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廿廿自打破紅，總想著仗著還年輕，身子骨兒沒甚大不了的，這便不必興師動眾地養病，更不用叫皇上知道了。
——與廿廿這淅淅瀝瀝不肯停的落紅一樣，這天上的雨水忽然也跟著不肯停了。原本每年三四月間，因京師在北地，容易出現旱情，故此皇上最大的心事便是要祈雨；可是今年好嘛，祈雨是成了，可是這雨水來了竟不肯走了。
春日里旱情是災，可是過猶不及，雨水多了同樣是災，故此皇上剛到寰丘、龍神廟等處祈雨罷工，結果沒安定幾日，便又要重新到這些宮觀等處，重新行祈晴之禮了。
這幾日皇上分別駐蹕靜宜園行宮，在龍神廟拈香；又連續多日駐蹕萬壽山，在昆明湖中的“廣潤靈雨祠”拈香——唐天寶年間曾冊封四海龍王，西海龍王便為“廣潤王”，故此當年乾隆爺修葺萬壽山昆明湖中“西堤”處的龍王廟時，便賜名“廣潤祠”，令此處成為大清皇家祈雨的重要宮觀。乾隆爺當年曾九次來此祈雨，乾隆六十年傳位之際的一次祈雨尤其靈驗，故此乾隆爺又親自賜名“廣潤靈雨祠”。
也同樣因為這一場在乾隆六十年傳位之際的靈雨，當今皇上也極為重視廣潤祠祈雨，親賜匾額“敕建廣潤靈雨祠”，鈐印“嘉慶御筆之寶”。
故此今年這先旱后澇的情勢之下，皇上在萬壽山停留多日，連日都至廣潤靈雨祠中行禮祈晴。
——便也因此，廿廿才更不希望自己的情形再擾皇上憂心。
可是身子的事兒，終究都不由廿廿自己決定，待得七八天過后，便是女子來月信，這也該走了，可是廿廿這落紅還是有些瀝瀝地總不停。雖說量沒那么大，可是總這般滴滴答答地不肯停，這便耗的總是身子里的氣血啊。
女人總歸是要靠氣血來養著的，尤其是年過三十、且生育過多胎的婦人，這氣血原本已經走下坡路了，若還是這般點點滴滴地消耗著，便是什么樣強壯的人也受不了啊。
便是她自己還要強，不肯每日躺著休養，可是月桂和月柳等人卻都不肯讓了。她們兩個看著廿廿歇息，便是嬪妃前來請安，兩人也都想辦法擋駕，也唯有諴貴妃和莊妃、淳嬪等人來時，她們才放心地叫這幾位入內。
如嬪卻沒得到這等待遇，與普通嬪妃一樣被擋駕在外。她雖沒說什么，卻一雙眼藏不住了憂色，忍不住凝住月桐去。
一日兩日倒還罷了，可是如嬪每日早晚都來請安，幾乎每日都被擋駕，便每日都要用這般的目光凝視月桐許久，這給月桐心下造成的壓力便一日一日地累積了起來，漸漸浮浮漾漾地，也如這沒個停止的雨水一般，快要從海子的沿兒冒出來了。
如嬪便是自己來，還不甘心，便也特地隨著莊妃一道來請安。莊妃能被請進去，可是如嬪還是被四喜和五魁想了法子給攔在宮門外……她便也急了，按捺不住地沖月桐掉下淚來。
“……姐姐還要瞞我么？姐姐那日哪里是與那太醫偶然遇上？姐姐分明是特地去請那太醫回來，是不是？阿哥所比不得內廷，這兩邊兒中間還隔著森嚴的宮門呢，便是太醫，若不得奉詔，也是絕對不敢從阿哥所隨意進出內廷的呀。故此若不是姐姐帶著皇后娘娘的口諭去傳，那太醫是進不來的！”
“姐姐還想瞞我，難道我就這般愚笨，還猜不出來是皇后娘娘鳳體不安了么？你倒是快些告訴我啊，皇后娘娘究竟是怎了；我又能為皇后娘娘做些什么去？”
月桐只管咬住了嘴去，只說，“……奴才當真不知。那日奴才也只是碰巧遇見那太醫，這才攀談兩句罷了。至于那太醫那日忽然從阿哥所進內，奴才想那太醫自然應該是奉詔進內，但是那太醫所奉的是否為皇后娘娘的內旨，抑或是被其他內廷主位傳召，那奴才就不知道了。畢竟這內廷里，能傳召太醫進內的，也并不唯獨是皇后主子才是。”
“退一萬步講，便是皇后主子傳內旨，召那太醫進內的話，那皇后主子宮里那樣多的人呢，又何至于叫奴才前去傳旨？況且那宮門上的太監、護軍的，都只認皇后主子宮里的腰牌，便是認得奴才這張臉的，也都知道奴才早就不在皇后主子宮里伺候，如今是在主子您名下的，故此他們怎么能聽奴才去傳皇后主子的內旨呢？”
“這可是掉腦袋的事兒，弄不好還會連累家人……這便絕不會只是賣個人情這樣簡單，主子您說呢？”
如嬪凝著月桐，便樂了，“還是姐姐想的周詳，倒是我一時心急，急不擇言了。姐姐說的是，姐姐已經是我名下的女子，皇后娘娘宮里那么多人呢，又怎么會輪到叫姐姐前去傳皇后娘娘的內旨呢？”
“姐姐便曾經是皇后娘娘跟前得力的頭等女子，可是此一時彼一時，那都是好幾年前的事兒了。姐姐說得對，姐姐身份變動的事兒，這宮里的人誰不知道呢？皇后娘娘已經將姐姐指給我了，那宮里人也自然不將姐姐當成皇后娘娘身邊的人了。”
這話叫月桐聽得十分牙磣，可她又能說什么呢，這便唯有尷尬地笑笑，“主子還有吩咐么？若沒有的話，奴才便忙活去了。”
如嬪噙住一抹冷笑，依舊親親熱熱道，“姐姐快去吧，有勞姐姐了。”總歸她今兒想說的話都說了，能叫月桐不痛快，那她就得勁兒了。
瞄著月桐出去了，星滟這才湊上前來，輕啐一聲兒，“虧主子這幾年將她當成什么似的，非但不以奴才用她，倒叫了她好幾年的‘姐姐’去。就憑主子這一片真心，別說一個人啊，就算是塊石頭，都該能焐熱了；可是她倒好，依舊不肯向主子歸心，在主子跟前連一句真話都掏不出來！”
如嬪的心思倒沒在月桐那兒，她只抱著手肘，自顧想著自己的心事兒。等星滟終于停止了聒噪，這便勾起唇角微微一笑，“……我果然沒猜錯，皇后的身子出事兒了。”
“她是皇后，能在她宮外當值的太醫，自然都是御醫；只是她終究還是不敢相信旁人去，還是叫月桐將那永泰從阿哥所那邊兒給調回來……便從這兒就能瞧出來，她的病一定不輕，至少也是不能告人的去。”
她越想越是忍俊不禁，“呵，還瞞得這樣緊，平素連宮里人的面兒都不敢招，便連月桐這個死丫頭都是咬死了不說的……想來這病，必定不簡單。”
星滟便也使勁兒想，“那能是什么病呢？若是要緊的病，皇后那邊兒能不趕緊召太醫們進來會診么？單憑一個那永泰，便是伺候她多年的太醫，可是畢竟有日子沒在皇后跟前伺候了。況且那永泰如今又回阿哥所去當值了呀，沒聽說有旨意將他從阿哥所調回來啊……”
如嬪依舊沒搭星滟的茬兒，依舊自顧自含笑琢磨著。半晌才緩緩道，“真可惜這會子二阿哥福晉不在人世了，要不然又是一場熱鬧的……這宮里的人啊，從當年孝淑皇后和華妃這些老人兒不在了之后，那好幾年里頭當真也就是二阿哥福晉敢公然給皇后動手腳去，旁人便是心里再有怨氣兒的，當真還沒人有這個膽子、這個手腕兒能辦到的。”
“若是二阿哥福晉還活著，那這事兒便可直接安到她頭上去……可是如今二阿哥福晉已經不在了，側福晉失勢，二阿哥的繼福晉還沒進門兒呢，倒叫人一時不敢猜想竟是哪兒出了緣故了。”
星滟心下微微咯噔一聲兒，忍不住抬眸盯著如嬪去。
如嬪幽幽扭頭，瞟了星滟去一眼。嚇得星滟趕緊低下頭去。
如嬪嘆了口氣道，“……這事兒又有誰能牽連上我去呢？我一沒這個膽子，因為我母家還有額娘和弟弟、妹妹需要我看顧著，我可不敢拿他們的性命作注去；二來，如今我奉皇后娘娘的懿旨，重新跟隨著莊妃娘娘居住。這宮里的人便是不信我，不是也不敢懷疑莊妃的手腕去——有她看著我呢，我又能做什么去呀？”
星滟眼珠兒一轉，隱秘地低聲問，“……奴才覺著，這事兒便是在外人眼里是想不通的事兒，可是主子卻必定心下跟明鏡兒似的。還求主子提點奴才一句，奴才這心下可迷糊了。”
如嬪笑笑，“我心下倒是有個人兒的影子……只不過啊，我說了也沒人信，別說你們不信，便連皇后娘娘自己都不肯信，那我何必還說呢，說了也沒意思。”
星滟張口結舌，還想追問，可是如嬪已經不搭理她了，一扭身兒進了內去。
皇上在萬壽山住了多日，這一日終于回到圓明園中來。
皇上回來，就直接來看廿廿。廿廿想起身來恭迎，卻被月柳給按住，怎么都不肯讓廿廿下地。就在這個當兒，皇上已經直接挑簾子走了進來，正是撞見了。
月柳嚇得趕緊松開手，退到一旁去。皇帝挑眉看著月柳。
廿廿怕皇上動氣，趕忙含笑伸手拉住皇帝的手去，“……都怪我起來晚了，沒能到宮門恭迎圣駕。”
廿廿沒來得及下地，便索性伸臂抱住皇帝的腰，將頭倚靠在皇上心口處——這也同樣是滿人的“抱見禮”，比普通的抱見禮更為親昵些，是老夫老妻之間久別重逢的禮數。
皇帝便也順手擁住了廿廿去，卻還是沒叫廿廿有機會將臉藏進他懷中，他抬起廿廿的下頜來，仔細地上下打量一番，“……這是怎么了，臉色這么蒼白？”
廿廿便趕緊找理由，“……許是這些天來，連天的陰雨，有日子沒見日頭了。”
皇帝蹙眉，“無關。”
廿廿無奈，趕緊心虛地笑笑，“那個……那就是我月事來了，不好意思叫皇上知道，這便胡亂捏了個借口來。”
皇帝點點頭，這個倒是沾邊兒的，只是皇帝還是挑著一邊眉毛，顯見是不滿意。
“……你那日子，爺心里是有數兒的。今兒這是什么時候兒啊，有點兒亂。”
廿廿險些嗆著，索性就也咳嗽出聲兒來，“……皇上圣明，自然知道，女子這事兒上，咳咳，難免有些時候兒會打亂些的。”
皇帝這便輕嘆一口氣，摟著廿廿的肩坐下了。
眼見皇上這是又要讓主子給說服了，這就信了，月柳就急了，這便豁出去了，一提衣襟，“噗通”就在皇上面前跪下了，“回皇上，皇后主子是不想叫皇上懸心！”
廿廿登時急了，低吼一聲，“你渾說什么？還不快退下！”
皇帝便瞇了眼，將廿廿給格住，垂首盯著月柳，“慢著……你想說什么？”
月柳已經顧不得官女子的身份，俯身叩頭在地，哽咽道，“回皇上，主子她，她……見紅了。”
廿廿攔不住月柳，急得眼前都有些發黑，嘴上卻急忙給找補，“……皇上，就是我來月事了。這個月日子有點兒亂，倒叫她們也跟著擔心了。”
皇帝卻按住廿廿的手，示意不叫她說話，身子向前，躬身去盯住月柳的眼睛，“大膽奴才，朕方才進來就覺著你有些無禮。這會子又渾說什么呢？惹你皇后主子著急了不是？”
月柳嚇了一跳，惶惑無助地抬起頭來。
皇帝厭棄地皺了皺眉，“趁著朕還沒失去耐心煩兒，你還不退下去？若再在眼前惹你主子不快，朕必定要罰你！”
九思在旁邊兒伺候著，見狀便也趕緊上前來，伸手拎起月柳的手肘來，半勸半拖地往外去，“皇上叫你退下呢？還不趕緊著？”
九思將月柳給帶下去了，廿廿反倒要捉著皇帝的袖口兒說小話兒，“……皇上，我沒生她的氣。”
皇帝便將廿廿的手攥了攥，“你躺下，爺替你搟搟……”
廿廿趕忙紅著臉格住，“皇上，我沒事兒。皇上陪我說說話兒就好了。”
原本還有些淅淅瀝瀝的呢，皇上這再搟搟，那哪兒成呀？