富察氏這邊兒剛按著阿哥爺的吩咐，叮囑家中上下說話又得重新謹慎起來時，西邊兒忽然來信兒了——二阿哥的大舅盛住，剛得旨可以回京了，可惜卻沒那個命，還沒等解了葉爾羌辦事大臣的差事往回來呢，就死在西邊兒了。
他這一死，叫皇上給他的這一場恩典，全成了泡影去，叫人無不嘆息一聲兒，這個人是真沒福氣啊。
得了信兒的那天，綿寧晚晌就沒用，自己枯坐在書房半宿。
嘉慶十三年，過年的歡樂氣氛籠罩整個京城。
今年和明年是連著的兩個大喜的年份，今年是有三阿哥的大婚、二阿哥家皇孫的誕生，而明年則是皇上的五十歲整壽了。
皇上趕在自己五十歲知天命之前，將兒孫之事都辦完，這自然是叫人欣慰不已的。
天家現在宮里過完了初一，十三前后挪進圓明園去，在圓明園里賀元宵。
所有的皇家親眷都隨著一起挪了過去，唯有二阿哥福晉舒舒因“病重”，不宜挪動，這便還留在宮里。
因三阿哥綿愷的婚禮就在十六日，故此皇上和廿廿還留在圓明園，綿寧先行回宮，盡長兄之責，先為打點。
綿寧回宮，因天色已晚，便并未先過綿愷那邊去，而是直接先回了自己的家。
他所居的中所里，此時靜悄悄的，富察氏她們都已經去了圓明園，這中所除了門口的太監值房里有太監看門兒之外，空院子里就只有兩個管燈火和水上的婆子了。
此外的，就是舒舒房里的人。
綿寧瞇眼看了看正房，這院子里，唯有她的房里燈火通明。這是她地位的宣示，可是在這樣的時候兒，反倒呈現出一股子的孤零零，叫人瞧出一種強裝出來的煊赫來。
他不喜歡這種感覺。
“阿哥爺回來了？奴才請阿哥爺的安！”舒舒廊下的使女瞧見了，忙大聲叫了一聲兒，這是給里頭通風報信兒呢。
綿寧擺擺手，“都下去吧。”
幾個女子怔了怔，心想難道主子們不用她們伺候完了再走么？
可是看阿哥爺那一臉的風霜，女子們便也都沒敢說話，這便趕緊行個禮退下去了。
舒舒有點兒意外，她見了綿寧，心下終究還是高興的。畢竟這么個空院子，又在大正月的寒夜里，聽著宮外遠遠近近的炮仗聲，她自己又何嘗不凄涼呢？
今兒個阿哥爺竟然回來了，而這院子里并沒有旁人在，那至少今晚，或者說至少眼下，阿哥爺是她一個人兒的。
雖說她知道阿哥爺對她的情分已經是越發沒法兒挽回了，但是……便只是如今晚這樣，兩人單獨相對著，那也依舊是她夢寐以求的啊。
她按下心內的歡喜，端莊地起身，“阿哥爺怎回來了？這時候兒，圓明園里那同樂園大戲臺，不是應該正在唱大戲么？還有萬樹園那邊兒，焰火也該放起來了。正是熱鬧的時候兒哪，阿哥爺孤身一人披風戴雪地騎馬回來，難道是為了陪陪妾身呀？”
她自己說完，她自己也都忍不住咬了自己一下兒：她也不知道她怎么明明心里是高興的，卻還是一張嘴就說出這樣的話來。
是天性如此吧？怎么都改不了了。總歸就是學不會委屈求全，便是什么高興的不高興的，總得叫他也知道了去，沒的要自己扛著去。
舒舒話里這些刺兒，綿寧當然聽出來了，也早就習慣了。
若是從前，他聽見了，心里未免還要有些惱火的，可是今兒，他倒不生氣了。甚至，還有些輕松了去。
他反倒帶著些玩味地笑，凝著她的眼睛，“福晉就這么不想見我。那我們這一世夫妻，豈不是要相對生怨了。”
舒舒扭開頭去，望向窗外。她目光所及的方向，正是星樓的所居。她便忍不住冷笑道，“阿哥爺自有相對不生怨的去。”
綿寧的笑意更為加深，“我知道你每年到了過年這些天兒，心情總是最不好。便是沒事兒，還要找些事兒出來吵一吵，才能將心里那口氣給泄了。”
舒舒霍地轉回頭來，“阿哥爺這是什么意思？是又想說我沒事兒找事兒？”
“那阿哥爺既然知道我這性子，又何苦到我房里來？反正我‘病著’，反正阿哥爺身邊而入也不缺人陪著，阿哥爺不回來就是！”
綿寧卻仿佛壓根兒就沒聽見舒舒在說什么，他只依舊順著他自己的話茬兒說，“……因為岳父就是年根兒底下溘逝的，故此每到過年，旁人家是喜氣洋洋，可是在福晉你的心里卻是憂愁憤恨。”
“也是啊，岳父溘逝都這么多年了，可還是死得有些不明不白的，到了今日你心下也還郁結著，當年身康體健的岳父，是怎么忽然就溘逝了呢？而且竟然就死在了年根兒底下，好歹連個年都沒能過來。”
舒舒已是說不出話來，扭頭死死盯住綿寧去。
綿寧卻放松地嘆了口氣道，“我知道，就算查不出什么來，可是你心下卻也已經安排了仇人來恨。不僅這一件事兒，這世上所有的事兒，但凡你找不到答案的，你都能憑著自己的自負，自己就認定出一個答案來，安排好了一個仇人。”
“你從來都不覺著這事兒有錯，因為你對自己太過自信，你相信你自己所想的一切都是對的，從來、也永遠都不會失誤。反過來，若有人敢質疑你的認定，你便會將那人跟你自己選好的仇人一起來恨。”
“說到底，你不是不容人給你一個真實的答案，實則你是不容人來挑戰你的自信——你對自己的認可，才是這天地之間，你所當做的最重要的事。”
綿寧說著，忍不住抿嘴一樂，“還真別說，你這樣的性子，是你們鈕祜祿氏弘毅公家的嫡系格格該有的模樣兒。你像狼一樣自信和孤僻，不容挑戰。”
“還有，你這樣的性子，是合適當一個主母的。有你這樣的主母當家，家里一般起不來什么幺蛾子，能讓男人在外頭安心省事兒——若從這一點上來說，當年汗瑪法和汗阿瑪為我挑中了你，當真是選對了人，的確是用心良苦。”
“可是他們二位畢竟總歸想不到，你與我卻從來都沒有真真正正地一條心過……”
舒舒一顫，綿寧眼中追著涌起了涼意，可是他面上的笑意卻反倒越發地濃了。
“一個沒法兒跟自家男人一條心的主母，便是再有狼性，便再是馭下有方……又有何用啊？甚至日子久了，這主母反倒會將精神頭兒都轉到跟自己男人爭斗上來，甚至以為不僅這個家里的人，連她男人都應當聽她的，對她俯首帖耳起來了。”
舒舒終于打熬不住，眼角已是迸出淚花兒來，“阿哥爺這算什么話？！我不跟阿哥爺一條心？我不跟阿哥爺一條心的話，那我這些年苦心孤詣，是為了幫誰去爭奪儲君大位？”
“明明朝野上下都知道如今皇后娘娘是卯足了勁兒，想要扶著三阿哥，與阿哥爺你爭那個儲位呢！可是阿哥爺偏偏非要賣個面兒上的好，非要還賺個孝子的門面，故此與皇后娘娘非得演出來一個母子情深啊——甚至，阿哥爺都非要超過三阿哥和四阿哥去，在皇后娘娘跟前比人家的親生兒子還孝順呢！”
“阿哥爺既如此，皇后又如何肯放下這樣好的機會去，三不五時的便在阿哥爺面前遞兩句小話兒，阿哥爺每回都是想都不想，這便言聽計從……便是這回輝發那拉氏搶先得了阿哥爺的種，還不是皇后娘娘授意的？”
綿寧聽到舒舒說這個，不由得微微皺了皺眉。不過他還是忍住了，并未張口分辯。
見綿寧如此，舒舒心里就更有了底，可是卻也更加心寒了。
“……阿哥爺要跟皇后娘娘做戲，阿哥爺要對皇后娘娘言聽計從，那難道咱們家就真的萬事都只能俯首帖耳？那，咱們還怎么護著咱們自己，還怎么防范著皇后娘娘和她的兒子們去？！”
“正像那戲臺子上演的似的，這世上有人唱紅臉，就得有人唱白臉來幫襯著。在咱們家里，既然阿哥爺選了要唱那紅臉，便也得有人出來唱那白臉，扮那惡人去吧？”
“我知道，這還能指望誰呢，也唯有我自己來了。皇后娘娘那邊兒但凡有對阿哥爺不利的，阿哥爺自己唯唯諾諾了，可是我卻要站出來，每件事每個字兒地替阿哥爺爭，不容得她仗著她是中宮、是長輩，就能任意將阿哥爺你給揉圓搓扁了去！”
舒舒說著樂開了，她抬手抹一把眼角的淚花，“我便是這么維護阿哥爺，比維護我自己還更上心，可是卻終究換來什么呀？我換來的竟然是阿哥爺隔三差五地就說我，跟阿哥爺你不是一條心……”
“那我倒要反問阿哥爺一句，我做這些，若不是為了阿哥爺你的話，我又是為了誰？我難道是為了我自己么？我一個婦人，我爭來這么些，對我自己來說，有任何的意義么？”
“再說了，我又還沒有孩子，我爭來這些，難道是給自己的孩子預備著的？”
“又或者，我還能是為了我母家是怎的？如今我阿瑪都不在了，我弟弟年紀還小，便是承襲了爵位，卻也不是我們家大宗的果毅公，而只不過是伯父留下來的一個小小的子爵罷了……我母家的一切都已經就這樣了，我還能怎么著？”
舒舒的這些話，飽含怨怒，卻也依舊還留著表白的底子。綿寧依舊含笑聽著，毫無觸動。
這些話終究對他來說，早已經不新鮮了，就算舒舒自己是這么想的，也是這么做的，可是……對他來說，當真是半點兒用都沒有，反倒給他添了許多的麻煩去。
那些她自以為是的計謀，那些她覺著別人都看不穿的把戲，實則壓根兒就沒維持多一會子，一旦敗露之后，反倒要他來替她找補……她給他帶來的助益，早已隨著她阿瑪布彥達賚的死去，而所剩無幾了；甚至，她給他帶來的麻煩，早已大過這點子助益去了。
想到這兒，綿寧便又笑了，笑得更為燦爛，“對了，你還想知道岳父是怎么死的么？還是，反正已經過去好幾年了，且你已經在心里認定了一個仇人了，這便都可以不用再追問了？”
舒舒驚愕地望住綿寧，“怎么，聽著阿哥爺的意思，仿佛阿哥爺倒是對這事兒，心下頗有些數兒？”
綿寧罕見地露出鬼道的一笑，“嗯，畢竟他老人家是你的阿瑪，是我的岳父。既然是這樣的身份，他老人家的一切自是都與我有著瓜葛，那我如何能不留神他老人家去呢？”
舒舒不由得一怔，瞇起眼來打量著眼前的阿哥爺。
他好陌生啊，陌生得仿佛完全不是十三年相伴的夫妻。又或者說，不是他這個人陌生，而是他此時面上的詭異神色太過陌生。
二阿哥在外人眼里的形象一向是什么樣的？勤奮、持重、隱忍、孝順……這樣的人，怎么會露出這樣的笑容來？
“既然阿哥爺知道，為何阿哥爺這些年都不告訴我？”舒舒幾乎是吼出來的。
綿寧聳聳肩，“你不是也沒追著問我？你早就有了你自己的小算盤，憑你的自負，你認定的人和事，又豈是我能改的？故此我又何苦說？說出來，非但解不開你心中的疑惑，反倒又會惹來你與我的一場大吵……便是你不煩，我都煩了。”
綿寧轉了轉拇指上的扳指兒，一向清癯的臉，在燈影和夜色的分割之下，越發地顯出幾分寒峻和涼薄來。
舒舒只覺自己有好幾口氣兒都梗住了，就卡在嗓子眼兒那，上不去也下不來。
“那今日阿哥爺又為何想說了？阿哥爺今兒就不煩我與阿哥爺大吵一場了么？”
綿寧聽著，仿佛覺著有趣兒，竟又啟唇輕笑，“福晉，你難道不知道么，人的忍耐總有一個限度。而一旦超過這個限度去，有些人是不能忍了；而對我來說，我反倒不覺得生氣，甚至還覺著有趣兒了。”
“對于你在乎的人，你看她與你吵，你會跟著一起生氣；可若你都看開了，不在乎了，那么看她在你眼前吹胡子瞪眼睛的，你就反倒不生氣了，還好像看著戲臺子上的戲子演戲似的，只剩下有趣兒了。”