廿廿不好意思地嘆了口氣，瞟了皇帝一眼，又拍拍如嬪的手道，“回皇上的話兒，我啊，在樹底下刨坑兒呢……”
“啊？”皇帝驚訝了下兒，隨即忍不住放聲大笑，“是了，是了，朕明白了，你是自己非要親自出力，去那樹底下埋海棠酒呢。”
廿廿趕忙豎起指頭來，“噓……皇上小聲兒些。若是叫奴才們聽見了，我這堂堂中宮自己還跑永壽宮的海棠樹底下，撅著自己刨坑兒去，他們私底下還不得笑話死。”
皇帝還是忍俊不已，“中宮便是主婦，主婦為了侍奉額娘們親力親為，這才是最好的中宮……他們誰敢笑話，朕就叫縫了他們的嘴去！”
皇帝不由得起身，走過來，握住了廿廿的手去，將廿廿從如嬪面前帶開，帶回到炕邊兒去一起坐下。皇帝垂眸看看廿廿的掌心，又外頭看她的側顏，“……會刨么？刨坑兒也是需要技巧的。且永壽宮那棵海棠樹年深日久了，根系發達，倒叫那土底下都是縱橫交錯的樹根須子去，想刨個能埋酒壇子的坑兒出來，都不容易。”
廿廿輕笑一聲，“皇上可不小看我了？我自幼在家便幫襯著家里，又要照顧弟弟和妹妹們……皇上以為，和世泰他們幾個淘氣小子，從小刨坑兒的本事，是誰教出來的？”
皇帝便又是不由得大笑，“還有三姨兒那拿彈弓打鳥兒的本事，必定也是跟你這個長姐學來的！”
皇帝說到這兒，不由得心底柔情涌動，抬手輕輕捋了捋廿廿的鬢發，“……朕的皇后，可是自小兒養著狼的。便什么能難住去？”
如嬪在旁定定地站著，愣愣地看著，心中不知這會子都是什么滋味兒了去。
廿廿與皇上四目相投了一會子，這才紅著臉頰抬眸望著如嬪微微一笑，“方才如嬪妹妹對著我欲言又止的，那這會子皇上來了，妹妹難道當著皇上，這些話還是說不出來么？”
如嬪深深吸口氣，緩緩道，“嬪妾因曾誕育八公主，皇上恩典，進封嬪妾為嬪位。嬪妾心下明白，這個嬪位全都是因為八公主的緣故……如今后宮之中，嬪位以上的一共沒有幾位，嬪妾能夠忝居一席，心下雖感謝皇上和皇后娘娘的恩典之外，并不敢有半點仗恃凌下的念頭。”
“尤其是皇上的后宮里，貴人位分和常在位分里，有許多早我數年進宮的，也頗多出身勛貴世家，又或者曾是皇上藩邸里的舊人，故此嬪妾都將她們當做自己的姐姐一般，從無有半點以嬪位自居的心思去。”
廿廿點頭，“你若能做到如此，那便是你懂事。”
皇帝在畔瞇眼聽著，便也點了點頭，“便是你皇后娘娘，身居中宮之位這些年，私下里對著先飛和吉嬪的時候兒，還都叫一聲‘姐姐’。只因為諴妃與吉嬪都比她早進宮些。皇后都能做到如此，朕倒不明白這后宮里還有誰敢拿位分說事兒，自以為清高去？”
“倘若有的話，如嬪你若見了，你只管來報給朕和皇后，朕倒要看看，究竟是誰人敢在朕的后宮里起這樣的刺兒去。”
如嬪微微尷尬，趕忙道，“皇上說的是，嬪妾也覺著在皇后娘娘的統率之下，當真是六宮和睦，姐妹情深。”
廿廿含笑聽著，這會子抬眸看如嬪一眼，“所以你到我跟前來吞吞吐吐的，原本是想說這樣的事兒、這樣的人，是么？”
如嬪又是猶豫，“嬪妾……”
廿廿緩緩坐直，“你便說就是。”
如嬪面上頗為惶恐，還是一提袍子，重又雙膝跪下了，“嬪妾回皇上、皇后娘娘，嬪妾自八公主不在了之后，一顆素心只想向著青燈古佛去，只想著能為八公主多積些德，好叫八公主在天上好過些。”
“故此嬪妾根本就沒有什么爭寵之念。可是這幾個月以來，卻總有人到嬪妾宮里來，言語左右不離爭寵之事……嬪妾本不愛聽，可是嬪妾卻終究要敬著那人的身份，這便也不好就攆了出門去。”
“近來那人的話越發直白露骨，總說什么皇后娘娘已經年過三十，女人家最好的年華已是過了，這會子嬪位之上便唯有嬪妾最為年輕，那嬪妾就應該加一把力氣，趁著這會子的機會將皇上的心給抓了過來……”
“要不，明年就又是八旗秀女挑選之年，還不知道能挑進來什么樣兒的。若是又挑進來年輕的新人，也恰是皇上喜歡的，那就連嬪妾也成了舊日的黃花了……”
廿廿還沒什么，皇帝卻都聽不下去，猛地一拍桌子，“皇后不過剛過三十，就有人敢說這樣惡毒的話去？那朕呢，朕比皇后年長十六歲，她又想說朕什么？”
如嬪趕忙碰頭在地，“嬪妾也是聽著這話越說越不像話，嬪妾幾番打斷過，可是那人就仗著自己的老資格，當嬪妾的話為無物，一個勁兒在嬪妾面前繼續說……嬪妾實在是聽不下去了，這便唯有來向皇后回明。”
“嬪妾之所以猶豫，終究還是顧著那人的體面去，嬪妾知道這話是大罪，若叫皇上知道了，她必定要受懲戒……”
皇帝鼻孔里冷哼一聲，“這后宮里敢在你面前擺老資格的，還有幾人？諴妃必定不是這個性子，吉嬪也一向不是如此……那還有誰？”
如嬪已是落下淚來，“皇上圣明……嬪妾所說的人，實則就是，就是榮貴人……”
“因榮貴人是皇上潛邸里伺候的舊人，又是當年孝淑皇后跟前伺候過的，故此嬪妾實在是不好直接捂住了她的嘴去。嬪妾實在不勝其擾，還請皇上和皇后娘娘替嬪妾做主。”
皇帝倏然挑眉，“哼，果然是她……朕就琢磨著，這宮里有這老資格，卻無那品德的人，除了她便也沒有旁人了。”
皇帝懊惱地冷笑，“就憑她是朕潛邸里的老人兒，朕原本所有人都得了進封，卻始終沒有給她的位分進一進，她自己竟不知反省么？還是今年皇后提醒，說她畢竟是朕的潛邸舊人，一直都留在常在的位分上有些不合適，朕才賜封了她貴人位分。”
“皇后這般為她著想，她竟然做出如此的事來！”皇帝揚聲呼喚，“傳朕的口諭，榮貴人降為榮常在；交景仁宮里主事的淳嬪，嚴加規束。”
如嬪紅著眼圈兒謝恩告退了去，皇帝還有些余怒未消。
廿廿自己卻“撲哧兒”一笑，輕輕撓了撓皇上的掌心，“……好啦，皇上別生氣了。榮常在十年好容易進位貴人，那她對這個貴人的位分便十分在乎。皇上降了她的位分，對她來說已經是最好的懲戒了。”
皇帝歪頭看廿廿，“你不生氣？”
廿廿嘆口氣，“我是中宮，便是憂愁，大應憂國憂民，小則憂如何替皇上分憂，如何給綿愷挑個好福晉，又要如何撫養綿忻健健康康地長大。至于榮常在這個人、這件事，不值當叫我生氣。”
“所謂賞罰有度，她憑年資該晉位就晉位，既然犯了錯，降位懲戒了就也是。賞罰完了，這事兒便也過了，我才不會繼續將她放在心上，反復惹得自己不痛快呢。”
皇帝聽廿廿如此說，便也是釋然而笑，將廿廿的頭攬過來，靠在他肩上。
“……看你的大氣，再看如嬪之前那吞吞吐吐的模樣兒，便覺你們明明是一家兒里同一輩分的女孩兒，竟相差若此。”
廿廿莞爾輕笑，抬眸望向窗外，回想著如嬪離去的背影。
“……皇上覺著，如嬪妹妹眉眼之間，可有與皇額娘相似之處？”
“嗯？”皇帝吃了一驚，趕緊將廿廿肩膀扳正，認真看她的眼睛，“你這丫頭，這是又想到哪兒去了？”
廿廿含笑搖頭，“沒有。我是方才聽如嬪妹妹說起，婉貴太妃額娘曾經看她眉眼良久……會不會是婉貴太妃額娘覺著她與皇額娘眉眼有所相像去？”
皇帝蹙眉，“盡亂說。額涅是漢姓人，祖上數輩都是如此；而你和如嬪都是鈕祜祿氏弘毅公家的格格，怎么可能相似了去？”
廿廿聳聳肩，“……可我與如嬪還是有點兒不一樣的。我額娘是葉赫納拉氏，如果單從父母這一輩上來算的話，我自是沒有漢姓人的模樣去；可是如嬪妹妹不同，她額娘是漢姓人呀。”
“而且說來也巧，她額娘母家從前也是內務府旗下的，而且同為管領下人。更巧的是呀，她額娘好像也是個楊佳氏呢！故此便不是我說，我倒是隱約聽見后宮里有這么個影兒，的確是有人傳說如嬪眉眼之間有些與皇額娘相像的。”
廿廿歪頭，望一眼皇帝，“……更何況她現在也住在永壽宮呀。婉貴太妃額娘每次去看海棠花，如嬪都要搶著親手扶著婉貴太妃額娘，那般地立在海棠樹下，婉貴太妃額娘年歲又大了，難免會此情此景之下重想起當年的人來呢，這便覺著如嬪妹妹與皇額娘相像了唄。”
皇帝眉頭緊緊一皺，“宮里竟然還有人傳這樣的話兒！他們難道不明白，朕是最厭憎用這個法子爭寵的么？”
廿廿趕忙伸手去輕撫皇帝心口窩兒，“皇額娘如何能有人比擬？皇上別動氣，這不過是有人借著婉貴太妃額娘年紀大了來說事兒罷了。”
皇帝幽然抬眸，“……爺忖著，如嬪不合適繼續在永壽宮里住了。挪出去吧。”
廿廿挑眉，“啊？那挪哪兒去合適？”
皇帝垂眸想了想，“爺若沒記錯的話，她當日挪進你的儲秀宮來之前，是在鐘粹宮里，跟隨著吉嬪一起居住的吧？”
廿廿便點頭，“皇上說的是。”
皇帝便點點頭，“那就叫如嬪挪出永壽宮，挪回鐘粹宮去，繼續隨吉嬪居住！哪兒來的，回哪兒去！”
大過年的，皇上兩道旨意連著頒下，榮貴人降位為榮常在，如嬪挪出永壽宮……叫后宮里一片震動。
正月的時候，這兩件事兒便也都歸置完了。
榮貴人宮中所有屬于貴人位分的陳設和用品全都撤干凈了；而如嬪的一應物件兒全都搬完了，如嬪也正式挪回鐘粹宮里去了。
這二人不敢說半個不字兒，也不敢問緣由，可是吉嬪可不干了，還來要向廿廿“擊鼓鳴冤”呢。
“這是怎么說的呀？我剛過了兩年清凈日子，怎么又挪回來跟著我住了？皇上這是看不得我清靜是不？”
廿廿便也笑，“何止皇上看不得姐姐清靜？便連我也同樣看不得啊！”
“就憑姐姐的學識和見地，怎么能在這后宮里只掃自己門前雪，卻不趕緊出來替皇上和我分憂呢？皇上這回偏不叫姐姐如意了，我可是要拍著雙手贊成呢！”
吉嬪無奈地嘆口氣。
這幾年諴妃因年紀大了，且三公主已經厘降之后，越發心思淡了，這便對宮里的事兒也懶得去管。故此皇后娘娘這是逼著她出來管事兒，叫她想縮回自己宮里躲著都辦不到了。
吉嬪蹙蹙眉道，“我倒好說，反正這些年也早被皇后娘娘給拴住了，想跑也跑不了。倒是淳嬪……皇后娘娘也是時候該用用了。”
廿廿轉眸而笑，“姐姐說得對，這不如嬪已經將機會給我送上門兒來了嘛——榮貴人降位，皇上口諭命交給淳嬪嚴加規束。”
吉嬪這才松了口氣，“說到歸齊，我覺著還是皇上心底下是對什么都有數兒的。倒是咱們啊，有時候兒都是瞎忙。”
廿廿笑道，“姐姐的心眼兒明亮著呢，姐姐才不瞎。”
吉嬪苦笑了一會子，便也不再推辭，倒是偏首望了廿廿一眼，“……如嬪怎么忽然就不老實了？”
廿廿深深吸口氣，緩緩道，“我也是聽老輩兒的人說，那黃大仙兒是需要供養的。你供養著它，它才能如你所愿；而倘若那供養之物耗完了，除非你給續上，不然它那法力就失靈了。”
“當初我聽她們說這事兒的時候，就覺著她們給那大仙兒的供養之物怕不是什么吉利的東西，故此我可拿不出那樣兒的東西來繼續供養著那大仙兒去。故此，這效用失靈是遲早的。”