，事實上蕓貴人是被人害死的！”
“蕓貴人不能白白賠上了性命！”廿廿說著頓了頓，深深看進蘇氏的眼底去，“可是太醫院和王大臣們卻已是眾口一詞，本宮便也不能不顧著他們的顏面去；況且他們不知內情，本宮也要維護這個宮廷的聲譽，不能叫他們知道這些內情去……”
“再者，八公主還小，對于一個孩子來說，生母是不能替代的。甚至于，對于一個孩子來說，她不會在乎她生母對別人做過什么，對于她來說，最重要的是她的生母還在她身邊，能陪著她長大……”