吉嬪的話倒是與廿廿不謀而合。
廿廿何嘗不明白，每一個天子，當皇子紛紛長成，那么擺在他面前最要緊的事，就是要仔細觀察自己的幾個皇子，從中遴選出合意的繼承人。
雖說現在皇上春秋鼎盛，現在說這個還嫌早了。但是歷朝歷代，除非發生不可預知的叵測，那任何一個朝代對于繼承人的遴選都絕不會是一朝一夕之事。都需要長久地觀察，甚至即便心中已經有所屬意，依舊要更嚴密地繼續觀察，乃至暗中培養和考驗多年才行。
而此時，盡管綿愷還小，綿忻才剛出生，畢竟綿寧都已經這么大了，朝臣之中對于議儲的呼聲越發明顯，那皇上就不可能無動于衷。
從皇上連盛京都是他自己一個人回，不帶任何的嬪妃、皇子，而更是將綿寧都留在京中的那時候起，廿廿心下便也已經有了隱隱的察覺——皇上已是如吉嬪所說，是在故意閃開空當了。
倘若皇上在京期間，她母子身邊有任何的異動，那皇上就都會明白這怕是與綿寧有關。
可是彼時她和孩子們身邊兒全都安然無恙——除了如嬪的事兒。而如嬪之事，她動手早，皇上剛出京，就已經被她料理了，故此沒翻騰起什么水花來。
最后倒是在皇上身邊兒出了亂子——偏還不是在京中，而是在皇上回京的途中，在山海關那兒。
此時回想起來，廿廿便更覺和世泰黃馬褂的那件事兒，發生得堪稱恰到好處，不落痕跡。
既不是在京中，與她和孩子們沒有直接的關聯，這便自然也聯想不到同樣留在京中的綿寧身上去；可偏就是這事兒發生在了和世泰身上，既然是她親兄弟，是她母家目下唯一能頂門立戶的男丁的身上，那就怎么都得跟她牽連上……
這么想來，那背后的安排之人，心機之深沉，堪稱老到。而且已然全然瞞過了她的眼去，叫她半點兒都來不及設防……從某種角度來說，那個人已經足可與她匹敵；甚至有些地方，在她身居深宮中所鞭長莫及的地方，已經足以蒙蔽她去，叫她防不勝防了。
如果，這個人當真是綿寧……
廿廿都不由得抬起手來，輕輕按了按額角。如果那個人真的是綿寧，那未來這個宮廷之中，必定是一場掩飾于無形之下的驚濤駭浪！
她并不懼怕要面對那樣的情形，因為從她決定踏入這個宮門，從她登上這高高的中宮之位之時，她就已經做好了準備去面對所有的一切；況且身為母親，為了保護自己的孩子，她更沒什么承受不了的。
她唯一不能不微微窒息的，終究是她與綿寧之間這場母子情分的斷送——原本那樣難得，原本在她與孝淑皇后那樣勢不兩立之下，她跟綿寧依舊能培養出這樣的感情來，她曾經極為的珍視。如果有一天真的要她親手將這一切撕碎的時候，她終究還是會難過的。
她深吸口氣，緩緩撫平心下的褶皺，伸手與吉嬪相握，“姐姐說得對，皇上心下畢竟清明如鏡。便是我無法查知的前朝之事，皇上卻替我們母子盯著呢。”
“這般說來，當初我二弟鬧出那黃馬褂的事兒來，皇上非但沒有牽連到我二弟去，反倒在短短六個月當中，給我二弟連升三級……這便不僅僅是皇上對我母家人的寬貸，其實更是天子的洞察秋毫，皇上也許心中對一切早都看透了。”
“故此這些事倘若不是綿寧那孩子辦的，那便是一切都好；而倘若當真與他有瓜葛，那皇上也絕不會被他給蒙蔽了——也就是說，倘若他做得越多，他身為嫡長子的，卻反倒有可能與那個儲位，越走越遠了。”
“這一切都自然都由皇上定奪，我便是懸著心，卻也不必過于擔憂了。我相信，皇上必定會給我和孩子，在這宮廷里，撐起一片平靜的天空來的。”
吉嬪望著廿廿，也是慢慢地點了點頭，“你說得對，這世上凡事都是欲速則不達。越是看似最有資格問鼎儲位的，可是到頭來卻可能偏偏都得不到。就比如康熙爺時的那位皇太子吧，那都是名正言順的了，且兩次冊封皇太子……可還是急于求成，到頭來，什么都不剩了。”
“故此這么說來啊，我現下倒有些不惱了，我倒等著看咱們二阿哥還能鬧出什么花樣兒來！他可著勁兒地鬧吧，他鬧得越歡，他反倒可能因此而與儲位漸行漸遠了！”
“這天家父子啊，雖說都是天生的道行，可是終究道行終究有深有淺。不管什么皇子，怎么老到的，若在自己皇父面前，那點子手段自然都是皇父小前兒玩兒剩下的，便都只不過是小聰明、小把戲罷了，沒有被瞧不穿的。”
廿廿嫣然而笑，“姐姐說得對，我也是這個話兒。”
二月最末一日，皇上才從南苑回宮。
而三月里，緊接著就是帝后二人各自要主持的兩次大典：
皇上的親耕禮；皇后的親蠶禮。
今年夫妻二人都要親自行禮。尤其是廿廿，因去年二月誕育綿忻，去年便是遣妃代行，今年正好恢復正式行禮。
親蠶禮原本就是皇后所行的最重要的典禮，更何況親蠶禮之前，一應預備的儀式都要在交泰殿舉行。這交泰殿，無法不讓廿廿重又想起先帝爺的恩德來，想起當年那一場交泰殿大火，先帝爺耄耋之年，卻硬生生用他自己的天壽給扛了下來，護住了皇上和她去。
故此在這重新落成的交泰殿所舉行的親蠶禮的各項儀式，對于她來說就更不僅是敬天敬神，而更是對于先帝爺的感念。
所以這些年來，不管她自己經受了什么，不管是當年以克勤郡王恒謹等宗室的挑釁，還是如今對于綿寧的擔心……可卻從未動搖過半分她對這大清江山守護之心的堅定。
這是她對先帝爺的承諾。為了這份承諾，即便要她放棄自己的一切，她也絕不后悔。
親蠶禮是皇后親自主持之外，自然還要有內廷主位、王福晉們一同行禮。而這些人當中，卻有一個位置必定是獨一無二、無可替代的——這個位置便是二阿哥福晉。
因皇子福晉是皇上和皇后的兒媳，意義自然是非宗室王福晉可比；況且此時內廷皇子里唯有綿寧一人成婚，故此共同行禮的皇子福晉，就唯有綿寧福晉一個。
故此廿廿還是下了懿旨，令舒舒一同來行禮。
這還是廿廿頭一回以皇后的身份，正式地下諭旨，要求舒舒來行禮的。從前的那些個場合兒，即便是廿廿自己的千秋禮，需要皇子福晉帶頭行禮的時候兒，她也從來沒有正式下旨叫舒舒出面兒的。
她都是“體諒”舒舒病著，故此或者是舒舒告假不來，或者是綿寧請由他的側福晉來代替行禮的，她都允了。
而這一回，廿廿既知道舒舒依舊在“病中”，卻還是正式下旨傳召，那自然也要為舒舒的“病”做出妥當的安排。
——從皇上和綿寧還沒到京城，先在南苑行圍之時，廿廿便已經派了太醫去，帶著御藥房上用的藥材，前去會診。且廿廿這回派太醫過去，還并不只是一撥兒，而是前前后后好幾撥兒；而這些被派去的太醫里頭，每一次都有親自伺候皇上和皇后、太妃們的御醫們領隊。
便是星崩兒有一個兩個太醫的敢罔顧實情、信口開河，可是這么多撥兒派出去，況且還有行醫多年，最為珍視自己清譽和家聲的老御醫們坐鎮，廿廿就不怕掏不出她想聽的實情來。
此時綿寧跟在皇上身邊兒，對于宮中的事務，也來了一回“鞭長莫及”。故此就算擷芳殿上下如臨大敵一般，可這畢竟是皇后娘娘親自下的諭旨，終究誰也不敢攔著。
待得皇上與綿寧父子兩個一同回到了宮中，廿廿派出去的太醫們早就都完成了會診，已然分撥兒聯名上奏過了——那舒舒自然是沒什么大病的，要說有，也不過是因為數年不怎么出門兒，腿腳的有些軟，心神上略有些悒郁罷了，可這些都也終究算不上什么大病。
皇上回來當日，廿廿前去迎接，綿寧上前給廿廿請雙腿跪安的時候兒，廿廿便已是笑著伸手托起了綿寧的手肘來，“……還要告訴二阿哥一個好消息，你媳婦兒的病啊，已是大好了！”
廿廿同樣回敬了綿寧一個措手不及，待得廿廿正式下旨傳舒舒進宮一同參與親蠶禮時，綿寧便已再沒有理由拒絕了。
畢竟他一個人的話，抵不過這么多太醫一致的診斷去。
只是因為舒舒這些年的所作所為，廿廿將舒舒給放出來，總歸有一點放虎歸山的意思在，吉嬪和月桂等人全都擔心，這舒舒指不定還會辦出什么來。
對此廿廿倒是淡淡一笑，“這世上所想辦成一件事，總要付出相應的代價和風險去不是？我既然想知道和世泰黃馬褂的事兒是不是她的主意，那與其我坐這兒猜，又或者只能遠遠地派人去擷芳殿打聽，這些得來的終究都是拐了彎兒的消息去。”
“我且不如就放她出來，由我親自來好好兒端詳端詳她。憑這些年我與她之間的過往，這事兒究竟是不是她辦的，我便不用動手去查，就看她的神色和反應，都能瞧出個大概來。這便總比無憑無據地空想，更合用多了。”
更何況……
廿廿將另一句話暫且又咽了回去。
更何況，她現在隱隱覺察到，她未來真正的那個敵人，更可能是綿寧，而不是舒舒。舒舒雖說也有些小聰明，可是如今在布彥達賚、明安都已經死了，她自己已經如斷了手腳的傀儡一般的情形之下，舒舒的分量跟綿寧根本沒法兒相比去！
故此兩害相權取其輕，廿廿要放舒舒出來，就是經由舒舒來判定，和世泰黃馬褂那件事的背后，究竟是不是綿寧。倘若是，她也好做好防備；倘若不是，她便也沒必要草木皆兵了去。
再者……
廿廿想著，輕輕莞爾，“再者這幾年二阿哥家里有些過于冷清了，是該熱鬧熱鬧了。二阿哥終究年輕，正是好時候兒，若這時候兒他家里就這么冷清，倒瞧著像二阿哥年紀輕輕就青燈古佛了似的……這可不好。”
“皇上啊，可還盼著皇長孫呢。二阿哥是時候將心思從外頭收一收，多往家里挪一挪了。”
聽完廿廿這句話，吉嬪與月桂對視一眼，便也都笑了。
吉嬪撣撣衣袖，仿佛她的袖口兒當真曾經沾染過什么塵埃似的，“皇后娘娘這話說得在理兒。二阿哥啊，是該顧一顧家里了，這不僅是他自己的事兒，由不得他自己樂意不樂意；他現在便是再不樂意，也得記著自己事實上的皇長子的身份，早該為天家開枝散葉了。”
皇上回宮，帶回來他在南苑行圍捕獲的鹿只來。
皇上原本是想將內里一只幼鹿交給膳房，專給綿忻入了菜譜，可以做成鹿肉羹，可是這事兒卻叫綿忻給攔住了。
原本是和世泰進宮來給廿廿和四阿哥請安，這便抱著綿忻去看皇上帶回來的獵物去，為的是從小培養皇子的勇武氣概——綿忻滿周歲了，是時候兒了。
結果綿忻看見了在一頭受傷的母鹿旁邊，一頭小鹿竟是跪著，一雙大眼宛若含著淚水的情景，小小的綿忻竟紅了眼圈兒，從舅舅懷中掙扎著下地，自己沖著那小鹿跑了過去。
那母鹿雖說受傷，卻還是擔心自己的孩子，見綿忻跑過來，便發出警告聲來。
周遭太監和侍衛瞧了，都緊張得趕緊撐開虎槍來，以長長的槍柄將母鹿架開。和世泰更是緊張得疾步跑過去，直接抽出了腰刀來——倘若母鹿敢有半點的傷人動作，他立時就能劈了它去！
孰料綿忻小小的綿忻竟然惱了，走路還有些不大穩當的他，猛然抬眸環視周遭手執虎槍的太監和侍衛們，奶聲奶氣地怒喝：“你們，別動！”